Тридцать четвёртое юнэля. За три часа до заката (18)

Кайра

Когда в дверь общежития постучали посреди дня, мелькнула нерациональная мысль, что ректор всё же решил оставить меня без диплома. Торжественное награждение было запланировано на тридцать шестое число, а до этого требовалось сдать книги и учебные пособия, вернуть в оружейную доспехи и копья, а также хорошенько напиться в компании одногруппников.

Традиция.

Идти на попойку я не собиралась, но всё равно было немного обидно, что меня на неё не пригласили.

— Кайрэна Боллар, вас вызывает император, — раздалось из-за двери. — Срочно!

Стало не то чтобы страшно, скорее крайне неуютно. Пришлось завернуться в покрывало и открыть дверь. На пороге стояла пара суровых стражников, одетых в мундиры с императорскими знаками отличия.

Один из них скомандовал:

— Соберите самое необходимое. У вас десять минут.

Честно признаю: минуту из отведённого времени я потратила, чтобы проморгаться и предположить, для чего понадобилась императору. Мысли в голову лезли самые разные — от происшествия в семье до мести Кентана. Быстро одевшись, собрав оружие, несколько пар белья и гигиенические принадлежности, я вскоре стояла перед стражниками, готовая к выходу. Бомбы оставила — подумалось, что такое брать с собой на аудиенцию к государю не стоит. Могут не понять при обыске…

Моё нервное недоумение сменилось глубочайшим удивлением, когда магомобиль под управлением стражника направился не ко дворцу, а в центр Кербенна — к зданию СИБа.

Меня завели в небольшую комнату и приказали ждать.

Время тянулось, как кровавый след по стеклу. Я изо всех сил старалась держать себя в руках, хотя тревога становилась сильнее и концентрированнее с каждой секундой ожидания. Неприятное предчувствие поселилось где-то в животе и поднималось к горлу лёгкой тошнотой.

Наконец обо мне вспомнили. Незнакомый мужчина заставил подписать уведомление о неразглашении и передал папку с бумагами — копиями протоколов и отчётов о действиях некоего Реннарда Йонаса — Странника.

К моменту, когда за мной пришёл седой, как кучевые облака, пожилой мужчина с неожиданно молодым взглядом, я прочитала предоставленные документы трижды и имела достаточно полное представление о развернувшихся на Севере событиях.

— Нобларина Боллар, позвольте представиться. Полковник Скоуэр, руководитель столичной ячейки Службы Имперской Безопасности. Пожалуйста, проследуйте за мной.

— Конечно, — с готовностью подошла к нему я. — Мне сказали, что меня вызвал император.

— Так и есть. Он вас ожидает.

Полковник повернулся ко мне спиной и бодрым шагом направился прочь, даже не удосужившись удостовериться, последую ли я за ним. Правильно, выбора у меня всё равно не оставалось, зачем лишний раз шею напрягать.

Пройдя лабиринтом коридоров, он остановился перед двустворчатой дверью и впустил меня в просторный зал с овальным столом. Мой взгляд сразу же сосредоточился на лице императора — его я узнала по косе. Крупный мужчина с намечающимся животом, пышущий силой и… властностью? Трезан взял от отца лучшее — рост, разворот плеч и взгляд, устремляющийся в самую суть вещей.

— Позвольте представить вам четвёртого временного члена вашей команды, — полковник запер за собой дверь и добавил: — Сначала печати неразглашения, а затем — подробный инструктаж по предстоящей вам миссии.

— Ваше Величество, — запоздало вспомнила о придворном этикете я, но император оборвал мою попытку выразить почтение и указал на место напротив себя.

Только теперь я заметила капитана Блайнера. Отчего-то сразу захотелось сладкого. По обе стороны от него сидели молодые мужчины, буравящие меня до неприличия довольными взглядами. Их я видела впервые, и если кучерявый высокий блондин никаких эмоций не вызвал, то лохматый брюнет почему-то показался совершеннейшим отморозком.

— Нобларина Боллар, пожалуйста, присядьте и подайте руку, — скорее потребовал, чем попросил полковник. — Мне необходимо поставить печать неразглашения. Капитан Блайнер позже объяснит вам, как именно она работает, хотя вы наверняка и сами догадываетесь, что не стоит распространять никакие сведения, полученные в ходе предстоящего инструктажа.

