Глава 117

Рэйнар, наследный принц Альгорской Империи

Минут через двадцать после ухода Ирэники я принял решение. Не до конца был уверен, что правильное, но… если все так, как говорит принцесса, то времени действительно нет.

Не знаю и знать не хочу, откуда она знает капитана «Золотого Льва», но её уверенность, что тот жив и не дал случиться ничему плохому с Женей, меня воодушевляла. Её слова, да Многоликому в уши, как говорится.

А еще через десять минут я уже стоял около покоев Александра и убеждал его остаться и проконтролировать ход переговоров. А утром, поставив членов делегации в известность, что я уезжаю и за меня остается граф Ильминский, я направился к королю Роуз. Там извинился за необходимость покинуть его гостеприимное королевство, и уже к обеду мой корабль отправился в путь.

Стою на палубе корабля, смотрю вдаль, а на душе кошки скребутся. Да, я уже давно признался сам себе, что Евгения стала для меня значить больше, чем любая другая женщина до неё. И я, как мальчишка, готов сорваться и бежать на другой край мира, чтобы её найти.

Но разделяет ли, и она мои чувства? ... Вопрос, на который у меня не было ответа.

И вроде нормально все было: она оттаяла и подпустила меня к себе, а потом этот разговор с Шуйским, свидетелем которого она стала…

И эта последняя наша встреча, когда я нашел её на берегу…

Она тогда как стеной отгородилась, не хотела ничего слушать. Из-за этого сражения отложил серьезный разговор на потом, и вот… Война закончилась, а я рыскаю по океану в поисках женщины, которую хочу назвать своей и даже не знаю, жива ли она.

Тряхнул головой, прогоняя плохие мысли! Нет, Многоликий не может такого допустить. Она жива, и этот Кэп присмотрит за ней. Я ему не только остров подарю, я ему и монет нормально отсыплю за помощь, лишь бы только все было хорошо… Лишь бы только они не попали в лапы работорговцам.

Повернулся в сторону радиорубки. Надеюсь, уже успели починить передатчик? Почти десять дней без связи, а может, там новости какие были?

Прошел в радиорубку. Радист, при виде меня, подскочил и встал по струнке. А на мой вопрос порадовал, что в Роуз они купили запчасть, которая у них вышла из строя и уже все исправно работает.

Тут же приказал передать сообщение по закрытому каналу связи, который был с пиратским кораблем, и замер в ожидании ответа. Последний раз мне отправлял сообщение помощник капитана, и я надеялся, что хоть от него узнаю что-то новое.

Ответ пришел спустя три часа, и, прочитав его, я облегченно выдохнул. Кэп и Евгения в безопасности, и капитан «Золотого Льва» просит назначить день и место встречи, чтобы передать Евгению и получить Указ на передачу острова.

Опять связался с ним и предложил, что я заберу Женю оттуда, где они сейчас находятся, но получил категоричный отказ. Пират категорично не хотел говорить мне место своего логова, но понять его можно было.

Хотя не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы не понять, где это место. Да только, даже если я и решил бы посетить этот остров, все равно, без опытного лоцмана, который знает проход между рифами, это было бессмысленно.

Пришлось отправляться в Империю, до которой еще было пять дней пути, предварительно отправив сообщение, что, когда буду на месте, сообщу.

***

Макс

Вернувшись на остров, я узнал, что через неделю в поселении планируется свадьба. Мужики уже приступили к возведению дома и, по сложившейся у нас на острове традиции, все свободные жители мужского пола помогали со стройкой.

Я тоже никогда не отлынивал от этой работы. И мне не было в тягость, и жители острова видели, что я, как и все, занимаюсь делом.

Территория острова большая. Поселение, в котором стоит мой с Мариэль дом, было первым, которое здесь появилось. Но потом жителей становилось больше, и было принято решение расселить их по всей территории. За эти несколько лет появилось двеннадцать поселений, и при каждом было организовано свободное пространство, где могли бы собираться жители и праздновать. Не так уж и много у нас было праздников, и одними из них являлись свадьбы и рождение детей.

Для поддержки молодых семей было принято решение помогать им с возведением домов, чтобы сразу после свадьбы молодые могли уйти к себе и спокойно жить отдельно от родственников. Все мужчины, которые были свободны от работы на полях или на шахтах, помогали со строительством, а женщины шили, вышивали, что-то мастерили молодым в подарок.

А еще у нас была традиция: в день свадьбы или рождения ребенка все жители собирались вместе, выносили столы и наготавливали угощений, кто что мог. А потом вместе пировали и танцевали.

Это мне навевало воспоминания о деревушке, в которую я сбегал, будучи подростком. Она стояла неподалеку от фамильного замка, и мне всегда нравилось бывать там во время праздников.

Понятно, что собирались вместе жители поселения, в котором происходило радостное событие, а не всего острова, но и так народу на этих гуляниях хватало.

