Глава 33

Александр Ильминский, граф

Как и все знатные аристократы я получил приглашение на прием в честь дня рождения Императора.

Никогда не любил таких сборищ, где каждый, как гадюка, будет заглядывать тебе в глаза, а стоит тебе отойти, тут же плеваться ядом. Ненавижу лицемеров, но, статус обязывает присутствовать на этих мероприятиях, а чертов этикет заставляет улыбаться всем вокруг… Так что я такой же лицемер, как и все…

Единственное, в чем я нахожу отдушину, так это в том, что на таких мероприятиях можно встретить приятных вдовушек, ну, или женушек, которым мужья не оказывают должного внимания и они горят желанием подарить себя мне…

Мне всего 33 года, и я полностью уверен в том, что это еще не возраст, чтобы связывать себя узами брака, а, поэтому, очень осторожен в связях. После того, как меня несколько раз пытались вынудить жениться, подстраивая недвусмысленные ситуации, я предпочитаю не связываться с молодыми девушками, родители которых спят и видят, как пристроить их выгодней замуж, останавливая свой выбор на молодых вдовушках, а еще лучше на молодухах, которым не посчастливилось оказаться замужем за стариком и которые мечтают о молодом и сильном теле…

С такими и проблем меньше и удовольствия получаешь больше, так как у них уже имеется определенный опыт… Да и претензий потом никто не предъявляет, сами рьяно берегут все случившееся в тайне.

Правда иногда приходится иметь дело с их мужьями-рогоносцами, но … мало кто решается на что-то большее, чем просто угрозы и крики, видя меня перед собой и взвешивая свои шансы на победу, если будет дуэль…

В общем, моя жизнь меня вполне устраивала, пока на меня не положила глаз любимая племянница Императрицы…

Капризная и избалованная девчонка, которая привыкла, что ей все позволено и она всегда получит желаемое. Я сначала не понял, когда она сама пару раз пригласила меня на каком-то приеме на танец, естественно, не отказался, потанцевали, поговорили, даже посмеялись над чем-то, если я правильно помню, но потом началось…

Якобы «случайные» встречи, якобы «случайно» наши места за столом рядом, потом вообще какие-то предъявы, стоит мне оказать внимание кому-другому, а потом вишенкой на торте, разговор с Императрицей, в котором она настоятельно рекомендовала обратить внимание на её племянницу и не затягивать с предложением руки и сердца…

Вот тогда я опешил и даже не сдержался и высказался несколько грубо… Как мне стало известно, эта ненормальная даже успела заранее раструбить, что вскоре станет моей женой…

В общем, знал бы я тогда, как мстительная Императрица мне отомстит, десять раз подумал бы и подобрал выражение…

Но я ничего не знал, а она поджала губы и сказала, что её племянница — бриллиант и когда-нибудь я пожалею, что он не достался мне…

И мне бы тогда обратить внимание на её двусмысленные слова, но я так был рад, что меня перестали сватать, что с облегчением ретировался и еще несколько дней жил своей прежней жизнью, вплоть до приема в честь дня рождения Императора…

Два года назад на меня взвалили ответственность за столичную Академию, сделав её ректором… Как я был не рад этому назначению, один Многоликий знает… Я, боевик, привыкший к схваткам и являющийся последние несколько лет деканом боевого факультета, теперь вынужден разгребать бумажки и заниматься хозяйственной деятельностью.

Но выбора не было, прежний ректор скоропалительно скончался и наш Император, вызвав меня к себе на аудиенцию, заявил, что Академии требуется твердая рука, чтобы навести там порядок…

Первый год я вообще не поднимал головы от бумаг, так как такого бардака, который творился в Академии, я давно не видел. Деньги, поступающие в счет оплаты обучения тратились нерационально, некоторые корпуса требовали капитального ремонта, судя по отчетам, а их просто подшаманивали, чтобы придать надлежащий вид…

Поставки продуктов в столовую по завышенным ценам, почти ежегодные ремонты административного корпуса, регулярное обновление мебели в кабинете ректора…

В общем, разгребал, хватался за голову, изыскивал деньги, чтобы за время летних каникул сделать капитальный ремонт в общежитии и в одном из корпусов, то есть там, где по оценке строителей работы требовались незамедлительно, планировал бюджет, искал новых поставщиков… Искал тех, кому могу доверить и скинуть на них часть административных дел…

И, наконец, плоды моих трудов стали заметны, и я даже в этом новом году планировал вернуться к обучению желторотиков, взяв себе старший курс.

И вот все ничего, всё устаканивается, но этот чертов прием в честь дня рождения Императора, вернее разговор с ним на следующий день, меня взбодрил и до сих пор заставляет сжимать кулаки от ярости…

Нет, я слышал, что Император позволяет себе вмешиваться в жизнь аристократов, вон, даже Савойского не пожалел, хотя тот является близким другом его сына, но я даже в страшном сне не предполагал, что и меня коснется эта «забота».

