Часть 2. Фигуры на доске Глава 6. Кусочки мозаики (1-я часть)

— С каждым разом ты всё искуснее в игре, — произнёс парифик Вильгельм, разглядывая доску для шатранджа, на которой Кэтриона только что разделалась с его ладьёй. — Это очень сложная комбинация, хм… Какой бы ход я ни сделал, потеряю одну из крайне значимых фигур и открою доступ к королю. Хм…

— У меня было время для практики, — улыбнулась Кэтриона.

— И, видимо, сильный противник.

— Более чем сильный.

— Шатрандж — игра королей, — парифик Вильгельм занёс руку над одной из фигур, но так и замер, продолжая задумчиво её разглядывать. — Ты должен понимать, кем готов пожертвовать и во имя какой цели. Должен уметь видеть то, что происходит за пределами твоего круга. И уметь просчитывать ходы…

Он, наконец, подвинул фигуру, и Кэтриона, не раздумывая, тут же сделала встречный ход.

— Ты прав, — ответила она, убирая с доски его коня. — Нужно уметь просчитывать ходы, и у тебя их осталось не так уж и много.

— Хм… Надо же… Ты загнала меня в угол, — парифик посмотрел на Кэтриону с некоторой долей растерянности, — и когда ты успела так повысить своё мастерство?

— У меня было время на размышления о стратегии, — ответила она, откидываясь на спинку кресла и скрестив руки. — И кстати, у тебя сейчас всего два пути: потерять три фигуры и проиграть. Или потерять одну фигуру и проиграть. Как поступил бы настоящий король?

— Король, я думаю, предпочёл бы потерять всех, но спастись.

— Это смотря какой король, — усмехнулась Кэтриона.

В университете в этот час было тихо. День клонился к вечеру, и слушатели уже давно покинули лектории. Косые лучи солнца пронизывали окна и золотили огромную карту Коринтии, висящую на стене напротив. Кэтриона давно здесь не была, и за это время парифик Вильгельм успел обзавестись собственным кабинетом. Правда, как и его прежняя каморка в мансарде, он был так же завален картами небесной сферы, минералами, гипсовыми слепками, костями животных, собранными для демонстрации слушателям, и свитками. Свитков здесь было большинство, и, кивнув на стол, заляпанный чернильными пятнами, Кэтриона спросила:

— Над чем работаешь?

— Ах, это, — парифик махнул рукой, — заканчиваю вторую часть книги о гибели дома Азалидов. Мой большой труд о роковых звёздах. В этой части я исследую, какие звёзды предопределили судьбу князя и связали его с тёмными силами. Но, признаться, в данный момент я в тупике. Не могу найти некоторые связи, звёзды явно не указывают на колдовство…

Кэтриона некоторое время молчала, а потом произнесла задумчиво:

— Если есть звёзды, отвечающие за подлых гадюк, в смысле, двуличных друзей и человеческую алчность, то именно среди них ты должен искать свои ответы. А вовсе не среди звёзд, указывающих на колдовство. Вряд ли ты их найдёшь.

Парифик исподлобья взглянул на Кэтриону и, сделав ход, произнёс негромко:

— Почему-то мне кажется, ты кое-что знаешь об этом. Да?

— Я знаю об этом всё, — снова усмехнулась Кэтриона, — только, боюсь, тебе нельзя будет этого написать в своём исследовании. Так что, если не хочешь получить лженаучный труд, оставь Азалидов в покое. Там не было никакого колдовства, а об остальном лучше молчать, иначе лишишься головы.

Кэтриона сделала ход и, перевернув руку ладонью вверх, резюмировала:

— Шах и мат.

Парифик растерянно посмотрел на доску, потом на свитки, разложенные на столе, и тоже откинулся на спинку кресла.

— Ты хочешь сказать, я не знаю всех деталей истории с Азалидами?

— Я хочу сказать, что ты вообще ничего не знаешь из этой истории, кроме того, что не является правдой. Но, может быть, когда-нибудь… если это станет возможным… я расскажу тебе всё, и ты напишешь поистине потрясающий труд. Обещаю, — Кэтриона встала и, махнув рукой в сторону двери, добавила: — Ну, так что? Все разошлись. Мы можем, наконец, наведаться в Хранилище?

