15

Данила тут же вскидывает брови.

– Случилось чего?

– Нет, – отмахиваюсь. – Просто мотался по делам. Управляющие в отелях немного достали.

Руднев усмехается, в его голосе слышится привычный сарказм.

– О, проблемы высшего света. Тяжелая участь наследника?

Знаю, откуда этот яд. Его родители в разводе, и отец не подпускает его к делам.

Я даже не смотрю в его сторону. Обращать внимание на подначки – ниже моего достоинства.

– Пойдем, может, в бар завалимся после ужина? – предлагает Данила. – Посидим нормально.

Я качаю головой.

– Не, у меня дела.

– Какие ещё дела вечером? – Данила не унимается.

В другой ситуации я бы не обломался и сказал все, как есть.

Но я не хочу давать им лишнюю информацию об Элине. Особенно Рудневу. Не хватало ещё, чтобы по универу пошли слухи.

– Не твоего ума дело, – отвечаю со смешком, вроде как по–дружески.

Данила посылает меня матом, но тоже ржет. А вот Руднев мгновенно щурится.

– Что это за секреты от братвы, Алекс?

Я морщусь от этого обращения.

– Ты что ли «братва»? – смотрю ему прямо в глаза. – Может, мне ещё отчет тебе составить?

У Руднева в зрачках что–то недобро промелькивает. Он явно чувствует, что мое отношение к нему изменилось, и это ему совсем не нравится.

Даниле абсолютно плевать на чьи–то там двойные смыслы и мои терки с Рудневым.

Он, как ни в чем не бывало, затягивает нас в разговор.

Обсуждаем новую прошивку для его тачки и закрытую вечеринку, на которую его позвали на выходных.

Напряжение потихоньку рассеивается под бодрый треп. Мы быстро уничтожаем свои бургеры, и, подкрепившись, я прощаюсь с парнями.

Пора за Элиной.

Приезжаю к кофейне на полчаса раньше.

Знаю, что она не уйдет с рабочего места ни минутой ранее, но и опоздать я не могу – она просто сбежит.

Жду у дверей, на всякий случай оглядываюсь: вдруг брат тоже решил ее встретить? Но улица пуста.

Ровно через тридцать минут Элина выходит в светлом пуховичке. Она запирает дверь, возится с сигнализацией.

Я тут же выхожу из машины. Иду к ней, словно хочу подстраховать… Хотя она делает это каждый день сама.

Правильно мне Агния подсказала: надо забирать ее отсюда, чтобы не оставалась одна так поздно.

Элина оборачивается, замечает меня и вздрагивает.

По–моему, меня она пугается гораздо больше, чем любых опасностей ночного города. Прямо отшатывается.

– Все–таки приехал, – бросает с каким–то обреченным вздохом.

– Не надо бояться, – говорю спокойно. – Я же сказал, что иду с добром.

– Это абсолютно не нужно, Алекс.

Я подхожу ближе, сокращая дистанцию.

– Твоя семья может не понять, куда ты на самом деле устраиваешься. Могут не поверить. Неужели ты сама не думала, что просто случится скандал, и вы все рассоритесь? А я попытаюсь эту ситуацию спасти.

Принцесса–Эльза смотрит на меня скептически. Сверху, хотя я выше.

– Ты? – в ее голосе столько сомнения, что это даже забавляет.

Я ухмыляюсь.

– Ну, ты недооцениваешь мои способности дипломата и оратора.

Элина закатывает глаза с легкой ухмылкой, и мне это дико нравится. Градус ее настроения меняется – от испуга к насмешливости.

Она вздыхает:

– Ну ладно, пойдем. Хуже вряд ли будет.

Показываю ей на машину, пропуская немного вперед. Когда подходим, открываю дверцу и жду, пока сядет, прежде чем закрыть.

Запрыгиваю на водительское сиденье. Элина возится с ремнем безопасности – видимо, на таких машинах она ездит нечасто.

Наклоняюсь к ней, чтобы помочь защелкнуть замок. И в этот момент меня накрывает.

Я чувствую ее запах – кофейно–шоколадный, с примесью ванили. Сладкий, тягучий аромат.

Мне до безумия хочется попробовать эту конфетку на вкус прямо сейчас.

Задерживаюсь у ее лица, скольжу взглядом по нежной коже, по губам.

Я практически тянусь к ней за поцелуем, но вовремя щелкает тормоз в голове: если это сделаю, вечер не спасти.

Оставаясь в нескольких сантиметрах от ее губ, я просто заглядываю ей в глаза, подмигиваю и медленно отклоняюсь назад, на свое место.

Слышу, как Элина отчетливо выдыхает.

И этот вздох звучит не столько с испугом, сколько с чувственностью.

Теперь мне нужно изо всех сил постараться, чтобы от этого звука у меня прямо сейчас не встал.

Глубоко вдыхаю и завожу мотор. Поехали….

Веду машину, изредка поглядывая на Элину.

Она сидит на пассажирском сиденье, напряженная и тихая. Глядит куда–то в лобовое стекло. Видно, что она все ещё сомневается в моей затее.

– Расскажи мне немного о своих родных, – прошу, плавно поворачивая руль.

Элина поворачивает голову и скептически смотрит на меня.

– Почему я должна рассказывать? Алекс, я ведь не просила тебя ехать со мной. Ты сам настоял на этом знакомстве.

Я усмехаюсь, не отрывая взгляда от дороги.

– Но ты же в итоге согласилась? Значит, пути назад нет.

Подмигиваю ей, чтобы разрядить обстановку.

Она закатывает глаза, но я вижу, как ее плечи наконец расслабляются.

Напряжение сменяется какой–то легкой, почти игривой атмосферой. Элина сдается и начинает говорить:

– Ну, хорошо. Моя мама – бухгалтер. Сейчас она работает совсем мало, потому что у нее есть проблемы со здоровьем. Пожалуйста, Алекс, не надо касаться этой темы в разговоре.

Киваю, сразу становясь серьёзным.

– Разумеется. Я не совсем тупой, как тебе, возможно, кажется.

Элина снова фыркает, но продолжает:

– Мой брат, Игорь. Ему двадцать девять лет. Он работает директором в крупном отделе в торговом центре. Он не смог получить высшее образование, потому что, когда заканчивал школу, у нас в семье была плохая ситуация. Ему пришлось сразу идти работать. Но он стал по–настоящему хорошим специалистом в своем деле.

Я слушаю ее и анализирую. Почти тридцать лет, директор. Человек, который с юности привык нести ответственность за семью и решать проблемы.

Он прошел суровую школу жизни и явно не из тех, кто доверяет первому встречному. Особенно парню вроде меня.

С ним будет сложнее всего. Он будет видеть во мне угрозу для сестры или просто избалованного богатого наследника.

Мне придется постараться, чтобы он хотя бы выслушал мои аргументы.

– Понял, – говорю я, трогаясь на светофоре. – Значит, директор. Это серьёзно.

Мы едем по вечерним улицам.

В какой–то момент понимаю, что совершаю ошибку. Иду в гости к семье с пустыми руками! Я достаю телефон и набираю номер.

– Добрый вечер. Вы ещё работаете?

Слышу в трубке знакомый женский голос.

– Да, Алекс.

– Подготовьте средний сет десертов в нашем фирменном стиле. Есть в наличии?

– Как раз осталась пара свежих наборов. Вам в праздничную упаковку?

– Нет, просто в нашу стандартную, с логотипом отеля. Скоро буду.

Элина смотрит на меня во все глаза. В ее взгляде читается удивление.