Глава 10

Выходить из комнаты не хотелось, и я бы с удовольствием просидела до самого утра, но к вечеру желудок заныл, намекая, что неплохо бы сходить на ужин. Я до последнего надеялась, что в дверь постучится Феста и в столовую пойдём вместе, однако рыженькая не объявилась, пришлось идти одной.

Напряжение, висевшее в воздухе последние дни, усилилось раз в сто, а все встреченные охотники смотрели настолько пристально, что хотелось почесаться. А ещё постоянно вспоминался Мак… До сих пор не верилось в эту смерть.

В столовой оказалось довольно безлюдно, половина столиков пустовала, зато выбор блюд превзошел все ожидания. Наполнив поднос и предъявив на кассе студенческую карточку со штрихкодом, я огляделась ещё раз и направилась к привычному столу.

Тарисы и Руф не было, зато я увидела рыжеволосую макушку Фесты и Исту – блондинка пребывала в хмурой задумчивости. Увидав меня, Иста кивнула, а Феста, которая сидела спиной, чуть повернула голову и тут же вернулась к еде.

– Привет, – пробормотала я.

Замерла на пару секунд – возникло иррациональное чувство, что девчонки сейчас прогонят. Я даже открыла рот в намерении спросить – можно? Но потом поймала недоумённый взгляд Исты и плюхнулась на стул.

– Ты как? – спросила блондинка. В голосе прозвучали нотки сочувствия.

– Ещё не знаю, – ответила я честно.

Охотница печально улыбнулась.

– Понимаю, – сказала она. – Встреча с демоном всегда большой стресс.

Я подхватила вилку, ковырнула салат и тоже спросила:

– А ты много демонов видела?

Блондинка улыбнулась уже веселее и отрицательно качнула головой.

– Ни одного. Но мне Нейсон рассказывал.

Сердце непроизвольно пропустило удар, потом столь же непроизвольно сжалось.

– Нейсон? – переспросила, словно не расслышала. Собственная реакция на имя красноволосого была сегодня острее обычного, видимо, и правда стресс.

– Он учился здесь, – продолжила Иста, отщипывая кусочек булки. – На одном курсе с Крамом.

– А… на каком курсе учится Крам? – запоздало поинтересовалась я.

Девушка рассмеялась, однако ответила:

– На последнем. На пятом.

Я нахмурилась, вспоминая всё слышанное о Нейсоне. Он пропал год назад и тогда, получается, учился на четвёртом. А на момент нашего «знакомства» был на втором? Но я думала, до настоящей охоты допускают только старшекурсников, и то не всех.

– Когда он начал охотиться? – спросила у Исты. – В каком возрасте?

– Почти с пелёнок, – фыркнула блондинка.

И после паузы:

– А если серьёзно, Ней участвовал в выездах лет с одиннадцати. Его, разумеется, никто не допускал, но он и не спрашивал. Сначала просто сбегал и мотался по Сити с ножом, и попытки посадить под замок или выпороть результатов не давали. В итоге всем пришлось смириться и приписать его к одной из команд, и Ней стал самым юным охотником в современной истории.

Я слушала внимательно, а когда Иста замолчала, опустила ресницы, чтобы скрыть волнение.

– Нейсон обладает особенным чутьём, – добавила блондинка. – Он не такой, как все.

Ну вот, снова настоящее время. Впрочем, я и по прошлому разговору помнила – Иста убеждена, что парень вернётся.

– Страйк тоже верит, что Нейсон объявится, – зачем-то сказала я.

– Ты обсуждала исчезновение Нейсона со Страйком? – подала голос молчавшая до сих пор Феста. – С чего бы вдруг?

Прозвучало несколько враждебно, однако щёки порозовели не поэтому. Охотник слишком долго жил в моих мыслях, а тут меня словно подловили на чём-то неприличном.

Иста тоже недоумённо приподняла брови, и я смутилась окончательно, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, что тут такого? Разве спросить у тренера о пропавшем охотнике запрещено?

Но вслух сказала о другом:

– Не обсуждала, просто к слову пришлось.

– Ней и Страйк близкие друзья, – сказала Иста после паузы. – Страйк искал его полгода, но результата поиски не дали.

Я хотела спросить, как именно Ней пропал, но не успела, отвлеклась на ощущение чужого взгляда. А повернув голову, мысленно дрогнула – за одним из расположенных неподалёку столиков сидела Вилиния.