Я послушно задрала рукав и положила ладонь на прохладную столешницу. Первая зачарованная печать легла на руку кучерявого блондина, и вместе с ней на его коже вспыхнули десятки других. Сколько же тайн он хранит?

— Это немного неприятно, но не больно, — пояснил специально для меня капитан Блайнер, подставляя предплечье под заклинание.

Полковник использовал резной каменный штампик с небольшой ручкой. Обмакнув его в меркуру, делал витиеватый оттиск на коже, а затем напитывал его магией до тех пор, пока он не активировался.

Когда очередь дошла до меня, голова уже шла кругом. Да что происходит-то?

Блайнер не солгал — больно не было, хотя место печати неприятно жгло и захотелось приложить к нему лёд. Я сделала равнодушное лицо и не подала вида.

— Итак, нобларина Боллар. Добро пожаловать в СИБ, — с небольшой усмешкой поприветствовал полковник. — Благодаря рапорту капитана Блайнера мы выяснили, что вы подавали заявку на стажировку, но вам отказали. Приношу свои извинения за возникшее недопонимание. В защиту секретаря, не принявшего ваше заявление, могу сказать лишь то, что он действовал строго по инструкции, предписывающей принимать документы только у кандидатов, соответствующих всем необходимым критериям, одним из которых была принадлежность к мужскому полу. Кстати, это пункт мы из списка критериев убрали, теперь будем рассматривать заявки и от женщин. Переходим к делу. Ваша неполученная заявка одобрена, и вы стали стажёром в звезде капитана Блайнера. Поздравляю. Это одна из лучших команд в нашем подразделении, и раз уж они вас отметили, то предполагаю, что вы сработаетесь.

— Что я должна буду сделать? — сипло спросила я.

— Отличный подход к работе, — неожиданно по-доброму заметил император. — Не «сколько мне будут платить», не «какие мне положены привилегии», а простой и понятный вопрос. Ты должна будешь выпить дух Странника, Кайра. Прости, что я так по-простецки, на ты и по имени, но Трезан так много о тебе рассказывал, и я не могу избавиться от ощущения, будто мы уже знакомы.

— Выпивать дух запрещено… Маги жизни не имеют права забирать силы, лишь отдавать.

— Только не каратели. Им можно и нужно это делать. Некоторые духи должны упокаиваться навсегда, Кайра, поэтому в СИБе работает несколько магов жизни. Но все они — мужчины, а для нашей миссии нужна женщина. Проанализировав поведение Странника, мы пришли к выводу, что только у возможной невесты есть шанс подобраться к нему достаточно близко.

— То есть вы… знаете… о том, что умеют маги жизни… — смятённо проговорила я.

А мне с самого детства внушали, что умение выпивать все жизненные силы вплоть до уничтожения духа — большой секрет магов жизни.

— Разумеется, мы знаем, Кайра, — с лёгким укором ответил император. — Хорош бы я был как правитель, если бы не знал. Секрет магов жизни удобен хотя бы тем, что он сдерживает их самих от лишних вольностей. А все, кому по долгу службы положено знать о таких вещах, конечно же в курсе. Но не думай, что мы относимся к вашей маленькой тайне без уважения. Даже в СИБе о том, кто такие каратели, как они работают и кем являются, знают лишь единицы, именно поэтому капитан Блайнер сейчас изо всех сил пытается не уронить челюсть на стол.

— Никогда не проводил параллелей между карателями и магами жизни… Ведь у нас лишь среди целителей они есть, — сдавленно прокомментировал тот.

— Разумеется. Целители вообще редко когда становятся хорошими оперативниками, именно поэтому вы ловите злодеев, а они потом тихонечко выпивают из них дух. И все довольны, — хмыкнул император и посмотрел на меня: — Я, кстати, предлагал вашему брату должность целителя и карателя в СИБе, но он отказался.

— Я понятия не имела.

Удивление всё нарастало и нарастало, а истины, казавшиеся непреложными, выворачивались наизнанку и представали в совершенно ином свете.

