25 глава. О кинжалах, немецком доге и неожиданно неприятной новости для целого королевства
Мужчина с кинжалом был мертв.
Лежал в луже крови с распахнутыми глазами... Словно хотел навсегда запомнить того, кто сладил с ним без железа: одними зубами, когтями и крепкими мышцами.
Просто не ожидал...
Удивление все еще пряталось в уголках его глаз, как призрачная улыбка.
А вот животное было живо... Этот огромный пес с торчащими кверху ушами, угольночерный и жуткий. Грудь его тяжело поднималась и опадала, щелочки глаз как будто бы наблюдали за ней, но пассивно и... грустно.
Полина долго присматривалась к нему, не решаясь двинуться с места. Боялась. В конце концов, жалость взяла верх над страхом, и она, вытянув руку, сделала шаг вперед... Отметила, что животное даже не дрогнуло, и подступила чуть ближе.
- Как т... ты? Т... ты ранен?
Она присела с зависшей ладонью над его головой.
Пес - а он был размером с немецкого дога - издал слабый стон, словно ответил на вопрос девушки.
Ему было больно: капельки еще не свернувшейся крови, влажно поблескивали на шерсти.
- Я посмотрю... Можно? Не тронешь меня?
Пес то ли дернулся, то ли мотнул головой, обозначая свое животное «нет, не трону», и Полина раздвинула шерсть в поисках раны. Порез на боку сильно кровоточил... Кинжал все-таки нашел свою жертву.
- Сейчас.
Полина приподняла верхнюю юбку и, нехотя коснувшись брошенного убийцей кинжала, отрезала ленту ткани от нижней юбки.
- Вот, прижмем это к ране, - сказала она, так и сделав. И замерла: - Слышишь, кто-то идет... Может быть, твой хозяин. Помогите! - позвала она. - Помогите, пожалуйста.
Вход в проулок перекрыл силуэт какого-то человека, замер там на мгновенье, должно быть, всматриваясь в открывшуюся картину, а после исчез так быстро, что Полина уверилась бы, что ей померещилось, кабы не быстрый перестук башмаков по каменной мостовой.
- Эй, куда вы? Мне нужна помощь. Пожалуйста... - беспомощно выдохнула она.
Но помощи не было.
Что же делать?
Она не то что помочь этому псу, даже дорогу к замку не знает, как отыскать...
А время идет.
И вдруг пес зашевелился, поднимаясь на ноги... Много выше нее, сидевшей прямиком на земле, он сделал пару шагов, оглянулся: вроде как звал за собой. И Полина поднялась на ноги...
- Куда ты? Тебе нельзя...
Но тот продолжал ковылять, нет-нет да оглядываясь на нее.
- Зовешь меня за собой? Хорошо. Только куда?
Животное, само собой, не ответило, и Полина, держась в двух шагах позади, направилась следом.
Трейд словно вымер: ни людей, ни животных. Двери заперты, окна зашторены... Если где занавеска и шевельнется, - столь неприметно, что глаз не успевает отметить.
- Трусы, - выдохнула Полина, отчего-то вдруг разозлившись. - Мерзкие трусы.
Вскоре пес вывел ее к окраине Трейда: к той самой тропе, которой она пришла сюда через лес. И заковылял дальше... Только в лесу, припав раненым боком к березе, пес опустился на мох и прикрыл глаза.
- Как ты? Совсем плохо... устал... Что же мне делать? - всплеснула она руками. И животное поглядело в направлении замка... - Велишь мне уйти? Хочешь остаться один? Но я не могу бросить тебя... Ты меня спас. - И вдруг поняла, что нужно делать. - Сейчас я уйду, но вернусь. Обещаю! Приведу помощь.
Пес предостерегающе зарычал.
- Боишься людей? Думаешь, кто-то снова тебе навредит? Нет, - Полина коснулась черного бока рукой, - я приведу надежного человека. Он позаботится о тебе! Обещаю.
Красные радужки глаз глянули на нее с почти человеческим разумением... Пес словно смирился и просто прикрыл глаза.
- Я вернусь, - еще раз пообещала Полина и бросилась бежать в сторону замка.
Не видела ничего, кроме ленты дороги перед собой и расплывающихся стволов деревьев по сторонам, и вскоре уже подбегала к неприметной калитке для слуг. Остановилась, одернула платье и, постаравшись взять себя в руки, степенно вплыла в пределы королевского сада.
Вдруг ее уже ищут и сразу же кинутся: «Где вы были, принцесса?» Но ее никто не искал, по крайней мере, пока.
Только один из садовников поклонился ей, направляясь с тачкой в помещение для садового инвентаря.
Уже в самом замке Полина опять припустила по пустым коридорам аметистового крыла и, воспользовавшись лестницей для слуг, поднялась прямо в Аквамарин. Постучала в знакомую дверь...
- Брегер, - позвала чуть слышно. - Брегер, пожалуйста, мне нужна твоя помощь!
Никто не спешил отзываться, да и что она думала: разве Брегер окажется в комнате посреди дня?
Никогда.
Правда, она совсем утратила понятие времени... Дневной сон, должно быть, давно миновал. Вдруг он в ее собственных покоях, как и положено верному стражу... Полина побежала обратно по лестнице в Изумруд. Кто-то из слуг, столкнувшись с ней на нижней ступеньке, поглядел как-то странно, даже отпрянул.
Надоели эти трусливые жители Трейда... Она даже не обратила внимания, кто это был.
- Брегер! - ворвалась к себе и разочарованно выдохнула.
В комнате его не было...
Ни его, ни кого-либо другого.
