44 глава. О подземельях и узниках...
Полина едва могла удержаться от бега: все ее существо болело за Брегера.
Жив ли он?
Не довели ли убийцы до конца свое черное дело, не сумев удостовериться в том, что справились с ней?
Хотелось верить, что были слишком уверены в действии ведьминого проклятия... Все-таки то их ни разу не подводило.
И она торопилась...
Так что маленький доктор едва поспевал за ее стремительным шагом, и лишь Изенгард казался ничуть не запыхавшимся.
Полина вдруг не сдержалась:
- Вы действительно настоящий дракон? - спросила с нотками явного недоверия в голосе. И мужчина чуть улыбнулся.
- Дракон. Жаль, не могу продемонстрировать крылья... - Он глянул по сторонам. - Здесь слишком много всяких безделиц, способных переломаться, да и места не очень-то много.
- Продемонстрируете потом, - благосклонно согласилась Полина. И спросила уже о другом: - Вы хорошо знаете эту рыжую девушку?
- Вашу мать?
Полина немного смутилась: никак не могла свыкнуться с этой мыслью.
- Да, с ней. Они с принцем... кажутся очень...
- ... Влюбленными? - подсказал Изенгард.
- Полагаю, что так...
Изя был не дурак, прожил долгие годы подле людей и потому понимал кое-что в человеческой психологии.
- Вас беспокоит, что ваша мать влюблена в вашего принца? - осведомился он вкрадчиво, пытаясь вынудить ее сделать признание.
Каково оно, он и так уже знал: сердце принцессы было занято неким Брегером...
- Нет, конечно, придумали тоже, - возмутилась Полина. - Просто... она впервые выглядит по-другому...
- И это по вполне понятной причине.
- Нет, вы не понимаете: дело не в ее новом теле, а именно в поведении. В блеске в глазах! Я думала, после папы никогда опять его не увижу. Ан-нет, она молода, влюблена и... Я желала бы ей настоящего счастья! - заключила она.
- А себе?
- Себе тоже, - согласилась Полина. - И наше общее счастье зависит от одной-единственной вещи: придется ли мне выйти замуж за принца. Разбить сердце матери и свое...
- Не забывайте, есть другая принцесса.
- Брунгильда и Рон любят друг друга. Я не могу отказать им...
- ... И отказываете себе.
Полина ничего не ответила, только ускорила шаг и вскоре стояла посреди своей спальни. Разобранная кровать...
Распахнутое окно...
И ни следа Брегера.
- Где же он?!
Она осмотрела комнату и балкон, даже под кровать заглянула. Может быть, он обратился и убежал...
Может быть...
- Вы ищете мастера Брегера? - прозвучал тоненький голосок от порога.
Они оглянулись - там стояла девчушка в платье служанки и комкала оборки белого фартука.
- Ты что-то знаешь? - кинулась к ней Полина.
- Его увели эти люди...
- Которые?
- В черной одежде. Они говорили что-то о подземелье... О том, что мастер Брегер нарушил королевский приказ и потому арестован.
Полину словно кипятком обдало: они могут сделать с ним все что угодно. Пытать, убить...
- Нужно срочно найти его! Доктор Месси, вы знаете, как попасть в подземелье?
Он даже ответить еще не успел, как послышался голос мистрис Велиус:
- Что у вас происходит, принцесса? - И в сторону Изенгарда: - Кто вы такой?
Придворная дама смерила каждого подозрительным взглядом, самый пристальный достался Полине.
- Мой помощник, - первым нашелся маленький эскулап. - Принцессе стало нехорошо, и нас позвала служанка.
Та все еще комкала ткань белого фартучка и казалась донельзя перепуганной.
- Надеюсь, вам уже лучше? - спросила фрейлина. - Сегодня важный для каждого из нас день! К тому же... вернулся принц, и король жаждет вас познакомить.
