Глава 12

Алиса

После обеда я пыталась сконцентрироваться на домашнем задании.

В просторной кухне-гостиной напротив видового окна возвышался мой новый рабочий стол. Овальный, из материала, стилизованного под гладкий полупрозрачный камень, практически манил меня – любительницу поучиться, располагал к упорной работе… Но как тут сконцентрируешься, когда вианы Ректоры в этом же помещении? Развалившись на длинном диване, в одних домашних брюках с голыми торсами, они что-то набивают в служебных планшетах. Занимаются документами, коротко беседуют.

Звук голоса любого из них – заставляет быстрее бежать кровь в моих венах. И при этом, мне почему-то… уютно.

Глупости какие-то.

Я встала из-за стола, отложив новенький учебный планшет, и приоткрыла окно, впуская вечернюю прохладу. Космос Великий, мне нужно подышать – ведь притягательный запах этих мужчин заполнил комнату. И у меня уже просто потряхивает…

… Сама не знаю, как доделала все задания и как пережила ужин! Мы сидели за небольшим столиком втроем. И я лишь нервно поджимала пальцы ног, пока мои щиколотки обвивали ректорские хвосты. Это в своём роде было… приятно.

– Идти на занятия неразумно, – хмыкнул Тэрон, накалывая кусочек рыбного деликатеса на вилку, – Алиса… думаю, мы найдём возможность скорректировать твой учебный план. Сдашь практику… на дому.

Я сжала губы. И вилка, которую Тэрон уже поднёс к моим губам, замерла.

– Наша невеста не согласна, брат, – ласково шепнул Эйдан, заправляя белоснежную прядь мне за ухо, – мы нарушаем её свободу…

Я согласно закивала.

Тэрон глухо зарычал.

– Это риск, Алиса, – наконец выдохнул ректор Тэрон, и на моей правой щиколотке чуть крепче сжалось кольцо его хвоста. Да, я знала не глядя – на какой ноге чей хвост. Чувствовала. Они были разные. С разным характером, разной тактильностью. Я без труда различала хвосты братьев-Ректоров.

И хвост Тэрона был недоволен тем, что я подвергаю себя рискам.

Я заглянула в золотые глаза черноволосого шиарийца. Попыталась передать мимикой, что мера и впрямь излишняя.

– Ладно, – хмыкнул Ректор Тэрон, – если ты сейчас откроешь ротик, Алиса и продолжишь есть свой ужин, мы подумаем над альтернативой…

Я повиновалась.

Сомкнула губы на кусочке деликатеса.

Я вообще заметила, что когда позволяю этим хищникам себя кормить, они становятся какими-то… покладистыми, что ли? Шиарийцы превращаются в сытых котоидов. Это открытие меня поразило, и я тут же решила пользоваться опцией, пока работает.

Ведь тут нет ничего такого?

Правда же?..

У всех свои странности.

После ужина я привела себя в порядок и, дико смущаясь, вышла из новой ванной в длинной закрытой пижаме. В апартаментах было темно и тихо.

Я надеялась просто тихонько прошмыгнуть в перестроенную часть апартаментов, которая теперь считалась моей новой спальней.

– Стоять, Алиса…

Я замерла.

Вкопалась в пол.

Моё человеческое зрение было не так остро в темноте, как глаза шиарийцев. Если не сказать честнее: я не видела ровно ни-че-го.

– Что это на тебе, наша красавица?..

– Пижама, вианы… в смысле… Тэрон. Эйдан. Это моя пижама.

– Мы закажем тебе сорочки классического шиарийского кроя, – хмыкнул Эйдан откуда-то из темноты гостиной, – тебе пойдёт…

Мой разум вспышкой озарило воспоминание: классический шиарийский крой…

Твою ж!

Это наверняка будет что-то алое или бордовое. И не слишком длинное. И в кружевах. Именно такая женская одежда и бельё считались “шиарийскими”.

– Нет… – ответила я в темноту, – не стоит. Мне… мне не к лицу красный…

– Уверен, что к лицу, – хмыкнул Эйдан вновь откуда-то из недр гостиной.

Фух, но его голос не стал ближе.

Мне просто надо двигаться вдоль стены.

И я попаду в свою спальню.

Купит сорочку, и ладно. Не буду спорить по таким пустякам. Просто если она будет неприличной, не буду надевать...