Причём не просто сидела – бывшая подруга косилась на меня, неприятно улыбалась и одновременно рассказывала что-то своим компаньонкам. Те… тоже в мою сторону смотрели и улыбались столь же противно.

Когда девушки захихикали, меня словно волной жара окатило.

– Что-то случилось? – проследив за взглядом спросила Иста. – Вы знакомы?

Я заколебалась, однако сказала:

– Мы из одного города. Вместе учились в школе.

– Но вы не дружите? – уточнила Иста.

Я пожала плечами – ведь заметно, что нет.

Встреча с Вилли настолько испортила настроение, что я уткнулась в тарелку и молчала до конца ужина. Единственное, на что обратила внимание, – Феста, которая доела раньше, поднимаясь из-за стола, кивнула только блондинке, а мне – нет.

– Поссорились? – едва рыженькая удалилась на достаточное расстояние, спросила Иста. И уже со вздохом: – И когда успели?

Я вновь пожала плечами, только говорить, что ответа на вопрос не знаю, не стала. Настроение, и без того плохое, рухнуло в бездну. Мне давно не было настолько паршиво – хоть волком вой.

Будь такая возможность, я бы непременно сбежала в старую общагу, к Рике, но увы. Зато я внезапно вспомнила, что где-то, в одной из тетрадей, записан номер Рикиного мобильного. Раньше я не пользовалась – не было ни надобности, ни возможности, а теперь… Покончив с ужином, направилась прямиком в комнату, чтобы через полчаса активных поисков набрать заветные цифры и услышать весёлое:

– Алло!

Ночь прошла нервно – сначала я мучалась бессонницей, а потом уснула, но сны не принесли спокойствия. Я то куда-то проваливалась, то шарахалась от серокожих монстров, то бежала по тёмному коридору и никак не могла убежать. В итоге проснулась в холодном поту и с чувством, будто по мне промчалась целая колонна мотоциклов – болело всё, даже ногти. Кое-как стащив себя с кровати, я отправилась в душ. Затем к шкафу и зеркалу – одеваться и краситься.

Где-то внутри всё ещё тлела надежда, что наша странная ссора с Фестой лишь померещилась и что рыженькая вот-вот объявится, но, как и вчера вечером, девушка не заглянула. В столовую я вновь шла в одиночестве, попутно пытаясь понять: что всё-таки не так? С чего такой бойкот?

Погруженная в собственные мысли, я почти не смотрела по сторонам, в результате натолкнулась на какого-то парня и, пробормотав тихое «извините», начала огибать препятствие.

Только парень внезапно воспротивился – схватил за запястье и мурлыкнул:

– Привет, Лирайн.

Пришлось очнуться и взглянуть внимательнее. Высокий, худой, белозубый, в брендовой одежде. Он был немногим старше и к охотникам точно не относился. Обычный человек.

– Привет, – ответила я. Замолчала, убеждённая, что сейчас незнакомец назовёт своё имя, а вместо этого…

– Свободна сегодня вечером? Встретимся?

Я глянула недоумённо.

– Ой, вот только не надо, – расплылся в нахальной улыбке он. – Не делай вид, что не поняла.

Незнакомец по-прежнему держал за запястье, и выдернуть руку из захвата не получилось. С догадками тоже было сложно.

– Вы о чём?

Улыбка стала шире, а в следующий миг меня притянули ближе, чтобы фактически прижать к собственному телу и прошептать, коснувшись уха, слюнявыми губами:

– Не строй из себя. Просто назови цену, и мы договоримся.

– Какую цену? – Я дёрнулась в новой попытке освободиться. – Вы о чём?

Действительно не поняла. А когда до сознания дошло, застыла в шоке.

Парень истолковал этот ступор по-своему, добавил:

– Вот и умница. Так сколько?

– Что-о-о?!

Теперь я не просто дёрнулась – вывернулась, одновременно отвешивая пощёчину. Получилось резко и звонко, урод даже отпрянул на пару метров. А спустя миг губы опять в улыбочке растянулись, и эта улыбка была оскорбительней любых слов.

– Что ты… – зашипела, но тут же запнулась я. Захлебнулась эмоциями.

– Ой, какие мы недотроги, – хохотнул парень.

Точно хотел сказать что-то ещё, но я слушать не стала – резко развернулась и помчалась прочь. Уже на ходу вытерла обслюнявленное ухо и вновь содрогнулась от омерзения. Смех, звучавший за спиной, сначала не восприняла, и то, что смеётся не один человек, а несколько… Нет, даже знать не хочу!

