Глава 22
В академических кругах шепчутся, что Кордин поставлял для второго Кровланского восстания войска и вооружение, но я в поисках подтверждения перебрался через океан Арктайл на Деверелли, известный нашему королевству лишь как предательский остров купцов, и, к своему удивлению, обнаружил там не источник оружия, а не более чем посредников.
Твою мать, как же было жарко! И это, по моим прикидкам, всего около девяти утра.
Мы приближались к бесконечной линии белых пляжей, на которые накатывали, чередуясь, бирюзовые и аквамариновые волны. Сразу за пляжами поднимались пологие зеленые холмы, а на них кое-где высились каменные строения. Их цвет напомнил мне о крашении ткани: последняя партия шерсти перед тем, как краска теряет насыщенность, обычно приглушенная, какая-то блеклая, вот как все эти здания, – причем недостаток цвета казался еще заметнее из-за контраста с водой.
Чем ближе мы подлетали, тем чаще я завороженно приподнималась в седле.
Так. Строения высились вовсе не кое-где.
«Это и есть город, да? Спрятанный под деревьями?»
Мои пальцы на луке седла сжались от предвкушения. Это был процветающий порт с четырьмя основными пирсами и несколькими поменьше.
«Похоже».
Не успели мы приблизиться достаточно, чтобы различить людей, как Тэйрн заложил вираж налево, на восток.
«Выпусти меня из этой дряни, пока никто не заметил», – потребовала Андарна.
«Только когда окажемся подальше от баллист».
Тэйрн бросил многозначительный взгляд на длинную каменную стену: она обхватывала первый холм на четверть высоты, и там стояли самые большие баллисты, какие я только видела в жизни, и все – заряженные стрелами с поблескивающими металлическими наконечниками.
Драконоубийцы.
Хоть раз Андарна не стала спорить.
«Если учесть, что на этом острове царит мир, они явно готовы к войне».
У меня внутри все сжалось. Минули века с тех пор, как наваррцы ступали на этот остров, – и, если мы переоценили влияние виконта на короля, вполне возможно, что эти стрелы полетят в нашу сторону.
Мы летели между пляжем и барьерным островком, и вода под нами была самого умопомрачительного голубого оттенка, и я не могла не таращиться, пока мы медленно снижались до трехсот, двухсот футов над землей. Хотелось высечь все это в памяти. Все книги об этом месте нисколько не приготовили меня к личной встрече.
Несмотря на усталость, не хотелось даже моргать – из страха, что я упущу хоть какую-нибудь мелочь. Хотя после ночного перелета я готова была снова улучшать свое седло, ну, когда мы вернемся в Басгиат.
«Согласно выданной тебе карте поместье перед нами принадлежит Текарусу», – сказал Тэйрн, пролетая над россыпью элегантных особняков, каждый – с собственным пирсом и кораблем, говорившим о статусе и богатстве владельца. Тэйрн сдвинул плечи – и щелчок сбруи прозвучал всего за секунду до того, как Андарна уже появилась под его правым крылом, колотя своими в два раза быстрее, чтобы не отставать.
Под нами из воды выскочила группка живых созданий и понеслась по морю изящными прыжками, приковывающими почти все внимание… Если бы не вопящие при нашем приближении и разбегающиеся по домам люди.
«Интересно, какие они на вкус…» – начала Андарна.
«Нет! – Меня саму удивило мое возражение. – Это дельфины, и они слишком красивые, чтобы ты их стрескала».
И даже красивее, чем на картинках.
«Совсем размякла», – фыркнула Андарна.
Мы сели на песке перед широко раскинувшимся двухэтажным поместьем, напомнившим мне уменьшенную копию дворца Текаруса в Кордине. Благодаря высоким белым столбам, заменявшим часть стены, одна сторона особняка открывалась океанскому бризу, но толстые каменные стены в других местах говорили мне о том, что он способен вынести и шторм. Вдоль тропинки к дому росли пальмы – высокие и стройные, с широкими листьями того же приглушенного, бледно-зеленого цвета, – и я специально убедилась, что на корабле, стоящем на якоре, действительно развевался флаг Кордина, прежде чем спешиться и забрать второй рюкзак, хранившийся у Тэйрна.
Песок был такой мелкий, что я не могла удержаться и не упасть на колени, не провести по нему пальцами. Ничего подобного раньше я не ощущала и не видела, куда там скалам вдоль реки у Басгиата или грубому песку на пляже Кордина! Хотелось просто скинуть сапоги и идти босиком.
Андарна у меня за спиной встряхнула лапой, рассыпав тучи песчинок:
«Ну вот, в чешую набьется».