— Если бы имела, я бы с твоего чересчур щепетильного братца живьём шкуру содрал — за разглашение. Он мне сказал, что не хочет быть палачом и что его цель — спасать людей, а не убивать их. И ты знаешь, я принял его позицию. Отказ мне, конечно, не понравился, но принципы Бреура я даже в чём-то уважаю. Другое дело — ты, Кайра. Ты на боевой факультет пошла не для того, чтобы людей спасать, ведь так? Спасают на целительском. Ты три года училась убивать, и мы все теперь в некоторой степени зависим от того, насколько хорошо ты этому научилась. Капитан Блайнер, к примеру, очень высокого мнения о твоих способностях, именно поэтому ты здесь.

Я не удержалась и бросила ошеломлённый взгляд на Блайнера. Неужели он правда содействовал тому, что меня взяли в СИБ? Он задорно подмигнул в ответ, и я поспешила перевести глаза обратно на императора.

— Кайра, я задам тебе тот же вопрос, который несколько лет назад задал твоему брату, однако предупреждаю, что твой ответ я запомню, и именно его услышит от меня следующий Боллар, обратившийся ко мне с просьбой.

Император загнал меня в угол! Терпеть не могу, когда мне выкручивают руки, но отказываться от предложенной должности я не захотела. Могла бы, но всё же не захотела, даже несмотря на то, что работать придётся с Блайнером.

— Я согласна на должность карателя в СИБе, — спокойно ответила я.

— Вот и чудесно, — удовлетворённо кивнул император. — Твоё первое задание имеет огромную государственную важность. Мой дар предвидения говорит, что если не устранить Странника в ближайшие недели, он сумеет развязать гражданскую войну на Севере, причём с самыми невыгодными для нортов результатами, — Пеннар первый кинул острый взгляд на Мелена. — Никакой свободы и независимости для них, только абсолютная власть для него.

Северянин кивнул, понимая, о чём идёт речь.

— Давайте пройдёмся непосредственно по плану операции. Десар? Твои предложения?

Капитан кивнул и широко улыбнулся.

— Я так подозреваю, что мы хотим представить Страннику Кайру в качестве невесты. От наречённой он не будет ждать подвоха. Отец обещал ему жену? Вот и привезём, — азартно предложил Блайнер. — Нужные навыки у неё есть. Платье красивое купим. Улыбаться вынудим. Боевую задачу поставим. За день-два натаскаем и всё объясним. А Мелча подсунем ему под нос, как её братца. Он — чистокровный норт. Внешне они не очень похожи, но Кайра высокая, вполне сойдёт за северянку. Можно залегендировать, что матери у них разные. Если даже предположить, что это тот самый Странник, который завладел телом моего брата, то Кайру и Мелча он не видел, с ними Ирвен познакомился позже. А сам я не буду показываться этому Ртутнику на глаза.

— Мы с Десаром можем страховать с расстояния арбалетного выстрела, — вклинился Эрер. — У нас есть хорошие арбалетики. И винтовочки. И метательные ножички…

— К примеру. Кайра отключит Странника летучим параличом, а затем уничтожит его дух, — добавил Десар. — Разумеется, у нас будут запасные варианты на случай разных обстоятельств, но пока что план кажется мне рабочим. Никто же не ожидает, что за столь очаровательной внешностью Кайры скрывается карательница.

— Касательно этого слова… — протянул император. — Попрошу вас избегать его употребления даже между собой. Никто в СИБе не должен знать, кем именно являются каратели, и я очень рассчитываю, что этот секрет вы унесёте с собой в склеп.

Взгляд правителя стал предостерегающим, и трое моих будущих напарников согласно кивнули.

— Таланты нобларины Боллар должны оставаться в секрете, с этим я полностью согласен, — взял слово полковник. — Я также хочу подчеркнуть, что в предстоящей партии именно она — самый важный игрок. Вы трое должны обеспечить её выживание и безопасность. Звезда майора Моаля будет вам помогать, однако они не владеют информацией в полной мере. Странник должен быть уничтожен любой ценой, и в этом заключается задание вашей звезды. Что касается его наработок и исследований — некоторые копии у нас уже есть, неплохо бы заполучить остальное, однако приоритет — уничтожение. Задача ясна?

— Так точно. Разрешите приступить к подготовке, — плотоядно улыбнулся Эрер. — Я же правильно понимаю, что бюджет операции не ограничен?

