Глава 15

Есть грозные боевые печати, но любого всадника могут одолеть два обстоятельства: отсутствие щита… и коллективные усилия. Никогда не позволяйте врагу окружить вас.

Майор Гэрион Савой. Грифоны Поромиэля: исследование в боевых условиях

Прошло четыре дня с тех пор, как я видела Ксейдена, и он так часто поддерживал щиты, что мы с тем же успехом могли бы по-прежнему слать друг другу письма. Но наконец настала пятница, и наш отряд спустился по каменным ступеням амфитеатра квадранта пехоты.

К западу от квадранта пехоты в северном хребте был вырезан амфитеатр под полукуполом, больше напоминающий боевую арену, чем лекционный зал. Он вмещал всю тысячу кадетов пехоты, однако сегодня днем в пространстве, согретом магией, находились только наш отряд, Кэролайн Эштон из Первого крыла и сокрушительно красивый мужчина посреди плоской площадки амфитеатра, на каждой черточке лица которого было написано нетерпение. Я всегда обожала его в форме, но при его виде в обтягивающем снаряжении для спарринга, с мечами на спине, я тут же пожалела всем сердцем, что это не частный урок.

– Невероятно, – сказала Слоун, стоявшая передо мной. – По краям – целые сугробы, а здесь тепло, как летом.

– Погодные чары? – предположил Линкс, стряхивая тающий снег с коротких черных волос.

– Думаю, не только.

Учитывая, что магия тянула меня на каждом шагу за ноги, как липкая ириска, я была уверена, что сдерживается здесь не только погода.

Когда на полпути вниз я скинула зимнюю летную куртку, моего щита легонько коснулись тени, и я приоткрыла заслоны достаточно, чтобы впустить Ксейдена.

«Я скучал».

Он так и пожирал меня взглядом, но тут же быстро отвернулся.

«И я. – Я положила куртку на первый ряд каменных сидений, рядом с однокурсниками, оставшись в традиционной форме для боев. – Значит, здесь ты прятался?»

– Добро пожаловать на ваш первый спарринг печатей – здесь, или, как я люблю говорить, на арене, – объявил Ксейден, когда мы спустились. Дно амфитеатра было выложено разноцветными камнями, создающими сложный узор, но их сейчас осталось всего футов пять, все остальное пространство покрывали маты. – Те, у кого есть магия, оставайтесь на камнях, но – и я вас очень прошу – не на матах. Те, у кого ее нет, займите места в первом ряду.

Он махнул рукой, и кадеты сдвинулись с места.

«Если под „прятался“ ты имеешь в виду „выстраивал невероятно сложные чары, которыми бы гордилась даже твоя сестра“, тогда да. Да тебя и саму пойди найди. Боди говорит, ты либо читаешь в обнимку с Андарной, либо упражняешься в магии в одиночку на хребте».

Час в день, так я себе обещала. Плевать, насколько на улице холодно или насколько я вымоталась, – я на хребте с Тэйрном, пробую малые и точные удары, пока руки не превращаются в желе.

«Я часто сижу и в библиотеке. – Я размяла плечи, потом заняла место между Ридоком и Рианнон, в двух рядах от мата, закрепляя ремешок проводника на левом запястье. – Пусть поисковый отряд летит на север, но я все равно читаю о Деверелли все, что могу найти. А это совсем немного».

А еще королева Марайя и Текарус прислали свои книги о темных колдунах, но в них не было ни намека на лекарство или упоминаний, чтобы дракон спалил вэйнителя так же, как Андарна. Может, и к лучшему, что я не могу проводить ночные часы с Ксейденом, иначе бы я не успевала проглатывать книги так, как сейчас.

– Давайте. Должно быть не так трудно распределиться. – Его глаза нашли мои. – «Поисковый отряд?»

«Так его назвал Ридок, я уже привыкла. – Я пожала плечами, пока справа от наших третьекурсников собирался еще отряд, а напротив нас выстраивались дугой кадеты Первого крыла. – Аэтос скоро отбывает в Коллдир, и я готовлюсь проникнуть в комнаты моих родителей… – Я поморщилась. – В его комнаты».