– Эй, мы не закончили! – крикнули вслед.

Меня буквально затрясло, но я всё-таки развернулась, чтобы одарить придурка неприличным жестом. И тут же продолжила путь. Не шла, а практически бежала. Что за… гадость? Что за… ерунда?

В столовую вошла взвинченная, лишь теперь замедлила шаг и отправилась за подносом. А оказавшись в очереди, поймала скептически-вопросительный взгляд девчонки из числа охотниц – с запозданием сообразила, что в момент инцидента девушка была в коридоре и всё видела.

С тем же запозданием вспомнила, что, кроме девушки, там присутствовали нескольких парней, тоже из числа «наших», и никто за новенькую не вступился. Конечно, они не обязаны защищать, но стало совсем не по себе.

К привычному столику я подошла в том же нервном состоянии. Не без надежды взглянула на Фесту, кивнула остальным и села. Желания думать о произошедшем не было, я попыталась отвлечься на еду, но не вышло.

– Лирайн, а с той блондинкой из твоего города… – подала голос Иста, – вы в сильной ссоре, да?

Я вскинула голову, а потом огляделась, чтобы найти Вилинию и обнаружить уже знакомую картину. Бывшая подруга сидела в компании сокурсниц и что-то рассказывала, а девушки, хихикая, смотрели на меня.

– М-м-м? – встрепенулась Тариса.

Руф тоже уши навострила, но быстро догадалась, в чём дело, и поджала губы. Ну а я… Инцидент в коридоре сразу приобрёл смысл. Неужели Вилли? И что она обо мне сказала?

Заметив мой взгляд, Вилиния радостно оскалилась и отвернулась, а я вздохнула, предчувствуя нервотрёпку. Правда, новый удар по нервам случился раньше, и пришел с другой стороны.

– Родители Мака приглашают всех на похороны, – сказала Тариса. – Послезавтра.

Взгляд на меня, и…

– Только тебе ехать, наверное, не стоит.

Руф мнение поддержала, да и Иста кивнула. А Феста глянула безучастно и едва заметно скривилась, спровоцировав новый болезненный всплеск эмоций. И я не выдержала.

– За что ты со мною так? – спросила при всех и в лоб.

Рыженькая хмыкнула и мотнула головой – мол, нет-нет, ничего. Будто сама не знаешь!

– Феста? – попыталась настоять я.

Теперь мне всё-таки ответили:

– Позже поговорим.

Это «позже» случилось на ближайшей перемене – рыженькая сама подошла к аудитории и поманила в сторону. Сокурсники, которые всю пару косились и перешептывались, проводили нас заинтересованными взглядами, а я превратилась в натянутую струну – ничего хорошего разговор точно не предвещал.

Когда оказались наедине, Феста привалилась плечом к стенке и, одарив строгим взглядом, спросила:

– И как я должна к тебе теперь относиться? – в голосе прозвучал укор.

Сразу вспомнилась встреча с демоном, и… Нет, всё равно не понимаю.

– В чём я виновата?

– Мак погиб, – жестко ответила рыжая. – И не притворяйся, будто не понимаешь. Демон пришел в Кросторн из-за тебя. В смерти Мака виновата именно ты!

Я вздрогнула и с ответом не нашлась, а рыженькая повторила уже звучавшее:

– До твоего появления ничего такого не случалось.

– Я… мне… Мне жаль. – Да, я всё-таки попыталась подобрать хоть какие-то слова.

– И демон разговаривал, – продолжила изобличать охотница. – Причём говорил именно с тобой, он как будто знал о твоём существовании и пришел удостовериться, что с тобой всё в порядке.

Я дёрнулась. Феста озвучила мысль, которая крутилась в голове последние сутки, но постоянно ускользала. Удостовериться, что со мной всё в порядке… Словно убедиться, что никто другой не съел.

– Но самое мерзкое знаешь в чём? – в голосе Фесты появились визгливые нотки. – Наша верхушка тебя покрывает!

– Как это? – пробормотала я, опешив.

– Крам приказал молчать о том, что произошло на самом деле, и это указание… оно не от него. Крам же у нас где-то на вершине мира!

Я тряхнула головой, пытаясь понять сказанное, но мысли путались. Ясно было лишь одно – Крам запретил, и именно поэтому Феста до сих пор молчит.

