Глава 22. Уловки

Принц буквально насквозь прожигает меня негодующим взглядом. У него будто душа кипит. Не поняла, а он то чего сердится? Чай не брат и не жених. Так морда в короне, чтобы девочки вели себя сдержано! Откуда претензии? Или он уже губу раскатал, что меня в жены получит! Ага, сейчас аж два раза!

Карета наконец тронулась.

– Ваше высочество, вы знакомы с князем Александером?

– Уже имя знаешь, – процедил и отвернулся, а следом солнышко за тучку спряталось.

Я фыркнула, больно надо! Моя цель – занять делом головы сестриц. И не просто чем-попало, а нацелить на выведывание информации. Потому осторожно подталкиваю Мариану плечом.

– Хочешь портрет покажу! Данияр не солгал – князь красавчик.

– На бумаге что угодно нарисовать можно! – буркнул принц и ужалил мрачным взглядом.

Да, какая муха его погрызла? Хотя погодите, я догадываюсь откуда кукиш выглядывает. Мигель же караулил меня у входа в башню, но книги про Виттенбург в руках не заметил. Стало быть уже донес! Что я подарок принца не взяла! Вот… даже слов на него не хватает… приличных.

Гляжу на Рикардо с вызовом!

“Давай, спроси, понравилась ли мне книга?! Я тебе отвечу, так отвечу, что ты навек разговаривать со мной перехочешь”.

Принц нахально изогнул бровь, прищурился.

– Кстати, поговаривают истрийцы до приезда в Витанию искали счастья в Андорре… – тон Рикардо оказался безукоризненно вежливым. – А раз уж они приехали сюда… Видимо даже портрет красавца не помог.

Вот же морда Галисийская! Я тут любопытство у сестер разбудить пытаюсь, а принц чуть ли не колыбельную вслух поет. Зараза!

– Андора? Севернее Галисии? – протянула я в тон блондинистому зазнайке. – Помниться, там всего одна принцесса и вроде бы даже помолвленная. Зачем воображение красавицы другим мужчиной будоражить!

Пальцы принца сжались в кулаки, а ноздри наоборот раздулись. Взгляд так вовсе полыхает всеми цветами недовольства! Да, чего он сердится? Впрочем, я тоже так умею!

– Ты хочешь его нам показать? – прервала безмолвную дуэль Агнес.

– Думаешь, мы красавцев не видели? – Мариана повела плечом и мечтательно вздохнула.

Похоже вторая принцесса тоже по какому-то красавчику сохнет. Тут резко вспомнился лорд Эмилио и я сразу поняла кто засел у нее в мечтах. Только вот это ж мезальянс. Взглянула на сестер и молвила:

– Да, хочу!

Только вот достать сверток и передать им…. Интересно, если Агнес прикоснется к портрету, тогда тоже чары сработают? И сестра увидит князя, как и я. В живую? Ее он тоже обнимет?

Захотелось спрятать подарок обратно. Мое!

– Тебя что-то смутило? – реакция не укрылась от взора кронпринцессы. – Или тебе князь понравился?

Не то чтобы понравился, просто… Вспомнились серые глаза, хитрая улыбка и крепкие ладони на талии. И это чувство, когда мужчина буквально заполняет собой все пространство. Даже не поймешь вначале ловушка это или защита!

Встряхнула головой, какие дурацкие мысли, осеклась, а следом жар прилип к щекам.

– Это был живой портрет, так ведь? – взгляд принца пронизывал насквозь.

Я отпрянула и опустила взгляд в пол. Откуда он знает?

– Живой портрет? – голос Агнес наполнился нотками любопытства и она первый раз за сегодня посмотрела на Рикардо. – Что это такое?

– Старинное волшебство, я думал оно утеряно. Сестра моей прабабки выскочила замуж за истрийца.

– Тоже князя?

– Нет, – качнул головой принц, – обычный воевода. Они долгое время состояли в переписке, а потом он портрет прислал. Прабабка писала, мол взяла картину в руки и будто в другом мире очутилась. А там мужик, речи толкает – ласковые, еще и с виду приятный! – Рикардо поморщился и опять впился в меня взглядом.

Следом за ним и остальные уставились. Будто я что-то нехорошее сотворила.

– Вот почему ты так странно отреагировала, – воскликнула Люсия и перевела взор на принца. – Ваше высочество, а что дальше случилось с вашей достопочтенной родственницей?

– Сбежала она к нему! Вещи бросила, семью оставила и сбежала. Ее из-за этого из древа предков вычеркнули! – а взгляд с упреком опять по моему лицу блуждает. На лбу будто восклицание светится: “Вот видишь, что случается с девицами, которые подозрительные портреты руками мацают”

Киваю, понятное дело, что брать не стоило, но лучше уж портрет чем бриллиантовые украшения.

