Глава 21

Когда Кристиан уходит в кабинет, закрывая двери, я чувствую, что что-то не так. Я не знаю, что происходит, но особого желания утешать и выяснять у меня тоже нет. В доме кроме нас больше никого нет, поэтому я решаю подняться в комнату и принять ванну после тяжелого дня.

Теплая вода и ароматические масла приятно расслабляют мое тело. Я закрываю глаза и погружаюсь в этот момент покоя. В голове царит тишина, нет ни одной мысли, ни одной тревоги. День подходит к концу, я засыпаю одна, но чувствую, как Кристиан ложится рядом со мной и целует меня в плечо.

Следующее утро начинается тихо и спокойно. Обход, тренировка, уроки с Морисой — все как обычно, но что-то в воздухе чувствуется необычное напряжение. Стефан увозит меня на совещание глав стаи, объясняя, что рано или поздно и мне придется быть там.

Мы приезжаем на ту же самую местность, где проходило предыдущее совещание. Однако сегодня здесь собралось исключительно женское общество. Мориса уже на месте и ждет меня, а Стефан пообещал вернуться, когда все закончится.

Повестка дня — образование молодых волчат в стае. Нам нужно сохранить традиции и внести что-то новое. На протяжении всего совещания я старалась понять суть и предложить идеи для усовершенствования системы. Мы обсуждали все детали и принимали важные решения, но мне не покидало чувство волнения.

Все шло неплохо на торжественном обеде, организованном в честь предстоящей свадьбы сына Морисы. Но только одна дама смотрела на меня с высокомерием, словно мое присутствие раздражало ее. Я не могла не обратить внимание на этот негативный настрой.

Пока мы обедали, я спросила Морису, кто эта дама. Оказалось, что это жена Ареса, Эрика. Теперь мне стало понятно, почему ее так раздражало мое присутствие. Эрика была женой того, кто украл мою маму и убил моего отца. Напряженные отношения между нами были неизбежны.

— Мориса, а кто это с тобой? — спросила одна из присутствующих.

— Моя невестка, Айлин, — ответил Мориса с гордостью в голосе.

— Ого, так твой сын скоро женится, — прозвучало восторженно или завистливо.

— Что-то в ней есть знакомое, — присоединились к нашей беседе остальные.

— Я дочь Беатрис Сноу, — объявила я, обращаясь к каждой из присутствующих и останавливая свой взгляд на Эрике.

— Значит, у белых волков наследница, да еще и невеста вожака чёрных волков, — прозвучал шепот по помещению.

— Не стоит, дамы, земли белых волков принадлежат моему мужу, а затем и сыну, — ответила Эрика ехидно.

Я почувствовала, как во мне закипела ярость. Как смеет она так говорить, учитывая свою происхождение? Я издала рычание в ее сторону, пытаясь сдержать свои эмоции.

— Ты что-то сказала? — спросила Эрика, подходя ко мне.

— Лишь что не стоит долго радоваться, — едко ответила я.

— Оу, видимо, твоя мать не научила тебя уважению к вышестоящим. Ты никто и звать тебя никак. Кристиан не сможет сделать тебя лучше, чем есть, — прошептала Эрика, испепеляя меня своими глазами.

Я почувствовала, что мои слова задели ее, и это только разжигало мою ярость. Взгляды между нами стали настолько напряженными, что в помещении можно было почувствовать их натянутость.

— Ты не имеешь права говорить что-то про мою мать. Будь осторожна, чтобы не подавиться ядом, меркантильная тварь, — едва сдерживая свою вторую натуру, я ответила ей.

Наши отношения были на грани взрыва, и я чувствовала, что в любой момент может разразиться конфликт. Но я была решена не дать ей унизить меня, несмотря на все обстоятельства. Эрика и я стояли друг против друга, словно два враждующих волка, готовых нанести удар.

— Айлин не стоит, — Мориса переключает внимание на себя, — Эрика, ты бы воздержалась, тебе повезло, что Кристиана тут нет, а иначе сомневаюсь, что Кайл бы тебя спас, — шах и мат.

Собрание закончилось примерно через час после нашего диалога, и уже ждал нас Стефан. Мориса вышла первой и шла впереди, когда Эрика подошла ко мне.

— Жаль смотреть на то, как твоя мать старается, стая скоро сойдёт на нет, — надменно произнесла Эрика.

Я не выдерживаю и обращаюсь, рыча вслед Эрике, пытаясь напасть. Моя собственная ярость кипела внутри меня, и я был готова сразиться с ней.

Эрика не тушуется и перекидывается волчицей. Все остальные замерли и смотрят. Наши движения были быстрыми и точными, каждый из нас искал слабое место в противнике, желая одержать верх.

Начинаю скалиться и напирать на серую соперницу. Моя атака была сильной и решительной, я стремился нанести серьезный удар. Эрика рычит, пытаясь кусать за лапы, но я не останавливаюсь, продолжая атаку.

Я не стою на месте, стараясь зажать волчицу. Схватить за бок, лапы, хвост — все равно, главное, чтобы остановить ее атаку. Два резких прыжка и успеваю ухватиться за бок, подрав ее шкуру. Но и Эрика не теряется, хватает за загривок, пытаясь меня отшвырнуть. Лапами царапаю в ответ, пытаясь скинуть ее. Больно, но терпимо. Делаю рыков и вонзаюсь зубами в ее лапу. Волчица разжимает пасть на моем загривке. Чувствую привкус крови и отхожу, рыча.

Но к нам подскакивает ещё один волк, Кайл. Он подходит к матери, оттесняя её, и движется на меня. Это что-то новое, я рычу в ответ, готовясь к прыжку. Мимо меня проносится чёрная тень и сбивает Кайла, прижимая к земле. Стефан угрожающе рычит, подавляя порыв молодого волка. Я отхожу и смотрю на него, чувствуя волнение. Я решаю развернуться и уйти.