На нашем острове были жители разных народностей, и каждый вносил в празднование что-то своё, тем самым делая народные гуляния с каждым годом все интересней и интересней.

Всю неделю мы работали на стройке. У нас еще не было своего производства кирпича, поэтому дома мы строили из подручного материала. Почти все строения, кроме нескольких домов, в том числе и моего, были из дерева, которого на острове хватало.

Конечно, у нас была дикая нехватка специалистов, но я надеялся, что когда остров получит независимость и статус отдельного государства, то смогу жителям делать новые документы и отправлять молодежь учиться в Империю.

С Евгенией мы в эти дни виделись изредка, преимущественно за ужином, так как все время я был занят то на стройке, то решал какие-то другие организационные вопросы, которых накопилось за время моего отсутствия достаточно. Но я очень часто видел её фигурку, снующую по поселению с нашим местным лекарем или с моей сестрой. Они с лекарем даже успели наведаться и в другие поселения. Каюсь, на весь остров у нас были всего три лекаря и две травницы, но и этот вопрос я надеялся решить, когда Рэйнар отдаст остров мне. При таком количестве жителей нехватка лекарей была катастрофической.

Я и на себе не раз ловил Женькины задумчивые взгляды, но один на один мы не оставались и не общались. Если честно, я избегал её, а еще перестал приглашать к себе других женщин. Эльмира сначала недоумевала, а потом стала кидать на Женю ревнивые взгляды.

И мне даже приходила в голову мысль: «А не загостились ли эти барышни в моем доме?». Еще немного, и претензии какие-то будут предъявлять. Решил присмотреть для них нормальных одиноких мужиков и пристроить в хорошие руки. Прекрасно понимал, что сами они с насиженного места не тронутся и опять будут давить на жалость.

За несколько дней до назначенной свадьбы Рэй наконец-то вышел на связь. Я знал, что он выдвинулся из Роуз и должен был быть в Империи через пять дней, если погода на море будет хорошей. Договорились с ним, что как только он прибудет на место, то даст мне знать. От Эльдорадо до Империи было всего два дня ходу, а при попутном ветре и за полтора можно добраться.

Но почему-то от осознания того, что эта мелкая юркая пигалица скоро покинет остров и я её больше не увижу, на душе становилось тоскливо. Может, права была Мариэль? Может, плюнуть на все и постараться, чтобы она осталась на Эльдорадо?... Со мной…

В конце концов, есть еще депеша от Императора, в которой он согласен выполнить все мои требования, лишь бы Эжени не вернулась в Империю… Так какая разница, от кого получить остров?

Но как только до моего воспаленного мозга дошло, какие мысли зреют у меня в голове, самому от себя противно стало! Да, я не ангел, и на моей совести много чего, но я никогда не поступал подло. И женщина друга, пусть это даже и бывший друг, — для меня табу!

Пусть даже эта женщина как-то незаметно въелась в мою душу, что клешнями не вытащишь.

Не знаю почему, но я не стал говорить Жене о сообщении Рэя. Не хотелось, и все тут! Придет время, и все узнает, когда пора будет отправляться в путь.

В день свадьбы все собрались на полянке за накрытыми столами. Евгения тоже пришла с Мариэль, принарядившись по случаю праздника в кофту сестры и заколов в прическу живые цветы. Увидев это, я почувствовал укол совести. Ведь у девчонки было всего две пары сменных вещей, и то брюки и пару рубашек. А у меня же была возможность купить ей что-нибудь, да только я тогда злился на неё.

Жених с невестой светились от счастья и с удовольствием принимали поздравления и дары, которые им подносили. Я-то давно выбрал подарок: серьги с изумрудом хорошо подойдут под цвет глаз новобрачной, а вот у Жени же не было ничего… Понятно, что Мариэль подарит подарок вроде как от двоих, но мне почему-то захотелось сделать иначе.

Встал и подошел к пигалице и сестре, когда подходила их очередь одаривать подарками молодых. Мариэль только понятливо хмыкнула и сделала несколько шагов вперед, оставив нас с Женей одних. Вытащил из кармана коробочку с серьгами и протянул Евгении.

— Возьми, поздравим вместе.

Она покраснела, но коробочку взяла, а я мысленно улыбнулся. Пусть так, но хоть на короткое время создавалась иллюзия, что мы вместе. И да простит меня Рэй, но хоть эту малость-то я могу себе позволить?

Потом было шумное застолье, на котором вино лилось рекой. Но никто не дебоширил, а наоборот, жители стали устраивать конкурсы. Когда объявили конкурс на выносливость, я встал и размял плечи, понимая, что сейчас от нас потребуют. В прошлый раз мы с Эльмирой выиграли, и она, видя, что я поднялся, тут же подскочила и сама.