– Значит князь действительно выглядит как на портрете?

– Не знаю! – нехотя буркнул Рикардо, потом ухмыльнулся и ядовито добавил: – Если бы князю скрывать было нечего, он бы сам приехал, а не портреты волшебные милым барышням рассылал!

– Значит вы о нем ничего не знаете, – сделала вывод и попыталась придать лицу дружелюбия. Затем все же развернула шелковый свиток и протянула Агнес.

– Фалькони знает…

– Лаура, – встрепенулась я, но Рикардо мотнул головой.

– Старший Фалькони, ее – отец. У него есть торговые партнеры в Истрии… – принц подался вперед, выхватил из моих рук сверток, сунул Агнес, а сам довольно проворно поймал мои пальчики. Погладил. Лукавая улыбка расцвела на лице, пуще ветки сирени. – Если пожелаете, могу ему написать?

– И что вы у него спросите? – я наклонила голову к плечу и одарила принца снисходительным взглядом, а заодно попыталась освободить ладошку, но принц лишь усилил хватку.

– Для вас, принцесса Вержана, что угодно! – заявил нахал и попытался поцеловать пальцы.

Вопреки правилам резко выдергиваю руку. Это уже не смешно! Он что со мной флиртует, на глазах сестер?

– А что именно тебе любопытно узнать про князя? – вопрос как ни странно прозвучал со стороны Агнес.

Наконец-то слышу хоть что-то разумное. Отодвинулась в самый дальний от принца уголок и пальчики в рукавах накидки спрятала. Чтоб не хватали всякие.

– Понимаешь в чем дело. Судя по портрету, князь симпатичный мужчина, богатый, да еще и с титулом. Местные барышни такого давно если не силком, так обманом под венец уволокли. Тем не менее он отправил делегацию искать невесту в других землях. Меня не оставляет ощущение подставы.

– И ты хочешь выяснить что на самом деле скрывается за всей мишурой? – Агнес улыбается. – Вержана, союз с Истрийским княжеством важен для королевства…

– Знаю я… Король об этом говорил. Но! Мы же имеем право услышать правду! Вдруг они новоявленную княгиню в жертву приносят! Леонид хитер, к нему не подступиться. А вот Данияр…

– С чего нам тебе помогать? – холодно усмехнулась Мариана. – За князя тебя сватают вот и разбирайся.

– Погоди, Мари, – кронпринцесса протянула сестре свиток с портретом. – Вержана права. Учитывая нынешний расклад… Отец… Король может отправить в Истрию меня…

– Нет! – вторая принцесса побледнела и не глядя сунула портрет князя обратно в мои руки, будто он ядом пропитан.

– Дослушай! – велела Агнес. – Если всплывут какие-то скандальные детали у отца будет повод отказать истрийцам.

– Или выторговать больше преференций! – едко добавил принц.

Агнес кивнула.

– И это тоже, – затем ее взор скользнул ко мне. – В любом случае Истрия нам не угрожает, а Витания никому не дает в обиду своих принцесс.

Смотрю на кронпринцессу, неужели это попытка заключить перемирие? Я подалась вперед нельзя упускать такой шанс. Хватаю Агнес за руку и улыбаюсь.

– Так значит ты со мной?

– Лучше расскажи, что планируешь, вдруг это очередное… – Агнес резко умолкла, натянуто улыбнулась, – незапланированное веселье.

– Оно самое!

Кронпринцесса поморщилась, но руку из моих ладоней освободить не пыталась.

– Сегодня Данияр поехал с нами. Мы можем скорректировать путь так, чтобы провести больше времени вместе!

– А дальше?

– У вас троих большие свиты. Приставьте к нему красивых девушек, которые знают Гермский. И пусть сыплют вопросами касательно князя! Любыми, самыми разнообразными. Наша голова так устроена, что устает выдумывать ложь. Потому рано или поздно Данияр проколется. А мы сопоставим ответы! Оте… Король обещал, что я смогу расспросить Леонида. Но прежде нужно прощупать слабые места! И вы в этом поможете? – обвожу взглядом лица сестер. – Пожалуйста?

– Ваше высочество, вы не учитываете одну важную деталь, Данияр побратим князя, он скорее собственный язык откусит, чем скажет, что-то во вред, – влез с критикой принц.

Ну, зачем он нос сует, куда не просят? Перевожу взгляд на светловолосого зазнайку.

– У вас есть другие предложения?

– Насколько я помню, Лаура Фалькони устраивает празднество! И у нее есть зелье, которое делает человека более сговорчивым и откровенным.

– Бормоталовка, знаю такое, но Данияр поймет, что мы прибегли к зелью. Это вызовет скандал!

– Зато они уедут и больше не потревожат вас!

– Союз с Истрией важен для королевства, – напомнила Агнес. – Потому метод Вержаны выглядит предпочтительнее.