«Помочь?» – Ксейден оглядел наш ряд, явно взвешивая силы и прикидывая слабости.

«Нет, но я дам знать, если понадобится. – Я согнула левое колено, чтобы убедиться, что бинты на месте. Как бы Бреннан меня ни латал, этот сустав никогда не залечивался надолго. – Сможешь улизнуть в Шантару на этих выходных? Мы потащим туда Сойера».

«Надеюсь, вы развлечетесь, но пялиться на тебя с другого конца паба – это скорее пытка. – У него заходили желваки на щеках. – Кажется, у нас было больше времени друг для друга, когда я находился в Сэмарре».

«Согласна, но зато здесь тебе ничего не грозит».

Я оценила, кто находится на арене с нами. Справа от Рианнон стояли Бреген и Нив, летуны третьего курса. Дальше были Имоджен и Квинн, следом Ридок, и за ним уже находились Трегер, Кэт, Марен, Бэйлор, Авалин, Слоун и Кай. Аарик и Линкс сидели позади нас, и тут я осознала, что все четыре первокурсника Первого крыла тоже отсиживаются.

Драконы не торопятся, когда речь заходит о трансляции.

«Начинаю думать, что безопасность переоценивают».

Ксейден взглянул на Первое крыло:

– Закончили сплетничать?

– Мы только говорили, что не уверены, будто бы из того, кто выпустился меньше года назад, получится учитель. – Лоран Яшил сложил руки на груди. Наглый третьекурсник с ярко-фиолетовыми прядками был одним из лучших бойцов их крыла.

– Вот блядь, – прошептала Рианнон.

У меня приподнялся уголок губ. Они заслужили то, что им приготовил Ксейден.

– Посмотрим, сможешь ли со мной справиться, и закроем вопрос. – Ксейден поманил его пальцем. – Ты у нас металлург, да?

У меня дрогнуло сердце.

– Сойер должен быть с нами, – прошептала я Ри.

– Ну как я его ни уговариваю, все без толку. – Она поджала губы.

Проклятье.

– Ты стараешься. Я не имела в виду…

Она уронила плечи:

– Я знаю.

– Металлург, – кивнул Лоран. – Так что эти штуки острые в самый раз. – Он вышел на мат, доставая из ножен на бедре меч и кинжал из ножен на поясе.

– Рад за тебя. – Ксейден, не сдвинувшись с места, дважды лениво хлопнул в ладоши. – Надеюсь, они тебе помогут.

Лоран поднял меч и двинулся по кругу влево от Ксейдена:

– Что, не достанешь оружие?

– Посмотрим. – Ксейден пожал плечами, следя за каждым движением противника. – А теперь порадуй нас обоих, не сдерживайся. Начнем.

Лоран бросился в атаку, и ребра сжали мои легкие, как тиски. Ксейден не шелохнулся.

В трех футах от Ксейдена Лоран сделал выпад мечом, держа кинжал поближе к себе.

У меня перехватило дыхание, когда Ксейден подпустил клинок совсем близко и начал действовать, когда тот был всего в дюйме от груди. Он увернулся и ударил левым кулаком сверху по запястью Лорана. Тот вскрикнул, выронив меч, но развернулся к Ксейдену раньше, чем клинок коснулся мата, а его левая рука уже падала по дуге, чтобы вскрыть яремную вену противника. Ксейден схватил Лорана за предплечье и развернул, заломив руку ему за спину и подняв вверх так, что тот вскрикнул от боли и досады. Затем забрал кинжал из ослабевшей руки и резко толкнул Лорана вперед.

– Вот же охрененная наглость, – пробормотал Ридок, качая головой. – Если бы опоздал хоть на секунду…

Но Ксейден не опоздал, потому что в точности знал намерения Лорана.

У меня на лице медленно расплылась улыбка.

«Всегда обожала наблюдать за тобой на мате».

«Знаю. – Ксейден размял шею. – Я этим не раз пользовался».

Ну конечно.

Лоран, к его чести, все-таки снова развернулся к Ксейдену. Тот метнул кинжал, и он засел в мате между ног Лорана.

