ГЛАВА 10

Разумеется, нас не ждали. Никто и внимания не обратил на двух чилденов, миновавших городские ворота. У Элмара оказалось отличное чутьё на хорошие трактиры. Он безошибочно нашел уютный трактир, в котором можно было заказать сбитень и послушать сплетни.

И вести эти были очень тревожные.

Первый год новый лорд вёл себя скромно и незаметно, прямо как мой отец, а потом в Сумеречье по его приглашению потянулись южане, и оседали они на значимых для края местах. Так за какие-то три месяца в Эсканоре сменился градоначальник, казначей и глава стражи.

Лорд Сумеречья ввёл специальный сбор для охотников и шахтёров. Теперь они были обязаны все мало-мальски редкие трофеи привозить сперва в замок и предлагать для выкупа лорду и его окружению. Разумеется, цену устанавливал лорд и она была намного ниже рыночной. Эсканорцы роптали, но терпели, но несколько недель назад поползли слухи об увеличении налогов.

— Бред! Налог в Сумеречье определяется по согласованию с императорским казначеем!

В зале трактира стало так тихо, это можно было расслышать, как прихлебывает из кружки посетитель за соседним столиком.

— Так из столицы бумагу и прислали. В ней говорилось, что император готовит увеличение налога во всем Нордшаре, — пояснил трактирщик.

Я скосила взгляд на Элмара, но тот качнул головой. Дядя вконец обнаглел! Мало того это рассадил кругом своих друзей, ещё и население надумал обирать. То-то новый лорд не рвался в столицу, даже в особняк не заглянул. Его карманы и в Сумеречье прекрасно набивались!

— Динара, достаточно. — Элмар ощутимо ткнул меня в ногу под столом.

— Не могу понять, куда смотрит господин Альдж! — возмутилась я.

В свое время управляющий замка помог отцу вникнуть в особенности Сумеречного края. Отец доверял господину Альджу и с огромнейшим удовольствием переложил на него часть обязанностей. В день похорон отца управляющий стоял рядом с новым лордом и братом Элмара. Неужели господин Альдж предал доверие отца?

— Нету больше господина Альджа, утонул в быстрине в День серебристого грана. Пошел с мужиками рыбу голыми руками ловить...

— Вот как... А я и не знал...

Новость ошеломила меня настолько, что ноги сами подкосились, и я упала на стул. Ведь я была уверена, что в Сумеречье всё по-прежнему, что управляющий Альдж стал доверенным лицо нового лорда. Я верила, что в крае фиолетового тумана и непроходимых лесов живется неплохо и без Элены Сатор.

Расстроенная морда бородатого чилдена выглядела жалко. Иначе стали бы нас с Элмаром угощать бесплатной выпивкой? Хозяин трактира выставил на стол кувшин с вином, а сам уселся рядом на стуле. Я шустро допила свой сбитень и неловко взмахнула рукой, сбрасывая ложку на пол.

— Вот ухарь крыволапый! Секундочку!

На то чтобы оставить под столом свою копию, а самой вынырнуть под покровом невидимости, у меня ушла не одна секунда, а целых пять. А что я могла поделать, если Элмар не сразу догадался присоединиться к поискам ложки? Зато теперь мы стояли за спинами наших фантомов и любовались, как их спаивает трактирщик. Его очень заинтересовало то, что господа чилдены являлись бродячими торговцами и бывали даже в столице.

Управлять сразу двумя говорящими фантомами неимоверно сложно, поэтому я пропустила момент, когда в трактир вошел увешанный оружием детина и предложил господам чилденам отправиться на поиски ночлега.

— Так мы тут отдохнуть планировали. Наверху есть комнаты. — промямлил мой фантом.

— Таким важным господам будет удобнее в замке. Позвольте проводить! — настойчивость, с которой было озвучено предложение, намекала, что если мы не согласимся, бедных чилденов не проводят, а донесут. Благо рост у них как раз подходящий.

А это идея.

— Хорошо, мы согласны! — торжественно объявил чилден.

