Глава 22. Зелье для хранителя

Пока я пыталась утихомирить собственные мысли, Александр блюдо с угощением поближе поднёс и спросил:

– Ещё хочешь?

Вопрос помог вернуться в реальность. Я улыбнулась, чуть растерянно.

– Конечно, где я ещё такую вкусность попробую? На родине княженики и в помине нет.

Он без слов подставил блюдо с ягодами. Удивительно, но даже в тишине рядом с ним оказалось уютно.

Мысли стали неожиданностью для меня самой. Может, после всего произошедшего я просто не в силах здраво размышлять?

– Пора заняться делом! – воскликнула, потирая ладошки. Ничто не может разогнать страхи лучше, чем любимое занятие.

Александр улыбнулся и сделал шаг в сторону.

– Понял, не мешаю.

Простое действо, но внутри разливается тепло. Он рядом, смотрит, наблюдает и при этом совсем не отвлекает. Да и я хороша, так увлеклась, что позабыла о князе. Одна рука на регуляторе температуры, справа – ингредиент, который буду добавлять. Опускаю рычажок вниз, варево начинает булькать тише, выжидаю. Наконец зелье из зеленовато-бурого превращается в фиолетовое.

– Временной маркер соблюдён! Отлично, переходим к следующему этапу! – тянусь к синему камню и надавливаю. Волшебные горелки вместо алого делаются прозрачно-голубыми, дно посудины покрывается льдом. И он ползёт так быстро, что я не дышу – наблюдаю.

У Добриэля такого нет… А тут вот – пожалуйста, пользуйся, экспериментируй сколько душе угодно. Лед достигает покатых стенок, покрывает ручки – и фиолетовый оттенок зелья тает.

Держу в руках следующий ингредиент, жду, пока варево станет прозрачным. Когда момент настал –всыпаю, отключаю охлаждение. Из чана валит пар, густой и светло-фиолетовый с вкраплениями голубого, так ещё и пахнет морозником.

Теперь надо ждать, пока вновь закипит, и помешивать.

Минуты сменяют друг друга, но я за делом ничего такого не замечаю. Вокруг творится магия – хотя во мне самой ни капли сил, а при помощи зелий я всё равно могу волшебствовать! Прелесть!

Улыбаюсь, а руки чуть подрагивают. Комната заполняется ароматом карамели и пряного имбиря. Зелье обрело финальный рубиновый цвет, а главное – по поверхности проскакивают молнии, а это показатель того, что у меня действительно получился настой высшего качества.

– Красота! – выдыхаю и поворачиваюсь вместе с флаконом к Сандру.

Князь спит… Присел в уголке на кресло, да так рядом с мешком и задремал, откинув голову на спинку. Чёрные волосы спадают на лицо и отбрасывают тень.

Замираю – так странно видеть мужчину таким обычным и таким понятным. Кончики пальцев опалило желанием. Хочу подойти и прикоснуться, погладить по щеке.

Я прикусила губу и сделала крохотный шажочек к мужчине. А если проснётся – что обо мне подумает?

«Не, – протянул голос разума, – ему на нас фантазии не хватит».

Фыркнула – крыть-то нечем. А князь услыхал, шевельнулся и открыл глаза.

Такой сонный, но уже хмурится, а колючий взгляд по сторонам: глядь, глядь, будто опасность на каждом углу поджидает.

– Ты закончила? – голос хриплый, князь кашлянул в кулак и потянулся. – И как получилось?

«Исплошное искушение, – вздохнула романтика, пока я любовалась статью».

Я вздохнула вместе с ней.

– Вержик? – позвал князь и на ноги поднялся, сразу заполнив собой половину пространства. Протягиваю с улыбкой флакон, где молнии скачут.

– Занимательная вещица, – говорит, рассматривая зелье на свет. – Я думал, оно мутное будет. А тут ещё и молнии… Что, можем собираться?

– Погоди, остатки по флаконам разолью – и полетим.

– Флаконам? Хранитель же просил всего один…

Я прищурилась и обвела князя взглядом.

– Просил может и один, но задабривал как будто на десять. Мне не сложно, а ему помощь лишней не будет. Ваше безвременье меня впечатлило, вот я и наварила впрок.

