ГЛАВА 7

В академию мы вернулись после заката. Мастер Ар-Хан был молчалив. Саламандер пытался осмыслить увиденное. Путешествие в прошлое изменило бабушку Изер-Хан, внешне она осталась той же сморщенной старушкой с золотой кожей, однако при взгляде на неё у меня больше не возникало ощущение, что она вот-вот отправится за Грань. На прощание саламандра сняла с шеи амулет иллюзий и вручила со словами, что он поможет мне обмануть кошмары.

Очутившись в своей комнате, я долго рассматривала плоский камушек, а потом все-таки не выдержала и подошла к зеркалу. Соблазн увидеть себя прежнюю был таким сильным, что я надела амулет на шею.

— Динара. Элена?! Вот Тьма! — смачно выругался Элмар, когда я сняла камень иллюзий. — На мгновение показалось, что у тебя получилось.

Я спрятала амулет в карман и только тогда заметила Икара замершего у входа.

— Да, на самом деле я темненькая, — буркнула я.

И кругленька... — добавила уже про себя.

Но если кто-то что-то ляпнет на этот счет, пусть пеняет на себя!

— Динара, а ты не пыталась снять иллюзию с нашего заколдованного принца? — лениво вопросил Элмар.

Икар от такого обращения сначала вздрогнул, а теперь хмуро смотрел на боевика. И да, гхаров напарник испытывал от этого удовольствие! Ему нравилось задирать Икара. Вот и что он к нему прицепился? Неужели не видит, что парню и так несладко? Как выяснилось, что Икар принц светлых, Элмар словно с цепи сорвался. Да какая ему разница? Неужели так нравилось быть единственным принцем на сотни миль вокруг? Бред же!

— Я не знаю, какие ограничители использовал отец.

— Считаешь, что они были?

— Обязательно. Отец хотел уберечь Икара, поэтому и спрятал в ШИПе, а раз так, то и над иллюзией поработал на совесть.

— А как выглядят твои ограничители? — вопрос Икара поставил меня в неловкое положение.

Прежде мы не обсуждали с ним возможность снятия иллюзорной личины. Мой просчет.

— Это. предметы. — Приняв сложное решение, я вытащила из сумки коробочку и выложила на стол две блестящие чешуйки и перо.

— Чешуя черного дракона, чешуйка морского нага и перо солнечной гарпии, — незамедлительно идентифицировал Элмар. — Давно ты знаешь?

— Это не имеет никакого значения, — глухо произнесла я.

— Ты так считаешь? — Осуждение во взгляде напарника царапнуло изнутри. Но ведь я рассказала ему, откуда следует вести поиски! Он знает, что Орин сначала собирался в Ишарат. — Динара, я все еще хочу, чтобы мы раскрыли эту тайну вместе. А ты? Чего хочешь ты?

— Стать свободной.

— Дочь лорда Сумеречья никогда не будет свободна. Разве что ты полностью отречешься от своего прошлого.

Слова Элмара предназначались мне, но смотрел он при этом на Икара. Некоторое время тот рассматривал носки своих ботинок, а потом тихо произнес:

— Эдриан Сатор подарил мне на прощание кошелек. Сказал, что я обязательно выучусь и наполню его золотом. Но кошельки не принято дарить пустыми, вот он и положил в него медную монетку.

— Икар, только не говори, что ты ее потратил!

— Нет, я ее сохранил. — Иллюзионист исчез в дверях ванной, чтобы выйти с небольшим кожаным кошельком. — Я им так и не пользовался. Сохранил на память, как и монету.

Круглая медяшка упала в мою ладонь. Я сжала ее в кулаке, чувствуя, как на глазах выступает влага. Эту монету держал в руках мой отец, а выяснить, использовал ли он ее в качестве ограничителя, можно было единственным способом.

Ритуал снятия иллюзии не сложный, но требует предельной сосредоточенности и выверенности этапов. Каждый нужно завершить в ограниченный промежуток времени.