Я уловила сочувственные взгляды посетителей, но никто не рискнул предупредить заезжего незнакомца, что замок — не самое подходящее место для сочувствующих прежнему управляющему. Мой чилден сделал несколько шагов, потом его ноги заплелись, и он повалился на пол, Элмаровский честно попытался его подхватить, но зашатался под тяжестью, потерял равновесие, а табуреточку, о которую он приложился затылком, я уже отдельно наколдовала. И хоть бы кто заметил!

— Эм. — гостеприимный наёмник уже совсем не хлебосольно взирал на тех, кого он намеревался проводить в замок.

Потом наклонился и попытался осуществить доставку. Это он зря. Чилдены только с виду мелкие и компактные, а мои фантомы ещё и весили как оригиналы.

— Эй вы! Чего расселись?! Тащите этих двоих ко мне в карету!

Первого чилдена взвалил на себя трактирщик, второй достался местному вышибале.

— Отлично, Фиалочка, а дальше что? — тихо поинтересовался невидимый Элмар.

— Как насчет того, чтобы прокатиться в карете?

Попасть в замок было проще простого. Новый владелец экономил на магических охранках, а установленные отцом давно разрядились, поэтому ворота спокойно пропустили карету, в которой спали два фантома. Я с Элмаром расположились на крыше и с огромнейшим удовольствием подслушивали разговор нового управляющего замка и лорда Наура Абирон-Сатор, кузена моего отца.

— Зачем ты притащил ко мне этих барыг? — Лорд брезгливо осмотрел чилденов и захлопнул дверцу кареты.

— Эти двое прибыли из столицы и очень интересовались судьбой господина Альджа. Трактирщик Глан проявил бдительность.

— Я же приказывал отслеживать заезжих магов, а не распыляться на всякий сброд.

— Чилдены вхожи во многие дома. Вдруг они бывают и в императорском дворце?

— Ладно, проспятся и допросим. Тащи в подземелье.

— Вот так сразу? — управляющий с сомнением наморщил лоб.

— А чего тянуть? Ты только карманы у них проверь. И больше не отвлекай меня, пока я выслушиваю нытье этих нищебродов. Не мог Сатор поприличнее имение у императора выпросить, — сплюнув себе под ноги, лорд Абирон-Сатор направился в замок.

Я уже дернулась за управляющим, когда Элмар ухватил меня за руку и указал на лорда. Он хотел, чтобы мы последовали за ним.

Бросить фантомы? Прямо сейчас? Я же потеряю над ними контроль, как только расстояние станет слишком большим.

Элмар оказался прав, когда настоял, чтобы мы направились за новым лордом. Тот привел нас в парадный зал замка Сатор. Сюда раз в три месяца стекались просители со всего Сумеречья. Сколько помню, отец отлынивал от этих встреч, доверив разбор жалоб и просьб своему управляющему. Лорд Наур Абирон-Сатор разбирал их лично, и в отличие от отца он глубоко презирал тех, кем ему приходилось управлять. За полчаса, проведенных за спиной лорда, я осознала, до чего же ему тошно находиться в одном зале с простыми охотниками и шахтёрами. Обратила я внимание и на количество наемников в зале, большая часть из них были чужеземцами. Лорд Нуар мало того что опасался за свою жизнь, он ещё и не доверял местным воинам, предпочитая делать ставку на южан.

— Лорд Абирон! Лорд.

В зал прорывалась женщина с растрепанными волосами. Стоящий на входе стражник попытался выволочь её во двор, но женщина ловко пнула его в ногу, стражник взвыл и... разжал руки. Да, иллюзорные муравьи уважают настойчивых!

Проскользнув в зал, женщина решительно вышла на середину. На её щеке алела кровавая ссадина, подол платья был испачкан в саже.

— Лорд Аберон, беда в Заречье! Кровавая лиана подобралась к городу. Есть первые жертвы! Молю, помогите нам!

Лорд Сумеречья медленно поднялся с кресла, на котором восседал во время приёма, и указал рукой на чернявого наемника:

— Кирон, собери отряд из добровольцев Эсканора, нужно зажечь костры по периметру Заречья, чтобы не дать кровавой лиане расползтись.

— Открыть склад и выдать добровольцам оружие? — лениво вопросил названный Кироном.

— Зачем? Для рубки дров им и своих топоров хватит.

— Лорд Аберон, а как же наш город?

— Молитесь Мраку милосердному и ждите ночных фурий.