– Но все и так видят, – продолжила рыженькая. – Все и так понимают. Очень сложно не понять, что всё по твоей вине, и я участвовать в этом не желаю. Я помогала тебе, но хватит. Всё. Дальше без меня!

Я отступила и нахмурилась – Феста больше не хочет общаться? Ну… ладно. Вот только этот обвинительный тон и упоминание Крама… Брюнет узнал о встрече с серокожим уже после того, как Феста выдала откорректированную версию событий. Она промолчала до того, как Крам мог приказать.

– Ты промолчала до того, как Крам узнал, – сказала я на выдохе.

Феста вздёрнула подбородок с таким видом, будто я лгу или придираюсь.

– Я тогда раздумывала, как лучше… Не хотела поднимать панику. Хотела, чтобы…

– Ты хотела оказаться в центре общего внимания, – тихо констатировала я.

Девушка замерла на миг и тут же сделала вид, будто ничего не слышала, а я отступила ещё на полшага. Ведь и раньше замечала – когда шли куда-то вместе или разговаривали на людях, Феста держалась очень деловито и периодически бросала на меня покровительственные взгляды. А после встречи с демоном принялась с гордым видом рассказывать, что именно случилось. И об интересе монстра к моей персоне умолчала не просто так.

Неужели она с самого начала воспринимала меня как билет к славе и популярности? А теперь пытается выставить себя в лучшем свете? Не назову этот поступок мерзким – после предательства Вилинии мало что способно удивить, – но всё-таки неприятно.

– Жаль, – выдохнула я.

Феста строго вздёрнула бровь, а я развернулась и направилась к аудитории, в которой должна была состояться следующая пара. Всё это время чувство вины грызло исподтишка, а теперь впилось обезумевшим зверем. Перед мысленным взором вспыхнул образ шатена и секунды, когда он уходил, когда отделился от группы и мы видели его в последний раз.

– Я не сказала лишнего, – донеслось вслед, – но покрывать тебя и дальше не собираюсь. Если меня спросят напрямую, то…

– А это уже не ко мне, – пробормотала не оборачиваясь. – Это к Краму.

Не знаю, слышала ли слова Феста, но это было уже не важно. Точки расставлены. Подруги у меня больше нет.

Как назло, на пороге аудитории встретилась ещё одна «бывшая», и я непроизвольно шарахнулась, а Вилиния одарила высокомерным взглядом. Жуткий день сегодня. Абсолютный кошмар.

День действительно получился мерзким, и отдельным ужасом стал обед – я ела в одиночестве, пересев за другой столик на ВИП-половине. Народ, конечно, заметил и косился, а мне хотелось провалиться куда-нибудь под землю, но увы.

Руф, Тариса и Иста отреагировали на моё отделение некоторым непониманием, Иста даже приглашающе махнула рукой, но я отказалась. Не хотелось мозолить Фесте глаза.

Занятия тоже проходили нервно – сокурсники продолжали хихикать и перешептываться, а я не знала, куда деваться. Одновременно терялась в догадках: что именно сказала им Вилли? Нет, общее направлении мысли было понятно, но конкретика? В чём меня обвиняют теперь?

Завершение учебного дня встретила с облегчением и сразу вернулась в свою комнату. Чтобы лишить себя возможности погрузиться в мрачные мысли, тут же обложилась учебниками и принялась штудировать один из предметов, по которому отставала. Удивительно, но занятие увлекло, причём настолько, что даже не заметила, как на мир опустился сумрак – лампу включила чисто машинально. Стук в дверь тоже стал неожиданностью. Я вздрогнула и застыла в нерешительности. Открывать или нет?

Стук повторился, и учебник я всё же отодвинула. Встала, подошла к двери, отперла замок. А открыв, обнаружила Крама – брюнет выглядел несколько необычно, словно собрался на ответственное мероприятие. Ботинки блестели, волосы были зачёсаны, а запах парфюма усилился в несколько раз. В руках он держал куртку.

Я глянула вопросительно, а парень окинул ответным взглядом с головы до ног и заявил:

– Вижу, меня не ждали.

– А должны были? – ещё сильнее удивилась я.

Крам весело хмыкнул, и вместо нормального ответа прозвучало:

– Одевайся, Лирайн. Пять минут тебе хватит?

– Что значит «одевайся»? – Я нахмурилась. – Ты вообще о чём?

Брюнет шагнул вперёд, оттесняя в глубь комнаты и прикрывая дверь.