Полина бросила на доктора Месси и Изенгарда затравленный взгляд: ей бы Брегера отыскать, а не «знакомиться» с принцем.
Как быть?
- Идите, принцесса, - сказал ей дракон. - Мы с доктором Месси... сделаем все, что сумеем. Ваше «лекарство» будет у нас точно в срок! Обещаю.
Полина все еще сомневалась, когда мистрис Велиус подхватила ее под руку и потащила по коридору.
- Хватит вести себя словно капризный ребенок, - сказала она. - Королевство нуждается в вас.
Девушка оглянулась: всем существом рвалась в другом направлении.
Но сдалась...
В конце концов, нужно узнать, как прошел разговор принца с отцом. Вдруг - она не смела и верить - удастся уладить все как-то иначе, нежели свадьбой.
Доктор Месси и Изенгард проводили Полину глазами, а после направились в подземелье.
- Невероятно, - сказал маленький доктор, - я столько времени занимался исследованием проблемы... безумием, настигавшим принцесс, - пояснил он спутнику, - и ничем не смог им помочь, пока принц не привел эту... ведьму. А ведь он больше всех сокрушался из-за «принцессиной хвори», говорил, что он, верно, проклят, что нельзя подвергать девушек риску лишиться разума из-за старого, давно изжившего себя правила.
- Это какого? - спросил Изенгард.
- Такого, что принц до вступления на престол обязан жениться. А стать соправителем он должен без малого через месяц... Сроки, как видите, поджимают.
Дракон загадочно улыбнулся, казалось, ему пришла в голову славная мысль.
Он осведомился:
- А что, если принц женится на колдунье? Они влюблены не на шутку.
- Такому никогда не бывать, - замотал головой доктор Месси. - Принц и колдунья... Правила такого не допускают. Ни в коем случае!
- Глупые правила, - прокомментировал Изя. - Принцу без Вики не жить, заявляю на полном серьезе.
И доктор позволил себе снисходительную улыбку:
- От любви редко кто умирает... разве что просто по дурости, уж простите за прямоту.
Дракон не стал спорить, тем более, они начали спуск в подземелье: чадящие факелы разгоняли унылый призрачный полумрак, затаившийся по углам, и стлали его под ноги плотным, скрывающим путь покрывалом.
Стоило отвести глаз, как полетишь вниз с переломанной шеей...
- Не люблю это место, - проворчал себе под нос маленький доктор.
- Я и сам с некоторых пор ненавижу пещеры, - поддержал его спутник. И сразу спросил:
- А как мы найдем этого Брегера? Да и стража нас, думаю, не пропустит...
- Об этом я позабочусь. Просто подыгрывайте!
Они как раз одолели полутемную лестницу и, оказавшись внизу, увидели стражников, режущихся в дурака. Те на секунду опешили при их появлении, но, бросив карты, схватились за алебарды.
- Доктор Месси, что вы здесь делаете? - спросил тот, что был посмелее.
И оба покосились на Изенгарда...
- Как это что? - Доктор Месси всем своим видом изобразил возмущение. - Пришел осмотреть недавно доставленного пленника. Мне сказали, он совсем плох, и потребовали помочь ему.
- Вы о мастере Брегере? Он, действительно, плох. Беснуется, сир, грозится, не оставить здесь камня на камне. Стучит по решетке и стонет... Одним словом, животное! -усмехнулся он, явно довольный своим каламбуром.
- Проводите нас к его камере, - потребовал Месси.
Второй из охранников указал на дракона:
- А этот кто будет? Не знаем такого.
- Помощник мой, первый день в подмастерьях.
- Изенгард Бартоломеус, господа. - Изя изобразил витиеватый поклон, вроде как шляпой мазнул прямо по полу.
Довольные стражники растянули рты в широких улыбках, и повели их к камере Брегера. Заслышав шаги, тот начал дергать решетку и кричать, требуя короля.