— Они не придут! И вы знаете это! Ночные фурии уже больше месяца не откликаются на призывы о помощи! Они забыли о своей клятве. При Эдриане Саторе такого не было! Что? Почему вы молчите?! — Женщина осмотрелась, ища поддержку среди просителей. — Почему мы вынуждены прятаться по своим домам, как крысы в осаде?!

— Потому что вы живете в гиблом Сумеречном крае! — взвился лорд Аберон. — Здесь порождения Бездны разгуливают при свете дня, как у себя дома! И даже заимели собственный клан! Императору плевать на проблемы Сумеречья! Я — ваша единственная надежда. Костры жечь! Распространение лианы остановить. Тех, кто выберется своим ходом из Заречья — выпускать.

— А как бы с заблокированными? От лианы не уйти пешком, — осторожно уточнили из толпы просителей.

— Пусть молятся Мраку об избавлении. Я не могу рисковать Эсканором. Призванные на службу наемники останутся здесь.

На лицах вооруженных мужчин проступило несказанное облегчение.

Трусы! И как такие только смеют называться наёмниками?!

Обязательно придумала бы, как донести свою мысль до адресата, но Элмар более чем настойчиво потянул меня к выходу. И верно! Что толку тратить время на этого пустослова?!

И всё-таки происходящее в Сумеречье было за гранью моего понимания. Ночные фурии должны были защитить Зареченск. Это была их обязанность, их долг, подтвержденный клятвой. В Сумеречье, зажатом между двух горными хребтами и отделённом непроходимыми лесами от основной части империи, не было гарнизонов Тёмной стражи. Защита местных жителей лежала на плечах клана ночных фурий.

— Почему фурии не пришли на помощь? — пробормотала я, направляясь к замковой конюшне. — Лорд Аберон должен был призвать их на защиту Заречья.

— Фурии не пришли, потому что их не попросили.

Предположение прозвучало настолько уверенно, что стало ясно: никакое это не предположение, Элмар знал. Наследный принц живо интересовался происходящим в Сумеречье. В отличие от меня.

Я настолько зациклилась на своих проблемах, что два года не замечала ничего вокруг, теперь ощущала себя слепым котенком

— Как же так? Отец регулярно обращался в клан. Именно фурии, а не маги гарантировали безопасность Сумеречья.

— Лорд Эдриан Сатор сам был женат на ночной фурии. Ты ещё не поняла, Фиалочка? Нынешний лорд скорее сожжёт все вокруг, чем унизится до сотрудничества с порождениями Бездны.

— Чужак. — процедила я сквозь зубы. — Ему нечего делать в Сумеречье.

— Прямой наследник, — оскалился в улыбке Элмар.

— Прекрати. Я уже всё поняла.

— Раз так, самое время вернуться в Карагат, но что-то мне подсказывает, ты откажешься.

— Всегда мечтала поохотиться на кровавую лиану.

Элмар не разделял мой оптимизм. Кисло скривившись, боевик кивнул. Да, так себе объект для охоты, но нужно же с чего-то начинать?

Лошадей мы позаимствовали на конюшне, оставив вместо них два фантома. Успели как раз вовремя — в замке обнаружилась пропажа чилденов из подземелья. А дальше какой-то час по бездорожью, и потянуло дымом — жители Сумеречья и без советов лорда Аберона знали, как можно справиться с кровавой лианой.

Спешившись, мы попрощались с лошадками. Не слишком резвые, но выносливые, они поцокали копытами в обратном направлении. Я хотела на прощание окутать их сокрывающим пологом, но Элмар не позволил. Не стоило оставлять слишком много магических автографов в Сумеречье.

— Запомни, Фиалочка, кровавая лиана живёт инстинктами. Ей на твои иллюзии начхать, поэтому нам нужно.

— Собрать все сорняки в кучу и устроить большую прополку?

Мы стояли у края поляны и всматривались в едва различимые буро-коричневые отростки. Тонкие, местами полупрозрачные они колыхались на ветру и казались невинными побегами — лиана поджидала добычу, более чем на три четверти уйдя под землю.

А ещё эта зараза прекрасно реагировала на иллюзорный огонь, при условии теплового эффекта. Стоило огненной дорожке подобраться к лиане, как та заколыхалась активнее и поползла прочь.