– Лирайн, что за допрос? Тебе сложно одеться?

Замечание, что я вообще-то одета, в смысле не голая, так и осталось невысказанным. Просто шутить, учитывая все события, не хотелось.

– Что случилось?

– Да ничего. Решил пригласить тебя на ужин.

– А…

Я запнулась, покосилась на окно и… да, сообразила.

– Хотите применить самый действенный метод?

Брюнет вздёрнул бровь, словно не понимая.

– Ловля на живца? – озвучила очевидное я.

Крам выдал очередную ухмылку, а у меня мурашки побежали, и сердце пугливо сжалось. Возникло желание отскочить подальше и предложить пригласить кого-нибудь другого – в конце концов, я не единственная охотница в стадии становления дара, но…

– Хорошо. – Я кивнула и, указав на застеленную кровать, предложила: – Располагайся. – А едва брюнет плюхнулся на покрывало, шагнула к шкафу. – Джинсы или платье?

– Пожалуй, всё-таки платье, – помедлив, отозвался парень. – Желательно то, винного цвета.

Я невольно поморщилась. Во время нашего похода в торговый центр купила два – чёрное и это. Чёрное по-настоящему понравилось, а второе фактически навязали, и не без участия Крама, кстати. Оно было слишком коротким и смелым, я вообще не собиралась его когда-либо надевать.

– Всё должно быть достоверно, – видя мой скепсис, заявил охотник. – Винное подходит для свидания лучше, чем та монашеская роба.

– А мы идём на свидание? – спросила, хотя и так понимала.

– Знаешь другой логичный повод для посиделок вдвоём?

Я пожала плечами. Потом взяла нужную вешалку, новую упаковку колготок и отправилась в ванную переодеться. Уложилась ли в пять минут – не знаю, но Крам не выговаривал, только прошелся внимательным взглядом по моим чересчур обнаженным ногам.

Отмахнувшись от этого подчёркнутого интереса, я добралась до зоны прихожей, пихнула ноги в ботинки и накинула пальто. Последнее выглядело довольно потрёпанно, и охотник поморщился.

– Можем поужинать в здешней столовой, – не сдержавшись, съязвила я. А что? Ведь для похода в столовую верхнюю одежду надевать не нужно.

Вздохнул, плавно поднялся с кровати и последовал за мною. Едва вышли из комнаты, предложил руку.

– Не рано ли начинаем спектакль? – окинув взглядом совершенно пустой коридор, поинтересовалась я.

Брюнет глянул недовольно, однако настаивать не стал – молча подтолкнул к лифтам. А едва оказались внизу, всё-таки ухватил за руку и потянул в сторону, противоположную парковке.

– Мы не на машине?

– Ресторан близко, – отозвался Крам. – Пойдём пешком.

Стоило представить себя посреди ночной улицы, и по телу снова побежала дрожь, но показывать этот страх я не стала. Глубоко вздохнула и подчинилась – а что делать? Других вариантов всё равно нет.

Мы миновали два коридора, огромный холл с колоннами и покинули здание университета через главный вход. Спустились по величественной лестнице, чтобы полностью окунуться в ночную мглу и пронизывающий до костей холод.

Желание избавиться от прикосновения Крама сразу испарилось, более того, я теснее прижалась к парню, а он неожиданно развеселился.

– Так-то лучше.

Я хотела сказать что-нибудь остроумное, но слов не нашлось. Пришлось промолчать.

Затея с якобы свиданием не понравилась с самого начала, но, соглашаясь, я верила – что-то да получится. А когда очутились за столиком, выбрали блюда, когда официант принёс и откупорил бутылку вина, поняла – это провал.

Просто я не сыграю. Не смогу. Крам, конечно, красавчик, но понимание, что всё это бутафория, что за нами наблюдают другие охотники, а где-то рядом может находиться демон…

– Лирайн, – выдёргивая из мыслей, позвал спутник. – Прекрати дрожать.

Крам подхватил бокал и потянулся, предлагая чокнуться, и я подчинилась. Пригубила, выдохнула и откинулась на спинку стула. Зал ресторана был практически пуст, вокруг витал ненавязчивый полумрак.

– Я думал, ты смелее, – вновь подал голос парень.

– В каком смысле?

– Во всех. Ты ведь уже встречала демонов, и знаешь, что убивать тебя вроде не собираются, а всё равно трясёшься.

