Глава 18. "Темные страсти"

Стоило мне отойти от двери, как в спальню без стука вошел хмурый Дэян.

Подслушанный разговор заставил взглянуть на него по-другому. Стали немного понятны причины его хамского поведения. Хотя непростое детство не оправдывает его грубость ко мне, но все же мне его немного жаль.

— Готова? — принц осмотрел меня с ног до головы. — Готова, — сам же и ответил на свой вопрос.

— Мое оружие?

— Все твое имущество в надежном месте, — он достал из кармана небольшой хрустальный шарик, зажал его в ладонь и протянул мне руку.

Подозвала Ксюху с Карычем и осторожно взялась за Дэяна.

— Глаза, — предупредил он.

Мимолетное головокружение и вот мы уже стоим в весеннем лесу.

— Где это мы? — на всякий случай спросила, хоть и была уверена, что это лес возле Серебреного ручья.

— Это место, где убили принцессу Асмиру, и где появилась ты, — принц оглядывался по сторонам.

— Что ты ищешь? — его медлительность раздражала. Хотелось как можно скорее убраться от этого места подальше.

— Арбалетный болт, которым убили принцессу. Не стой столбом и помоги найти, — он поднял длинную палку и начал ворошить прошлогоднюю листву.

— Сомневаюсь, что мы ее найдем, — не веря в успех поисков, принялась помогать, а потом меня осенила идея.

— Ксюха, сможешь найти палку с железным наконечником. Она пахнет мной, — уточнила, вспомнив, что на орудии убийства была кровь.

Умная зверушка с первого раза поняла, что от нее требуется. Она стала бегать между деревьев и нюхать землю. Через несколько минут Ксюха неожиданно замерла, что-то почуяв, потом разрыла настил из гнилых листьев и хвойных иголок и достала огромную стрелу без оперения. Если бы Дэян не сказал, что это арбалетный болт, то я бы так и думала, что это стрела, до конца своих дней.

— Умница! А теперь отдай эту каку дяде, — показала на Дэяна, не желая прикасаться к этой гадости. Неизвестно, как она может на меня подействовать, а проверять не особо хочется.

После того, как улика была найдена, мы отправились в деревню. Карыча опять пришлось нести на руках, а Ксюха как всегда заняла место воротника.

Через несколько минут ходьбы, моя живность забеспокоилась. Я оглянулась в поисках причины их тревоги.

— Дэян! У нас проблемы! — стелясь по земле, плотным облаком, к нам быстро приближался серый туман. — Где твой меч? Надеюсь, ты его захватил.

— Забыл, — он выругался сквозь зубы. — Ты же некромант, нам нечего бояться.

Наивный чукотский мальчик. Я уже несколько секунд лихорадочно пытаюсь вспомнить слова заклинания, которым во сне без труда упокоила полчище нежити. Но, похоже, долгое отсутствие практики, сделало свое дело.

— Бежим! — крикнула я и помчалась со всех ног.

— Зачем бежать, я же могу их огнем сжечь, — Дэян быстро догнал меня.

— А вдруг у тебя опять запас магии кончится? — спросила на ходу и не заметила, что слишком крепко прижала Карыча. Он возмущенно крякнул и попытался клюнуть меня, вынудив ослабить хватку.

— Вдали от горы, мой резерв расходуется гораздо медленней.

— Давай не будем рисковать. Вдруг их там слишком много, — я даже не думала останавливаться. — Деревня защищена амулетами моего изготовления, так что шевели ногами.

Дальше мы бежали молча. Когда лес закончился и впереди показался деревянный частокол, окружающий деревню, я рискнула оглянуться. Туман остановился и пополз обратно, медленно и недовольно, словно зверь упустивший добычу.

Это навело на мысль, что амулеты по-прежнему работают и Дорофея с детьми в безопасности.

Знахарка сильно удивилась моему появлению, да еще в такой компании.

Она быстро отошла от первого шока и кинулась меня обнимать. На ее радостные возгласы примчались дети и тоже присоединились к обнимашкам.

— Как же я рада видеть тебя в добром здравии, — она смахнула навернувшиеся слезы.