— Вот видишь. Работает.

— Увы. — мрачно констатировал Элмар и вдруг упал на одно колено, создавая защитный круг.

Успел как раз вовремя, потому что земля задрожала, пошла трещинами, и стало ясно, почему на кровавую лиану охотятся отрядами. Чахлые рудименты, оказались лишь жалкой верхушкой мощного похожего на мускульного червя айсберга. И таких вот червячков насчитывалось около двух десятков. Лианы угрожающе раскачивались, на равномерном расстоянии друг от друга, не решаясь приблизится к защитному кругу, созданному Элмаром. Не иначе как рассчитывали, что глупая добыча сама подгребёт поближе. Я же печально оценивала вероятность отнюдь не душевной травмы, если такая вот извивающаяся колбаса добланет по башке.

— Что застыла? Охоться давай! — широкой ухмыльнулся Элмар.

— Как? Ты где-нибудь видишь гигантские садовые ножницы?

— Слышал, у ночных фурий имеется инструмент посерьёзнее.

Клинки Тьмы. Оружие, перешедшее ко мне от Ионар Яростной. Бабушка намекала, что мне придётся попотеть, чтобы мечи начали откликаться на мой призыв.

— Если передумала — вернётся в Карагат. Я могу активировать маячок хоть отсюда, и нас перенесет прямиком к статуе лорда Льена.

Вот зря Элмар напомнил мне о нашем главнокомандующем! Я и так мандражировала, а теперь лёгкое ощущение, что я тот ещё боевой отстой, трансформировалось в уверенность. И в таком состоянии мне предстояло выйти на арену..

Вот Тьма!

— Хорошо. Я попробую. Ты только подстрахуй.

— Само собой, Фиалочка. Я пока не планирую менять напарника. — Многозначительная пауза. — И способен уберечь любимую. независимо от её желания.

Орать-истерить! Последнее утверждение было точно лишним!

Хорошо. Я — ночная фурия, получившая силу главы клана. Я — дочь чёрного мага. Я — отличный иллюзион.

— Динара, когда я говорил, что смогу тебя уберечь, я не имел в виду, что тебе стоит изображать двуногое удобрение!

— Не мешай. Я настраивать.

Нет, конечно, жутковато было выходить за пределы защитного круга, но родовая память лучше всего пробуждается в момент смертельной опасности.

Только не паниковать! Вдох-выдох. Сейчас!

Я взмахнула рукой, клинок возник в ней до того внезапно, что меня под его тяжестью потянуло вперед прямиком на извивающиеся жгуты лианы. Сокрывающий полог я задействовала не думая, как и щит, изученный на занятиях Наори Шана. Лиана хлопнула по щиту с такой силой, что я чуть меч не выронила. Пришлось снова замахиваться, уже с третьей попытки я сумела отсечь у лианы главный щуп. В какой-то момент я совершенно забыла, что передо мной всего лишь растение, понимание этого накрыло вместе с брызгами вязкой жижи и заставило громко взвизгнуть от неожиданности. А потом я и вовсе едва заикой не осталась, потому что мимо меня промчался зелёный фаер и выжег основание лианы.

— Хочешь сказать, что ты мог с самого начала так сделать? — Я с обидой уставилась на Элмара.

Тот уже не изображал коленопреклонную статую, а стоял в боевой стойке с зажженным файером в руке и дышал часто-часто. Я на всякий случай оглянулась. Не подкрадывался ли кто жуткий и внезапный? Ближайшая лиана находилась в пяти шагах и ползла уже не столь активно — почуяла выжженную землю.

Я перевела взгляд на меч, зажатый в руке. После того как опасность миновала, он не исчез, а ещё этот меч не имел ничего общего с неподъемными парными клинками, которые были у меня на Изнанке — оружие Ионар Яростной подстроилось под мои возможности.

— Отлично! У меня теперь есть меч!

— Поздравляю, — процедил Элмар сквозь зубы. — И я даже его увижу, как только ты отменишь гхарову невидимость.

Вот Тьма-а-а-а.

Только сейчас до меня дошло, как воспринимался бросок кровавой лианы и мой уход в невидимость со стороны: Элмар не увидел клинка, зато он прекрасно рассмотрел брызнувший во все стороны сок кровавой лианы, как только я отчекрыжила от неё кусок.