Я сделала осторожный шаг по направлению к спальне. Нормально. Мебель не сбила. Пока не привыкну к новой планировке...

Вианы Ректоры, конечно, выключили свет, не подумав, что их “подставная невеста” – человек и ни черта не видит! Они, разумеется, всё включат, если попрошу... но лучше свести контакты по пустякам к минимуму. У меня и так сердце стучит при их приближении…

Ещё осторожный шаг.

Ну вот – сердце снова заколотилось.

Третий шаг!

Ай!

Я влетела в горячее, твёрдое. И чуть не грохнулась на пол.

Хвост на щиколотке. Сильные руки – на моей талии. Миг – и это уже не поддержка от падения, а крепкие объятия.

– Осторожно, Алиса, – хрипло шепнул Тэрон, мягко усмехаясь, – вижу у тебя проблемы с ориентированием на местности…

– Я не вижу в темноте, – созналась я сдавленным голосом, – я же человек…ааай!

Меня удивительно легко подхватили на руки.

– Я провожу тебя до кровати, Алиса, – Тэрон опалил дыханием мой висок, – ты спокойно ляжешь. А потом – когда твоё сердечко перестанет так отчаянно колотиться, я возьму у тебя немного крови. На анализ. Проверим в закрытой лаборатории, что там с твоим омега-геном. Тип, степень активности. Всё, что можно узнать экспресс-методами.

Он говорил и нёс меня в спальню.

А я – прильнула к его груди и слушала, как уютно расходятся по моему телу вибрации от этого глубокого обволакивающего голоса. В какой-то момент поймала себя на том, что он вводит меня в транс. И я не понимаю, что он сейчас сказал. Просто слушаю этот красивый звук голоса. Просто дышу его запахом.

***

Я лежала на своей новой кровати ни жива, ни мертва.

Маленькая, но уютная спальня в светлых тонах, освещённая лишь приглушённым светом наносветильников. Они росли из стены у меня в изголовье, как дивные растения. И были нарочно сделаны под старомодный плафон в форме бутона изящного земного цветка.

Мне такое нравилось…

Концентрировалась на новом ремонте, плафонах и прочих безделушках в надежде, что моё сердце замедлит свой дикий бег.

Но как бы не так.

Ничего не помогало!

Кровать примыкала изголовьем к стене. А с двух сторон было свободное пространство. Чем и воспользовались шиарийцы…

Нет, к Ректорам вопросов нет – они лишь целомудренно замерли, присев на краешки моей кровати. Эйдан примеривался к моему локтевому сгибу наношприцем. А Тэрон… он просто на меня смотрел.

Ох…

Эти золотые глаза что-то переворачивали в моей душе.

– Алиса, не бойся, – мурлыкнул лектор Тэрон, словно он сам – гигантский котоид. И его обжигающе горячая ладонь обхватила мои пальцы.

В это же время Эйдан уколол мне предплечье. Правда, я этого так и не почувствовала, и осознала лишь когда повернула голову в сторону светловолосого шиарийца. И не просто так – я просто сбега́ла от взгляда горящих золотом глаз Тэрона!

– Не больно? – мурлыкнул Эйдан.

Я не ответила. Боли не было.

Но я не знала, как это выдержать.

Как спать в одних апартаментах с ними. У меня же так колотится сердце. Мне нечем дышать.

Ведь я никогда столько времени подряд не проводила в их обществе. И мне уже начало казаться, будто я пробежала марафон. И ноги ватные. Я еле плетусь. Но сна – ни в одном глазу!..

– Думаю, мы знаем, как тебе помочь, дорогая невеста, – усмехнулся Тэрон.

– Больно не будет, – подхватил ему в тон Эйдан, откладывая наполненные моей кровью закупоренные пробирки на мой прикроватный столик.

Он вдруг опустил лицо так низко, к моему локтевому сгибу и… провёл по точечной ранке горячим языком.

Меня тут же бросило в жар!

Или в холод?

Я не знаю…

– Шиарийский иммунный фактор, – пояснил Тэрон, – как тебе известно, Алиса, слюна шиарийцев лечит большинство человеческих болезней…

– … но я не болею.

– Профилактика присоединения инфекции, – хмыкнул Эйдан, уже запечатывая ранку на моей коже маленьким прозрачным кружочком пластыря.