— А я как рада, тому, что с вами все в порядке и мои амулеты исправно работают.

Мы прошли в горницу. Я отдала Карыча любопытному Ерошке и велела холить и лелеять его, а Ксюху поручила Маше. Девушка сначала заартачилась, но встретившись взглядом с жалобными глазками лилога, быстро сдалась.

Дорофея пригласила нас за стол и засуетилась у печи. К счастью она не признала в Дэяне монаршую особу, иначе суеты стало бы в два раза больше.

— Мы не голодны, — попыталась остановить ее.

— Хотя бы отвара из свежих трав выпейте, — хозяйка настояла на угощении и разлила ароматную жидкость по глиняным кружкам.

— Спасибо, — я приняла кружку. — Если честно мы торопимся и пока не ушли, расскажи, как у вас дела? — решила не терять время даром и совместить приятное с полезным.

— Да как сказать, Катенька. Не то чтобы совсем плохо, но проблем хватает. После твоего ухода нежить как будто взбесилась… — знахарка резко замолчала и с ужасом посмотрела на Дэяна.

— Ничего страшного, он все знает, — поспешила ее успокоить. Она тут же расслабилась и продолжила.

— В деревню-то мертвяки нос не суют, но и нам на поля выйти не дают, а работать надо, скоро посевная. Если мы не засеем поля, то по осени будет нечем платить подати. Защитные амулеты есть только у меня, да у детворы, но рассказывать о них мне было боязно.

— Николаус ничего не смог придумать? — вспомнила я про мага, который должен защищать местных.

— А что он может придумать, его побрякушки не действуют на нежить, — Дорофея грустно вздохнула.

— Не переживай, за пару часов на всех сделаем амулеты, думаю даже с запасом и вы спокойно сможете работать на полях, — пообещала я, несмотря на спешку Дэяна.

Он хотел возразить, но я пнула его под столом, не дав сказать и слова.

— Но как же, я объясню людям происхождение такой надежной защиты?

— Мы сами разберемся! — я подмигнула принцу и представила, как он будет одаривать народ от имени Императора. В ответ он недовольно закатил глаза.

Затягивать с решением проблем не стали и отправились в холостятскую берлогу Николауса. Надо отдать должное деревенскому магу, он с первого взгляда признал Дэяна.

Сначала в страхе он начал оправдываться, заикаясь на каждом слове, но узнав, что наказывать за помощь некроманту, его никто не собирается, немного успокоился. А потом и вовсе разошелся, когда увидел интерес принца к его амулетам и разработкам.

Около трех часов ушло на изготовление защитных амулетов от нежити. Пока мы с Дорофеей занимались ими, Николаус и Дэян колдовали над амулетом для меня. К счастью деревенский маг сделал несколько заготовок, еще когда работал над первой моей маскировкой, поэтому это не заняло много времени.

— Ну, все, — я довольно окинула взглядом результат нашей работы. — Теперь вы сможете спокойно работать в поле.

Когда мы вышли на улицу, солнце почти скрылось за горизонтом.

— Катенька, может, вы заночуете у нас? — Дорофея встревожено посмотрела на небо.

— Нет времени, — опередил меня принц. — Сейчас отнесем амулеты старосте и отправимся в столицу.

Не стала перечить его высочеству, и мы отправились к Савелию. Он встретил нас радушно, а после того как получил щедрый подарок якобы от императора, вообще практически не разгибал спину, постоянно кланяясь и приглашая за стол.

От предложений отужинать и заночевать у него, мы отказались. Забрали мой зверинец у знахарки и отправились в замок.

— На вот, — перед тем, как активировать телепорт Дэян протянул мне серебряную монетку на цепочке. — Надень прямо сейчас.

Стоило выполнить его просьбу, он тут же сжал мою руку и перенес нас в свои покои. Я не успела закрыть глаза и еле сдержалась, чтобы не вывалить содержимое желудка на бежевый ковер. Ощущения такие, как будто меня минут двадцать крутили в центрифуге и одновременно с этим показывали разноцветные кляксы, мелькающие перед глазами со скоростью света. А Дэян сбежал и оставил меня бороться с тошнотой в гордом одиночестве, не считая Ксюхи и Карыча.