— Со мной все хорошо. Правда.

— Тогда почему ты до сих пор под невидимостью?!

— А бить не будешь?

— Есть такой пункт в программе сегодняшних мероприятий. Но чуть позже. Как только вернемся в Карагат.

— А сначала?.. — Да, я все ещё выжидала, стоя под сокрывающим пологом.

— Мы проредим дрянь, приползшую на эту поляну.

— Подходит!

Я развеяла сокрывающий полог и подошла к Элмару, но вместо того чтобы оценить меч, боевик вдруг сцапал меня за предплечье, рывком притянул к себе и поцеловал. Прикосновение губ буквально выбило почву из-под моих ног. Наверное, я всё-таки покачнулась, потому что Элмар вдруг прижал меня к себе

— Эй! Ты чего? Я же грязная! Не боишься запачкаться?

— Я боюсь, что у меня к концу переподготовки будет нервный тик! — И уже не так грозно. — Теперь пробуждение родовой памяти можно считать состоявшимся. Конечно, кровавая лиана так себе противник, но и он несёт в себе частицу Тьмы.

Только сейчас я заметила, как от неподвижной лианы поднялся в воздух едва различимый дымок. Он добрался до моего меча и исчез, поглощенный им.

— Мое оружие только что слопало саму суть кровавой лианы, — потрясённо прошептала я.

— Да сколько там той сути, — отмахнулся Элмар. — Храни кровавая лиана значимое для магов количество Тьмы, ею давно бы извели под корень. Ни один тёмный не станет охотиться на лиану, овчинка не стоит выделки.

— Ошибаешься. Не для меня.

В десяти шагах от нас начинался чахлый лесок, за которым виднелись стены Заречья. Мне было плевать, сколько Тьмы я получу от ползучей напасти. У меня были совсем другие приоритеты.

В Карагат мы вернулись глубокой ночью, успешно покончив с глобальной прополкой вокруг Заречья, заодно издалека полюбовались на новые костры, разведённые отрядом дяди. Наемники прекрасно видели, что два маг занимались уничтожением ливны, но не спешили приближаться. Не иначе как опасались, что и их привлекут к прополке.

— Пойдёшь к себе в таком виде? — Элмар с сомнением наморщил лоб.

— Думаешь, Икар и Войский испугаются?

— Если я хорошо изучил иллюзионистов, то бояться нужно не этого.

Элмар сомневался, что ребята дадут мне спокойно отмокнуть в ванне, и... оказался прав!

Узнав, что я охотилась на кровавую лиану, Войский попытался уболтать меня на наглядную демонстрацию на полигоне.

— Давай, Лэсарт, пока воспоминания свежи, а слизь — вообще свежак! — Иллюзионист склонился к моему плечу и начал его обнюхивать. — Ты только представь! Мы сможем воссоздать не только саму лиану, но и сам процесс её уничтожения!

— Георг, Динара, устала. Сейчас ей хочется не носиться по полигону, творя фантомы кровавой лианы, а расслабиться в ванне. Я её уже приготовил. И отвар ланды добавил. Всё как ты любишь.

За время нашего совместного пребывания в одной комнате, Икар заботился обо мне не реже, чем я о нём. Мы настолько хорошо изучили вкусы и привычки друг друга, что становилось неловко. Да, раньше меня это забавляло и умиляло, а теперь со стыда хотелось сгореть. Особенно напрягало отчетливое сопение Элмара за спиной.

— Я вот никак не могу понять одну штуку: Элене больше не нужно прятать магию Тьмы, а вы всё равно к ней липните. Сдается вам, ребята, пора валить в свою комнату.

— Элмар, кончай хамить!

— Как скажешь, Фиалочка, я ещё и ковровую дорожку до их дверей могу развернуть, и вещички помочь донести. — Элмар улыбался, и его улыбка была до того противной, что так и хотелось стукнуть!

— Ого! Кажется, нас выселяют. С чего бы это? — Войский издевательски приподнял брови, а потом буркнул: — Я за сумкой. За остальным пришлю берга утром.