Очень ценное замечание. А главное – «умное». Ведь каждая встреча с демоном – настоящее «удовольствие», и поводов «трястись» вообще нет.

– Или ты боишься чего-то другого?

– Например? – уточнила я.

– Меня и нашего общения. – Брюнет поймал мою руку, провёл большим пальцем по внутренней стороне ладони. – И вот таких прикосновений?

Щёки сразу вспыхнули, однако высвободить руку я не попыталась.

– Пробуешь меня расслабить?

– Не хочу весь вечер смотреть на бледную дрожащую моль, – подтвердил догадку Крам.

Прозвучало обидно, и я даже надулась, а он улыбнулся и предложил:

– Давай представим, что это настоящее свидание?

– Зачем?

– Так проще. – Байкер пожал плечами. – И достовернее.

– На настоящее свидание ты бы никогда не пригласил. – Я не сдержала улыбки.

– Это ещё почему?

– У меня пальто некрасивое, – отыгралась за недавнее пренебрежение я.

Парень фыркнул, тоже повеселел.

– Могу купить тебе новое.

– Вот уж спасибо! – В моём голосе прозвучала ирония, и собеседник окончательно расслабился.

Он опять провёл пальцем по внутренней стороне ладони, после чего отпустил руку и попросил:

– Расскажешь о себе?

Несколько секунд за столом царила тишина – я пила вино и переваривала вопрос. Рассказать? Что именно? Делиться подробностями жизни в Чиртинсе не очень-то хотелось, да и недавняя жизнь в Кросторне событиями не блистала. А потом с языка сорвалось незапланированное:

– Это первое свидание в моей жизни.

Во взгляде тёмных глаз появился скепсис, который быстро сменился весельем.

– Тогда я просто обязан сделать его незабываемым, – сказал Крам.

Он выглядел настолько нормальным, словно никакой выходки в тренировочном зале не было. Эта нормальность подкупала, и я действительно заговорила. Только не о романтичном…

– Приёмные родители были очень против моей затеи с колледжем.

– Почему? – неподдельно удивился он.

– Считают, что это бессмысленно. Что жизнь в родном городе лучше.

– Но ты решила иначе?

– Чиртинс никогда не привлекал, – призналась я. И сказала о том, о чём прежде не говорила вслух: – Там я всегда чувствовала себя чужой.

Крам подлил вина, и разговор продолжился. Вероятно, дело в алкоголе, а может, просто накипело, но здесь, в этой уютной полутьме, я говорила вещи, о которых обычно предпочитала молчать. Об ощущении одиночества, о том, что с самого раннего детства мечтала об отдельной комнате, о страхе опять остаться одной и прочих, наверное, не слишком интересных крутому охотнику моментах.

Но он слушал. Задавал вопросы, улыбался и хмурился. Фыркал. Шутил, когда это было уместно, а потом начал рассказывать о себе.

Крам не говорил ничего особенного или принципиального, но я слушала в оба уха. Одновременно продолжала удивляться его нормальности и даже получать удовольствие от этого общения. Единственным неприятным штрихом оставалось ожидание демона – оно отзывалось колкими мурашками по телу, заставляло то и дело озираться по сторонам.

А после горячего, когда официант принёс вторую бутылку вина, я не выдержала и подняла тему, о которой старалась даже не думать…

– Вы сейчас пытаетесь отыскать моих настоящих родителей, верно?

Брюнет слегка прищурился, ответил после паузы:

– Да, пытаемся. Но пока безуспешно.

И после новой порции молчания:

– Внешнего сходства с кем-либо мы не видим, и у нас нет поводов подозревать кого-то в тайных родах. Но в то, что ты родилась в обычной человеческой семье, никому не верится. Если подозрения верны, мы обязательно найдём.

– А можно оставить всё как есть? – выдохнула я.

Сказала и только сейчас поняла: моё нежелание встретиться с родными – ложь. Я хочу, но не уверена, что это кому-то нужно. И понятия не имею, как отреагирую на встречу. Не думаю, что обрадуюсь. Совсем.

– Знает Оракул, – неожиданно признался Крам. Я чуть бокал не выронила. – Она знает практически всё и обо всех, но говорит лишь о том, что считает нужным.

Сразу вспомнились алые, лишенные белков глаза и белая чешуя, покрывающая кожу. И понимание, с которым эта странная женщина смотрела на меня.