— Правильно, — невозмутимо ответил император. — Ограничены только сроки её проведения. На всё про всё у вас неделя — не более того. Прилетев на Север, вы встретитесь с Йонасом старшим и разработаете дальнейший план действий, исходя из его поведения, а также получите новые сводки оперативных данных. Звезды майора Тредера и капитана Эйля останутся в Биханне, в родительском имении Йонасов, страховать по другую сторону портала. Ваша звезда и звезда майора Моаля направятся в Глоан. Если других вопросов нет, то забирайте свою стажёрку и идите готовиться.

Лично у меня вопросов было множество, жаль только сформулировать их я толком не смогла — перенервничала.

— Нобларина Боллар, следуйте за нами, — поманил меня за собой Блайнер.

Хотя не следовать вряд ли получилось бы — первым рассекая пространство широченными плечами шёл сам капитан, а позади меня — двое его подчинённых, при этом у всех был настолько довольный вид, будто они только что приобрели редчайшего зверька для домашнего зоопарка.

Стоило обернуться, как взгляд натыкался на два диких оскала, в чертогах СИБа, вероятно, считавшихся улыбками.

Когда мы оказались в кабинете с тремя рабочими столами, Блайнер закрыл дверь в коридор и одарил меня до омерзения счастливой сияющей ухмылкой:

— Я так рад, что вы передумали и согласились стать частью нашей слаженной команды, нобларина Боллар.

— Мы все рады, — вклинился лохматый брюнет с таким видом, будто сейчас начнёт меня разделывать, а потом съест. Сырую.

— Настоящий праздник для нас, — низким, будоражащим голосом проговорил кудрявый гигант, которого я мысленно окрестила каракулем-переростком.

— Нобларина Боллар, для начала позвольте представить моих коллег. Старлей Эрер Прейзер и старлей Мелен Роделлек.

Нужно было ответить что-то вежливое, и я сделала единственное вежливое, что смогла — промолчала.

— Нобларина Боллар, у меня важный вопрос. Мы в команде общаемся запросто, без титулов, званий и фамилий. На ты. Мы, разумеется, могли бы соблюдать этикет в отношении вас и обращаться с вами, как положено обращаться с дамой. Либо мы могли бы относиться к вам, как к обычному боевому товарищу. Как вы предпочитаете? — налил столько патоки Блайнер, что стало удивительно, как он к полу не прилип.

Если верить интуиции, выбор мне дали из дохлых жаб и тухлых яиц. Что хуже? Наверное, первое.

— Я бы хотела, чтобы вы обращались со мной, как с боевым товарищем, причём как с товарищем одного с вами пола, — решительно заявила я.

— Она — просто чудо, — с умилением выдохнул Мелен так, будто редкий зверёк подал ему лапу.

— А я говорил, — самодовольно заявил Блайнер, чем окончательно вывел из себя.

Чему они радуются? Захотелось срочно вернуть их с небес на землю.

— Итак, это наш рабочий кабинет, впрочем, надолго мы здесь не задержимся. Подберём экипировку и одежду для тебя, а затем отправимся на общее совещание перед вылетом на Север. Для начала установим базовые правила. Первое: я — руководитель, и ты обязана подчиняться моим приказам, особенно в опасных ситуациях. У меня больше опыта. Мелен — второй по старшинству. Эрер — третий. Ты должна подчиняться нашим приказам именно в таком порядке.

— Или что? — спросила, сощурившись.

— Или можешь сдохнуть, — оскалился Каракуль, демонстрируя полное отсутствие как интеллекта, так и эмпатии.

— Мелч, полегче. Кайра к нашим шуточкам ещё не привыкла, — дружелюбно приструнил его Десар. — Ещё одно правило нашей звезды: ничего не трогать вон на том столе. Этот стол мой, а я не люблю, когда кто-то берёт мои вещи, — повелительным тоном заявил Блайнер и указал на письменный стол, стоявший ближе всего к окну. — Мы друг друга поняли?

Я мягкой походкой прошлась до запретного стола, обошла его по кругу, приземлилась в кресло, закинула на столешницу ноги, выдвинула ящик и выудила оттуда небольшой кинжал в ножнах. Повертела перед носом, с наслаждением глядя, как лицо Блайнера при этом розовеет отнюдь не от восторга.

— Я сказал, что не люблю, когда берут мои вещи, — наконец проговорил он. — Начиная с этого момента я это запрещаю.

— А кто ты такой, чтобы что-то мне запрещать? — весело спросила я, нарочно его дразня.

— Я — руководитель этой группы.