Чтобы прийти в себя, понадобилось несколько минут. К этому времени принц вернулся с моим рюкзаком и мечом. Он в очередной раз воспользовался потайным ходом.

— Почему ты не пользуешься парадными дверями, — я села на мягкий пуфик и сняла сапоги. Кайф! Они хоть и удобные, но весь день в обуви, а если еще учитывать, что до этого больше месяца не снимала обувь, то вообще непередаваемые ощущения.

— Потому что не хочу, чтобы брат знал о моих делах. У него тут повсюду шпионы, — Дэян тоже сел в кресло и глядя на меня, снял сапоги и откинулся на спинку, буквально расплывшись на сиденье. И я только сейчас обратила внимание, какой у него замученный вид.

— Странные у вас отношения с родным братом, у меня нет ни братьев, ни сестер, но я всегда о них мечтала и думала, что это самые лучшие друзья, какие могут быть на свете.

— Он мне не родной брат! — глаза принца зло сверкнули. — После гибели матери отец женился второй раз, — на его лице отразилась обида и явно не на меня.

— Прости, не хотела лезть не в свое дело, — поспешила сгладить ситуацию.

— Тебе не за что извиняться. К тому же, это теперь и твое дело, — огорошил меня Дэян. — У меня есть подозрения насчет матери Болдэра и его самого. Ты должна мне помочь разобраться и поэтому завтра отправишься в академию. И все подробности тоже завтра, — он встал и подошел к входной двери, сделал несколько пасов руками и на деревянной поверхности засияли голубые символы. — Теперь сюда никто не войдет, можешь спать спокойно.

— А ты где будешь спать?

— В лаборатории, — он подобрал брошенные сапоги и направился к потайной двери. — Отдохни, как следует.

Не стала пренебрегать советом принца и в первую очередь отправилась отдыхать в купальню. Карычу и Ксюхе тоже досталось немного spa. Идею вымыться, они не оценили и долго возражали, возмущенно пища и каркая.

— Если хотите спасть со мной в чистой и тепленькой постели, то придется потерпеть.

Если Кате что-то взбрело в голову, то сопротивление бесполезно. Не стала их долго мучить водными процедурами, и уже через пять минут нахохлившийся Карыч и взъерошенная Ксюха сидели замотанные в пушистые полотенца.

— И не надо на меня так смотреть. Это для вашего же блага и к тому же, от вас теперь вкусно пахнет.

Ворон в виду отсутствия большей части оперения высох быстро, а вот с Ксюхой пришлось повозиться.

Закончив с гигиеной, мы дружно забрались на огромную кровать под теплое одеяло.

Думала, что сразу же усну, стоит только голове коснуться подушки, но вопреки ожиданиям, уставший мозг даже не думал отключаться.

В голову лезли всякие не хорошие мысли, да еще некстати вспомнила, как в спальню ворвался наглый принц номер два.

Полежала еще какое-то время, потом встала, сгребла подушку с одеялом и пошла, гнездиться в гардеробную. Затем перенесла спящих друзей и даже на всякий случай спрятала рюкзак и свою одежду.

На этом приготовления ко сну не закончились. Я успокоилась только после того, как заблокировала дверь. Сначала хотела подпереть ее чем-нибудь тяжелым, но ничего не нашла. Поэтому привязала один конец кожаного ремня, найденного тут же, к ручке, а второй конец, к встроенной в стену вешалке.

— Все, теперь можно спать, — я устроилась на полу, сгребла в охапку мохнатую с пернатым и только после этого уснула.

Но даже во сне не смогла нормально отдохнуть. Меня в очередной раз перенесло в черные горы.

Тьма перед глазами посерела, и я поняла, что меня накрыло очередное видение.

Осматривая свои крючковатые и когтистые пальцы, уже ничему не удивилась.

Наверное привыкаю.

Закончив осмотр своего – не своего тела, оглядела местность, в которой очутилась. В этот раз меня закинуло на черную гору, которую я видела после неудачного перехода через портал.

Решила отбросить страх и попытаться выяснить, что все-таки со мной происходит. Какая сила меня притягивает сюда и при этом вызывает иррациональный страх.

