Глава 17

— Главное, что ты, Стефан, будешь держаться подальше, — комментировал Кристиан, — Мама, а где папа?

— Он сейчас уехал по делам стаи, но не переживай, вечером будет рядом с тобой.

— Мориса, а что меня сегодня ждёт? — интересовался я у неё.

— Мы с тобой пойдём наведём красоту перед посвящением, затем я расскажу тебе о том, как оно проходит, завершает мероприятие охота.

— Не терпится посмотреть, как Айлин утрёт нос, половине девчонок стаи, — с азартом говорила Мия.

После завтрака все разошлись по своим делам. Кристиан и Стефан отправились в фирму. Мы с Морисой пошли к ней в дом. Мия решила поддержать подругу.

Прибыв на место, Мориса провела меня в гостевую спальню. Хозяйка дома окинула меня оценивающим взглядом и направилась в ванную комнату.

— Раз Кристиан не сдержался, придется скрыть его запах на тебе, — сказала она. — Самцов этим не обманешь, а волчицы не будут так остро реагировать на тебя.

Я ответила с улыбкой: — Есть какие-то средства?

— Да, травы полыни и ели, плюс кое-какие масла, — затем она рассказала о древней традиции вплетать волосы ленты и готовила воду для купания.

Когда ванна набралась, я осталась одна и улеглась в теплую воду. Запах был невероятный, словно находилась в самом сердце леса. Лежа с закрытыми глазами, размышляла о жизни и о том, как хотелось остаться в ванной и поспать пару часов. Однако у свекрови были другие планы.

Закончив купаться, я обтерлась насухо и надела халат. Мориса усадила меня в кресло и начала творить магию с моими волосами. Обычная коса с вплетенными лентами заняла около сорока минут. Решено было не использовать косметику.

Когда прическа была готова, Мориса принесла мне тунику, леггинсы и сапоги. Я оделась и приступила к изучению обычаев обряда.

Обряд — это традиция, которая существует уже очень давно. Обычно вожак стаи выбирает себе невесту, которая будет помогать руководить стаей. Чтобы выявить, какая волчица сможет это сделать, была придумана охота. Мориса сидела за столом в столовой и объясняла тонкости проведения этого мероприятия.

— Что будет после охоты? — спросила я.

— Спустя месяц молодые заключают брак в человеческой форме, и самка позволяет самцу соединиться с ней, но вы уже это реализовали," — учитывая ключевые слова, Мориса продолжала объяснять детали обряда.

Весь этот процесс казался магическим и загадочным. Я была погружена в атмосферу древних обрядов и традиций, которые казались далекими от современной реальности. Но в этот момент я почувствовала себя частью чего-то более глубокого и вечного.

Когда наступает сумерки, Мориса провожает меня до главной площади, где уже стоят пять девушек. Я недооценила конкуренток — осанка, фигура, даже волосы аккуратно заплетены, как у кинодив. Лишь немного макияжа, чтобы подчеркнуть черты лица. Конечно же, Хелена здесь. Мия подбегает и желает удачи.

— Ты уже победила, теперь главное — показать, что зубы острые, и способность потрепать шкуру, — Мия крепко обнимает и отходит.

— В эту ночь приветствую милые дамы. Сегодня волшебство будет твориться. Каждая из вас сможет показать, на что способна, и испытать удачу, чтобы стать принцессой осеннего бала и быть парой вожака стаи, — Мориса смотрит серьёзно на всех присутствующих.

Момент настаёт, и передо мной уже стоит пять волчиц. Моя окраска вызывает фурор среди участниц и зрителей, и это ожидаемо. Но сейчас не обращаю внимания на них. Я сосредоточена на ощущениях вокруг стараясь почувствовать землю под своими когтями, воздух, который меня окружает. Как только раздаётся свисток, волчицы откликаются воем и бросаются в сторону леса.

Моя кровь бурлит в жилах, а сердце бьётся сильнее от волнения. Я чувствую себя в своей тарелке, окруженная лунным светом и запахом леса. Вся моя жизнь привела к этому моменту, когда я должна показать свою силу, ловкость и хладнокровие. Я не просто участница соревнования, я вожак стаи, и я должна доказать это всем, включая себя.

С готовностью я бросаюсь вперёд, вгрызаясь в землю своими когтями и рвущая воздух во весь опор. Мой вой раздается по всему лесу, отражаясь от деревьев и создавая эхо, которое напоминает о моей силе и решимости. Волчицы вокруг меня тоже не остаются в стороне, и мы вместе бежим к цели, преодолевая любые препятствия на пути.

Ведомая инстинктами, я бежала отдалённо от остальных, иногда чувствуя за собой хвост, оскал и рык, которые заставляли других участников не приближаться. Мой сердцебиение участилось, а дыхание стало более глубоким и ровным, когда я остановилась и прислушалась к звукам леса. Свежий воздух наполнил мои легкие, а запах дичи заставил кровь бурлить в жилах.

Медленно и осторожно я продолжала двигаться, следуя запахам и звукам природы. Я знала, что здесь где-то должна быть моя добыча, и ничто не остановит меня в её поисках. Наконец, мой острый взор заметил движущийся тенек в кустах. Разгон, прыжок, промах… но потом мой укус был точным, и я схватила зайчишку в зубы. Оглянувшись, я убедилась, что никто не наблюдает за мной, и направилась к месту встречи.

Я была почти у финиша, когда неожиданно меня снесло с ног. Большая чёрная волчица вцепилась в мой бок и упорно держалась. «О, Хелена, ты всегда такая предсказуемая.» Она знала, что я не оставлю без внимания её вызов, и теперь наши силы снова столкнулись в поединке.

Оттолкнула нахальную волчицу своими лапами, отбросив добычу. Я выше в холке, чем моя соперница, приближаюсь к ней, пытаясь схватить её за бок, но она успела увернуться. Она также стремилась нанести мне удар, но я не собираюсь так просто сдаваться. Наши нападки продолжались, пока я наконец не укусила наглую особь за лапу. Визг, вой, скулёж — все волчицы наблюдали за нашим противостоянием, и ни одна не осмелилась приблизиться.

На вой прибежал альфа стаи, раздирая воздух своим рычанием. Я всегда чувствовала его присутствие, даже когда он был еще далеко.

— Что, чёрт возьми, здесь произошло? — пронеслась голосом Кристиана в моей голове. Я замерла на месте, чувствуя его внимание, его взгляд, который пронзал меня словно стрела.

— Да, так мы проверяли, на что способны, — ответила я, поднимая тушку зайца и двигаясь к финишу.

— Ты в порядке? — обеспокоился Кристиан. Я почувствовала его прикосновение, когда он провел лапой по моей спине, испытывая каждый мой мускул.

— Да, — прошептала я, не оглядываясь и не ждя, что будет дальше.

Пришла к финишу и легла на землю, вкус крови во рту был неприятен. Наблюдаю, как Хелена, прихрамывая, уже в человеческом обличии держалась за шкуру Кристиана.

Огрызнулась, в ответ на такую вседозволенность. Чёрный волк был моей парой, и терпеть рядом других самок не хочется. Но я знала, что Кристиан не даст ей никаких привилегий.