– И не дает гарантий, – ухмыльнулся принц, нагло так с вызовом, будто у него в кармане лежит готовое решение, а мы до него даже додуматься не можем.

Как же раздражает, я отпустила руку сестры и отодвинулась обратно в уголок подальше от возмутительно вредных карих глаз.

– Нам ничего не мешает попробовать сначала первый способ, а уж если не сработает, перейдем ко второму. И зельем Данияра может напоить не принцесса, – Люсия щелкнула пальцами, потом наклонилась, так чтобы меня видеть и добавила: – Вчера на балу, истриец настойчиво хотел увидеть Мелиссу. Думаю, можно поручить ей это щекотливое дельце. Если будет скандал, извинимся, скажем дуэнья просто сильно за тебя волновалась...

– И подставим Мелиссу! – я сжала кулаки. – Нет!

– Она твоя приближенная, ей ничего не будет! – парировала Агнес.

Смотрю на них, внешне сестры полные противоположности, зато мыслят одинаково. Так еще и пытаются оправдать неправильный поступок.

– Девочки, не так давно Данияр спас меня и Люсию от уличных бандитов. А вы сейчас на полном серьезе предлагаете опоить его! Да еще из рук женщины, которая нравится? Так потом планируете еще и выйти сухими из воды? У меня всего один вопрос – где ваша совесть?

– Раз такая правильная, разбирайся сама! – буркнула Мариана.

– Дело не в правильности! Я буду чувствовать себя виноватой перед человеком, который ничего плохого не сделал. Если девочки из свиты ничего не выведают, я поговорю с ним сама. Один на один без всяких зелий и подстав!

Обвожу компанию взглядом и натыкаюсь на очаровательную улыбку принца. Нет, ну нормально? Я их вообще-то отчитываю, а он сидит и светится как зимняя елка.

Захотелось сказать, что-нибудь колкое. Не успела – карета остановилась. Высовываю нос в окно. Храм?

– Что мы здесь забыли? – спрашиваю упавшим голосом.

Агнес смотрит с недоумением.

– Церемониальное вознесение молитв богам, а ты чего насторожилась?

Ну, как бы… Я возле Радужного леса выросла и фейри мне друзья, а религия заявляет, что они – зло. Потому храмы, молитвы, это все не про меня.

Не то чтобы я там совсем никогда не бывала. Заезжали разок, может два, когда с караванами на юг ходили. Я себе спокойно в дальнем углу стенку подпирала и даже не смотрела чего там делается. А теперь в первых рядах идти?

Дурнота подступила к горлу, пальцы похолодели. Я хочу обратно во дворец или к Ёбе-сану, только не в храм!

Дверь кареты отворилась, перед проходом замер почетный караул из стражи. Такой жирный намек, что бежать некуда. Мой взгляд метнулся к другой двери, а там принц сидит. Мимо него точно улизнуть не получится, разве что в неловкую ситуацию попаду.

Рикардо будто мысли подслушал, поднялся и не спеша двинулся к выходу. Как только галисийский наследник вышел, я дернула старшую сестру за руку и выпалила:

– Я не знаю, что надо делать в храме!

– Совсем?

Киваю! Надо отдать кронпринцессе должное, даже если она пришла в ярость это никак не отразилось на лице. Агнес грациозно повернула голову к младшенькой. – Люси?

– Поняла, я буду с ней рядом и подскажу, когда надо.

Кронпринцесса кивнула и перевела взгляд на Марианну.

– Сестренка, всеобщее внимание должно быть на тебе! Делай что хочешь, но даже самый распоследний страж не должен заметить ни единой оплошности Вержаны!

– Можешь на меня положиться, – с улыбкой светской львицы заверила Мариана.

А затем принцессы медленно стали выходить из кареты, на лицах улыбки, а в глазах по меньшей мере желание обнять весь мир. Вот ведь актрисы!

– Все будет хорошо, – улыбнулась Люсия. – Пойдем!

Деваться некуда встаю, а внутри меня всю колотит. Выглядываю наружу. Мы остановились на широкой площади, с одной стороны храм, а на другой речная набережная. И вот там народ толпится, сначала аристократы, а за ними простой народ. Людей столько, конца края не видно.

Мариана стоит, под руку с лордом Эмилио и всем улыбается, даже легонько помахивает, зато народ аж улюлюкает в ответ. В ладоши хлопают, ну как дети честное слово. Агнес впереди всех, рядом с принцем. Стоят плечом к плечу, она его под руку держит и при этом оба старательно друг на друга не смотрят.

– Ваше высочество, – доносится до меня знакомый голос.

Поворачиваю голову, а рыжий наследник Герцога тут как тут Люсии руку подает и улыбается во весь рот, сияет до самой макушки.