«И теперь ты поняла, почему я не разрешил тебе съесть черепаху, – пробормотал Тэйрн, без конца крутя головой, чтобы изучить окрестности. – Перед вылетом надо будет поохотиться. И мы уже не одни».
В дверях дома Текаруса стоял мужчина средних лет, в белой подпоясанной рубахе с коротким рукавом и штанах того же цвета, оттеняющих цвет его коричневой кожи; его руки дрожали, а рот распахнулся при виде Тэйрна и Андарны.
«Узнаю, где вам поохотиться так, чтобы не начать войну».
Я встала, когда ко мне подошел Ридок, и вздрогнула от рева Аотрома.
Девереллец закричал и убежал в дом.
– Ну замечательное первое впечатление, – пробурчала я, стряхивая песок с ладоней.
Андарна фыркнула, потом потрусила к воде, плотно сложив крылья.
«Не заходи глубже чем по когти! – одернул ее Тэйрн, чуть не свалив хвостом дерево, когда развернулся ей вслед. – Клянусь, если окунешься, я тебя спасать не буду, можешь тонуть».
Аотром снова заревел, привлекая всеобщее внимание, даже Тэйрна.
– Я не понимаю, что ты говоришь! – Ридок повернулся к своему дракону.
Коричневый мечехвост раскрыл пасть и заревел еще громче, сдувая в стороны темно-русые волосы Ридока и покрывая его слоем склизкой слюны.
Гадость.
Ридок медленно поднял руки и стер липкую дрянь с лица.
– Кричи не кричи – не помогает. Ты будто кричишь на языке, которого я не знаю.
Меня охватило нехорошее предчувствие. Я перевела взгляд на Тэйрна, а потом на Сгаэль и Тейна, которые неустанно осматривали округу. К нам шла Мира, потирая затылок, а Ксейден стоял у кромки воды, глядя в другую сторону от особняка.
«По-моему, остались лишь мы», – сказала я Тэйрну, медленно оборачиваясь по кругу.
«Что значит – лишь мы?» – спросил он.
Кира рыла когтями песок, а Катриона стояла рядом на коленях, пряча лицо в ладонях. Ее утешал Дрейк. Сова, его грифон, мотал серебристой головой, будто пытался вытряхнуть что-то из ушей. Кэт стерег западный конец поместья, хлеща хвостом от волнения, а Даин, направляясь к нам, не поднимал глаз от земли.
Что-то случилось со всеми.
«Кажется, только мы можем общаться друг с другом».
Мои ноги глубоко погружались в мягкий песок, когда я направилась к Мире, чуть ли не срывая пуговицы с куртки, потому что уже начинала заживо запекаться в ней на жаре.
– Ты можешь говорить с Тейном?
Она покачала головой:
– Мы потеряли связь, как только покинули Континент.
– Я… – Я с трудом сглотнула, потом понизила голос: – Я могу говорить с Тэйрном и Андарной.
Мира моргнула, потом быстро окинула взглядом наш отряд.
– Судя по виду остальных, ты такая одна. – Она нахмурилась. – Как думаешь, это потому, что ты связана сразу с двумя? Или это из-за Андарны?
Я пожала плечами, переводя все внимание на спину Ксейдена:
– Не знаю.
– Так или иначе, рада, что связь есть хотя бы у тебя. – Мира мягко сжала мои плечи. – Быть отрезанным от магии…
– Выбивает из колеи. – Я скривилась.
– Да уж. – Она кивнула. – Но потерять связь? – На секунду ее лицо исказилось, но она справилась с чувствами: – Ну, тебе ли не знать, тебе же заливали ту сыворотку.
– Не только все будут психовать, но и координация будет отвратительной, учитывая, что они все отрезаны друг от друга, – сказала я, взглянув на Тэйрна, который попятился и занял положение на равном расстоянии между Сгаэль, Андарной и мной.
– Видимо, возможностей познать это у нас будет полно. – Мира сбросила с плеча рюкзак, достала несколько кожаных мешочков и выбрала один, помеченный незнакомой мне круглой защитной руной. – Трисса прислала их для проверки, будут ли здесь работать руны. – Мира развязала мешочек и достала оттуда плоский срез камня, кажется кварца. Он был сиреневого цвета, размером с ладонь и с той же руной, какая была на кожаном мешочке. – Эта должна защищать от солнечного света. Будь добра, носи ее, пока мы здесь, ладно? – Она протянула мне камень и подняла брови. – Только, конечно, никому не говори.