– Спасибо, что помогаешь, хотя и не обязана, – произнёс, а от теплоты в голосе сердце с ритма сбилось.

– Пустяки, – выдохнула, вернулась к столу.

Разлила остатки зелья по флаконам. Помыла посуду, расставила всё по местам, погасила кристаллы и повернулась к Александру – тот наблюдал с улыбкой.

– Хозяйственная, – не удержался от комментария.

– Вдруг придётся вернуться. Знаешь, как трудно отдирать присохшее зелье…

– Понятия не имею, – признался, перекладывая флаконы в сумку, между орешками и остатками угощений. Затем перекинул торбу через плечо и протянул мне руку. Собранный и спокойный.

На обратном пути ничего опасного не встретилось, а наш летающий пушистик спал возле входа, и вид у него был объевшийся. Кажется, фейри даже в размерах прибавил. Он вообще вверх взлетит?

– Чё? – котик открыл один глаз. – Вы уже беспорядок навели? Пора делать лапки?

– Вроде того, – отвечаю котику. – Ты случаем не переел? Летать хоть сможешь?

– Переел? – гора поднялась и на меня с удивлением уставилась. – А это как?

– Иногда я сам задаюсь вопросом, чем его чародеи кормили, – тихо говорит князь и обнимает меня за талию. Затем наши ноги отрываются от земли, и мы усаживаемся на спину котику. – Чую, что он большой, но насколько представить не получается.

– Большой? Нет, он – огромный!

– Я ещё расту! – проворчал котик, а потом разогнался и сиганул с крыши башни. Я подставила лицо ветру и заулыбалась во весь рот.

– Как же классно! – князь сжал пальцы в кулак, вынуждая котяру выровнять полёт и сбавить скорость. – Ты чего?

– Зелья надо довезти в целости и сохранности!

Довод! И возразить нечего. Хотя…

– А как зелья сдадим, тогда полетаем?

– Уже передумала грабить лес на трофеи? – нашёлся Сандр.

Вот же – хитрый какой.

– Трофеи – это святое! – а в душе жадность бодается с любопытством, азарт бегает вокруг и болеет за обе стороны.

– И чем больше, тем святее! – добавляет Сандр совершенно серьёзно.

– Я вам что, ломовая лошадь? – шипит фейри, а затем идёт на снижение.

Мы так близко к выходу?

Вспышка – и мы оказываемся в аномальном лесу. Недалеко виднеется громадное дерево, а над нами – не то ночь, не то утро. Хм? Это сколько времени мы в заброшеном желище чародея провели? И как дела у Добриэля? А как там сёстры? Не поругались ли?

Сандр чуть крепче прижимает меня к себе – не то успокоить пытается, не то во дворец свой возвращаться не хочет.

Едва мы с котика слезли, как Хранитель рядышком нарисовался – зелёный, мохнатенький, но колючки от любопытства торчком встали.

– И как получилось? – и большими глазами, полными надежды, на меня смотрит. Хотелось пошутить, но я столкнулась с хранителем взглядом и молча протянула флакон.

– Святые корешки… – донеслось отовсюду. – Получилось! У тебя получилось… – эхо разнеслось по всему лесу. Каждая ветка, травинка и кустик делились новостями, шелестели, шептались.

– А как могло не получиться? Она ж даже меня зельем того… – ворчит Бугарчик. Сейчас отчётливо видно, что шерсть у него розовая с фиолетовыми вкраплениями.

– Она не только зельем обезвредила, – добродушно ворчит хранитель, – но и какую-то побрякушку на тебя нацепила. Так что теперь ты в её услужении.

– Че-р-р-р-го? – оскалился Бугар и ко мне ринулся. Да только что может фейри против хранителя? Корешки из-под земли выросли и двухтонного бычка спеленали по самый нос.

– Ты мне тут порычи! – пригрозил пальцем хранитель. – Обождите немного, я…

– Погоди… У нас ещё зелья есть! – говорю и прошу у Сандра остальные флаконы. Князь достаёт из сумки заначку и на стол выставляет.

– Ещё… – голос хранителя дрожит. – Значит, это я могу для себя… использовать? – спрашивает и на флакон смотрит, будто он величайшее в мире сокровище. – Я… я – выздоровею?

