Глава 23. Занавес

Темнота тюремной камеры разбавлялась лишь слабым светом магического светильника, горящего далеко впереди, в узком коридоре, ведущим к телепортационному камню, находящемуся позади гигантского сферического купола.

Магическая колония была выстроена в окраинном ответвлении пещер Кхуге и содержалась в строжайшей секретности от всех жителей пещер. Пойманные арнгасские лейны, пожелавшие украсть древние трактаты, раскрыть секреты временной магии, были взяты под стражу больше полугода назад.

С тех пор Айныса и Жойтын перепробовали множество способов, чтобы сбежать с висящего в воздухе каменного островка, но временная магия, словно насмехалась над ними, возвращала беглянок в исходную точку, что бы они ни делали.

— Эй, лейны! — позвал их один из надзирателей. — Ещё не сбежали? — произнёс тот, усмехаясь. Высокий плечистый дроу в чёрной форме тюремщиков демонстративно медленно шёл к ним по узкому парапету. Его иссиня-черные волосы были заплетены в тугую косу.

— Опять пришёл над нами поглумиться? — обижено скрестила руки перед собой Айныса. — Устроить бы ему стрижку, как я умею. Раз и станет лысым.

— Не злись, у него наверняка есть для нас новости.

— Как же! Думаешь, наставник нас отсюда всё-таки вытащит? Мечтай.

— Может, лейна Хафна тоже заступится и сумеет договориться с кем-то из династии Кхуге?.. — предположила Айныса, провожая взглядом идущего к ним по узенькому парапету надзирателя-дроу.

Его довольная ухмылка и надменное превосходство и впрямь раздражали обеих сестёр, но виду они не подали. Точнее искренне в это верили.

— Лурьесс исполнил часть сделки, договорённость между вашим обвинителем скоро будет достигнута и вас освободят. А до тех пор, — он щёлкнул пальцами, исчезая на месте, чтобы в следующий миг появиться перед сёстрами уже с подносом, полным еды, — не растолстейте, лейны. Иначе, мне придётся за это ответить.

Расхохотавшись, он подошёл ближе и опустил поднос рядом с Жойтын.

— Всё? Даже драться не полезешь, Айныса? — хмыкнул дроу, всем своим видом демонстрируя превосходство.

— А есть смысл? — фыркнула она. — Вы ведь изгнали нас, оставив ни с чем.

— Магия времени привередлива, — отрицательно покачал головой надзиратель. — Вы сами ушли искать свой путь. Осели в Арнгассе. Но когда вернулись, попытались украсть древние трактаты. А это уже преступление.

— Нам бы не пришлось этого делать, если бы учителя из Кхуге не оказались бы нас обучать! — вскипела Айныса, подскакивая на месте. — Кто придумал эти испытания?

— Не кипятись…

Встав рядом с одной из сестёр, надзиратель стёр улыбку с лица, прежде чем серьёзно ответить.

— Знала бы ты, как тебе повезло, так бы не говорила.

— Да что ты такое мелешь?!

— Сломанные кости, порванные мышцы, — перечислял дроу, — а иногда и смертельный исход. На долю секунды ошибёшься и застрянешь в стазисе. На секунду — тебя уже, считай, не существует в этом мире. Временная спираль не примет тебя обратно в свой мир. И останешься блуждать бесплотным духом где-то в промежуточном измерении.

— Но это сделаю я, а не кто-то другой! — негодовала Айныса, однако злости в ней поубавилось.

— Ладно тебе, сестра. Ну, не получилось приобрести навык. Что теперь уж поделать? — успокаивала сестру Жойтын.

— Лучше бы ты её в самом начале отговорила, — вздохнул, как оказалось, их приятель из детства. — Ты всегда из вас двоих была самая ответственная. — Не той сестре матушка природа подарила такой феноменальный магический резерв.

— И я пущу его в ход, ежели ты сейчас же не уберёшься отсюда! — пригрозила Айныса, указывая тому на узкий коридор впереди, выщербленный в каменной стене пещеры.

— Одно не пойму. Что такой великий маг, как оси иль Торруэн из Арнгасса, нашёл в вас, раз взялся обучать таких неумёх? — хмыкнул дроу, исчезая на месте, так как в следующий миг туда же бросилась Айныса, обратившись гигантской летучей мышью. Но временная печать сработала исправно. Засветилась в воздухе в самой вершине купола и заставила разозлённую лейну вновь вернуться обратно в исходное положение.

— Присоединяйся, неумёха, — передразнила сестру Жойтын. К настоящему моменту она уже с изрядным аппетитом поедала мясной пирог и закусывала морковным салатом со стеблем сельдерея. Послав неласковое словечко вслед уходящему надзирателю, Айныса последовала примеру сестры, намеренно громко чавкая.

* * *

Крэйн Шжи стоял в рабочем кабинете посольства и ждал начала основного представления, то и дело поглядывая на циферблат напольных часов.