– Потратил слишком много сил на выпад. Грубая сила вместо изящества – это тактика первокурсника. – Ксейден склонил голову набок и смерил противника чуть ли не скучающим взглядом. – Теперь, когда я доказал, что могу надрать тебе задницу, не вспотев и не доставая оружия, можно уже перейти к уроку и магии?

Ксейден поднял руки перед собой ладонями вперед.

Лоран сглотнул и не спускал осторожного взгляда с Ксейдена, пока не забрал оружие.

– Начинаем, – приказал Ксейден.

Лоран снова принялся кружить вокруг Ксейдена, но теперь в его глазах отчетливо читалась паника. К моему полному ужасу, мой любимый человек даже не оглянулся, когда Лоран зашел ему за спину. Нет, вместо того чтобы следить за движениями противника, Ксейден посмотрел на меня – и, сука, подмигнул, когда Лоран напал сзади с мечом.

Более того, Ксейден не отводил глаз от моих, даже когда клинок оказался в футе от его шеи.

И только потом он взглянул налево, где мимо его сапога пролегла тень меча, вытянутая вечерним солнцем, и поднял всего один палец.

Тень бросилась на Лорана и в секунду обвила его шею и руку.

Ксейден отступил, когда противник упал на колени на том самом месте, где он только что спокойно стоял. Упал и меч, а Лоран схватился за тени, стягивающие ему горло. Его лицо пошло пятнами, и многие из его отряда уже беспокойно зашевелились, когда Ксейден наконец опустил руки.

Тень вернулась на свое место, а Лоран принялся хватать ртом воздух.

– Я либо влюблен по уши в твоего парня, либо в полном ужасе перед ним, – пробормотал Ридок себе под нос. – Пока не понял.

– И то и другое, – ответила слева от него Кэт. – Бывает одновременно и то и другое. Уж поверь.

– Уж у тебя-то не должно быть ни того ни другого, – проворчал Трегер.

Ридок взглянул на меня и закатил глаза.

Я подавила улыбку.

– Я никогда его не боялась. – Глаза Ксейдена нашли мои, и у меня екнуло сердце. – И он не мой парень.

Ри фыркнула, а Ридок саркастично показал большие пальцы.

«Согласен, – сказал Ксейден. – Слишком незначительное слово для того, что мы чувствуем».

Его взгляд упал на Лорана, все еще пытавшегося отдышаться на мате.

– Вставай.

Лоран с трудом поднялся на ноги и провел рукой по лиловой полосе, начинавшей проступать на горле.

– У меня два меча и четыре кинжала, – сообщил ему Ксейден. – Тебе пришло в голову их нагреть? Изогнуть? Хоть как-то ими манипулировать?

– Я пользовался своим… – начал Лоран.

– И глупо. Возвращайся в отряд, – отпустил его Ксейден, и тот перед уходом снова собрал свое оружие. – Уверен, вы все уже заметили погодные чары, чтобы вам было приятно и комфортно на первых уроках, но чего вы не видите – так это того, что маты защищены лучшими творцами чар во всей Наварре.

Он вскинул руки – и тени разбежались от его ног во все стороны тучей тьмы, что полетела на нас, но через мгновение врезалась в невидимую преграду и взметнулась вверх. Тени с пугающей скоростью отступили, расчистив пространство за считаные секунды.

– Не считая всего пары исключений, – Ксейден взглянул в мою сторону, – все, что вы сотворите, останется между противниками на матах. И я вас заверяю: ваши печати не выйдут за пределы амфитеатра и не повредят зданиям академии, поэтому, когда я прошу не сдерживаться, я именно это и имею в виду. Вэйнители сдерживаться не будут. Следующий?

И он положил на лопатки всех, одного за другим.

Против него выставили заклинательницу огня – и он увернулся от пламени, а по мановению его руки ее поставили на колени собственные тени.

Вышла Квинн и создала две свои копии, но, когда тени пробили ей сзади по ногам, настоящая Квинн упала, а проекции развеялись.

У Рианнон тени вырвали из рук меч и стиснули ей горло.

Кэролайн и руки поднять не успела, как Ксейден сшиб ее потоком теней, отбросив через весь мат на камни.