На негнущихся ногах Хранитель идёт к дереву-великану, но с каждым шагом ускоряется, а потом и вовсе переходит на бег.

– Смотри внимательно! – советую Александру. – Сейчас волшебство будет…

Хранитель полил корешки зельем. Лес замер – тишина абсолютная, аж волосы шевелятся и сердечко не на месте. Спустя секунду по огненному дереву пробегают молнии, вспыхивают розовыми искрами, окутывают великана туманом. Округа наполняется ароматом карамели и пряного имбиря. Марево клубится, внутри что-то полыхает, словно там свора демонов засела и никак не желает возвращаться в преисподнюю.

Ещё одна вспышка – такая яркая, что мне пришлось глаза прикрыть. И всё стихло. Вместо старого полузасохшего древа на поляне стоял зеленеющий исполин. Даже я не ожидала такого эффекта. Это я сотворила? Правда?

– Ну, теперь мы зададим жару погани в чаще! – говорит Хранитель, и рядом появляется воин, статью ничуть не уступающий Александру, только волос зелёный, и доспех из чаролиста.

Он же был похож на лешего? Мхом заросший. Обвожу взглядом мощь, хочется подойти и пальцем в него ткнуть, чтоб в реальности убедиться. Оборачиваюсь в сторону Александра и замечаю удивление на лице. А ещё князь смотрит прямо на хранителя. Неужели видит его?

– Старые раны зажили, сила вернулась, потому я могу показаться смертному. Как же тебя, княже, судьба потрепала… Ещё и представителей народов холмов не видишь, тяжко тебе придётся… Хотя… – взгляд скользнул на меня. – Невесту ты хорошую подобрал. Достойная княгиня выйдет! Всех к порядку призовёт, ежели пожелает.

– Так далеко я не заглядываю, мне бы домой вернуться… А то загуляла…

– Не волнуйся, вернёшься. Там на опушке тебя чародей дожидается. Сидит как миленький. Не серчай, что мы на него волну обрушили. Нельзя ему сюда… Погань его силу почует – нападет. Выпьет магию и усилится…

Что? Так лес Добриэля не пустил, потому что не хотел подвергать опасности. Ничего себе новости, надо обязательно поделиться сведениями с крёстным. Что это за погань такая, что на добропорядочных чародеев нападать осмеливается?

– Ну что, спасительница, в награду чего хочешь?

Жадность подняла голову и потерла ручонки, а я задумалась. Одно дело – честно отвоёванный трофей, и совсем другое – вымогательство. Нет, мысль про мешок мимикрии грызла меня изнутри, но что я с ним делать буду? Зелий наварю – так нормальной лаборатории у меня нет. Надо что-нибудь с прицелом на будущее. Я покосилась на князя и ухмыльнулась – кажется, знаю.

– Созревший цветок мимикрии… И возможность посещать лабораторию чародея-алхимика!

– Как-то скромненько, – заметил Александр.

– Хозяйственная. Ещё замуж не вышла, а добро уже сейчас бережёт! – откликнулся хранитель, потом глянул на князя. – Мимикрию не только заполучить сложно, а уберечь от завистников – ещё сложнее. Три мешка у меня найдётся, да… Только потом за княгинюшкой... хм... будущей даже самый ленивый фейри охоту начнёт. Что же касается прохода… Без проблем!

Я заулыбалась и представила, сколько всего наварить смогу, жадность заиграла новыми красками.

– Но в сопровождении князя! – спустил меня с небес на землю Хранитель. – Вы наша будущая княгинюшка, вас беречь надобно. А посему, княже… Если гостья дорогая пожалует, мы тебя для сопровождения дёрнем, где бы ты ни был!

Мы с князем переглянулись. Целого владетеля Истрии – ради меня? Ой-йой, я же не того хотела! Но хранитель и слова не дал вставить.

– За сим откланяюсь, надо побратимов подлечить. Кстати, Бугара забрать не забудьте – по старым законам он ваш!

И растаял.

Думала, сейчас Александр мне всё выскажет, а он лоб потёр, выдохнул и спросил совсем о другом:

– Бугар? Это тот, который то воет, то хохочет? И почему это он наш? – а следом в мою скромную персону взглядом впился.