Только меня никто не ждет. Опять я лишняя. Эх, был бы тут Мигель… Поджимаю губы, не стоит даже думать об этом предателе. Но на глазах мимо воли слезы выступают и комок в горле скребет.

– Ваше высочество, выходить собираетесь? – доносится снаружи вопрос на гермском. Я шмыгнула носом, оказывается по другую сторону от рыжего Тео стоял Данияр.

Мечта всех девиц нагло протягивала захолустной принцессе руку.

Ну, вот, он – старается, а девочки его зельем напоить хотят.

– Конечно собираюсь, – говорю истрийцу и касаюсь крепкой ладони.

– Куда ваш беспокойный поклонник запропастился? Раньше всегда рядом вертелся…

– Поклонник? – переспросила.

– Мигель, галисиец, наглый такой…

– Он… Приболел, наверное, – отозвалась невпопад и покосилась на храм, неприязненно так, а следом холодок по спине пробежал.

Роскоши тут оказалось ничуть не меньше чем в королевском дворце. Фигуры Богов высеченные из белого мрамора. Стены исписаны священными текстами, а каждая буква будто из золота вылита. Много блеска и ни капли уюта. Невольно сжимаю локоток провожатого.

Данияр поворачивается, обводит меня взглядом.

– Не любите храмы?

– Вроде того… То есть нет, э-э-э, да, нет! Люблю. Просто этот слишком броский.

Истриец окинул взглядом монументальное строение.

– У нас все по другому… Такие огромные теремы для молитв строить не принято.

– Почему? Не верите в богов?

– Верим, конечно, но идолопоклонничеством не занимаемся. Наша земля наш – дом, она всегда в нашем сердце. Так зачем добавлять все эти условности?

– А где тогда у вас проводятся свадьбы? – не удержалась от вопроса.

– Смотря чьи? – пожал могучими плечами мужчина. – Если знати, то в каждой усадьбе есть часовня. Если простого люда, то в доме благословения…

– А если князя? – спрашивается, кто меня за язык тянул, но любопытно же.

Данияр скосил на меня взор и улыбнулся.

– Когда князь женится, то все немного торжественнее, – изрек он, заметил любопытство и решил поведать: – На юге столицы есть вечно зеленый парк, а в самом его центре, стоит древняя реликвия – Амфитеатр изморози. В день княжеской свадьбы парк превращается в цветущий сад, На ветках деревьев колышутся разноцветные ленты с пожеланиями, а сам амфитеатр сияет, будто внутри его освещают тысячи огней. Вот там, рядом с заветами предков, княжеская чета обменивается сначала клятвами, а затем кольцами… – Данияр резко умолк, будто вспомнил что-то нехорошее. Вздохнул тяжело, встрепенулся. – Потом молодожены возвращаются в княжеский терем через всю столицу, чтобы каждый житель порадовался и разделил их счастье.

– Красивый обычай, – а воображение тут же рисует сероглазого князя с лукавой улыбкой. Он бережно ведет меня через цветущий сад, а его рука….

Я дернулась – боже ж ты мой, опять этот бред в голове ногами топчется!

Данияр с любопытством оглядывался, а я пыталась рассмотреть, что там сестры делают. Мариана что-то щебетала святому отцу в светлых одеяниях. Агнес и Рикардо стояли перед статуями богов и то ли кланялись, то ли распивали там чего-то. Невольно отметила, как выверены жесты обоих наследников. Поставить стакан на подставку, взять в руки свечу, вырисовать ею священный знак, задуть, отставить.

– Они хорошо смотрятся вместе, – подметил Данияр.

– Кажется принц нравится моей сестре, – изрекла, чтобы поддержать беседу. – Но загадывать наперед не стоит…

– Все что не делается, все к лучшему! – философски изрек Данияр.

Интересное замечание. Я задумалась, а ведь и правда, если бы не мамин чародей я бы выросла при дворе и никогда бы не узнала про Добриэля и фейри. Если бы не приказ короля, я бы никогда не познакомилась с Рустамом, Лаурой и так бы и не узнала, какие у меня сестры…

Из размышлений вывел покачивающийся на люстре жульчик.

Э-э-э, он что тут делает? В храме! Поднимаю голову вверх, а их там! Весь потолок облеплен! И стены тоже. Я столько жульчиков лишь один раз видела… В лесу перед встречей с Конкрадовым.

Или погодите-ка? Верчу головой. Внимательно разглядываю лица. Среди наших сопровождающих его быть не может, тогда... Взгляд устремляется к святошам.

Да, ну! Это просто совпадение. Не все ж жульчики вокруг Рустама вертятся… Я осеклась на полуслове. Между этажами храма располагалась лестница и на ней стоял человек в рясе.

– Вот жулик! – выдохнула едва слышно.

А Рустам в ответ махнул рукой. И что он тут делает?