Обнажение ауры. Обнажение скрытой сути. Обнажение кожи.

В моем случае отец использовал три ограничителя. Во время преображения Икара довольствовался одним.

Стоило последним словам сорваться с моих губ, как в комнате раздались громкие аплодисменты и совершенно беспардонное:

— Браво, ушастик! Ты все-таки светленький.

Открыла глаз и крепко сжала зубы, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Икара больше не было. Вместо смуглого брюнета с добродушным лицом и серыми глазами, на меня смотрел. эльф! Светлых я за свою жизнь я видела не так много, но меня не покидало ощущение, что все они словно горошины из одного стручка: идеальный овал лица, длинные светлые волосы, пшеничные брови вразлет и сочный оттенок радужки.

— Это, в самом деле, я? — Икар ощупывал свое лицо, не сводя напряженного взгляда с отражения в зеркале.

В этот момент в комнату принесло Войского. Он мгновенно оценил ситуацию и удивленно присвистнул:

— А по какому случаю карнавал? Чур, я на эльфийскую рожу не согласен! Хотя готов поспорить, Икар ее не выбирал.

— Меня больше интересует, как мы теперь будем прятать личико Икра, — судя по тону Элмар ничуть не сочувствовал проблеме эльфа, скорее, та его забавляла.

— Под иллюзией! — объявила я, делая знак Икару, что ему лучше помолчать. — У меня есть замечательный амулет. Та-да-а-а-м!

Я взмахнула кулоном, подаренным мистрессой Изер-Хан, но ни Икар, ни Элмар даже не взглянули в его сторону.

— Ну же ваше высочество, не стесняйтесь. Я полностью в вашем распоряжении. — Элмар сложил руки на груди и снисходительно посматривал как на. противника?

Темный Альянс враждовал с обитателями Вечнозеленого леса, расположенного к западу от королевства Азрот. Это был край озер и долин, поросших золотым арбом. Брат-близнец серебристого арба, росшего на землях темных, тянулся к светлым источникам силы, а таковых на землях светлых было в разы больше, чем природных источников магии стихий.

Элмар что-то требовал от Икара. Я поняла это молчаливому противостоянию взглядов парней.

— Я не знаю своего полного имени, — наконец произнес Икар.

— Клятва на крови не требует имен. Если ты и это забыл, то напоминаю.

С трудом подавила желание наслать на Элмара иллюзорного гусака. Пара крепких щипков — и боевик перестал быть таким... противным! Стоит тут с каменным лицом и смотрит на Икара как на врага. Вот Тьма! А ведь Икар и был врагом Темного Альянса, долг обязывал Элмара сообщить главнокомандующему о появлении принца светлых в Карагате.

Икар судорожно вздохнул и выхватил из-за пояса кинжал.

— Эй! Ты что задумал? — переполошилась я.

— Спокойнее, Фиалочка. Я всего лишь хочу подстраховаться. Давай, Ушастый, второго шанса не будет.

— Только если ты дашь аналогичную клятву, — парировал Икар.

Или уже не Икар?

— Мама не учила тебя, что загнанный в угол не торгуется? — лениво вопросил Элмар.

— Мама научила меня не доверять темным.

— А светлым ты, видимо, верил всецело.

— Элмар, прекрати!

— Считаешь, мне не стоит говорить Ушастенькому, что его передали в лапы черных драконов свои же?

— Икар, это действительно так?

— Не знаю, Динара. Но чтобы во всем разобраться, мне придется вернуться в Вечнозеленый лес. Это мой долг принца.

— Вот и проваливай. Тебя ничто в Карагате не держит, — оскалился в улыбке боевик.

— За исключением этого. — Икар помахал кистью, на тыльной стороне которой виднелась связующая руна.

— Хорошо, что напомнил. — Я мало того, что встряла в разговор, еще встала между парнями. — Как ты думаешь, твой напарник не почувствовал произошедшие с тобой перемены?