Я повернулась к Икару. Сейчас он был под иллюзией амулета бабушки Изер-Хан, но я помнила, что любого амулета можно лишиться против воли, и задействовала для Икара зеркало Лиллы. Иллюзию, созданную этим артефактом, нужно было обновлять раз в несколько дней, но зато у Икара была страховка на случай потери подвески. Теперь мы жили в ожидании вестей из столицы. Элмар пытался выяснить, пропажу какого принца светлые пытались вменить в вину Тёмному Альянсу.

— Хочешь, чтобы я ушёл? — Икар расстегнул цепочку с иллюзорным камней, а потом развеял иллюзию, наложенную зеркалом.

— Это не честно.

Смуглый невысокий южанин исчез. Нет, светлая версия Икара была такого же роста, в остальном же передо мной был чужак. Я смотрела в пронзительно-зеленые глаза эльфа и больше не видела в них мягкой неуверенности иллюзиониста, считавшего себя дезертиром. Прежний Икар испытывал страх перед будущим, гадал, за какую провинность он был вынужден бежать из военного гарнизона. Этот же прекрасно знал, кто он такой, и был готов бороться.

— Раер Тараэль, второй сын Владыки Вечнозеленого леса, — еле слышно произнес он.

— Ты. Ты все вспомнил?

Икар. Нет, Раер покачал головой.

— Ответ пришел из императорской канцелярии.

— Ещё вчера, — прохладно уточнил Элмар.

— Я не был готов рассказать сразу. Я... Я бы и сегодня не признался, но Элмар настоял. Динара, не надо плакать.

— Я не плачу. Я злюсь! — Я уставилась себе под ноги, мысленно приказывая глупым глазам втянуть слёзы.

Я не желала терять Икара. От одной мысли, что мы не сможем остаться друзьями, хотелось орать. А потом наколдовать с десяток побегов кровавой лианы и нашинковать её колечками!

Нет, Икар не прекратит со мной общаться, он придёт на помощь в случае необходимости, но больше не раскроет передо мной свою душу, прежнего доверия между нами уже не будет. Теперь он точно уверен, что наши судьбы находятся по разные стороны границы. У светлого принца Раера есть долг перед своим народом, точно так же, как и у леди Сумеречья и ночной фурий. Во мне была сила Ионар Яростной.

И эта сила, изменяя меня, превращала в слезливую тряпку!

В клане ночных фурий мальчики обретают полную самостоятельность, как только доказывают свою состоятельность в бою, девочек же оберегают, пока их сила полностью не пробудится. Пробуждающаяся ночная фурия подвержена эмоциональным порывам, она может попасть под чужое влияние, как. Как Брита пошла на поводу у Бранда!

Но я-то не ночная фурия, проведшая всю жизнь в изоляции! Я иллюзион, поведавшая этот мир! Отец с малых лет брал меня в поездки и учил не магии, а жизни, и сейчас я понимала, как важно дать Икару возможность свободно дышать. Не каждая опека и забота во благо.

— Ты дорог мне, Икар. Ты встретился на моем пути, когда я была одинока, и я благодарна Мраку, соединившему нас и сумевшему наполнить наши жизни теплом. Не отталкивай меня и Войского. Мы хотим тебе помочь, и нам плевать, какого размера у тебя уши.

Я смеялась сквозь слёзы. Икар, расплывшийся в ответной улыбке, после моих слов отчаянно покраснел и прикрыл уши ладонями. Не привык к себе новому! Но этот жест смущения позволил мне рассмотреть прежнего Икара, старательно прячущегося за холодной эльфийской маской.

— Если так ставить вопрос, то меня тоже не особо интересует размер ушей принца из правящей ветви Вечнозеленого леса, — предельно серьёзно объявил Элмар.

И Икар сперва нахмурился, потом подумал и кивнул:

— Если у меня появится желание отмочить нечто в духе Динары Лэсарт, возьму вас с собой. В конец концов, развлекаться в хорошей компании намного приятнее.

Элмар картинно закатил глаза, но промолчал, потому что не все боевые маги — узколобые бугаи, некоторые видят, когда им протягивают руку дружбы.

С уходом ребят в комнате стало непривычно тихо. Я распахнула дверь в импровизированную спальню Икар и Войского и замерла при виде ванны, наполненный ароматической водой. Ее оттенок напоминал разбавленное молоко, а на поверхности плавали бледно-розовые лепестки.