Парифик поднялся и принялся суетливо искать связку ключей. Он был явно ошарашен всеми событиями этого дня. Тем, что Кэтриона выиграла у него партию, тем, что сегодня она явилась как замужняя женщина, и теперь их романтическим встречам в башне астролога пришёл конец. А ещё тайнами, о которых она знала, и тем, что его исследование, возможно, не имеет никакой ценности. Это без труда читалось на его лице, было заметно по суетливости движений и тому, как долго он не мог подобрать ключ и вставить его в замочную скважину. И, чтобы подсластить пилюлю, Кэтриона добавила:

— Но у меня есть ещё кое-что. Я не могу рассказать об этом прямо сейчас, но это будет совершенно потрясающее исследование, которое сразу же сделает тебя если не магистром, то уж точно старшим парификом. И обещаю никому, кроме тебя, о нём не рассказывать.

— И чего оно касается? — осторожно спросил Вильгельм.

— Что ты знаешь о лаарском Звере?

Парифик обернулся, и в его глазах блеснул жадный интерес.

— Я расскажу тебе его подлинную историю, — произнесла Кэтриона с улыбкой, — ту, которой никто не знает. А ещё — всё об истоках войны с Лааре. Этот труд будет гораздо более интересным и важным, чем судьба Бертрана Азалида. Так что ты можешь уже понемногу изучать этот вопрос. Составь хронологию нападений Зверя.

Ключ в замке повернулся, и Вильгельм едва не упал, перешагивая через порог, настолько новая идея сразу же поглотила его сознание.

Вообще-то, приводить посторонних в Хранилище без разрешения старшего парифика было запрещено, но Кэтриона знала, что Вильгельм вряд ли устоит перед её просьбой позволить ей несколько ночей поработать над книгами.

Он зажёг светильники, рассказал, что и где искать, и долго не хотел уходить, но Кэтриона настояла на том, что ей необходимо одиночество. Здесь тысячи книг, и ей придётся ненадолго заглянуть в Дэйю, чтобы понять, какие из них действительно важны, и быстро найти нужное. Потому что Хранилище было поистине огромным, и среди этих бесчисленных полок можно бродить целую вечность. А в деле общения с Дэйей компания ей совершенно ни к чему.

Дэйя откликнулась сразу. Словно соскучилась и ждала. Изнанка мира снова предстала перед Кэтрионой сумрачным лесом. Лесом, в котором на чёрных узловатых ветвях висят золотые яблоки. И она медленно шла между ними, сквозь дымку тумана дотрагиваясь до этих драгоценных плодов, а там, в реальности, пальцы нащупывали корешки книг. Она вытаскивала их одну за другой, пока в руках не оказалась довольно приличная стопка. За некоторыми нужно было взбираться по лестнице на самый верх стеллажей, какие-то были скрыты на задних полках, и Кэтриона так увлеклась, что не сразу поняла — в Дэйе она не одна.

Нет, в этот раз её поджидала не одна из Тварей, ведь Кэтриона забралась не так далеко, чтобы встретить какую-нибудь из них. В этот раз из сумрака на неё смотрели глаза. Тёмное лицо почти сливалось с туманом, а вот глаза, наоборот, были светлыми, почти белыми, как будто не было в них ни радужки, ни зрачка. И эти глаза она не так давно уже видела мельком в Талассе, когда ненадолго заглядывала в Дэйю, чтобы определить лучшую дорогу.

Казалось, тот, кто смотрит на неё сейчас — слеп, потому что глаза хаотично искали, пытаясь уловить движение, и Кэтриона замерла, видя, как мечутся из стороны в сторону сизоватые белки. Ей повезло, щиты держали крепко, скрывая её от непрошеных гостей. И хотя щиты не помогали от Тварей Нижнего мира, но от того, кто спускается в него так же, как Кэтриона, они вполне способны были защитить.

Она вынырнула из Дэйи в тот же миг.

Вот же гадство! Проклятый Рошер!

