13 глава. О том, что ночные свидания не всегда носят только романтический характер.

После ужина гостей развлекали пением и игрой на арфе. Песни были балладами и звучали довольно тоскливо, что лишь усиливало гнетущую атмосферу... Казалось, все волновались за сбежавшего принца, только Полина теперь понимала: все было намного глубже.

И волновались не только за принца...

Может быть, и за нее.

Поглядывали с любопытством... и беспокойством. Как будто бы ждали чего-то.

Возможно, симптомов «принцессиной хвори»? Знать бы еще, как она проявляется.

Но в лоб не спросить: ясно ведь, ни король, ни придворные ничего ей не скажут. С первого дня правду таят... С чего бы теперь все изменилось?

Нет, придется докапываться до правды самостоятельно.

Ну или Брегера расспросить...

Он просто в пику всем этим снобам может открыть ей, что происходит.

И потому этим вечером ей просто необходимо побеседовать с ним...

Приняв это решение и удалившись к себе после вечерних развлечений, Полина битый час кряду мерила шагами пол между окном и дверью, поджидая своего горе-охранника, тот и не думал являться. Может, спал в своей комнате, а она тут маялась ожиданием...

- В конце концов, - решила она, - я знаю, где его отыскать.

Во время слушания одной из баллад она сумела выведать у придворной дамы с пальмой и страусовым пером в парике, что аквамариновое крыло расположено на чердаке. «Унылое место, - поведала она девушке, - голые стены да потолок из стекла. Там живут в основном слуги...»

И Брегер.

Эта несправедливость лишь укрепила желание девушки подняться в Аквамарин и посетить комнату Брегера. Вот потому она выскользнула за дверь незадолго до одиннадцати ударов башенных часов... Тенью скользнула к лестнице - она знала, что это самый быстрый, но и самый опасный путь в аквамариновое крыло - и, подхватив подол длинного платья, побежала вверх по ступенькам... Здесь легко ее мог увидеть кто-то из слуг, но Полина еще не привыкла ко всем переходам большого дворца и вряд ли могла отыскать дорогу каким-то иным, менее экстремальным способом.

К счастью, никто ее не заметил...

Она добежала до самого верха, припала спиной к холодной стене и замерла, вслушиваясь в полумрак королевского замка... Ни звука.

И слишком темно.

Арабески на стенах других этажей слабо светились с наступлением ночи, здесь же казалось темней, чем в преисподней.

Полина продолжила путь, ведя рукой по стене, и вдруг ахнула... Тьма расступилась, и девушка увидела над собой звездное небо. Огромный, усеянный звездами купол, подсвеченный ликом луны. И звезды мерцали так близко - казалось, протяни руки - что девушка замерла, зачарованная их блеском и красотой.

Робкий скрип половицы едва ли привел ее в чувства, зато зажавшая рот рука оказалась той еще неожиданностью.

- Что вы здесь потеряли? - произнес тихий голос у самого уха. - Ваша комната на другом этаже.

Полина и испугаться по-настоящему не успела, а уж прижатая к теплому телу и вовсе расслабилась.

- Вас искала.

- Зачем?

- Вы, между прочим, заботиться обо мне обещали, а сами пропали неизвестно куда. К тому же у меня есть вопросы!

- Остались бы у себя, уже бы могли эти вопросы задать. Я пришел, а вас не было... Хорошо, не поднял суеты.

- За себя испугались?

- За вас, глупая вы принцесса. Неужели не понимаете: бегать по замку одной, да еще в темноте вовсе не безопасно.

- А почему? «Принцессину хворь» подхвачу?

В этот момент Брегер схватил ее за руку и метнулся в темноту за колонной, прижал к себе, даже рот рукою зажал.

И если бы только не это, она не стала б и возмущаться: все-таки прижиматься к мужчине было приятно. Даже очень... Грудь словно каменная стена, но при этом такая теплая, с быстро стучащим сердцем.

Мимо кто-то прошел. Шаги едва слышные... Ей бы вряд ли такие расслышать.

- Как вы услы...

- Тссс.