Икар меня ждал. Он чувствовал, что после возвращения мне захочется расслабиться и побыть одной. Иначе стал бы он убирать все элементы иллюзорного интерьера, которыми себя развлекал Войский? Только передвижную ширму, за которой пряталась двухъярусная кровать, оставил. Ключевое слово «пряталась». Расторопные берги уже успели ее утащить в неизвестном направлении.

Я стянула жилет, как вдруг осознала, что кое-что забыла. Точнее, кое-кого.

Элмар стоял, прислонившись плечом к дверному косяку и, зуб даю, любовался розовыми лепестками.

— Кхм! — Я громком покашляла, привлекая внимание.

Элмар, выплывший из мира грёз, поднял на меня взгляд:

— Пригласишь?

— Нет!

— Жаль. Тогда в другой раз. Не грусти, Фиалочка. Перемены не всегда к худшему. Если поставила перед собой цель, то не сворачивай с пути.

— Лорд Льен хочет, чтобы я атаковала. Уверена, он сделает всё, чтобы именно эта тактика оказалась выигрышной.

— И спорить не буду.

— Ты настолько доверяешь моему чутью?

— Нет, просто я хорошо знаю главнокомандующего.

Мне придётся начать бить. Не насылать иллюзорных муравьев, не морочить головы фальшивой кислотой, а наносить удары по тем, кому я улыбалась каждый день. По тем, кто мне был дорог. Нет, Джереми порой дико напрашивался, чтобы ему вогнали арбалетный болт в ногу, но расчетливая атака во время боевого спарринга и мелочная месть по другую сторону арены и рядом не стоят.

И всё-таки я должна.

— Завтра вы увидите другую Динару Лэсарт!

— Упаси Мрак тебе измениться. Так мы точно сольём, — весело бросил Элмар.

— Тогда, что ты от меня хочешь?! К чему была эта поездка в Сумеречье? — Крутанувшись на пятке, уставилась на боевика в упор.

Элмар медленно приблизился ко мне, и с каждым шагом внутри меня что-то замирало, когда же ладони боевика сжали мои плечи, моё тело точно разрядом приложило.

— Всем парням порой хочется начистить морду друг другу. Скрытая агрессия — часть нашей натуры, и временами её надо выпускать. Но ты девочка, для хорошей драки тебе нужна цель. Ты должна понимать, для чего ты сражаешься. И поверь, желание узнать правду о гибели отца — не та причина, ради которого следует брать в руки меч. Не нужно биться ради мертвых, Элена, они уже ушли за Грань. Сделай это для живых, для тех, кто мечтает о возвращении леди Сумеречья.

— Думаешь, лорд Льен поможет мне вернуться?

— Уверен в этом. Вопрос, на каких условиях. Докажи, что с тобой нужно считаться. И все-таки оставайся той, кем ты есть.

— Спасибо. Кажется, я поняла. Ты... Ты уже можешь меня отпустить... — сдавленно прошептала я.

Выражение лица Элмара сделалось другим. Только что на меня с мягкой иронией смотрел старший брат, как вдруг его взгляд потемнел, стал тяжёлым.

— Знаешь, Элена, у боевых магов также отменная память. Я прекрасно помню, какая ты под этой личиной. — Рука боевика легла на мою шею, указательный палец ласково скользнул по горлу. — Твоя сливочно-белая кожа будет чудесно смотреться в этой ванне. Смотрю и вижу тебя обнаженную, скрытую водой по пояс и только крошечные лепестки прилипают там, где мне хочется снять их губами.

Тихий шепот Элмара заставил меня отчаянно покраснеть.

— Прекрати, это неприлично.

— Неприлично, это когда о тебе грезит этот ушастый. Уверен, пока он готовил для тебя эту ванну. — Элмар резко втянул воздух и прикрыл глаза. — Все время напоминаю себе, что не место и не время, но. Набрось иллюзию. Сейчас.

