Глава 138
К месту назначения мы ехали на вездеходе, построенном Кощеем. Логан выглядел откровенно прифигевшим. О Касперском вообще молчу.
Слушая их жаркую, очень жаркую, полемику на предмет древних технологий и сравнение их с земными и террасуотскими, с теми же accuracy и sirocco, я думала о том, что миссия визитатора на Земле подошла к концу. И не только мне будет его не хватать. Касперу тоже.
Все эти механизмы, технологии, научно-магические знания… Мой любимый котецкий встретил наконец кого-то, кто ему искренне интересен и с кем есть те самые точки соприкосновения, которых со мной нет. Я, конечно, не пещерная ведьма и новинками-гаджетами интересуюсь, но всё же анимаг — это другое. Мои познания в технике всё же довольно узкие, особенно для умницы Касперского.
Так что стоит признать — от Каспера уедет очень ценный собеседник. Причём собеседник, прокачавший его териоморфную природу и наградивший способностью к ментально-временной коммуникации… А может, и не только. Как-то досконально заняться обследованием у нас и времени-то толком не было.
Ничего. Скоро, даже очень скоро появится достаточное количество этого клятого времени.
А Эпоха Легенд продолжала удивлять!
Совершенно бесподобными пейзажами и самыми невероятными существами, которых только можно себе представить, — лишь малая часть из них была мне знакома. Гигантские ящеры, летучие мыши размером с вертолёт, птицы с разноцветными хвостами-лентами, рогатые слоны, скачущие как кенгуру, и сопровождающее их небольшое землетрясение… В общем, «Звёздные войны», «Юрский период» и «Аватар» в одном флаконе — и ведь это лишь малая толика древних богатств. Как выяснилось, местные волшебники умели говорить даже с самыми грозными тварями, и потому местная фауна угрозы для нас не представляла. Я изо всех сил сдерживала себя, чтобы не заныть по ментальной связи в традициях Касперского, мол, а и правда, давайте останемся тут жить. Ну, или водить сюда экскурсии…
Вот только чёрные, в кровавых разводах, трещины по небу портили фантастическую картину. Да тянущиеся от них бураны, смерчи и молнии, выжигающие Землю.
Несколько раз пришлось отражать атаку сил хаоса, как выразился Кощей, в самых что ни на есть уродливых масках. Что сказать… до тварей, атаковавших вездеход восемь раз, даже сумрачным охотникам было далеко. Всё же Горислав был осторожен, не брал слишком много… Хлопающие крыльями каменные горгульи, полчища мертвецов и обезумевших магических существ. Хаос буквально дышал болью, кровью и разрухой.
Но всё же самым жутким оказался разлом. Гигантская, чуть не в полнеба чёрная бездонная дыра, которая дышала пробирающим до самых костей ужасом и смертью.
Логан объяснил, что не все видят разлом так, как мы.
Тут заслуга иммунитета.
Того самого, который Логану «вшили» вместе с чипом, а у меня врождённый обнаружился.
Древним же магам приходится нелегко — тьма в их глазах предстаёт в виде радужного света, сулящего вечное блаженство. А вылетающие из разлома хтонические твари и демоны — небесными девами да розовыми единорогами.
Терранавт, конечно, выражался аллегорически, но суть я уловила.
— Хуже, чем наркотик, — напомнил он, качая головой. — Много, много хуже.
Устанавливать Печать нам предстояло с вершины пологого холма. Каспер сообщил, что под нами, видимо, пролегает месторождение адаманта, настолько мощную концентрацию магии он ощущал. Кощей подтвердил, что место выбрано не случайно. Разработанный им усилитель запитает также магию всех пяти стихий.
— Правда, после этого волшебство здесь может иссякнуть навсегда, — вздохнул он. — В отличие от внешней оболочки магического фона, на которую мы установим Печать, отдача будет настолько сильной, что прямо на поверхности Земли магия будет выжжена бесследно…
— Так и будет, — кивнул Логан, и я поняла, что мы находимся в том самом месте, где ведьмак впервые поведал мне о хаосе.
Тут же вспомнилась палатка из его пиджака, и барабанная дробь дождя, и горячие, настойчивые губы, и руки, не знающие стыда…
К счастью, меня позвали занимать место на своей платформе: мощном проводнике, подсоединённом к основному механизму, и стало не до этих возмутительных и будоражащих душу воспоминаний…
Маги выстроились по кругу, занимая свои места на платформах, и синхронно вскинули руки ладонями вперёд. Из центров ладоней потянулась магия.
Беснование хаоса вокруг, казалось, достигло своего апогея! Это был тайфун, землетрясение, цунами и ураган в одном флаконе!