– Понимаешь… Когда мы в лес свалились, ты без сознания был… А я фейри заболтала и в его шерсть твой браслет вплела… Прости, больше ничего под рукой не оказалось. Бугар этого не заметил и… Да, он теперь наш.

– Наш?

– Угу… То есть – твой.

Александр обвёл меня взглядом с головы до пят.

– Я не посмею отобрать у принцессы любимого питомца… Бугар – твой.

Чуть вдохом не подавилась. Чего? Как это – мой? Дворец папеньки ещё от Бугасика не отошёл, а если я туда целого Бугарюку притащу… Королевская резиденция в один миг опустеет… Нельзя так резко людей с фейри знакомить, там же самые младшие сестрёнки живут… Жалко их… Я прикусила губу и пошла в наступление:

– Сандр, как это – мой? Браслет я у тебя позаимствовала… Потому Бугар – твой!

– И что мне с ним делать? Я ж его даже увидеть не в состоянии…

– Котика ты тоже не видишь, но зовёшь, когда он нужен! – говорю. – Вот и с Бугаром точно так можно. Просто позови – он придёт и всех врагов напугает.

Судя по кислому выражению князя, я никак не убедила. Надо ещё аргумент подсунуть. Хм? Придумала:

– Вот представь: стоишь ты во главе войска, а перед тобой враги… Туча… Нет! Тьма! Можно драться… А можно Бугара позвать…

– И тогда выживших вообще не останется! – заключил Александр. – Все от страха полягут!

– Он правда хороший, – гляжу на князя исподлобья… – Ну, если не хочешь… Могу попробовать его Добриэлю вручить… М-да… – вздыхаю. – Ох, и прилетит мне нагоняй…

Александр вздохнул, на секунду глаза закрыл.

– Ладно, – изрёк с видом побеждённого. – Пускай остаётся у меня…

– Спасибо! – пискнула и юркнула вперёд, и обняла. – Ты… – выдохнула и подняла голову. Серые глаза оказались так близко, что я смутилась.

Князь изогнул бровь, дожидаясь продолжения. Хотела сказать про друга, но язык не повернулся.

– Настоящий боевой товарищ! – нашлась я и попыталась отойти, только вот ладони Александра на талию легли.

– А если Бугарчик безобразничать повадится… Ты придёшь и поможешь договориться с фейри, да, боевая моя, подруга?

– Договориться? Да мы с тобой его в должники запишем и работать до скончания веков обяжем!

– У-у-у! Изверги! – взвыл Бугарчик и упетлял в неведомом направлении.

Ну что, летим к Добриэлю?

– Эм… – Сандр обвел меня взглядом и уточнил: – Переодеться не хочешь?

– Ни за что! – воскликнула. – Это по началу меня штаны смущали, а теперь… Где я ещё такой удобный костюм раздобуду? И вообще… Котик… Я хотела сказать, фейри, мы ведь можем на нём до границы долететь?

Пушистик тут как тут, сидит весь такой сытый и довольный.

– Могу покатать… Мр-р-р, если с ветерком.

Смотрю на Сандра, и лицо у него такое, будто он хочет засмеяться, но из последних сил сдерживается.

– Значит, покататься? – уточняет и руки на груди складывает.

Чувствую подвох, но желание полетать – оно ж сильнее меня. Киваю.

– Очень хочу!

– Ладно, уговорила, – соглашается, обводит взглядом местность, поднимает моё платье, быстро складывает его и запихивает в сумку с живицей. Потом указывает на кустик за спиной.

– Кажется, этот цветочек тебя дожидается.

– Мимикрия! – охнула и пальцами потянулась. Стоило прикоснуться, как с куста посыпались искорки, а следом цветок сам упал в мои ладошки. – Какая прелесть. Представляешь, он даже на ощупь тёплый.

– Осталось эту самую прелесть довезти в целости и сохранности! – усмехнулся князь.

– Ой! – я поглядела на кото-фейри. Он как раз лапки разминал, хорошо хоть когти почесать не пытался – правда, деревья всё равно разбежались.

– Я бы сказал: ой-йой! Но теперь всё. К полёту готова?

– М-м-м – отвожу полу куртки и под неё прячу своё сокровище, застёгиваю на все пуговицы, а для надёжности ещё и на месте попрыгала. Не выпадет. – К полёту всегда готова!