– Уверена, это лишнее, – натянуто улыбнулась я. И тут – оба брата-шиарийца синхронно улеглись на мою кровать. С двух сторон от меня. Отрезая от мира.

Я перестала дышать.

– У тебя сейчас могут быть проблемы с засыпанием, – дружелюбно сообщил Эйдан, – мы поможем. И уйдём в свою часть апартаментов…

– Как помож…

Я не договорила.

Тэрон рывком подался ко мне. И жарко коснувшись моих губ своими и тут же сделал нежданный поцелуй глубоким. Я оторопела. Он целовал. А я – позволяла. Моё сердцебиение стало ещё чаще. Казалось, что за грудиной бьётся в панике трепетная птица.

Тэрон отстранился так же неожиданно.

И через долю мгновения к моим губам прильнул Эйдан.

Жар в теле стал невыносим. Он затопил меня! Прибил пламенной волной.

Кажется, на моих щиколотках снова были хвосты.

Кажется, Тэрон ещё держал меня за руку.

Кажется, Эйдан коснулся моей щеки так ласково, не позволяя мне разорвать поцелуй.

Я замычала в знак протеста. (Да-да, точно. Но было похоже, словно застонала от страсти!)

И когда Эйдан ласково прикусил мою нижнюю губу, моя трепетная паника достигла предела и выплеснулась через край.

Это было слишком.

И сознание – просто померкло.

Я выключилась словно перегревшийся прибор.

Уснула так резко, словно потеряла сознание.

…

Утром я проснулась не от будильника, а тарахтения трактора… И тарахтел он прямо под ухом. Я открыла один глаз, потом второй, а потом и вовсе села на кровати, с удивлением глядя на котоида, который большой мохнатой попой сидел на моей кровати и издавал тарахтящий звук.

Несколько секунд я осознавала происходящее. Вчерашние поцелуи — были сном или явью? Вопрос открытый… Но сейчас Ректоров в комнате не было. Зато был котоид.

И если бы на кровати лежал мой прежний матрас, а не эргономичный последней модели, который появился вчера, на месте где сидит котоид – уже была бы нехилая вмятина. А я – скатывалась бы образовавшийся от коменданта “кратер”.

— Виан Мальмур… — с удивлением произнесла я.

Тарахтение вдруг прервалось.

— Проснулась? — комендант открыл один жёлтый глаз, потом второй, и поднявшись на все лапы, потянулся, изящно выгнув спину. А потом снова уселся, сложив все лапки вместе, став похожим на меховой шар с ушами.

Я была рада видеть коменданта, но всё же…

— Что вы тут делаете, виан? — осторожно уточнила я.

— Неправильный вопрос, мрр, — махнул он дымчатым хвостом. — А правильный… что ТЫ здесь делаешь?

— Э-м-м… Сплю.

— Но почему здесь, а не в общей спальне со своими самцами, котлетка?

— … мы не в таких отношениях.

— А как же котята! У них должна быть полная семья.

— Вы о детях, виан? — я немного смутилась. — Это вообще обсуждать рано.

Котоид так показательно фыркнул, будто я несла отборную чушь. Шевельнув усами, он принялся намывать себе мордочку, между делом продолжая фыркать:

— Я же для тебя старался, девочка. Всё сделал как надо. А ты… за хвост удачу не ловишь. Нос воротишь. Всему учить надо!

— Извините, виан Мальмур… А что именно вы сделали?

— Ммррр не важно!

Я нахмурилась, припоминаю цепочку событий. В голове вдруг всплыла догадка.

—...те журналисты… это случайно не вы позвонили?

— Может, я. А может, не я, — зашипел он — Вас, безволосых, если не подталкивать, так вы вообщ-ще размножаться перестанете. И вымрете!

Мальмур возмущённо спрыгнул с кровати и, задрав хвост трубой, направился к приоткрытой двери.

— Опаздываеш-ш-шь! — добавил комендант и, махнув хвостом, выскочил из комнаты.

Я взглянула на часы… А потом подпрыгнула как ужаленная. Я и правда опаздывала! Но почему будильник не сработал?! Ох…

Я стала торопливо одеваться.