Видимо, аладир нашёл кого-то, кто может выследить её вот так, а значит, спускаться в Дэйю ей больше нельзя. И хотя бродить среди сумрачных полей было очень и очень рискованно, но Кэтриона уже привыкла к тому, что Дэйя, хоть и крайне опасный, но всё же друг. Который зачастую подсказывал ей, что делать в трудной ситуации.

Ничего, она потерпит. Разберётся со всеми этими книгами, а потом сможет остановить Рошера с его ищейками.

Кэтриона сложила все свои находки на столе и принялась разбирать их, пролистывая первые страницы и откладывая в сторону те из книг, которые хотела прочесть первыми. Айяаррские Источники, прайды Огня и Воздуха. Генеалогия прайдов. Связи стихий. Даже странно, что в этой библиотеке оказалось так много книг, которые не касаются людей! И более того, такого количества книг Кэтриона не видела даже в ирдионской библиотеке, в той её части, куда у неё был доступ. Она обернулась и окинула взглядом стеллажи. Жаль, что не удалось собрать все «золотые яблоки». Но и того, что она успела найти, будет достаточно, чтобы провести в этом Хранилище несколько ночей, прежде чем вернётся Рикард.

Одну из книг, в переплёте из тёмной кожи с медными бляхами на углах, она повертела в руках и уже хотела поставить назад за ненадобностью. Странно, что Дэйя указала на неё. Исторические справочники сейчас представляют для неё мало интереса, а название книги гласило, что внутри описывается битва в проливе Арф. Кэтриона заглянула на первую страницу и уже хотела захлопнуть книгу, но когда пальцы коснулись бумаги, строчки под её взглядом тут же стали тускнеть и исчезать, а на их месте проступили совсем другие буквы.

«Чёрная королева. «Восстание чистой крови». Подробная история обмана и вероломства самозванки на троне по имени Итана и гибели семи старейших домов Коринтии».

«Для наших потомков. История записана Хранителем прайда Реки со слов джарта Ланса Ингрэма».

Кэтриона смотрела, как пульсируют буквы, то становясь ярче, то тускнея, словно дрожит под её пальцами гладкая поверхность пруда, и медленно опустилась на стул. Положила книгу перед собой и провела по странице ладонью. От этого движения буквы стали ещё ярче, и весь текст полностью отобразился.

Она читала жадно, быстро проглатывая одну страницу за другой. Описание политики и противостояния коринтийских домов за влияние при дворе сменилось коронацией принца Рэндольфа и его поездками по прайдам. А затем историей о том, как новый король решил пойти против всех и взять в жёны девушку из прайда Реки. А вслед за этим на странице попалось и первое знакомое имя.

«…Но главным противником этого брака стал Дом Сивертов. Он стоял к трону ближе всех, он снабжал короля золотом из своих рудников, и их дочь, леди Камиллу, прочили в невесты новому королю. Об этом договорился ещё его отец, и отказ от этого брака дом Сивертов воспринял очень болезненно. И, когда окончательно стало ясно, что король не изменит своего решения, лорд Сиверт решил обратиться к тёмным силам, чтобы помешать грядущему браку с айяаррской девушкой.

В Нижнем городе Рокны, в самом сердце Рыбацкого квартала, он нашёл ашуманскую колдунью, о которой говорили, что она умеет разбивать влюблённые пары…»

«…Князь Сиверт надеялся, что, забыв своё увлечение айяаррской девушкой, король обратит взгляд на его дочь Камиллу, но короля больше ничто не радовало. Он забросил охоту, музыку и прогулки. Он не смотрел на Камиллу Сиверт, он даже не смог вспомнить на приёме, как её зовут…»

Дочитав до этого места, Кэтриона откинулась на спинку стула, положила на страницу деревянную закладку и убрала руку. Строчки потускнели, но сейчас она и так бы их не увидела, потому что прошлое вернулось неожиданно, и так странно было понимать, к какой ужасной цепочке событий привела прихоть Камиллы Сиверт и желание отомстить сопернице. А ещё, желание князя Сиверта замести следы, избавившись от колдуньи, которая им помогла. В ту ночь, когда убийцы, посланные князем, пришли за ними, наверное, всё и началось.

И новое воспоминание вдруг предстало перед глазами яркой вспышкой…