Но на защиту Двенадцати вокруг выстроились необъятные цепи магических существ. Гномы, леприконы, гоблины, гранты, дриады, сумираны, пегасы, кентавры и даже единороги. В небе кружили фениксы, птеродонты и драконы — одноголовые, трёхголовые и даже с шестью головами.
Каспер разглядел даже одного с двенадцатью головами!
Ослепительный столп света пронзил зияющий в небе разлом, и тот страшно задрожал, завибрировал, силясь поглотить его. Но борьба со светом заняла много сил — разлом перестал расширяться. Кровавые трещины иссякали на глазах.
В тот же миг я ощутила себя полностью, абсолютно опустошённой и с трудом устояла на ногах. Чтобы давать магию Печати, нужно было непрерывно запитывать её из пространства, а это процесс сложный и очень энергозатратный.
«Попробуй только упасть, — сказала я себе, сжав зубы. — Потом — падай сколько хочешь. Хоть кувырком. А пока не смей».
Логан, странным образом ощутивший моё состояние, сказал по ментальной связи:
«У тебя получится, ведьма».
И когда я готова была признаться, что это, кажется, мой предел, через меня вдруг хлынула сила.
С этого момента я существовала словно в нескольких реальностях. Тело, поднявшееся над платформой, жило своей жизнью, разум — своей. Я же как будто наблюдала за собой сверху. Ну, во всяком случае, со стороны. Сознание практически сливалось с сознанием остальных волшебников. Иногда казалось, что мне всё это снится. Я и представить не могла, что не только увижу воочию настолько сильных и знаменитых магов нашей истории, но и стану членом древнего и такого переворотного ритуала… Силища, исходящая от каждого из магов, ощущалась всеми семью телами...
Я парила в воздухе напротив Великого Мерлина, колдуна с длинной белой бородой, в чёрной мантии поверх усиливающих магию доспехов, — подобные были на всех нас. Когда великий колдун смотрел на меня — пробирало до мурашек. Столько было в его взгляде, что возникало ощущение, что на меня смотрит целая вселенная.
«Надо делать лапы, — проворчал вдруг в голове Каспер. — Не нравится мне, как они на нас смотрят».
Я была абсолютно согласна с котецким. На лицах волшебников читались очень противоречивые эмоции: от интереса до откровенной зависти и злобы.
«Не тратить силы на ментальные переговоры! — оборвал котецкого Ралфи, и тот не стал спорить. — Будьте готовы сразу после Печати».
Моя платформа, кстати, находилась между платформами Шехерезады и Василисы Премудрой. Так что мне в любом случае скучать бы не пришлось.
Помимо основных потоков магии я буквально кожей ощущала «накал» между волшебницами.
Перед ритуалом Листочек, Королева Дриад, которая единственная, помимо Кощея с Шехерезадой, была рада нас видеть, рассказала, что «не всё так просто в истории с похищением». То есть в лаборатории я вообще-то попала в точку. За исключением того, что… не Кощей похищал Василису.
А Василиса Кощея.
Кстати, Василисой оказалась та самая ведьма, что мы встретили над Разбойной Чащей. Без ступы и помела, со светлыми льняными волосами чуть не до колен, с белоснежной кожей и небесно-голубыми глазами, Василиса ничуть не уступала в красоте Шехерезаде.
Ралфи завис между Листочком и Кощеем. Каспер — между Харун ар-Рашидом и Нептуном, царём морей. В отличие от нас, зависших в воздухе, Нептун стоял на хвосте на верхушке фонтана, бьющего из недр земли. Вокруг морского короля парили летучие рыбки.
Кощей скомандовал всем приготовиться: объединённая и усиленная энергия подняла Печать к самому разлому.
Потоки магии, прошивающие тело, мгновенно усилились!
Уши заложило от воя хтонических тварей, смешанного с треском и грохотом небес! Тысячи тысяч кровавых молний посыпались на нас, но ни одна не достигла цели!
— Вот так тебе! Знай наших! Ба-а-анза-ай! — вопил Каспер, каким-то чудом перекрикивая царящий вокруг гвалт. Хотя вообще-то раньше за котецким любви к японским самураям я не замечала.
Небо, страшно содрогаясь, опустилось так низко, что казалось, подними руку — и ощутишь пальцами холодный свет звёзд. В какой-то момент я уже думала, что всё пропало — вот сейчас, сейчас эта омерзительная пасть хаоса обрушится на нас и поглотит!
Я видела, каким странным, нехорошим блеском вспыхивали глаза других волшебниц и волшебников, ощущала, как иссякают потоки энергии, что направляли они на запечатывание разлома, и, вспомнив практикум по пси-воздействию у Логана, стала транслировать своё вѝдение хаоса. Не всем, но хотя бы тем, что стояли рядом: Василисе с Шехерезадой!