Я засунула руку в карман штанов и нащупала зеркальце Лиллы. Элмар настоял, чтобы артефакт абсолютной иллюзии пока побыл у меня. Сказал, что лишь настоящий иллюзион может по достоинству его оценить. С помощью зеркала можно было создать многослойную иллюзию, иллюзию нежити и трупа, и эти фальшивки не разгадает даже опытный маг, ведь зеркало Лиллы изменяло не только оболочку, но саму суть предмета, искажало его ауру.

— Ты прекрасна. — легкий поцелуй в уголок рта.

И мое одновременное:

— Труп отца был фальшивкой! Ай! Ты чего? — взвилась я, потому что Элмар подхватил меня на руки, а потом шагнул в ванную. В одежде, обутый и со мной на руках! — Эл, это не смешно.

— Полностью с тобой согласен.

— Если ты сейчас разожмешь руки.

Не разжал, а очень осторожно сел и только тогда отпустил. Рывком вскочила на ноги и спрыгнула на пол.

— Ты псих! — Стянула ботинок и вылила из него воду, потом расшнуровала второй. — Если ты не заметил, то вода уже остыла.

— Ага. То, что надо. — Элмар с наслаждением откинулась спиной на бортик ванны. — Нет, Элена. Твоя иллюзия не совсем точная.

— С чего это? — Я вылила воду из второго ботинка, потом схватила с вешалки полотенце и промокнула лицо.

— За этот месяц ты точно похудела.

— Идиот! — Я швырнула в Элмара полотенце и наколдовала иллюзию зеркала. Один взгляд в отражение, и я обхватила себя руками. Промокшая насквозь белая блузка сделалась совсем прозрачной.

— Ага. Я тоже заметил, — весело бросил Элмар.

— Слушай, тебя никогда не топили в ванне?!

— Нет. Можешь приступать. Прямо сейчас.

Я уже шагнула к нему, а потом представила себе процесс. Чтобы добраться до шеи боевика, мне придётся склониться над ним.

— Обойдешься!

— Уже передумала? Жаль. Тогда в другой раз.

Элмар вылез из ванны, переступил мокрыми ботинками по полу и, прикрыв глаза, сложил пальцы в хитром аркане. Лёгкое облачко пара окутало его на пару секунд, и всё. Боевик был абсолютно сухой! Высохли и мои ботинки, а вот рубашка и штаны так и остались мокрые.

— Это называется мелочная месть! — возмутилась я и прихлопнула ногой по полу.

— Нет, Элена, это называется мокрый стриптиз. Так что там с трупом?

— Да ты. Да я.

— Вот-вот. У меня в определенный момент все слова закончились. Можешь залезть в ванную. Очень помогает.

— Вода холодная, — буркнула я.

Элмар вышел из комнаты, а вернулся с огненным чарокамнем. Сунув его в воду, боевик склонился над ванной.

— Готово! Тёплая.

Ладно, это лучше чем трястись в мокрой одежде. Я забралась в воду, Элмар снова исчез, чтобы вернуться с табуреткой. Уселся рядом и слегка кивнул, давая понять, что весь во внимании.

— Зеркало Лиллы. Я считала, что отец дал его Орину, чтобы тот смог окутать меня иллюзией, если я сама развею личину Динары Лэсарт. Но что если Орин создал труп Эдриана Сатора? Он был на похоронах.

— Это Орин нашёл тело твоего отца, и присутствовал во время его осмотра. Он вообще не покидал его ни на минуту. Злые языки начали шептаться, что брат тронулся рассудком.

— Элмар! Нам срочно нужно вернуться в Сумеречье! — Я выскочила из воды. — Вот Тьма! Быстро высуши меня!

— Зачем? Ты и так отлично выглядишь. Жаль. — печально обронил боевик, когда я окутала себя иллюзорным туманом. — Нет, Элена, прямо сейчас мы никуда не пойдем. И завтра тоже. Кто бы ни лежал в саркофаге Эдриана Сатора, он от нас не убежит. А вот призовое место может сделать ноги и достаться другим. Отдыхай, завтра сложный день.

Пришлось согласиться, что Элмар прав. В родовом саркофаге Сатор лежал тот, кто мог лишь подтвердить или опровергнуть мою теорию. А вот чтобы получить ответы на многочисленные вопросы, нам придётся найти Орина Ильсер, и для это нам нужно было открыть портал не в Сумеречье, а в королевство морских нагов.