Знает всё? Но…

– Она не скажет, – увидав мой шок, повторил Крам. – Только если посчитает нужным. А заставить её невозможно, это не в нашей власти. Она выше любого из охотников и гораздо сильнее.

Я не расстроилась, но вспомнила слова о том, что Оракул не всегда чует совершенный в наш мир переход и часть демонов «находит» лишь после того, как случилось убийство…

А что, если и здесь дело не в возможностях, а в желании? Что, если она намеренно молчит?

– Исключено, – когда я осторожно озвучила эту мысль, сказал Крам.

– Это почему же?

Брюнет подался вперёд, словно опасаясь подслушивания, и объяснил:

– Оракул очень заинтересована в том, чтобы демоны в свой мир не возвращались. Выпивая человеческие эмоции и эмоциональную память, они не просто насыщаются, а переходят на другой уровень силы. Сильные демоны Оракулу не нужны.

Я мотнула головой – про то, чем чревата «повышенная сила» демонов, помнила и развивать тему не желала. Вместо этого спросила:

– А тест ДНК?

– Что? – нахмурился Крам. Не понял.

– Отыскать моих родителей с помощью теста ДНК… Ведь это возможно?

– Как ты себе это представляешь? – отодвигаясь, спросил Крам.

Я пожала плечами. Представляла плохо, по фантастическим фильмам и популярным ток-шоу. По логике, определить родство по ДНК можно, если существует круг подозреваемых, но охотники… они ведь такие продвинутые. Неужели у них нет общей базы, по которой можно просто взять и сравнить?

– Базы у нас, возможно, и есть, – выслушав сбивчивое объяснение, сказал брюнет. – Но у нас другая структура крови, и ДНК не выделяется. По крайней мере существующими методами.

– Значит, если родные и найдутся, то проверить это…

– Но ведь до открытия ДНК как-то проверяли, – парировал охотник.

Он сказал, а я поняла – моё желание увидеть родных сильнее, чем могла представить.

– Это всё вино, – пробормотала, хмурясь.

– А может, оно и к лучшему? Иногда очень полезно выговориться, Лирайн.

Выговориться – да, а вот проговориться – нет. Поэтому я решительно отодвинула бокал и в который раз огляделась.

– Что, если демон вообще не появится? – спросила шепотом.

– Значит, обойдёмся без него, – хмыкнул Крам.

Я в такую покладистость охотников не поверила, и не зря. Едва покончили с ужином, брюнет предложил:

– Прогуляемся?

Учитывая короткое платье, не слишком длинное пальто и очень тонкие колготки, гулять не хотелось, но я кивнула. Просто надеялась, что вечер пройдёт не зря, что поймают хотя бы одного.

Кросторн встретил знакомым холодом и вязкой темнотой, разбавленной светом фонарей и бликами окон. Я покорно взяла Крама под руку и позволила увлечь себя к ближайшему скверу – крошечному островку живой природы, которыми был усеян весь город.

Правда, сейчас сквер выглядел убого. Деревья и кустарники голые, скамейки мокрые, а несколько бронзовых статуй, установленных здесь, сливались с темнотой, превращаясь в неясные силуэты. И, как по мне, это место было буквально создано для нападения. Неудивительно, что я напряглась.

– Лирайн? – едва пересекли границу сквера, позвал Крам.

Спустя секунду задал дежурный вопрос:

– Кстати, как учёба? Уже справляешься?

Ну да, о чём ещё говорить на таком свидании, как наше?

– Нет. Но стремлюсь. Всё оказалось не так сложно, как предполагала.

– Правда?

Я сказала что-то ещё, а Крам ответил, и разговор плавно перешел в категорию «ни о чём» – мы медленно продвигались к центру сквера и ждали. Я внутренне дрожала и пыталась не озираться, а брюнет держался так, словно никаких демонов вообще не существует.

Под одним из фонарей он остановился, притянул к себе и склонился, почти касаясь губами. Я почувствовала, как подкашиваются ноги, как начинает кружиться голова, ощутила жар мужского дыхания. А потом Крам поцеловал, и я повела себя совсем не так, как следовало.