— Это просто уму непостижимо! — возмущался один из судей, недовольно посмотрев в его сторону. — Сколько нам ещё ждать, прежде чем мы начнём разговор? Почему мы должны сидеть и чего-то ждать?

— Потому что он отказывается говорить с нами, пока обстоятельства его не вынудят, как он выразился.

— Но разве мы не пришли сюда, чтобы выразить ему наш протест? — уточнил самый молодой из судей.

— Уважаемые, — обратился к ним Крэйн. — Всё ваше возмущение обязательно должна услышать одна особа, я в данном случае ничего не решаю. Это ей нужно участвовать в турнире. И если вы желаете исключить нас, то извольте выразить свою мысль таким образом, чтобы когда она войдёт в комнату, ей стало ясно, почему мы не можем продолжить турнир в прежнем составе.

— Ничего не понимаю.

— А я, кажется, начинаю догадываться, — потеребив бородку, ответил эльфийский архимаг, самый взрослый из всех присутствующих в комнате. — Этот вот мужчина сделал всё, дабы его выкинули с турнира, но при этом выставил свой мальчишеский поступок, как подвиг для публики, или же шалость. И его супруга должна якобы ненароком услышать наш разговор, я правильно понял?

— В общих чертах, — пожал плечами дроу, явно не соглашаясь, чтобы потом не врать, если Сребрена потребует от него ответа.

Застыв на своих местах, двое присутствующих из числа судей уставились на Крэйна, но теперь вместо негодования на их лицах отражалось крайнее изумление.

— Однако, каковы бы ни были ваши мотивы, но вы сорвали нам турнир, и этого я простить не могу. Как, скажите на милость, нам выбирать победителя? Трое из участников попросту не прошли на следующий этап, так как им не хватило ключей.

Крэйн лишь помотал головой, делая вид, будто не понимает из сказанного ни слова. Наконец на лестнице послышались характерные шорохи, а за ними быстрые шаги.

— Идёт? — спросил один судья у другого. Ему утвердительно кивнули.

— Наконец-то, — довольно выдохнул консул, формальности ради присутствующий при разговоре.

— Итак…

— Только без официоза, — скривился Крэйн. — Переходите сразу к сути.

На секунду онемев от такой наглости, молодой судья прочистил горло, прежде чем выдать самую настоящую гневную тираду. И дознаватель из Кхуге его в этом поощрял, то и дело кивая головой.

Стук в дверь послышался в следующий миг.

— В этой связи я хотел бы сказать… — продолжал судья.

— Секунду, — перебил его нарушитель турнира. — Дорогая, это ты?

— Да… — послышалось из-за двери.

— Войди, мы как раз уже заканчиваем.

Еле заметно улыбнувшись, консул тотчас поймал на себе строгий взгляд Крэйна и был вынужден замаскировать смешок слабым покашливанием.

— Мне нужно с тобой переговорить, — робко проронила ведьма, заметив на себе сразу столько изучающих взглядов мужчин. Даже будучи в скромном наряде — рубашке застёгнутой на все пуговицы и шерстяных штанах, она выглядела соблазнительно и сейчас в очередной раз в этом убедилась.

— Ты вовремя. Ведь мне пытаются сообщить о том, будто мы дисквалифицированы.

— Разве? — уточнил один судья у другого.

Изумлённый взгляд ведьмы устремился в его сторону.

— Вы мне только что об этом сказали, — с нажимом ответил ему дознаватель.

— Мы лишь пришли сюда сообщить, что вы испортили нам второе испытание, — не сдавался молодой судья.

— Всё понятно, — перебил того старший коллега. — Я бы очень хотел вам помочь, Крэйн Шжи, но моя честь требует обратного.

Улыбнувшись, он поймал на себе убийственный взгляд дроу.

— Потрепали же вы нам нервы, — кивнул ему, злорадно отбивая удар — перестрелку взглядами. — Вот только созданная сумятица и впрямь заставляет нас отложить продолжение турнира минимум на год. В следующий раз мы как следует подготовимся и пропишем в правилах участия все причины для дисквалификации, чтобы подобного впредь не повторилось. А до тех пор мы не можем вас выгнать, но и продолжить соревнования — тоже.

Нахмурившись вначале, дроу однако быстро переварил сказанное и по итогу снисходительно кивнул, будто согласен с таким решением.

— Погодите! — возмутилась Сребрена. — Вы хотите сказать, что турнир будет отложен на целый год?!

— Именно так.

— Правда? — спросил у старшего судьи самый молодой из трёх. — А когда было принято такое решение?

— Прямо сейчас. Ты разве не слушал нас? — и бровью не повёл отвечающий.

— В таком случае, — второй из присутствующих при разговоре судей, но меньше всего участвующий в разговоре, встал и отправился на выход из помещения, — я пойду. Мне ещё диссертацию по портальной магии проверять у сотен студентов.