Он снова потянул ее за руку и буквально втолкнул в одну из ближайших дверей.

- Вас могли бы увидеть, - зло прошипел ей в лицо, едва дверь за ними закрылась. - Мне терять нечего, от вас же зависит будущее всего королевства.

Полина сложила на груди руки и недовольно насупилась.

- Расскажите тогда все, как есть... Что я здесь делаю? Для чего меня протащили через портал?

- Вы станете женой принца, вот ваша миссия.

- Ну а ваша, чем вы занимаетесь? - спросила Полина. - Изыскиваете вакцину от вируса?

- С явной издевкой. - Я знаю, что в замке с принцессами что-то случается. Что я не первая претендентка, ведь так? Что есть какая-то Исидора... и принц отправился на свидание с ней.

- Откуда вы все это взяли?

И Полина, желая шокировать собеседника, смело призналась:

- Умею отлично подслушивать под дверьми. Удивлены?

Брегер как будто бы улыбнулся, самым краешком губ.

- Ничуть. От вас я вполне ожидал чего-то подобного...

- А вот я вовсе не ожидала, что вы продолжите скрывать от меня правду, - заявила Полина.

Потолок в комнате Брегера был тоже стеклянным, и он поднял глаза, вроде как прося помощи и терпения у высших сил.

- Принцесса... - начал он полным усталости голосом, но она его оборвала.

- Меня, между прочим, Полиной зовут. Мама звала Полинкой, Полечкой, Полли... Она любила придумывать разные варианты.

И Брегер чуть усмехнулся:

- Меня всегда звали Брегером... Разве что добавляли «чудовище».

- Вы не чудовище! - вскинулась девушка. - Это несправедливо, что они так к вам относятся. Поселили в Аквамарине, в крыле для слуг... Завтра же попрошу короля выделить вам комнаты лучше.

Брегер вдруг положил руку ей на плечо, сжал его, но не больно.

- Успокойтесь, принцесса...

- Полина, - поправила его девушка.

- Успокойтесь... Полина, - словно пересилил он сам себя. - Мне нравится эта комната и другой мне не нужно.

- Но здесь живут... - «Слуги» хотела сказать она, но Брегер опередил ее.

- ... Звезды. Мне нравится любоваться ими, лежа в постели! И вообще, вам пора уходить. Мистрис Велиус может хватиться вас...

- Мне все равно. Я и принцесса только по виду! - И совсем жалобно, понимая, что толком ничего не добилась: - Расскажите мне правду, а. Я ведь не успокоюсь...

- Вам пора спать. - Брегер выставил локоть, приглашая ее взять его под руку. - Время позднее!

- Я не ребенок.

- ... Очень маленький и капризный, - парировал он.

Потом открыл дверь и прислушался. Потянул носом...

Полина сказала:

- Мне тоже нравится ваша комната, если, по правде. Немного уныло, почти аскетически, зато эти звезды...

- Пойдемте.

Он потянул ее за собой, и Полина, воспользовавшись моментом, прижалась к его плечу.

- Страшно, - ответила на его строгий взгляд и вздохнула.

Страшно ей не было, рядом с Брегером она не боялась. Ничего. Никого. Никогда! Это странное чувство родилось само по себе, проклюнулось, словно птенчик из скорлупы, и крепло, несмотря ни на что.

Даже несмотря на его явное нежелание быть откровенным.

Он провел ее до дверей ее комнаты и пропустил внутрь...

- Больше не выходите одна.

Полина схватила его за рукав.

- Просто скажите, мне есть что бояться? Что за болезнь ходит по замку?

Брегер высвободился, негрубо, но твердо.

- С вами ничего не случится, - сказал уверенным тоном. - Я позабочусь об этом. Прошелся по комнате, заглянул в каждый угол, а когда выходил, Полина спросила:

- А как вы узнали, что я жду вас в Аквамарине? Замок огромный, я могла быть везде, где угодно.

Брегер невесело улыбнулся.

- Спите, принцесса, - произнес и прикрыл за собой дверь.

- Полина, - упрямо кинула она ему вслед.

Но ей уже никто не ответил...