Но я решил иначе. С заговорщицким видом повернулся к сидящей неподалеку от меня Жене и спросил, поможет ли она мне выиграть бутылку вина двадцатилетней выдержки — традиционный приз, не меняющийся уже пару лет.

Рядом раздался смешок Гила, который уже сбросил рубашку и подхватил под руку раскрасневшуюся Мариэль.

— Кэп, рано празднуешь победу! Сегодня я тебя обязательно обойду. Правда, Мариэль? — он повернулся к сестре и потащил её туда, где уже собирались желающие поучаствовать в конкурсе.

Женя не стала ломаться. Она вообще веселилась от души, и я даже слышал, как она подпевала нашим женщинам за столом. Вскочила, протянула мне руку, и пока мы шли в сторону старта, попросила рассказать ей правила.

А правила были просты. Мужчины брали на руки своих партнерш и должны были их донести до финиша. Проблема была одна: мужчина должен был пронести партнершу по узкой дорожке, выложенной из камней, и наступать на землю было категорически нельзя. Кто первый — тот и победил.

Услышав мои слова, глаза Евгении засветились азартом. И такая она в этот момент была настоящая и миленькая, что я даже залюбовался.

А на старте она у меня уточнила, имеет ли какое-то значение, как мужчина несет женщину, и, услышав ответ, тут же хитро улыбнулась и зашептала мне на ухо свой план. После чего подошла ко мне сзади, я слегка присел, и она обхватила меня руками и ногами, повиснув на мне, как обезьянка сзади.

Да, так было гораздо удобней, и я прекрасно видел, куда наступаю. Неудивительно, что мы обогнали остальных, причем сильно. Мирон, староста нашего поселения, который ждал на финише, огласил победителей, коими оказались мы с Женей, и наш результат, который он засекал. Гил выглядел расстроенным, а вот Мариэль, сидя у него на руках, стала смеяться и заявила, что мы выиграли нечестно, так как из женщин только Женя была в штанах, что и позволило ей ухватиться за мою спину. А остальным мужчинам пришлось скакать по дорожке, не видя из-за женщин, что у них под ногами.

Она провоцировала меня и не скрывала этого, но я и сам поддался азарту. Заявил, чтобы засекали время, выхватил из рук Мирона призовую бутылку, всунул Жене в руки и подхватил ей на руки, пока она не стала возражать. А потом с ней на руках преодолел препятствие в обратном направлении под одобрительные крики жителей.

Девушка сначала растерялась, но потом обхватила меня руками за шею и прижалась ко мне сильней, облегчая мне задачу. Как итог: полученный результат все равно был лучше, чем у остальных, а я стоял и не спешил ставить свою ношу на землю, пока Женя не рассмеялась и не сказала:

— Маааакс, можешь уже меня поставить! Ты выиграл, твой приз у меня, и я его никому не отдам.

Опомнился и опустил её на землю. А дальше были деревенские танцы, и я даже пару раз пригласил Женю. Нет, и я, и она танцевали с разными партнерами, так что это не было ничем из ряда вон выходящим.

А потом наступила ночь. Зажгли костры, и желающие стали через них прыгать. Никогда не понимал этой забавы, а поэтому прихватил с собой выигранную бутылку и пошел к берегу океана. Благо, что расстояние было небольшим, и с того места, где я расположился прямо на песке, прислонившись к поваленному дереву, прекрасно было слышно и музыку, и смех отдыхающих.

Захотелось побыть одному и подумать над всей ситуацией. С поразительной ясностью я понимал, что не хочу отпускать эту девушку, что мне даже стало наплевать на её прошлое и на прежние отношения с другим. Мне никогда не составляло труда заинтересовать женщину, просто с Женей я этого не делал… Так может, стоит включить обаяние и доказать ей, что её суждения обо мне неверны? Заставить забыть другого и присвоить её себе? Ведь я же видел те взгляды, которые она кидала в мою сторону! И как плавилась в моих руках во время поцелуя, пока не опомнилась…

Моя черная сторона боролась со светлой, которая доказывала, что мне нечего предложить такой девушке, что она привыкла к другой жизни и тут, банально, заскучает через год-два… Что её любит Рэй, да и она, скорее всего, тоже к нему неровно дышит… Что он сможет ей дать то, чего не могу я, что он любит её, иначе не стал бы пытаться спасти и не помчался бы в Роуз, услышав, что её туда увезли. Да и вообще: если я поддамся своим низменным мыслям, то предам сам себя. Поступлю подло и потом перестану себя уважать.

Весь этот раздрай в душе, приправленный алкоголем (хоть я, на удивление, и не пьянел сегодня), мешал расслабиться и прийти к правильному решению. И тут я услышал тихие шаги, а повернув голову в ту сторону, увидел Евгению, которая шла в мою сторону.

И в голове мелькнуло паническое: «Черт, ну и как тут успокоиться? Почему тебе, Женя, не сидится со всеми?»