Мой шкаф был заботливо перенесён в мою новую спальню вместе со всем содержимым. Так что я без проблем нашла свою одежду… и ещё десять новых комплектов, заботливо развешанных по плечикам. Похоже, Ректоры постарались… Поправив форменный белый пиджак академии, я вышла в гостиную. Опасливо огляделась. Ректоров не было, зато на кресле развалился Мальмур.

— Там для тебя, — он махнул хвостом в сторону стола.

Приблизившись, я обнаружила накрытый поднос и записку: “Доброе утро, дорогая невеста. Прочитай сообщение на коммуникаторе”, — гласили размашистые буквы, написанные от руки на всеобщем языке.

Я нажала на браслет, и там правда оказалось сообщение. Оно пришло в тихом режиме, видимо, чтобы не разбудить.

Первое письмо было от Эйдана

“Как спалось, Алиса? Я отключил твой будильник, чтобы дать тебе нормально выспаться. Во сне ты очень сладкая… Еле удержался, чтобы не разбудить. Кстати, первичный тест крови подтвердил рецессивный омега-ген. Он слабый и неактивный. В обычной жизни проблем доставлять не должен”.

Второе от Тэрона:

“Малышка, проверь свой счёт. Он пополнен. Считай это компенсацией за трудности. Обязательно позавтракай и не пугайся, на улице ждёт водитель. Мы ему полностью доверяем. Он довезёт. Одна теперь не ходи. Пиши по любому поводу. Увидимся в Университете”.

Я перечитала сообщения трижды, и каждый раз сердце как-то странно сжималось.

Это было… мило.

Хотя и очень непривычно.

Заметно, что теперь Ректоры относились ко мне куда лучше, чем раньше. Потому что поняли, что я ничего плохого не хотела и всё получилось случайно.

Но сама я пока не знала, как относиться к происходящему.

Возмущаться, что мою жизнь перевернули с ног на голову? Или расслабиться и получать удовольствие?

— Что тут думать! Конечно, второе! Мрр, — зашипел котоид.

Ох… Я скосила на него взгляд. Я и забыла, что представители этой мудрой расы умеют слышать самые громкие мысли.

— Спасибо за совет, — вежливо ответила я.

Забравшись на барный стул, я открыла поднос. Там оказался зелёный салат, поджаренное яйца и тост с вкусно-пахнущим мусом. И снова в груди стало тепло.

Казалось, что такая забота немного за рамками нашего спектакля. Или всё же нет?

Пока я ела, листала другие сообщения на коммуникаторе. Одно из них было о пополнении личного денежного счёта. Я раскрыла его и подавилась, увидев сумму.

Святой космос!

Что это за количество нулей?! Это баланс средств на моём счету или чей-то десятизначный персональный код?

***

Первую лекцию я безнадёжно проспала.

И вбежала в аудиторию только к практическому занятию.

Все посмотрели на меня нейтрально-дружелюбно. Даже преподаватель – надменная Миранда Норд – молодая симпатичная брюнетка. Наполовину атлантианка, судя по тёмным глазам и аристократически бледной коже. Я, пробормотав извинения, опустилась на единственное свободное место.

Рядом с моим другом – драконоидом Альваром.

– Что я пропустила? – шепнула я.

– О, – ухмыльнулся Альв, сверкнув серебристыми глазами с вертикальным зрачком, – ты пропустила рекордное количество сплетен. О тебе. Но, думается мне, приди ты раньше, всё равно бы их не услышала. Только вежливо перекошенные лица завистников и заискивающие лица любопытствующих.

Я коротко коснулась манжеты форменного пиджака Альва, призывая его говорить тише. Драконоид частенько пренебрегал тем, слышат ли его “доверительный шёпот” окружающие или нет. Может, считал ниже своего достоинства обращать внимание на такие мелочи? Не знаю.

Но в аудитории повисла характерная тишина.

Все навострили уши.

И студенты, и преподаватель.

Ох… на душе стало как-то неприятно. Вот так теперь всё будет?

В другое время профессор Норд уже вопила бы за нарушителя дисциплины, но сейчас она показательно высокомерно молчала. Словно воды в рот набрала. Не к месту память подбросила воспоминание: по студенческому кампусу ходили слухи, будто Миранда Норд имеет виды на Ректоров как на мужчин. Я лично этому не верила. Чтобы атлантианка, пусть и полукровка, смотрела на шиарийцев с женским интересом? Это как-то… противоестественно, что ли?