— Да? — немало изумилась я. — Ну так давай, поруководи. Уволь меня. Или отстрани от задания. Или лиши жалования. Или что там делают руководители? Валяй, я жду.

В рабочем кабинете на секунду повисла восхитительная тишина. Наконец удалось немного привести эту троицу в чувство и показать, что я не приз и не коза на верёвке.

Однако я просчиталась.

— Я почти влюбился, — проворковал Эрер Прейзер.

— Я почти кончил прямо в трусы, — пророкотал Мелен Роделлек.

— Заткнулись оба! — гаркнул Блайнер и упёрся взглядом в меня.

Пауза затягивалась, и наконец я решила, что тянуть дальше смысла нет:

— А теперь, когда мы выяснили, что ни дракона ты мне сделать не можешь, вот тебе моё первое правило: я не позволю собой помыкать. Хочешь, чтобы я что-то сделала? Вежливо попроси: «Кайра, не трогай, пожалуйста, мои вещи», и если я сочту твою просьбу приемлемой, я её выполню. Может быть. Мы друг друга поняли? — нарочито низким голосом передразнила я.

— Это будет восхитительное заданьице! — с придыханием подвёл итог Эрер.

— Однозначно! Пожалуй, возьму с собой побольше запасных трусов, — пробасил Мелен.

Они вообще нормальные?

Буквально пара минут потребовалась, чтобы понять: мои взбрыкивания эту ненормальную троицу не только не раздражают, но ещё и радуют!

Это возмутило до глубины души. Я ощутила себя детёнышем редкой породы, на которого с умилением смотрят хозяева и периодически растроганно восклицают что-то наподобие «Посмотрите, она ещё и кусается!», «Вы слышали, как смешно она рычит?» и «Какие острые зубки у нашей малышки, просто восторг!».

Почему-то подумалось, что даже зашитым ртом ни одного из этой троицы я бы не проняла, и отчего-то эта мысль отдавала привкусом бессилия. Сердито смотрела на всех троих, не понимая, как именно должна себя вести.

— Хм, несколько не задалось начало, да? — дипломатично улыбнулся Десар. — Давай попробуем подойти к вопросу иначе. У нас в звезде принято говорить друг другу правду и обсуждать недопонимания и возникающие проблемы. У меня есть большая проблема с тем, что я не терплю, когда трогают мои вещи без спроса. Видишь ли, я рос самым младшим в семье, и хотя у меня в целом замечательные братья, они нередко пользовались... скажем так, возрастными и физическими преимуществами.

— А можно попроще? — хмыкнул Эрер. — Игрушки у него в детстве братики отбирали. Мальчик вырос, а обидки остались, поэтому он теперь психует и ворчит, если какую-то из его вещичек взять.

— А если взять и случайно сломать, то лютует страшно, аж зола плавится, — подхватил Мелен. — Всё ж он — не хухо?рный мухо?р, а целый руководитель звезды и капитан, так что когда он гневается, драконы забиваются поглубже в Разлом, а рыбы роют норы в морском дне. В общем, нам очень повезло — среди всех остальных руководителей наш самый грозный и руководительнистый.

Десар весело развёл руками, подтверждая, что всё сказанное — правда.

— Что-то ваш руководитель больше похож на рукоразводителя, — чуть насмешливо протянула я, с независимым видом вертя его нож в руках.

Капитан лишь рассмеялся в ответ и всем своим видом показывал, что подначки его не только не задевают, но и доставляют удовольствие. Это на корню уничтожало смысл их придумывать.

— Наверное, стоит немного рассказать о наших ролях в звезде. Так вот Мелч — это наш интеллект, — с гордостью многодетной мамочки заявил Десар, а я прыснула от смеха.

У Каракуля был такой вид, будто попади ему в руки книжка, он не будет знать, с какой стороны её читать.

Словно подтверждая мои умозаключения, Мелч выдал тупую улыбочку и почесал бок, подражая гамадрилу. Закрались сомнения — всерьёз он так себя ведёт или дразнит меня? Додумать мысль не успела, так как вмешался Эрер:

— Ты не смотри, что видок у него туповатый, он у нас на четырёх языках свободно разговаривает, ещё на пяти виртуозно ругается. И память у него превосходная — что прочёл, то запомнит и в нужный моментик выдаст, как на тарелочке.