В какой-то момент поняла, что тем же занимаются и Логан с Каспером. И вот у них наверняка всё шло как по маслу, а с меня семь потов сошло… я ж не псионик ни разу! Телепатия совсем не мой конёк!
«У тебя получается, Рита», — сказал по ментальной связи Логан.
И мне показалось, голос ведьмака при этом звучал как-то задумчиво.
Потоки магии от ведьм по сторонам вновь обрели силу, и я позволила себе расслабиться. Совсем чуть-чуть. Но ощущалось, словно в буквальном смысле гора с плеч. Впрочем, мне всегда приходилось туго на занятиях по пси-воздействию. И не потому, что рядом с Ралфи мозги отключались напрочь, нет, не в этом дело. Просто псионика — не моё совершенно. Чего не дано, того не дано.
«Ты уверен, что наша магия не запечатается вместе со всеми?» — спросила я Логана.
«Не волнуйся, когда разлом закроется, мы активируем пространственную капсулу — она управляемая. Зададим координаты к временному тоннелю и…»
Ведьмак не договорил. Разлом трясся и грохотал над самыми головами. Хаос по-прежнему не мог затронуть нас, и оттого его ненависть и беснование достигли своего апогея!
Страшно, невыносимо жутко и больно было видеть, как гибнут сотни магических существ, не подпускающие к нам смертоносную магию!
Сцепив зубы, я сосредоточилась лишь на Печати.
На наших глазах бездонная пасть хаоса снова стала отдаляться и сужаться. Втягивались внутрь трещины, испещрившие небо Легендарной Эпохи, затягивались рваные края кровавой дымки.
Разлом стремился к размерам Печати, горящей в небе.
Печати Двенадцати.
Наконец я ощутила, как потоки магии иссякли, и с размаху обрушилась на платформу подо мной. Меня трясло. В ушах гудело. Границы плыли, и оттого лица волшебников размазывались в пространстве. То же было и со звуками и даже с ощущениями. Мир как будто резко затормозил, и скорость его устремилась к нулю.
Кажется, что-то кричал Логан. А может, Каспер.
В голове шумело, перед глазами прыгали звёзды.
Приподнявшись на руках, я всё же заставила себя поднять голову.
Разлом затягивался на глазах.
Но часть платформ почему-то успела опустеть…
В центре, у механизма стоял Кощей, обнимая Шехерезаду за талию. Он что-то говорил остальным, что именно — я не расслышала. Когда слух «встал на место», различила лишь: «Прости, дружище!» Кощей крикнул это почему-то Логану, и, прежде чем я успела удивиться, за что древнему колдуну просить прощения у терранавта, Кощей подбросил что-то на ладони.
Что-то маленькое. Светящееся.
В следующий миг они с Шехерезадой оказались внутри пространственной капсулы, которая выглядела как мерцающий голубоватый пузырь.
Надо сказать, соображали древние волшебники быстро.
Но к тому моменту, как они успели настичь беглецов, те уже растаяли в воздухе. Вслед за ними растаяло и свечение капсулы. Надо сказать, время для побега Кощей выбрал идеальное. То, что все были истощены магически, очень сыграло на руку. Беглецу. И вору!
Теперь гнев древних волшебников оказался направлен на нас!
Я не поняла, как Логан оказался на моей платформе, но в следующий миг его сильные руки вздёрнули меня вверх. А вот Щётке со Смерчем почти не удивилась. Я, ещё когда выезжали, сомневалась, что метла будет смиренно ждать моего возвращения и даже не попытается принять участия в ритуале!
— Держи их!
— Они в сговоре!
— Они отправили Кощея в другой мир!
— Это заговор против нас!
— Мы лишимся магии, а они будут жить и процветать!
Громче всех вопила Василиса, та, что Премудрая. Видимо, не простила ещё Кощею прошлый побег, а тут новый… Кто угодно психанёт, чего уж.
— Быстрее! — Мерлин оградил нас своей мантией, распавшейся на тысячи летучих мышей. — Летите домой! И не дайте исчезнуть волшебству снова!
— Скорее! — крикнула Цветочек, вызывая сотни крылатых дриад, теснящих от нас волшебников.
— Удачи, Рита! — с этими словами Королева Дриад вложила что-то в мои пальцы, а в следующий миг Щётка подо мной взмыла вверх.
Разлом почти полностью скрылся за Печатью.
После его исчезновения магический фон Земли перестанет быть таковым.
Счёт шёл буквально на секунды.
Одна рука Логана смыкалась на Смерче, вторая держала древко Щётки.
В плечи вонзились когти Касперского, но боли я не почувствовала.
Я понимала, что по-настоящему больно будет, если мы не успеем...