Глава 32

Возле входа в нижние этажи стояло несколько некромантов и один недо... В общем охотница за головами. Переглядывались. Двое старшекурсников, Ник и Кайл, которые должны были помогать ректору при призыве, поглядывали на нас с недоверием. Парни явно не догадывались, что мы находимся здесь по той же причине, что и они.

Ник держал в руке подобие керосиновой лампы и она хоть как -то освещала вход в подземелье.

— Мика, — Кайл отозвал меня в сторону, — Я правда не понимаю, зачем ты лезешь на рожон! Уходите и не бесите ректора, призыв опасен даже для нас! Особенно, если вы решили подсмотреть!

— Давай я сама разберусь со своими проблемами, — отмахнулась от чрезмерной заботы.

— Ты неправа, — тут некромант даже покраснел, — Я готов стать для тебя тем щитом, который необходим каждой девушке.

После такого пафосного заявления моя челюсть свалилась на пол с грохотом.

— Я написал письмо родителям! Мы небогаты, но мой род уважаем и у меня большие перспективы, — спешно рекламировал себя парень, который намного. Тут я даже решила посчитать, но когда поняла, что математика показывает неприятные цифры, ограничилась просто “на много лет”.

Слава богу, что ответить не получилось, к нам торопился главный по темному искусству. Стоило Магкрефорду нас заметить, как он подозрительно прищурился, а затем позвал Кайла к себе.

— Держи манускрипт, — резко выдохнул мужчина и сгрузил талмуд в руки подскочившему ученику. Старшекурсник еле устоял и, если бы не помощь Ника, наверняка бы упал. Нет, ну это ни в какие ворота не лезет, прямо избиение котенка на моих глазах. Дала понять Макгрефорду, что заметила его поведение и уже хотела шагнуть в темноту коридора, презрительно фыркнув через плечо. Не успела. Некромант ловко перехватил меня.

— Нельзя одному входить в нижние, особенно если на часах полночь, — терпеливо объяснил некромант и следом воздел руки вверх. — Рик, расскажешь? — а сам зашептал заклинание.

— Конечно, — тут же вызвался мой друг. — Когда Фасели Евли смог поднять мертвых, он истончил переход между мирами живых и мертвых. До сих пор непонятно, по какой причине это произошло, но нижние уровни на самом деле не что иное, как вход в темное либо подземное царство.

Это они только что про ад так лаконично объяснили, то есть я тут каждый раз спускалась туда, чтобы пыль прибрать?!

— Но смысл в том, — продолжал поучать меня Рик, — Что смерть у всех разная и после двенадцати ночи, когда грань между нашими мирами наименее заметнее, то мы попадаем в первоначальное чистилище.

Неосознанно сделала небольшой шажок назад. Над головой к этому времени начали отбивать полночь часы башни.

— Так вот, если ты спускаешься впервые в нижние после двенадцати, то необходимо это делать в сопровождении того, кто здесь был и знает карту нижних. То есть ту карту, что воссоздал для нас Великий Фасели! — глаза ученика горели как звезды, пока он это говорил.

— То есть, когда мы спустимся в них, это уже не будут мне знакомые комнаты и алтарь? Это будет совершенно иное здание? — прочистила я горло.

— Нижние этажи, это не здание, — тихо пояснил Магкрефорд. — Это другой мир и насколько он глубок не знает никто...

— Что там за твари обитают? — я рефлекторно проверила ножи на ногах и мысленно пожалела, что не взяла с собой арбалет, как на плечо опустилась рука.

— Часть нижних перекрыта защитными заклинаниями, которые постоянно обновляются,

— уверил ректор. — Готовы? — это относилось к моим друзьям.

— Ник и Кайл, вы ведете Рика и Крис, я — Мику, — и уверенным шагом он направился в темную пасть ожившего кошмара.

Внутрь мы вошли ведомые за руку одного из проводников. Я не ощущала разницу, пока случайно не посмотрела на стены. С трудом удалось подавить крик, они двигались, дышали, шевелились, словно были частью огромного животного организма. И все бы ничего, даже к этому можно было бы привыкнуть, но дыхание участилось, на мгновение мне показалось, что запахло серой и жаром. Стало трудно дышать. Приходилось глубже довдыхать, чтобы понимать, что кислород в достаточном количестве входит в легкие. Паника накатывала постепенно, условия внешнего мира стали меняться с каждым последующим поворотом.

Пока коридоры нижних повторяли построенные этажи при дневном свете и даже когда мы вошли в алтарную, на первый взгляд, она выглядела так же. Только только вот заваленные камнями ниши теперь таковыми не были. В каждом углублении стояли в темно -зеленом свечении мумии некромантов-магов, застывших в разных позах.

Макгрефорд запустил остальных ребят и закрыл дверь на несколько поворотов ключа.

Ник с облегчением выдохнул.

— Вот это да! — не сдержал эмоций Рик.

— Почему все повторяется? — задала я вопрос некромантам. — Вы сами сказали, что если спуститься без проводника, то можно попасть в совершенно иное измерение? А тут все выглядит одинаково.

— Нижние были построены по желанию Евли, — пояснил Макрефорт и, достав из небольшого шкафа подставку для книги, раскрыл ее. Кайл тут же установил талмуд на место. — Потом несколько некромантов спускалось и была замечена закономерность.

— Правда, за свою невнимательность много последователей его учения пропали без вести, — хихикнул Рик. Это нервное, иначе я не смогла бы объяснить кровожадность друга.

— Верно, — согласился с ним ректор, — Поэтому каждую ночь строители с Фасели спускались после двенадцати и выстраивали нижние уровни. Так сказать, персонифицировали чистилище.

Некромант медленно, с особым трепетом, словно книга тоже была живой, стал переворачивать страницу за страницей.

— Теперь, чтобы осуществить безопасный переход достаточно было проводника, и нижние стали частично управляемы некромантами. Кроме того, дневные коридоры обеспечивали хорошую запоминаемость при обучении, — Пока Макгрефорд это рассказывал, старшекурсники зажигали свечи. Стало теперь даже не так страшно. Если бы не звуки, которые доносились снаружи комнаты. Под дверью то слышались шаркающие шаги, то кто-то тяжело вздыхал. В общем, мороз по коже.

После того как комната осветилась достаточно, Ник передал белый мел Рику и они с двух сторон стали очерчивать круг, а когда он был завершен ректор произнес:

— Ни в коем случае не выходите за круг. — заглянул каждому в глаза, чтобы удостовериться, его внимательно слушали, — Ну что, готовы к призыву?

«Да» в унисон выдохнули все, за исключением меня. Макгрефорд распахнул мантию и достал изогнутый нож. Лезвие было испещрено мелкими письменами, а на конце рукояти сверкал красный камень.

— Адепты, мы приносим в жертву кровь девственниц! — и не сговариваясь, мужская половина посмотрела в нашу сторону.

Как в дурном сне, Крис завороженно протянула руку, стоило ректору приблизиться к нам. Макгрефорд осторожно полоснул по ней, Крис только зашипела. Несколько капель упало в небольшую чашку, которую тут же подставил Кайл.

Затем мужчины подошли ко мне.

— Мика, — тихо позвал ректор, — Протяни руку, — а я, вдруг неприлично хрюкнув, заржала в голос.