— Я просто скромен и не выпячиваю своё интеллектуальное превосходство над скорбными разумом членами команды, — оскалился Мелч.

— А за что отвечаешь ты? — спросила я у Эрера, изучая резкие черты худощавого лица.

Странный он был — из тех, о ком нельзя точно сказать, привлекательный он или пугающий.

— За техническое оснащение операций. Оружие, зелья, яды, транспорт, костюмы...

— А ты? — обернулась я к Десару.

— За стратегическое планирование, — отозвался он.

— За штанопротирание на совещаниях, — подсказал Мелч.

— Плюс отчётики всякие, рапортики... Десарчик их так красиво пишет, что я каждый раз читаю, и аж слёзы умиления на глаза наворачиваются. Когда мы в прошлом году утопили казённый магомобильчик, я был готов рыдать над трагедией, выписанной в объяснительной. А ещё он у нас дипломат, умеет зубы заговаривать — если вздумается морюшко вскипятить, то он не только Его Седейшеству обоснует такую необходимость, но и бюджетик под это дело выбьет.

— А Его Седейшество это?.. — на всякий случай уточнила я

— Полковник Скоуэр, великий и ужасный, почти такой же великий и ужасный, как наш Десарчик, — охотно пояснил Эрер.

— Понятно. А я почему-то думала, что Мелен у вас отвечает за силовую поддержку.

— Нет, что ты. Для этого мы взяли тебя, — оскалился он, и все трое заржали самым довольным образом.

— Мелч, конечно, шутит, но твои боевые навыки нас действительно впечатлили, — отсмеявшись, сказал Десар.

— Но не так сильно, как твоя божественная красота, — подмигнул Мелч и вдруг добавил бархатистым, вкрадчивым тоном: — Когда ты прошла мимо меня к рингу, моё дыхание сбилось, а сердце пропустило удар. Честное слово, мне раньше не доводилось созерцать столь прекрасной воительницы, одновременно женственной и совершенной в своём изяществе, и при этом смертельно опасной и недоступной, как вершина Менезы.

— Как ты могла легко понять из вышесказанного, Мелч — жуткий потаскун, и все его комплименты лучше пропускать мимо ушей, — хмыкнул Десар.

— Почему сразу потаскун? — оскорбился тот. — Ценитель женской красоты.

— Ага. Не алкаш, а профессиональный сомелье, и не бабник, а благородный баболье? — с широкой улыбкой подколол Десар. — И при этом до икоты боится девственниц.

— Не боюсь, а избегаю и предпочитаю с ними не связываться, — парировал Мелч, а потом с подозрением уставился на меня: — Ты же не из этих?

— Из этих, из этих, — дразня, кивнула я, наблюдая, как его суровое небритое лицо вытягивается от досады.

Он даже возвёл очи к потолку, горестно вздохнул, а потом смиренно сказал:

— Ладно уж, я согласен быть вторым.

Вся троица уставилась на меня, ожидая реакции.

— Да неужели? — вскинула брови я. — Как насчёт того, чтобы стать первым? Мужем?

— Ну уж нет! — нахмурился Мелч. — А вдруг твоё проклятие меня обойдёт, и вместо того, чтобы сразу сдохнуть, я останусь женатым?

— Это второй самый большой кошмар Мелча — брак, — подсказал Десар.

— Нет ничего страшнее девственницы с матримониальными планами, — со знанием дела кивнул северянин. — Я надеюсь, ты не из таких и не польстишься на мою практически нищую волосатую задницу, происходящую из рода козопасов.

— Будешь сыпать цветистыми комплиментами— польщусь ещё как. Скручу и потащу к алтарю, — с улыбкой пригрозила я.

— Вы только послушайте, как он заговорил! — развеселился Эрер. — Буквально позавчера он был гордый горец, а сегодня — нищий козопас.

— Это одно и то же, в зависимости от обстоятельств, — деловито заверил Мелч.

— Слушайте, как вы с таким подходом к работе вообще хоть каких-то злоумышленников ловите? — удивилась я.

— А нам обычно везёт, — пожал плечами Десар. — Злоумышленники об нас сами спотыкаются и иной раз даже преследуют, чтобы мы гарантированно мимо них не промахнулись. Об Мелча вообще так и норовит убиться какой-нибудь преступник, им словно мёдом намазано прямо поверх его волосатой груди.