- Та же песня, что от начала, - покачал головой стражник, - думает, королю не известно, что он в подземелье. Считает, он здесь по ошибке! Ага, как сотни других до него. Слышали - знаем!
Доктор Месси спросил:
- В чем его обвиняют?
- Я почем знаю, сказали, за оскорбление короля.
- Кто сказал?
- Так важные господа из Изумруда, - ответил стражник, плечами пожав. - Я только одного из них знаю: мастера Фана.
- Советника короля?!
- Разве не он вас направил? - чуть нахмурился стражник.
- Он... конечно, же он, - Месси поспешил взять себя в руки. - Просто... я как-то не думал, что он сам... приведет пленника в подземелье.
Они как раз подошли к камере Брегера, и пленник, выхваченный отсветом факела из темноты, блеснул своими фосфоресцирующими глазами.
Воскликнул:
- Месси, слава богам, это вы! Я боялся, что никто меня не найдет. Что с принцессой? -осведомился с явной тревогой. - Они что-то задумали... Я не сумел ей помочь.
- Успокойтесь, - доктор указал глазами на стражника, - вам не о чем волноваться. Мне приказали о вас позаботиться, и я это сделаю. Оставьте нас с пленником наедине, -обратился он уже к стражнику. - Я дам ему нужные травы и, может быть, пущу кровь. Видно, что он не в себе! Ему пойдет это на пользу.
Стражник скривился и, впустив посетителей в камеру, снова запер ее на замок. Едва он ушел, нет-нет да оглядываясь в их направлении, как Месси схватил друга за руку.
- Принцесса вне опасности, Брегер, вам не о чем волноваться. И принц тоже вернулся! А с ним - ведьма Скрытого леса. Вы не поверите, но проклятие снято! Принцессы снова здоровы.
- Здоровы? - Казалось, Брегер с трудом мог понять, о чем ему говорят. - Проклятие снято... Но как? Демиан договорился с колдуньей?
- Лучше, - опередил доктора Изенгард, - он заставил ее влюбиться в себя.
Брегер встряхнул головой.
- Влюбил в себя ведьму?! - И вопросил, совсем сбитый с толку: - Кто вы такой? Что за нелепости говорите...
- Это все правда. Принц влюблен в Исидору... - подтвердил его слова Месси.
И дракон снова вмешался:
- ... Правда, она не совсем Исидора. - Он протянул Брегеру руку: - Изенгард Бартоломеус Третий к вашим услугам. Дракон. А вы...
- ... Оборотень.
- ... Вообще-то я хотел сказать: «Возлюбленный принцессы Полины», но, если вам ТАК нравится больше.
И Брегер сощурил глаза:
- Дракон? Ты не похож на дракона.
- А ты на оборотня, приятель., - парировал Изенгард. И добавил: - Мне жаль разочаровывать тебя, друг, но настоящая принцесса Брунгильда наотрез отказалась быть будущей аспарийской принцессой.
- Отказалась? Разве, это возможно? Если проклятие снято, то она просто обязана...
Месси плечами пожал.
- Она любит садовника и мечтает прожить с ним всю жизнь. Мы решили сохранить ее исцеление в тайне, и позволить тем самым Полине сыграть свою роль... Правда, - Месси снова замялся, - принц и сам не горит явным желанием взять ее в жены, он надеется, что отец уступит ему и позволит договориться с Мракасом полюбовно.
- Отказавшись взять в жены Полину? Это смешно. Мракас никогда не пойдет на такое!
- Брегер метнулся по камере, словно загнанный зверь. - Мы должны что-то сделать. Хотя бы разоблачить этих предателей! Фана и остальных... Ты знал, - поглядел он на Месси, внезапно остановившись, - что Фан, первый королевский советник, участвовал в заговоре против принца и короля? Он в числе прочих жаждал лишить Аспарию законной принцессы. Это они купили заклятие у колдуньи Скрытого леса...
- Наконец-то вы все понимаете, Брегер! - произнес тихий голос из темного коридора.