Конечно, должна была оттолкнуть. Напомнить, что между нами ничего нет, и подобное поведение недопустимо. Сказать что-нибудь резкое, отрезвляющее. Возможно даже, залепить пощёчину – не за этот, а за прошлый раз. Но…

Не смогла. Почувствовала вкус его губ, плавные, почти нежные движения, и что-то изменилось – я подалась вперёд, прижалась теснее и ответила на поцелуй. Без жара, без страсти или вожделения. Я целовала, как умела, а он…

Мастерством мой ответ точно не отличался, но брюнет не отталкивал. Держал крепко, словно пресекая попытку к бегству, и продолжал терзать. Чуть позже всё же отстранился и застыл, вглядываясь в моё лицо, а я стояла, упершись ладонями в его грудь, и не знала, отвести взгляд или не надо.

Когда молчание стало давящим, не выдержала и попыталась заговорить:

– Крам…

Удар сердца, и губы охотника вновь завладели моими. В этот раз всё было иначе, словно хищник напал. Опасный, но не убивающий. Жадный, в меру жесткий и властный. Я вспыхнула, инстинктивно изогнулась навстречу и почувствовала, как уплывает сознание. Потерялась на несколько бесконечных секунд, но потом собралась с силами и попробовала оттолкнуть.

Отпустили меня не сразу. Лишь когда закончила сопротивляться, фактически сдаваясь, Крам остановился и ослабил хватку. Он позволил выскользнуть, но дальше чем на шаг не пустил – поймал за руку, крепко сжал.

Мои пылающие щёки были лучшей иллюстрацией к произошедшему, и парень всё видел, только результат… кажется, Краму результат не понравился. Брюнет мимолётно нахмурился, а потом шумно вздохнул и потянул дальше – туда, где виднелась освещённая фонарями дорога и где заканчивался сквер.

Демона мы так и не встретили, и я понятия не имела, как относиться к этому провалу. Получалось, что операция прошла зря, только обсудить ситуацию с Крамом не решилась – не было ни желания, ни сил.

Весь путь до Тавор-Тин я молчала, брюнет тоже не заговаривал, просто вёл, держа за руку и периодически на меня поглядывая. А когда очутились в здании университета, приобнял за талию, и я не выдержала, поинтересовалась шепотом:

– Крам, зачем этот цирк?

– Какой?

– Такой, – взглядом указала на обвившую мою талию руку.

Впервые за последние полчаса охотник улыбнулся.

И промолчал.

Едва вошли в лифт, Крам из захвата выпустил. Тут же попросил:

– Пальто сними.

Я глянула удивлённо.

– Запрет покидать территорию, – напомнил брюнет. Правда, снять собственную куртку не пытался. То есть ему самому можно выходить?

– Но моё пальто никуда не денется, – указала на очевидное я. – Все и так поймут, что была на улице.

Байкер не ответил, а я всё-таки подчинилась – сняла и перебросила пальто через руку. И вздрогнула, когда двери лифта распахнулись – на площадке стоял куратор Фендалс, и он этой встречи точно не ждал.

– Крам? Лирайн? – вслух изумился куратор. И, окинув быстрым взглядом: – Вы откуда?

– Лирайн пыталась сбежать. Хотела встретиться с подругой из колледжа, – кивнув на меня, внезапно заявил спутник. – Пришлось ловить.

Я от такой наглости обомлела, но тут же догадалась – куратору могли и не говорить об операции. Зачем ему знать, что охотники затеяли засаду?

Но то, что произошло дальше…

– Какие ещё встречи? Какие ещё подруги? – громко возмутилась вынырнувшая словно из неоткуда Диана. Она стояла здесь же, у лифтов, просто вне поля зрения – видеть охотницу не покинув кабину мы не могли. – Совсем мозгов нет?!

Я окончательно растерялась, а Крам…

– Я сказал то же самое. – Брюнет подтолкнул, заставляя всё-таки выйти из лифта. – Но Лирайн больше не будет. Правда, моя хорошая? – Финальная фраза адресовалась, разумеется, мне.

Шокированная, я сделала несколько шагов вслед за Крамом и обернулась. Диана не шутила – стояла строгая и предельно возмущённая. Кажется, она бы меня прибила, если бы могла.

Глядя на такую реакцию, я невольно нахмурилась: а она-то почему не знает?

Следом возник ещё один вопрос: если Диана здесь, то кто же в засаде сидел?

Я вновь посмотрела на своего спутника, но озвучить недоумение не смогла – слов не было. Крам этой растерянностью воспользовался – повёл дальше, к моей комнате.

Он лично распахнул дверь, аккуратно втолкнул внутрь и тут же ретировался. Ушел, оставив один на один с шоком и в полном непонимании – так что это всё-таки было? Операция по поимке демона или… настоящее свидание?