Пока думала, новое тело само начало карабкаться выше. Не стала сопротивляться и на очередном выступе увидела черный зев пещеры. Меня как магнитом потянуло туда. Не сбавляя темп, одержимый мной мертвяк вошел в проход и уверенно пошел в одном ему известном направлении.

Через несколько метров узкий лаз расширился и превратился в просторную залу с множеством сталактитов на высоком своде потолка. В самом центре разместилась гигантская каменная чаша, обросшая вокруг большими, шероховатыми сталагмитами. Источником притяжения оказалась именно она.

Забрала контроль над уродливым телом и осторожно приблизилась к чаше, надеясь найти в ней ответы на вопросы, но вместо этого получила еще один вопрос без ответа.

Каменная емкость оказалась заполнена на вид черной и вязкой жидкостью, словно кто-то по капле собрал в одном месте липкую тьму.

Как зачарованная протянула руку к глади матовой поверхности. Стоило кончикам пальцев, коснутся жидкости, она тут же стала всасываться в тело и проникать в саму душу. Инстинкт самосохранения привел меня в чувство, и я резко одернула руку. Уровень тьмы в чаше стал немного ниже.

И если бы не звуки шагов, разносившиеся эхом по пещере, я бы так и стояла, тупо уставившись на черноту, поглощающую любой, даже самый тусклый, свет.

Быстро спрятавшись за сталагмиты, которые в большом количестве росли из пола возле стены по кругу пещеры, стала наблюдать за происходящим.

И главное вовремя успела затаиться, а когда увидела, кто пожаловал, вообще перестала дышать и даже моргать.

Рогатый демон из прошлого видения явился в той же компании.

Они подошли к чаше и тоже заглянули в нее.

— Ее стало меньше, — прорычал монстр.

— Тебе просто, кажется. Эта гора не только не подпускает к себе магию, но и не выпускает ее, поэтому магия останется тут до тех пор, пока я ее не впитаю, — таинственный незнакомец объяснял мягко, стараясь донести до собеседника простую истину.

— Ну, так чего же ты ждешь? Забери ее, наконец, и начни действовать! Я устал ждать, — рык демона пронизывало нетерпение.

— Сейчас это невозможно. Не хватает последней капли. Завершить процесс можно будет только тогда, когда мы соберем всю некромантию. Осталось немного. Мой сын сообщил, что последняя ее часть возродилась. Он скоро захватит носителя, и мы проведем ритуал поглощения.

— Алладуин, ты испытываешь мое терпение. Надеюсь, ты понимаешь, чем тебе грозит провал?

Зловещая парочка покинула залу, а я окаменела, пытаясь осознать подслушанный разговор.

Если в чаше магия некромантов и не хватает последней части, то выходит носитель, которого они ищут – это я. Хотя теперь в чаше не хватает гораздо больше. Я злобно улыбнулась, но тут же одернула себя, испугавшись, что это на меня влияет украденная маги.

Но коварная усмешка снова возникла на моем лице, а точнее на зубастой морде, когда у меня родилась сумасшедшая идея.

Коварно подхихикивая, я подобралась к чаше и сунула в нее по локоть обе руки. Тьма словно ждала этого. Она оплела мои плечи, затем поползла выше к лицу и хлынула в рот, нос и уши, заполняя собой мою душу.

Но чаша успела опустеть только на четверть. Неожиданно меня разбудила боль во лбу и мочке уха.

Резко открыла глаза и почувствовала на ухе острые зубы лилога с ритмичными ударами клюва прямо в лоб.

— Эээй! Больно же, — я зашипела сквозь зубы и, стряхнув с себя озверевшую живность, потерла пострадавшие части тела.

Спросонья решила, что это они мне так мстят за купание, а потом поняла, что они в очередной раз спасли меня.

— Спасибо вам, зубастики мои кровожадные, — обняла их и легла обратно.

Снова засыпать было страшно, но Ксюха с Карычем не подавали признаков беспокойства и уже сопели носиком и клювом.

Надеясь, что в случае чего, они снова меня разбудят, закрыла глаза и быстро уснула, но уже без сновидений.