— Кстати об этом, — опомнился Крэйн. — Задержитесь на минутку, уважаемый. — Глянув на супругу, дроу обратился уже к ней: — Так о чём ты хотела со мной поговорить, любимая?

В этот самый миг он снова посмотрел на часы, прежде чем поймал на себе полный негодования взгляд Сребрены.

— Это всё ты, да? Продумал до мелочей?

Притворно округлив глаза, он обиженно поджал губы.

— С чего ты так решила?

— Тогда зачем поглядываешь на часы? Я тебя знаю, манипулятор, каких мало! Умеешь управлять другими людьми!

— Я…

— Дорогая ведьма, — обратился к ней самый взрослый из судей, — если бы не он, вас бы здесь наверняка не было бы.

Нахмурившись, Крэйн по-своему понял намёк этого проницательного эльфа. Однако Сребрена присмирела и будто облегчённо выдохнула, извиняясь:

— Простите меня, вспылила. Разве нельзя всё отменить? Мы отдадим лишние ключи, а вы проведёте испытания, больше такого не повторится…

— Нет уж, — отмахнулся один из судей. — Старший судья прав, нужно было предусмотреть подобное поведение участников и прописать об этом в правилах турнира. Вы нас подловили, но больше подобного не повторится. Это правда.

— Прощайте.

Все трое поспешили выйти из рабочего кабинета, словно им ни секундой больше не хотелось находиться в посольстве дроу, что, в сущности, было правдой.

— Портальная магия… — припомнила Сребрена, застыв на месте. — Ой! Мне же в Круговерть надо! Ой, а как же всё… — Она растерянно посмотрела вначале на мужа и затем на дверь, за которой скрылся маг, обладающий нужными ей компетенциями. — Там, это… — Она хватала ртом воздух, пытаясь выразить мысли, штурмующие её голову со скоростью падающей с неба звезды.

— Вначале успокойся и объясни мне, что случилось? А найти нужного тебе мага мы всегда успеем, — успокоил её Крэйн.

Чудом не попавшись, он запретил себе смотреть на часы и сверять в уме пункты задуманного плана, чтобы больше не вызвать ни единого подозрения. Иначе быть беде. Иначе он снова её потеряет. В этот раз точно.

— Ладно уж с этим турниром! Я как-нибудь договорюсь с гильдией о новом задании, — наконец взяла себя в руки ведьма после настоящего приступа растерянности. — Мне нужно срочно попасть в Заречную Круговерть. Там князь вздумал обвинять в краже мою доченьку. Фрета меня напугала, передала, будто речь идёт о казни. Я… честно говоря, даже не знаю, верить ли её словам, но слетать всё же стоит, правда?

Скупо кивнув, Крэйн подошёл к Сребрене и, обняв её, устроил ей голову у себя на плече.

— Так ты хочешь познакомить меня с нашей дочерью? Наконец-то?

— Понимаю, обстоятельства не самые приятные, но выбора особого нет. Мне нужна помощь. Я в самом деле очень устала быть одной, Крэйн. А если с ней что-то случится, пока я тут, в Галансисе, то какая же я после этого мать, а?

— Мы во всём разберёмся, обязательно.

Слабый кашель консула напомнил Крэйну сделать ему выговор за несдержанность. Единственный из всех в этом посольстве, кто был осведомлён о настоящих планах дознавателя. Более того, он должен был следить, чтобы один безумно влюблённый дроу ничего не испортил при выполнении поставленных задач.

Дело шло к завершению, но впереди ещё оставалось самое сложное. Не попасться впоследствии.

Ведь кто знает, что выкинет князь или мурза?

— Так что там, с порталом? — напомнила Сребрена, подняв голову. — Или махнём в Круговерть на пегасах?

— Долго, — ответил Крэйн. — Мы с тобой полетим порталом, а пегасов лучше пусть отправят за нами вдогонку.

— Главное, чтобы маги согласились вызвать для нас портал…

— У них не будет иного выбора. Ведь здешний полемарх пообещал мне помочь.

Улыбнувшись, ведьма устремилась обратно в комнату со словами:

— Тогда надо поскорее собрать вещи!

Послав консулу недовольный взгляд, дознаватель в последний раз взглянул на часы, удовлетворённо кивнул и медленным шагом отправился следом, выстраивая в уме новую последовательность действий для завершающей сцены. Ведь там, куда их отправят, суматохи будет гораздо больше. А значит, и шансы быть раскрытым — многократно увеличатся.

— Костюм моей дочери только верните, она до сих пор зла на меня, — бросил ему вслед консул, подымаясь из-за стола.

— Увы, — только и ответил ему Крэйн, не оборачиваясь. — Видеть Чи в том вульгарном чёрном платье — выше моих сил. Извинитесь за меня перед вашей дочерью.

— Хорошо.

Консул вздохнул и с улыбкой посмотрел в окно, припоминая свою бурную молодость и на какие подвиги сам был готов пойти, дабы завоевать сердце одной строптивой дамы, намного выше его по статусу.