— Сомневаюсь. Он же боевой маг. — Настал черед Икара бросать на Элмара презрительный взгляды.

— А ты что-то имеешь против боевых магов? — немедленно взвился тот.

Я зажала уши ладонями, а потом все же не выдержала и, протиснувшись мимо Войского, вышла в коридор.

Эти двое меня просто убивали. Так бы и пристукнула обоих! Понятно же, что Элмар не выдаст Икара, пока мы не разберемся, как тот угодил к драконам. Икар даст клятву, которая не позволит ему предать Темный Альянс. Но сначала они помотают нервы друг другу, ну и мне заодно.

— Динара, все в порядке? — В дверях стоял Войский.

— Да. Немного прогуляюсь, пока эти двое до чего-нибудь договорятся.

— Надеюсь, далеко не угуляешь.

— Нет. Что ты, в этот раз без глупостей. Приятно же разнообразие!

Подмигнув Георгу, я поспешила к лестнице.

Стрельбище по ночам пустовало. Вот я и отправилась на него, зная, что меня никто не потревожит. Мой арбалет и лук Икара теперь висели на общей стойке с оружием и неплохо вписывались. Забавно, но мы оба прекрасно влились в коллектив боевых магов Карагата. Наверное, секрет был в умении приспосабливаться и подстраиваться под обстоятельства.

Иллюзии серых архов я создала довольно-таки легко, а потом потратила немного времени на контроль созданных фигур. Книга, выданная лордом Льеном, мне очень помогла. Теперь я знала намного больше о низших порождениях Бездны. Высшие демоны и ночные фурии входили в свиту богини Тьмы. Именно их она изначально планировала привести в этот мир, но потом передумала и открыла портал для всех без разбора. Это решение и стало ее главной ошибкой. Ведомые низменными инстинктами порождения Бездны наводили ужас, а Свет и Мрак объединились против общего врага и смели обратно в Бездну.

Но ушли не все. Ночные фурии остались. Теперь клан моей матери искупал свою вину перед этим миром, очищая его от преступивших закон. А лорд Льен? Чувствовал ли он вину за произошедшее в Затерянном городе? Сколько саламандр он убил, прежде чем спасти бабушку мастера Ар-Хана?

Мама сделала все, чтобы моя кровь ночной фурии не пробудилась. Она отказалась от силы, передав ее Ионар Яростной, стребовала с той обещание, что меня оставят в покое. Отец поставил на иллюзии. Он надеялся, что я вырасту талантливым иллюзионом, который сможет удержать Тьму в узде. Он надеялся, что я стану его копией, но не учел, что моя Тьма сильнее, ведь я была дочерью ночной фурии, а этот клан сумел сохранить чистоту крови высших демонов Бездны.

Кровь. Все дело в ней. От себя не убежать, не скрыться за занавесью иллюзий. Значит, надо научиться контролировать и... бить в ответ. Я должна быть готова себя защитить.

Я взяла в руки арбалет и отдала серым архам приказ к атаке.

Самое сложное в тренировке с фантомами — не допустить послаблений. Слишком велик соблазн сделать копии медлительнее, неповоротливее и слабее оригинала.

Мои архи были великолепны. Они скользили смазанными тенями по стрельбищу, их извивающиеся щупальца пронзали воздух с такой скоростью, что если бы не укрывающий полог, я бы давно была «убита». Серые архи меня не видели, но чувствовали, и этого им хватало, чтобы гонять по площадке как загнанного зайца. Ещё несколько недель назад у меня не было бы и шанса, ещё месяц назад я только и могла, что прятаться и маскироваться. В военной академии Карагата я многому научилась. Когда грудь последнего арха пробил арбалетный болт, совсем рядом раздались хлопки. Разгоряченная схваткой, я не сразу осознала, что это были аплодисменты.