Похоже, принцессы никто не хватился. Даже окна были зашторены, словно она все еще отдыхала... Полина в сердцах раздвинула штофный портьер и тогда увидала этот предмет: кинжал. Очень похожий на тот, что был в руках у убийцы, наступавшего на нее в переулке... С ручкой из слоновой кости, покрытой каким-то узором. Как жаль, что там она не нашла времени его рассмотреть...
Этим, пронзившим подушку в изголовье кровати, был пришпилен какой-то листок...
«Смерть принцессе кровавых алмазов» было выведено на нем красивым готическим шрифтом - Полина замерла, словно парализованная. Так и стояла, не в силах отвести глаз, когда в дверь после короткого стука просунулась голова горничной.
- Принцесса Брунгильда, вы уже встали?
- Что? Да. - Полина стремительно развернулась, прикрыв спиной кинжал и записку. Выдернула клинок и спрятала его в складках платья... - Где мастер Брегер? - спросила у девушки.
- Я не знаю, принцесса. Велеть отыскать его?
- Нет, благодарю.
Ей не хотелось подставлять Брегера - он вернется, как только сможет.
Что же ей пока делать?
- Король хотел побеседовать с вами, - произнесла девушка. - Вы хорошо себя чувствуете? - И вдруг отвела взгляд, словно что-то в Полине ее испугало.
- Полагаю, что да.
- Позвольте помочь вам переодеться. И принести воды...
- Но...
- Я вернусь через минуту.
Девчонка выскочила за дверь, и Полина, сунув кинжал и записку под стопку кружевных панталон, наконец глянула в зеркало.
Что это? Россыпь багряных брызг на лице, платье, руках. Вот почему от нее все шарахались... Она принялась соскребать их ногтями.
- Ваши вода и губка, принцесса.
Горничная поставила перед ней тазик с теплой водой и помогла снять грязное платье. Искромсанная нижняя юбка заставила ее побледнеть пуще прежнего...
- Зацепилась за что-то в саду, - сказала Полина, но девушка не поверила.
Все-таки объяснить наличие крови она не сумела... Фантазии не хватило. А служанка не была дурой.
- Король в шахматном павильоне, - сказала она, держа тазик с поржавевшей водой на вытянутых руках. - Мне проводить вас или...
- Я справлюсь сама.
Полина не знала дороги, но подумала, как-нибудь справится. Страх горничной действовал ей на нервы...
О чем король хочет поговорить с ней?
Как помочь раненому животному в одиночку?
- Милая наша принцесса. - Полина все-таки отыскала дорогу, пусть немного и заплутала.
- Вот и вы наконец-то! Проходите, садитесь.
Король Люциус указал на место напротив себя. Мастер Фан услужливо отодвинул для нее стул... Полина села.
- Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? Видения... больше не донимали? -поинтересовался король.
- Ни видений, ни головной боли... Благодарю, - отозвалась Полина. - Вы хотели со мной о чем-то поговорить... Правильно я понимаю?
Мастер Фан, пристроившийся по правую руку от короля, кашлянул в кулак.
- Умная девочка, - похвалил король таким тоном, словно сетовал: «жаль, что не дура». -Полагаю, пришло время поговорить о случившемся в городе... И вообще.
- Рада, что вы так считаете, - сказала Полина и тут же спросила: - Кто такая принцесса Брунгильда? Я знаю, что заняла чье-то место.
Король натянуто улыбнулся.
- Ты права, моя милая, это имя досталось тебе неслучайно.
- Расскажите, в чем дело.
- Мастер Фан, - обратился к другу король, - объясните девочке положение в королевстве. Тот снова прокашлялся:
- Оно таково, что мы вынуждены были пойти на некоторую мистификацию в отношении этой принцессы.
- Принцессы Брунгильды? Так она существует?
- Существовала, - поправил девушку мастер Фан. - Боюсь, с принцессой случилось несчастье.
- Она умерла?
- Не совсем. Однако ее все равно что больше не существует... А донести эту мысль до отца принцессы Брунгильды равносильно объявлению войны. - Мастер Фан оттянул пальцем высокий воротничок: - Мракас фон Грузель-Ангстен, отец принцессы, человек очень злобный и мстительный, мы никогда не имели с ним дел, пока... обстоятельства деликатного свойства не вынудили Аспарию принять принцессу Брунгильду не только как нашу будущую принцессу, но также как залог будущих политических отношений с Мраканским королевством.
- Не понимаю...
- Тут все просто, - ответил за Фана король, - стоит фон Мракасу узнать правду о дочери, как Аспарию ждет война. Самая страшная, что только можно помыслить...
- ... вот поэтому, - продолжал мастер Фан, - мы и вызвали вас, юная леди. Вам выпала высшая честь сохранять мир и покой нашего королевства!
- Но почему я? Разве любая другая жительница Аспарии не смогла бы сыграть роль принцессы Брунгильды? - спросила Полина.
Мастер Фан и король молча переглянулись. Первый почти открыл рот для ответа, когда дверь распахнулась и взволнованный секретарь ворвался в комнату прямо без стука:
- Простите меня, мой король, - воскликнул он, с трудом переводя дух после быстрого бега, - мы только что получили письмо из Мраканского королевства. Желаете ознакомиться?
Король Люциус спал с лица, стал белым, как его кружевные манжеты.
Протянул руку, и секретарь вложил в нее белый конверт с оттиском черного паука на сургучной печати.
Король надломил ее и забегал глазами по строчкам.
Произнес наконец:
- Должен с прискорбием сообщить, что король Мракас фон Грузель-Ангстен намерен навестить свою дочь и Аспарию в самое ближайшее время. Точные сроки здесь не указаны, но... я полагаю... тянуть с визитом он точно не станет...