Нив вышла на маты с кинжалами, но потом подняла их в воздух малой магией.

– Вот это уже интересно, – сказал Ксейден с широкой улыбкой.

Кинжалы устремились к нему, но тень их перехватила и вернула Нив, остриями точно в центр груди.

Нив вскинула руки, и тени испарились, уронив клинки на мат.

– Все ясно? – спросил Ксейден, когда она забрала оружие и вернулась в строй. – Я никогда не достаю меч. Потому что я и есть оружие. Владеть мечом я научился просто для развлечения.

– Нет, не ясно, – сказал Лоран все еще хриплым голосом. – То, как ты всех уделываешь, мы привыкли видеть еще в прошлом году.

– Правильно. – Ксейден поднял бровь со шрамом. – До сих пор, когда мы упражнялись или бросали вызов, приоритетом было победить любой ценой. А значит, мы тренировались уединенно, находили преимущество… – У него поднялся уголок рта. – «Например, отравить противника». – Он сунул руки в карманы. – И держали свои тактики в тайне, чтобы сохранить преимущество на мате. Разница между мной-кадетом в прошлом году – даже командиром крыла – и мной-учителем теперь такова: я хочу отдать вам свое преимущество. Я хочу, чтобы вы учились – не только у меня, но и друг у друга. Я помогу понять слабости вашей печати, чтобы, когда вы встретите темного колдуна с такой способностью, вы уже умели побеждать. Каждому из вас есть чему научиться, а я здесь для того, чтобы вы в процессе не пострадали.

– А как же те, кто не владеет печатями? – спросила Кэролайн. – Будут боксерскими грушами?

Кэт фыркнула и испепелила взглядом Кэролайн:

– Мы далеко не беспомощные. Попробуй напади на меня водой, но к тому времени я уже засяду у тебя в голове и обращу против тебя твои же чувства.

– Причем она в этом хороша, – признала я, перенося вес на правую ногу.

– Вы откроете для себя, что воздействие на разум тоже может быть смертельным, – согласился Ксейден. – И если вы еще не научились ставить щиты, предлагаю провести время с профессором Карром, прежде чем выходить против летуна или человека с засекреченной нашивкой. – Он бросил взгляд на Имоджен.

– А ты научишь, как побеждать тебя? – спросил из-за наших спин Аарик.

Уголок рта Ксейдена медленно пополз вверх.

– Я могу научить вас попробовать, но есть только один человек, который однажды меня победит. И это не ты, Грейкасл.

Мои щеки загорелись, когда все головы повернулись ко мне.

– Вернемся к делу, пока у нас есть относительное уединение. Со следующей недели здесь будут присутствовать кадеты пехоты, чтобы иметь хоть полшанса на поле боя. – Ксейден окинул взглядом строй. – Гэмлин, ты следующий.

И Ридок оказался в клетке из сосулек собственного авторства.

Слоун даже не стала пытаться атаковать и ушла с арены с руками, связанными за спиной. Я бросила взгляд на ее метку и спросила себя, нет ли и у нее второй печати.

Ни Кэт, ни Марен не подошли и близко к Ксейдену, как их уже отбросило с матов в нашу сторону, но из них двоих только Кэт на миг выглядела совершенно сокрушенной из-за провала.

– Ты же однажды сможешь его забыть, да? – пробормотал Трегер, когда Кэт вернулась в строй. – Зачем тратить время и гоняться за тем, кому ты не нужна, когда хватает тех, кому ты нужна?

Кэт хлестнула взглядом в его сторону, и я вздернула брови.

Удачи тебе, Трегер, что еще сказать.

И тут Ксейден поднял бровь, глядя на меня:

– Никаких исключений, Сорренгейл.

– Вот что я хотела увидеть! – Кэролайн от нетерпения покачивалась на цыпочках, как ребенок.

– Сделай одолжение, – сказала я Ксейдену, отстегивая кожаный ремешок проводника с бедра и надевая его на запястье, чтобы шарик лег мне в ладонь. Я сделала три шага на мат и с адской усмешкой открыла двери к энергии Тэйрна. – Не дай себя поранить.