Удивительно, но эти подначки и перепалки мне в чём-то даже нравились. Чувствовалось, что за ними не стоит намерения уязвить, скорее просто желание подшутить над собой и другими.

— А в Эрере каждый второй изувер видит родственную душу. Он в этом плане обладает уникальным обаянием.

— После той истории мне некоторые особо одарённые даже письма писали, — неожиданно зло хмыкнул остролицый брюнет, а затем обернулся к Десару: — Давай я сразу всё расскажу, чтобы не тянуть и чтобы Кайра обо всём узнала от меня, а не от других.

Настроение в кабинете изменилось как по щелчку пальцев. Раз — и лица стали серьёзными, однако Десар решил иначе:

— В маголёте будет полно времени на разговоры, а сейчас нужно заняться экипировкой.

— Молодец, Десар. Заинтриговал Кайру. Задницей Танаты клянусь, теперь она от нас не сбежит, пока не выяснит, что вытворил Эрер.

— А Таната не против, что ты клянёшься её задницей? — задиристо спросила я.

— Она в восторге, ибо я ценю её мифическую задницу куда выше моей реальной жизни. Однако что мы всё о нас и о нас? Расскажи лучше о себе.

Ненормальная троица рядком расселась на краю стола, как на насесте. Взгляды устремились на меня, и я в который раз ощутила себя центром внимания. Отличие от внимания одногруппников было в эмоциональной окраске. Никакой враждебности, никакого соперничества, чистейший интерес с явным мужским оттенком.

— Не люблю, когда меня к чему-то принуждают. Не люблю, когда пялятся, особенно если раздевают глазами. Не люблю похабщину и пошлые шутки. Не люблю, когда обо мне что-то предполагают лишь на основании того, что я женщина.

— И ещё не любишь, когда тобой помыкают, — подсказал Десар.

— И когда перебивают, — сощурилась я.

— Что ж, ребятки, если Кайра не любит похабщину и пошлые шуточки, нам придётся выгнать Мелчика. Прощай, дружок, с тобой было весело, но сам понимаешь, каковы теперь наши приоритеты. Это не мы придумали, это Его Седейшество так приказал, — хмыкнул Эрер.

— Я могу обойтись без похабщины и пошлых шуток! — возмутился северянин и с невинным видом добавил: — Просто недолго. Минут пять. Из уважения к даме — семь. Из уважения к такой необычной даме — десять.

Мне отчего-то стало весело. Я бы, может, и хотела разозлиться на этого дурного Каракуля, но как-то не получалось, и он это понял, засиял начищенным кастетом и приосанился.

Десар обратился к Эреру:

— Так, мы с Мелчем отправимся выбирать наряды для Кайры, а ты пока собери оружие и артефакты.

— Ну уж нет! У меня всё и так собрано, нужно лишь пару штучек добавить. Нечестно, если первое платьишко для нашей Кайрочки вы без меня выберете! Я тоже хочу!

— Вы в курсе, что я не кукла и вы меня не купили на рынке? — на всякий случай уточнила у них.

— Погоди, мы сейчас этот вопрос решим, — заверил Мелч и повернулся к напарникам.

И они принялись спорить, кто пойдёт покупать со мной платье! Всерьёз! Каждый из трёх здоровенных мужиков доказывал остальным, что именно без него в магазине обойтись никак нельзя.

Демонстративно взяв со стола писчие принадлежности и бумагу, я сказала:

— Пока вы так заняты, напишу пару писем родным. Причём предпочту сделать это в одиночестве. Здесь есть какой-нибудь пустой кабинет?

— Да, вторая дверь направо, — подсказал Десар, а затем столь же демонстративно забрал у меня из рук свои вещи и тут же всучил другие — с рабочего стола Мелча.

Я театрально закатила глаза, чувствуя себя принцем без косы.

— Иди, Кайра. Мы сейчас кое-что обсудим и потом придём за тобой, а пока можешь написать свои письма — повелительным тоном разрешил капитан, и как-то сразу вспомнилось, что он — Блайнер.

До ужаса захотелось сначала всадить стальное перо ему в мягкое место, а потом заесть победу тортиком, но я лишь надменно фыркнула и удалилась.

Хорошо, что меня назначили карателем. Без того, чтобы кого-нибудь придушить, долго я в таких невыносимых условиях не продержусь.