Глава 23

Айлин несет меня вперед, и холодный ветер бьет в лицо. Слезы брызжут из глаз, превращаясь в ледышки прямо на щеках.

Ворота все ближе, и я уже собираюсь притормозить Айлин, чтобы соскочить с нее и раскрыть ворота. Только во тьме я начинаю различать силуэты стражников, которых до этого даже не заметила.

Нет, нет, нет! Арэн настолько был уверен в моем побеге, что на ночную стражу оставил не только Лиама, но и других стражников!

Что же мне делать? Просто сдаться, смирившись с безвыходностью?

─ Госпожа, остановитесь! ─ звучит громкое требование стражника, которое разлетается по всему двору звучных это. ─ Вам все равно не сбежать! Не делайте того, что может навредить вам самой!

Я в растерянности и не знаю, что мне делать. А Айлин тем временем продолжает нестись вперед, а расстояние до ворот стремительно сокращается.

Сможет ли Айлин перепрыгнуть через забор? Он ведь весьма высокий, и я совсем не уверена, что моя лошадь способна на такое.

Боюсь, что она не справится. Боюсь, что острые пики поранят ее ноги, грудь и живот. Боюсь, что риск окажется неоправданным, и я просто погублю свою лошадь.

Нет, я на это не готова.

В последний момент разворачиваю Айлин в обратную сторону и скачу туда к заднему двору, где есть небольшая запасная калитка. Может, хотя бы там не стражей, и мне все же удастся выбраться?

Увы, но моей лошади там не протиснуться ─ слишком узкий проход, пригодный только для человека. И если задний двор не охраняется, то мне придется бросить лошадь и бежать самой.

Разум требует остановиться, бросить затею, которой не суждено увенчаться успехом. У меня еще могло что-то получиться, если бы не было стражей на посту.

Но они есть. И они в курсе, что я пытаюсь сбежать. Через пять, максимум десять минут Арэн уже будет в курсе всего, и тогда все точно будет кончено…

Да, разум мне твердит, что я обречена, и больше нет никакого смысла продолжать. Но я уже не могу успокоиться, не смогу заставить себя остановиться до тех пор, пока меня не схватят!

Только Богам известно, с каким огромным трудом я решилась на такой отчаянный шаг, заведомо понимая, что ничего не выйдет. Было нелегко рискнуть, но я все же смогла, и теперь сдаться до того, как меня принудительно остановят ─ это преступление перед самой собой.

Я обязана идти до конца ради самой себя. Пускай я проиграю, но я буду помнить, что боролась до конца, глядя страхам в лицо. Я буду понимать, что могу больше, чем делала всю свою жизнь, что могу бороться за свою жизнь, несмотря ни на что, а не покорно нестись по течению, способному занести меня в смертельный водоворот.

Сердце сжимается в груди оттого, что я чувствую его ─ своего мужа. Он где-то рядом, уже совсем близко. И моя кожа будто покрывается ледяной коркой, но вовсе не от уличного мороза, а от взгляда Арэна.

Он видит меня сейчас, я знаю.

И ведь никогда прежде на расстоянии я не ощущала связь с мужем настолько ярко. Только когда он был совсем близко, а его дыхание касалось моей кожи.

А теперь чувства будто усилились многократно. Думаю, и Арэн может чувствовать меня сильнее привычного. Наверное, дракон ощутил, что его истинной угрожает опасность, и ниточки связи натянулись до предела.

Но почему же не дракон не ощущал этого, когда Арэн принял решение сослать меня в скалистое поместье?! Почему он не стал изводить моего мужа, пытаясь сломить его волю и переубедить?

Дракон ведь должен осознавать, как это может быть опасно для меня! Почему он не попытался сделать что-то, чтобы это предотвратить?

Айлин перескакивает невысокую живую ограду, прикрытую шапкой снега, и белые крупицы разлетаются в воздухе, оседая на лице влажной росой.

─ Эдель! ─ словно раскат грома звучит голос моего мужа, едва мы с Айлин успеваем скрыться за углом дома.

Арэн уже здесь. Он в курсе происходящего и точно не станет бездействовать.

«Все, Эдель, пока остановиться. Нет больше смысла во всем этом!» ─ проговариваю я мысленно, пытаясь, наконец, смириться.

Но мое тело напрочь отказывается подчиняться разуму.

Я соскакиваю с Айлин, утопая ногами в глубоком сугробе, с усилием отодвигаю поржавевшую задвижку на калитке и бросаюсь вперед.

И тут передо мной вырастает темная громадина, спускаясь с воздуха с глухим рычанием. Яркие голубые глаза смотрят прямо в душу, заставляя ее трусливо сжатья и опуститься в пятки.

Вот теперь все, конец. Любые телодвижения бессмысленны.

Но я пыталась, боролась до конца. И мне не жаль, что я это сделала.

В одно мгновение дракон необъятных размеров становится мужчиной, и он пугает меня куда больше, чем зверь, которого я видела пару секунд назад. Зверь не причинит мне вреда, я знаю это. А вот человек может.

За спиной раздается шум приближающихся стражников. Меня окружили, но это уже не имеет никакого значения, достаточно одного лишь Арэна, чтобы лишить меня всякой возможности на спасение.

─ Как глупо, Эдель, ─ колючим холодом звучит речь моего мужа. ─ О чем ты только думала?

─ Я думала о том, как выжить, ─ без колебаний отвечаю я, хотя голос подрагивает.

Арэн медленно приближается, пробираясь сквозь сугроб, а я даже с места не двигаюсь.

─ Если бы ты думала о том, как выжить, Эдель, ─ отвечает мой муж, приближаясь и пробираясь сквозь сугроб, ─ то не попыталась бы сбежать.