Атлантианцы шиарийцев скорее вежливо не замечали. Заносчивая раса, но было в них своё очарование. Белая кожа, драгоценные трости. Манеры. Словно атлантианцы были богатыми аристократами из прошлого Земли.

– Как ты эту Норд обошла на повороте, а? – хмыкнул Альв. Как специально! Точно мысли мои прочитал. Драконоид как ни в чём не бывало провёл крупной рукой по своему планшету, открыв методичку для нас двоих и поставил посередине стола.

А я скосила взгляд на профессора. Мне показалось или её бледное лицо пошло пятнами от гнева, а тонкие губы сжались сильнее? Ох, когда Ректоры решат закончить свой спектакль с фиктивной женитьбой – аукнется мне каждое пятнышко на аристократической коже Миранды.

– Алиса Винтер! – не выдержала профессор.

Я поднялась с места, как и было положено по уставу.

– Прошу к доске, – чеканила Миранда Норд, – продемонстрируете практическую чистку первой. Скажем на… курсанте Рейнольдсе, скажем. На Эфраиме Рэйнольдсе. Курсант, встать!

В дальнем от меня конце аудитории неуверенно поднялся с места юный шиариец. Крепкий, высокий, мощный, как и все представители этой расы. С волосами настолько чёрными, что даже под искусственным светом потолочных ламп, они давали глубокий синий отлив.

Эфраим повернул ко мне голову. Прерывисто принюхался. Взмахнул таким же иссиня-чёрным хвостом. Щёлкнул раздвоенным кончиком. Я вообразила, будто это возмущённое щёлканье.

– Я не стану, профессор Норд, – сдержанно заговорил Эфраим, повернувшись к преподавательскому столу, – ни я, ни мой брат…

Он кивнул на сидящего рядом с ним шиарийца с пшенично-золотистыми волосами, убранными в низкий хвост.

–… мы не станем. И ни один шиариец…

– Да что вы такое говорите! – зашипела Миранда Норд, – вы на учёбе, вообще-то! Все получат незачёт…

– Как угодно, – кивнул Эфраим, – но без крайней нужды ни один шиариец не допустит, чтобы чужая мианесса была вынуждена прикасаться к его пси-полю.

Пятна на лице Миранды обозначились отчётливее. А и без того тёмные глаза словно почернели. И мне с моего места даже казалось, будто это два провала.

– Здесь нет ничьих невест! Мианесс! И прочего. Это учебный процесс! Что за мужланство?! – цедила атлантианка. – Ещё не вышло никакого приказа, что у нас Алиса Винтерс на особом положении!

– Нам не нужен приказ, – на этот раз заговорил светловолосый брат Эфраима, – запаха достаточно.

Все как бы невзначай на меня обернулись.

А вот теперь пришла моя очередь краснеть.

Я приложила руки к щекам. Они, разумеется, пылали.

Благо вся моя учебная группа пялилась в мою сторону недолго.

Миранда Норд шумно поднялась со своего места. Будь у неё старомодный стул – без магнитной фиксации на ножках – она бы его с эпичным грохотом опрокинула.

А так – просто вышла вон из аудитории, чеканя шаг.

***

Мы сидели, вольготно развалившись на своих местах.

Студенты шептались. О разном, не только обо мне. Хихикали. Кто-то начал хрустеть слайсами для перекуса.

Но нежданный перерыв и горячие обсуждения этой сцены продлились недолго.

На место Миранды явился другой преподаватель.

И мне в нём интуитивно что-то не понравилось.

И сидящий рядом Альвар словно напрягся.

– Альв… кто это? – шепнула я, разглядывая тонкого, высокого мужчину. Скорее всего – тоже атлантианца. Незнакомый преподаватель на замену? Очень странно...

– Не знаю, кто он, – прорычал Альв, – но ты лучше держись ко мне поближе.

– Что?.. – я недоумённо уставилась на друга. Если подумать, он сегодня как-то особенно много внимания мне уделяет. Да и что в этом преподавателе такого?

Но обдумать всё как следует я не успела.

– Курсанты. Моё имя профессор Май Хендрик. Я заменю профессора Норд. На чём вы остановились?.. – тонкий мужчина заглянул в планшет на преподавательском столе, – кто из вас Алиса Винтер?