23 глава. О том, как опасны бывают прогулки в ’’темном лесу”...
Весь следующий день Полина пролежала в постели. Ей приносили куриный бульон, сладкие булочки и цветы из королевского сада. Мастер Фан принес шахматы... Но игры так и не вышло: мистрис Велиус прогнала его, заявив, что «девочке нужен покой». Полина была почти благодарна за эту заботу, пусть даже и знала, что заботится фрейлина в первую очередь о себе.
О себе и в целом о королевстве.
Но, верно, не стоило быть слишком эгоистичной, и Полина представила, что заботятся лично о ней. А она озаботится поиском правды, как только встанет с постели...
Брегер не появлялся весь день.
Полина мечтала, как он войдет к ней с букетом цветов, улыбнется для разнообразия и... поцелует? Ей страсть как хотелось именно этого - страстного поцелуя - но Брегер был не из тех, кто поддается страстям. Она прекрасно то понимала... Но мечтать все же мечтала.
И очень надеялась, что принц нескоро найдется...
Каким бы он ни был красавцем, она, о великая Традесканция, влюбилась в другого!
Ах, это глупое, глупое сердце...
Ночью Брегер все же вернулся: сменил молодого гвардейца, дежурившего за дверью, и, убедившись, что в комнате безопасно, сел на стул... и тут же уснул.
Полина видела, что он совершенно измучен: круги под глазами, щетина на осунувшемся лице. Лучше бы он поднялся к себе и выспался хорошенько... Чем бы он ни был занят, оно угнетало его, и девушка понимала, что не может помочь. Он просто ей не позволит...
- Как жаль, что нельзя заставить тебя говорить, - прошептала Полина, укрывая упрямца и с нежностью глядя на него.
Хотела коснуться волос, отвести чуть волнистую прядь от лица, но Брегер зашевелился. Спал он всегда очень чутко, и только усталость все еще не заставила его подскочить и схватиться за меч.
Утром Полина услышала, как шептались служанки:
- «Принцессина хворь» снова вернулась: принцесса Брунгильда сама с собой говорила и кидалась на придворных с ножом. Можешь такое представить?!
С ножом? Полине захотелось вздуть девушку за вранье, но она понимала, что это только усилит ходившие по дворцу слухи. Неужели «принцессина хворь» - это безумие?
Уроков с мастером Фаном ей пока не позволили, как и прогулок в саду - приходилось валяться в постели, изнывая от скуки. И голова от безделья болела только сильнее... А уж от обилия мыслей и вовсе готова была взорваться!
На третий день Полина решила сбежать: выбраться из дворца и посетить Трейд. Была уверена, что найдет там слепого садовника - добрые люди подскажут - и расспросит его о настоящей Брунгильде... Выяснит что-то помимо ее любимых цветов, нечто много существенней.
А уйти следовало сразу после обеда: в это время она должна была спать. Мистрис Велиус очень на этом настаивала... И Полина решила действовать вопреки. Тем более, что и гвардеец за дверью в это время отсутствовал, она подсмотрела.
А потому надела одежду попроще, накинула плащ и выскользнула за дверь.
Полина знала теперь, что, если пройти Изумруд до половины и свернуть в боковой коридорчик для слуг, - можно попасть в аметистовое крыло и выйти в сад через оранжерею. Там и людей всегда меньше, и из окон тебя никто не заметит...
Так она и пошла, заранее предусмотрев, что сказать, если ее все же увидят... Мол, уснуть не могла, голова болит... и вообще у нее хроническое безумие... Лучше не подходите.
Никто ее не заметил: Полина оказалась в саду и даже не очень в это поверила. Победно вскинула руку, но решила не расслабляться...
- Ты еще не за воротами, - сказала себе и начала размышлять, как быть дальше.
Главные ворота - для нее не вариант, там охрана и вообще.
Нужно найти калитку для слуг... Та, должно быть, ведет прямо к Трейду, а ей туда-то и нужно.
И она пошла по дорожке, высматривая, кого бы об этом спросить, и увидела парня с садовой тележкой. Того самого, что сказал ей про болезнь Реми и кованые ворота старого сада...
- Э... подожди, - обратилась к нему. - Прости, не знаю, как тебя звать.
- Рон я. Чего желает... принцесса?
- Скажи-ка мне, Рон, как выйти из сада, помимо главных ворот?
Молодой человек внимательно на нее посмотрел, но быстро отвел глаза. Как же, глазеть на принцессу воспрещено...
- Выйти за пределы дворца? - уточнил он для большей ясности.
- Именно так.
Полину потряхивало от страха - вдруг откажется отвечать или хуже: кликнет гвардейцев, чтобы ее задержали - но она изображала улыбку. Мол, вопрос как вопрос, самый обычный... Не стоит забивать свою голову.
- Есть калитка для слуг, - ответил молодой человек. - И он за розарием. Дверь открывается без ключа...
- Благодарю.
Она одарила его улыбкой, слишком радужной, если подумать, притушить ее, однако, не получилось. Что ж, может думать, что хочет, ей не привыкать... Главное, она знает, где выход...
- А Реми все еще болен? - вспомнила, что надо бы уточнить.
- Да... принцесса.
- Пусть поправляется.
И поспешила к розарию, старательно делая вид, что просто прогуливается.
Выйти удалось без труда, она даже этому не поверила, калитка не охранялась. Какое удачное для нее упущение!
Полина вышла и осмотрелась: лес. Она помнила, что замок от Трейда отделяла узкая полоса смешанного леса, но, сидя в ландо, она и не думала, что настолько пугающе темного... Или это от страха у нее в глазах потемнело? Вот и тропинка: слуги ей пользуются ежедневно, вон какая протоптанная.