На скамье, предназначенной для зрителей, сидел лорд Льен.

— Адептка Лэсарт, полагаю, это была самая впечатляющая демонстрация ваших возможностей за последний месяц, — несколько задумчиво произнес он.

Надежда, что главнокомандующий не сообразил, кто же это гонял фантомы, растаяла, как и мой укрывающий полог.

— Вечерняя разминка! Это же не запрещено! — с вызовом произнесла я.

— Не имею ничего против. Продолжайте.

— Но... Я закончила. Я планировала отработать бой с серыми архами. У меня больше нет на примете достойного противника. — Я замолчала, в ужасе наблюдая, как лорд Льен поднимается со скамьи. — Я не буду в вас стрелять!

Мой арбалет выпал из ослабевших пальцев.

— Это вы зря. Не представляете, сколько людей и нелюдей сейчас бы вас осудили.

— Это их проблемы.

— Хорошо. — Лорд Льен благосклонно кивнул. — Тогда приступим к обсуждению ваших.

К этому перемещению я была готова, поэтому, когда земля подо мной разверзлась, лишь покрепче обхватила себя руками.

— Четыре топора, девятнадцать метательных кинжалов, три меча и пятнадцать арбалетов. Адептка Лэсарт, я ничего не забыл? — едко вопросил главнокомандующий.

Мне следовало ужаснуться, но даже сейчас, когда мы очутились в гостевом доме, страха не было.

— Секиру забыли. Только вчера закончила. Вам о ней просто не успели доложить.

— Хорошо. Тогда перейдем к вашему плотному сотрудничеству с Темной стражей, которое принесло вам аж семь серебряных монет, — лорд Льен недоуменно нахмурил брови, видимо, не мог понять, как же я так продешевила.

Семь серебряный монет! Ага. За них я бы и из постели не вылезла. От Темной стражи я получила сорок семь серебряных и три золотых. Просто господин Альторэ согласился, что в договоре лучше указать минимальную расценку, чтобы сэкономить на налоге, а доплачивали мне уже наливкой, исходя из принесенной пользы. Когда я предупредила городской патруль о ловушке темных сатиров, стражники всем скопом скидывались, а господин Альторэ предложил мне постоянную работу. Окончательный ответ я пока не дала, мне не хотелось внезапно выяснить, что после завершения переподготовки я обязана отработать сколько-то месяцев на благо империи в рядах Темной стражи. Благодаря моей помощи защитникам города наконец-то удалось очистить окрестности Карагата от порождений Бездны, а новые не торопились занимать освободившееся место. Хищники словно чувствовали, это больше халява не обломится, а связываться с усилившейся ночной фурией они не были готовы.

Лорд Льен выразительно кашлянул, он все еще ждал моих объяснений. Ничего сложного!

— Договор между академией и Темной стражей заключался через местную канцелярию. Разве младший паладин Латар вам не сообщила.

— Сообщила! — неожиданно зло рявкнул главнокомандующий. — Младший паладин Латар регулярно доносила, что вы изо всех сил строите из себя идиотку, но при этом вас невозможно поймать на горячем. Знаете, я начинаю понимать.

Мое сердце сжалось от страха.

— Что именно вы начали понимать?

— Почему госпожа Ортон, даже находясь под воздействием смертельного проклятия, мечтала от вас избавиться! Вы на редкость невыносимая особа!

— Я не желала этой переподготовки, — еле слышно произнесла, гипнотизируя пол. — Единственное, о чем я сейчас мечтаю, чтобы моя учеба поскорее завершилась.

— А собственное смертельное проклятие вас не смущает?

— Не настолько, чтобы упасть в ваши объятия.

— Дура. Темная дуреха. — Лорд Льен вмиг оказался рядом и развернул меня к себе лицом. Я и испугаться толком не успела, а его пальцы уже сжали мой подбородок, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть в строгое холодное лицо нашего главнокомандующего. — Как вы считаете, что помогло вам выжить? Благодаря чему смертельно проклятие еще не активировано?