Я кивнула и сунула руну в карман. Хоть какая-то – какая угодно – сила в этом месте возвращала самообладание, но при этом открывала двери к таким торгам с местными, о которых, была уверена я, задумываться не хотелось никому.
– Получилось! – раздался радостный крик Текаруса из дверей, и виконт в фиолетовой рубахе, расшитой золотом, вскинул руки в мимолетном приветствии и направился к нам. – Принц Холанд еще не проснулся, но после его прибытия вчера вечером я уже договорился о срочной встрече с канцлером короля. И вас обрадует весть, что ваши создания могут охотиться в долинах в трех лигах к югу отсюда, где в изобилии водится дичь. Люди в меню не входят.
– Понятно. – Я тут же повернулась к Тэйрну: «Лучше летите сейчас, когда вы в силах, чем рисковать потом…»
«Согласен. – Тэйрн изогнул шею и издал краткий рев, из-за которого я вскинула брови, но зато он привлек всеобщее внимание. – Не умирай, пока меня не будет».
«Постараюсь!»
Он припал на лапы ниже обычного, а потом взметнулся в небо, подняв крыльями такой ветер, что песок стал натуральным оружием. Я вскинула руку, чтобы закрыть лицо, и так держала, пока за Тэйрном не взлетели все остальные.
Когда я открыла глаза, на берегу остались только люди: всадники в черном, летуны в коричневых кожаных доспехах, деверелльские зеваки по обе стороны от здания поместья и один очень напыщенный виконт.
– Принц отправится на аудиенцию с его величеством сегодня днем, поэтому, я полагаю, вы отдохнете, прежде чем будете… – Текарус склонил голову к плечу. – Видимо, будете делать ничего, ведь король Кортлин общается только со знатью. – Он поморщил нос, взглянув на Ридока. – А вам не помешает ванна.
– Нам нужны лошади. – Ридок выскреб из уха слизь и стряхнул ее с пальца.
– Прошу прощения? – Текарус отступил на шаг назад.
– Вайолет хочет на рынок. Книжки какие-то купить, – пояснил Даин, наконец присоединившись к нам и встав справа от Ридока.
Текарус кивнул:
– Ну конечно. Вы же будете ниже травы?
– Ниже некуда, – пообещала я.
Виконт объяснил, где найти наши комнаты, и, поблагодарив его, я направилась к воде. Сапоги тонули в песке с каждым шагом, пока наконец я не встала у самой кромки. Рядом с Ксейденом.
Он стоял, широко расставив ноги, с мечами на спине, скрестив руки, но, когда мое плечо задело его локоть, я увидела, что его лицо совершенно расслаблено.
Я зажмурилась, потом снова открыла глаза, чтобы убедиться, что мне не мерещится. Нет, он и правда взирал на воду, будто мы в долине где-то у дома Риорсонов, а не на вражеской территории, отрезанные от магии.
– Эй, – тихо сказала я.
– Эй. – Ксейден повернул ко мне голову и прибавил мягкую – но самую настоящую – улыбку.
Я чуть не спросила, как он себя чувствует теперь, когда не может поговорить со Сгаэль и наша личная связь перекрыта, но после такой улыбки говорить об этом не хотелось.
– Все идут вздремнуть перед тем, как отправиться к торговке. Холанд встретится с королем в три, так что, если хочешь, у нас есть четыре часа на сон.
– Я пока побуду здесь. А ты иди. – Ксейден повернулся ко мне всем телом и обхватил ладонями мой затылок. – Тебе нужно отдохнуть – и явно поскорее убраться от солнца. Нос у тебя уже розовый.
– Текарус дал нам одну комнату на двоих…
– Потому что ценит свою жизнь. – Он убрал мои выбившиеся пряди за уши. – Поспи. Тебе надо. Я скоро буду.
– Хочешь, посижу здесь с тобой?
Его улыбка стала шире.
– Когда ты явно с ног падаешь? Нет, любовь моя, но спасибо за предложение. Трудно объяснить, но я просто пока хочу полюбоваться. – Ксейден взял меня за руку и поднес ее к своей груди, где в размеренном ритме билось сердце – как будто тише, чем в Кордине, и даже тише, чем за недели до этого. – Чувствуешь?
– Медленнее, – прошептала я.
– Здесь нет магии. – Он притянул меня к себе. – Нет энергии. Нет соблазна. Нет дразнящего напоминания, что я могу всех спасти, если просто протяну руку и возьму то, что мне подносят на блюдечке. Здесь только… покой.
И впервые со времен, как мы летали к Текарусу в прошлый раз, я всерьез задумалась над его предложением.