Чего ей бояться?
- Может, «принцессина хворь» - это трусость? - поддела она самое себя. - Прежде, Полина, ты, вроде, смелее была!
- Прежде я не жила в сказочном, будь неладно оно, королевстве, - ответила она опять же самой себе и пошла по тропинке. - И в меня не кидались тухлыми яйцами и помидорами, называя драконоубийцей и принцессой кровавых алмазов.
От недавнего воспоминания ее передернуло, как от озноба...
Дорожка, петляя, уводила все дальше от замка... И солнце, проникая сквозь кроны деревьев, подсвечивало как бы само нутро леса веселыми бликами-фонарями... В какой-то момент Полина заметила зайца - он пересек тропинку в двух шагах от нее - потом птицу с длинным пепельно-серым хвостом, а после и вовсе залюбовалась целой поляной грибов с ярко-красными шляпками. Наверное, мухоморами... Вот бы запечатлеть их на пленку! Красота, да и только.
Вот так, незаметно, она и добралась до Трейда: просто вышла из леса и оказалась у первого дома с высоким забором. Где-то мычала корова, квохтали куры и перекрикивались мальчишки за игрой в мяч... Полина поправила капюшон, хотелось бы верить, делавший ее незаметной, и пошла по улочке между домами.
- Не подскажете, где живет садовник Реми? - спросила она хмурую женщину, вывешивающую белью за окно. - Он захворал, и я хотела бы его навестить.
- Идешь проведать больного, а сама даже не знаешь, где он живет? - отозвалась она. -Чудно как-то. Кто ты такая? - Собеседница окинула ее взглядом. - Из замка, что ли? Впрочем, тамошние в Трейд не заглядывают, - сказала самой себе и взялась прищеплять мужские изношенные кальсоны.
Полина подумала было, ответа ей не дождаться, и собиралась уйти, но женщина, на нее больше не глядя, сказала:
- Иди на улицу Хлебопашцев, там спроси. Здесь район прачек и горничных.
- Спасибо большое, - поблагодарила Полина, торопясь скорее уйти.
А женщина закричала:
- Не туда идешь, девочка, уходи вправо. Вернее будет!
Полина свернула направо, налево, снова направо... попыталась хоть как-то сориентироваться в лабиринте узеньких улиц, но, кажется, окончательно заблудилась. И страх мурашками пробежался по коже... Ну зачем она, спрашивается, не послушалась голоса разума? Сидела бы себе в замке и голову не морочила.
А в воздухе пахло кислыми щами, костром и... опасностью. Ею так и сочились старые небеленые стены, кое-как сбитые из гниющих досок низенькие заборы, подслеповатые окна домов...
Она услыхала шаги.
- Принцесса! - позвал ее голос. - Принцесса Брунгильда.
Но вместо желанного облегчения нахлынули паника и испуг. Голоса девушка не узнала, а его интонация показалась зловещей... Полина ускорила шаг, а после и вовсе сорвалась на бег.
Прочь, кем бы ни был этот зовущий...
Она не желала с ним встретиться.
- Ну же, принцесса, я помогу вам найти выход из этого лабиринта! В замке заметили, что вы исчезли... Я вас нашел. Не бегите!
Она замерла на мгновенье - может, и в самом деле ее хватились и отправили человека - а потом бросилась дальше. Она все еще не отыскала Реми... Другого шанса может не быть.
С добрыми ли, с дурными ли намерениями преследовал ее этот мужчина, она не должна ему попадаться... Пока еще нет.
- Принцесса, прекратите вести себя как ребенок.
Поворот, еще поворот... и вдруг... тупик.
Высокий забор под два метра, а вокруг голые стены... Нужно выбраться, убежать, но Голос был уже рядом, кажется догадался:
- Ехала карета По старому мосту. Мост развалился, Принцесса - ко дну. Не жалко мне кареты, Не жалко мне моста, А жалко мне... принцессу И белого коня.
Детская присказка прозвучала с издевкой, теперь Полина ясно слышала это, и поняла, что добра ждать не приходится. И почему только она не озаботилась приобретением хоть какого-то вида оружия: пистолета, кинжала, секиры да хотя бы даже хорошей дубинки.
Она осмотрелась: стена за спиной, впереди... он...
- Принцесса... - Мужчина с кинжалом в руке и широкой улыбкой.
- Что вам надо?
- Помочь вам выбраться из лабиринта... собственной жизни, конечно. На вас так много свалилось: новый мир, новый статус, новые люди и обстоятельства... Вы устали. Ваш разум этого не выдерживает! Вы будете рады выбраться из «лабиринта»...
Полина вцепилась ногтями в дерево за спиной, стиснула так, что оно затрещало.
Она умирать не хотела...
Не так.
Не сейчас.
- Я вам приказываю остановиться, - сказала она, стиснув зубы. - Остановиться и убираться!
- Я не могу.
Мужчина подходил все ближе и ближе, шаг за шагом расстояние сокращалось...
- Кто вас послал, а главное, почему?
- Не важно, принцесса. Ваше блуждание подходит к концу...
Занесенный кинжал блеснул над ее головой, когда черный пес, огромный и страшный, перемахнув через преграду с той стороны, вцепился в руку мужчины. И Полина, зажмурившая глаза, вжалась в стену, наблюдая за развернувшейся схваткой...
Рык: человеческий и животный - смешались в единую какофонию звуков.
Полина хотела бы закричать, только звуки залипли в пересохшем от ужаса горле... А схватка не унималась.
и вдруг кровь горячим потоком брызнула ей на лицо...