— Я. Я осталась в ШИПе. — прошептала я, во рту резко пересохло, а по телу пробежал неприятных холодок.

— Вас спасла кровь темных. — Лорд Льен оставил мой подбородок в покое и сжал стальным захватом запястье, его палец провел провел по тонкой сеточке вен. — Думала, я не почувствую? Не распознаю кровь истинной Тьмы, которой в этом мире так ничтожно мало?

Я инстинктивно подалась назад, но лорд Льен держал крепко. Усилием воли заставила себя не сопротивляться, ведь паника не мой метод. Вот Тьма! До чего же страшно!

— Всплесков не было. Я полностью себя контролирую, — тихо произнесла я. Удивительно, но голос не дрожал.

— Дура, — тихо и уже как-то устало произнес лорд Льен. Он оставил мою руку в покое и отошел. Наверное, заметил, тот ужас, который прошиб меня от его признания. — Вам нужен учитель. Сами вы не справитесь. Поэтому предлагаю заключить договор здесь и сейчас.

Лорд Льен не оставит меня в покое. Я осознавала это со всей четкостью. Значит, надо сделать так, чтобы он не смог меня найти. Но не сейчас, сначала надо все продумать.

— После завершения переподготовки. Когда мы с Элмаром пройдем финальные испытания.

— Считаете, что сможете выйти на арену и сражаться? Вас весь месяц прикрывали другие.

Да, уровень осведомленности нашего главнокомандующего просто зашкаливал, но тем сильнее он удивится.

— Пообещайте, это если Элмар справится, вы позволите ему выйти на вольную охоту.

Моя наглость тоже была запредельной, но лорд Льен лишь сложил губы в скептической усмешке.

— Договорились. И все-таки, адептка Лэсарт, сдается мне, магистр Ириэль зря считает вас толковым магом-универсалом. Будь вы настолько талантливы, то уже обратили бы внимание на некоторые изменения вашей ауры.

После этих слов я задействовала аркан, позволяющий создавать слепки аур, и поняла, к чему клонил лорд Льен, едва увидела собственную. Темные пятна, отражающие расположение смертельного проклятия заметно посерели, а кое-где и вовсе сделались полупрозрачными. Проклявший меня маг, все еще сохранял со мной связь, однако больше не мог мне навредить.

— Но как такое возможно?

— Я рассчитывал, что именно вы дадите мне ответ на этот вопрос. — Лорд Льен смотрел на меня тяжелым, немигающим взглядом. Лицо его, привычно жесткое, стало еще более хищным. — Как иллюзион, пусть и настолько талантливый, сумел подавить смертельное проклятие?

— Эм. Я слишком боялась, что явится высший демон и захочет. — Я уставился себе под ноги, чувствуя, как под иллюзорной маской лицо горит от смущения. — И захочет снять с меня проклятие.

Взметнулось черное пламя, и меня вышвырнуло за пределы парка.

Девичьи печали лучше всего обсуждать женским коллективом, вот я и пошла к русалкам. Незаметно подтянулись и остальные девочки: выскользнула из тени Кися, прилетели баньши, Гоша тоже рвался поучаствовать, но русалки такой визг подняли, что полтергейст счел за лучшее вернуться в склеп. Рассказать девочкам обо всем я не могла, но те уловили суть моей проблемы. Совет был единодушен: если лорд Льен уже и так в курсе моего секрета, надо его убедить, это никакого секрета нет и в помине. Я обязана доказать, это могу контролировать Тьму.

Вернувшись к себе, я взялась за написание отчета для мастера Стужи. Процесс шел быстро и гладко, ведь я ничего не утаивала! Где-то через час я позвала берга и попросила его отнести записку Элмару. Ответ пришел раньше, чем я успела дописать еще пару предложений.

«Начинаем завтра. Встань пораньше».

Вот Тьма!