Прибыв на аудиенцию, к назначенному времени, я долго выслушивал Императора, разглагольствующего о том, в моем возрасте уже пора иметь семью и детей, что раз мои родители уже отошли в мир иной, то он берет на себя смелость сказать мне об этом… И бла, бла, бла…

В принципе, к таким разговорам я привык… Да, родителей моих уже нет в живых, но у меня есть дядя по материнской линии, который отлично умеет выносить мозг, пользуясь тем, что я его с детства люблю и уважаю…

А поэтому я только согласно кивал, мысленно прикидывая, как после Дворца отправлюсь к Ингрид, пока не услышал в голосе Императора сталь и следующие слова:

— Так вот, понимая, что сам ты, несмотря на возраст, определиться не можешь, от предложенных достойных кандидатур отказываешься, я вынужден о тебе позаботиться… Род Ильминских не может прерваться… Я долго думал, но моя супруга подсказала, и я с ней согласился, нашел для тебя жену, баронесса Мильская будет для тебя подходящей партией…

Услышав это, я подскочил и только готов был разразиться гневной тирадой, как в кабинет Императора заглянул слуга и положил перед ним донесение, прочитав которое, Император нахмурился и задумался, а потом посмотрел на меня, так и стоящего около кресла и произнес:

— Хм…, повезло тебе, граф… Сбежала твоя невеста, ну или похитил кто… хотя, кому такое сокровище нужно… — последние слова он уже пробормотал себе под нос, взмахом руки отпустив меня и слугу и углубившись дальше в чтение донесения.

Меня уговаривать дважды не надо было. Я вылетел из кабинета, а потом и из Дворца, как пробка от шипучки…

Понятно, что соглашаться с этой ересью я не собирался, мне фиолетово, навлеку я на себя гнев Императора или нет… Этот гнев коснется только меня, так как семьи у меня нет… Но сама по себе ситуация была унизительной…

Эта мегера Императрица все-таки нашла способ, как исполнить свою угрозу и отомстить за то, что я не проникся её племянницей… Мало того, что уговорила своего мужа залезть в мою жизнь, так еще и в жены мне выбрала «достойную» невесту, с которой её сынок уже «все сливки» снял…

Ингрид была в тот день забыта, а вот груши и силовые снаряды в тренировочном зале Академии ох как пострадали…

Спустив пар, смог трезво мыслить…

Да, он Император, может и просто приказать… Конечно, я сделаю все, чтобы избежать этой «чести», ведь можно и фиктивный брак заключить с кем-нибудь…

Но об этом пока думать рано. Прямого приказа я не получил, да и слава Многоликому, что эта девчонка сбежала, а там, пока её найдут, Император может и передумает, ну, или поймет, что унижать так представителя древнего рода, все-таки не стоит…

Вернувшись в свой столичный особняк, я все-таки рассказал дяде о разговоре с Императором, но, на удивление, тот задумался, а потом ляпнул, что может все не так и плохо… Может мне просто стоит узнать эту баронессу лучше, когда её найдут… Стал мне рассказывать, что она на приеме герцогу Блэкстоуну помогла…

Стукнул кулаком по столу и первый раз повысил на него голос, предлагая помолчать, чего никогда не делал и этот разговор был исчерпан.

До начала учебного года в Академии оставалось всего ничего, и я перебрался жить в домик при Академии, чтобы не тратить время на дорогу и меньше встречаться с дядей, хотя бы несколько дней, да окунулся с головой в дела.

В этом голу было очень много желающих поступить на лекарский факультет, что даже пришлось прекратить раньше времени прием документов…

В принципе, это была идея дяди, который на лекарском факультете работал деканом, и я с ней согласился.

Дядя, понимая, что позволил себе больше, чем следовало, старался не показываться мне пока на глаза и делал это вплоть до сегодняшнего дня вполне успешно… Но сегодня что-то пошло не так…

Я работал с бумагами, когда дверь моего кабинета без стука открылась и он ворвался в кабинет с воинственным видом.

Отложил смету и вопросительно вздернул бровь, смотря на него. А дядя подошел к столу, наклонился ко мне и выдал:

— Александр, прошу тебя, дай добро на прием документов на обучение на лекарском факультете для баронессы Мильской…

Услышав эту фамилию, я чуть не взорвался, а дядя затараторил:

— Послушай меня внимательно, прошу… Я случайно столкнулся с ней в холле. Она постаралась изменить внешность и у нее документы простолюдинки… Подумай сам, её все ищут, а Академия — это последнее место, о котором могут подумать… Она будет учиться, спустя время о ней забудут, и ты сможешь за это время сам определиться с женой… Да и мне интересно будет с ней поработать… Есть в ней что-то…

Отбросил поломанную ручку в сторону и побарабанил костяшками пальцев по столу… А это, реально, выход, если так подумать…

Потом посмотрел на дядю, продолжившего стоять около моего стола и спросил:

— Она в приемной?

Он согласно кивнул головой.

— Пусть зайдет, хоть посмотрю на это чудо-чудное, в которое ты так вцепился…

Дядя расплылся в улыбке, кивнул, потом напустил на себя степенный вид и открыв дверь кабинета, позвал:

— Евгения, зайдите…