Глава 36

Арэн

Дверь одной из потаенных комнат замка отворяется передо мной. И в который раз вместо привычного буйства дракона я ощущаю внутри зыбкую пустоту и колючий холод, закрадывающийся под кожу.

─ Оставьте нас одних.

Прислуга и стражники исполняют мой приказ моментально, и в покоях тут же повисает тишина.

Медленно иду вперед, и глухое эхо моих шагов разносится по комнате, нарушая тишину. Сажусь в кресло напротив постели и шумно выдыхаю.

Чувство вины заползает в душу, словно черви, оставляя в ней дыры. Дракон равнодушно молчит, а меня выворачивает наизнанку.

Все могло быть по-другому, если бы мои решения были иными. И если бы я был другим.

Но я был так охвачен собственной гордыней и желанием все держать под своим контролем, что просто не заметил, как этот контроль перешел в чужие руки.

Только поплатился за это не я, а моя жена.

─ Здравствуй, Эдель, ─ ее имя, произнесенное мною же вслух, бьет по нервам. ─ Это я, Арэн.

Сжимаю ее прохладные пальцы в своей ладони и всматриваюсь в бледное и умиротворенное лицо.

Кажется, будто она вот-вот почувствует мое прикосновение и проснется. Откроет свои огромные голубые глаза и взглянет на меня пустым взглядом ─ таким, каким и смотрела последние годы.

Но когда-то она смотрела на меня по-другому. В ее непорочном взгляде не было ничего, кроме тепла, бесконечной благодарности и любви.

Сейчас я вспоминаю ее взгляд, ее голос и прикосновения, не испытывая ни капли прежней злобы и раздражения. Все чувства, что я испытывал прежде, будто и не мне принадлежали, а кому-то другому. Тому, в кого меня превратила Верана. Тому, кем мне больше не хочется быть.

Я не любил Эдель, но никогда не желал ей зла. А вот она любила меня сильно и безответно. Любила даже тогда, когда я привел Верану в наш дом.

И сейчас мне кажется, что мы могли бы построить настоящую семью, если бы я не встретил Верану до появления Эдель в моей жизни. Может, я так и не сумел бы полюбить жену по-настоящему ─ так, как любила меня она. Но ее любви хватило бы на нас двоих. От меня ей было достаточно просто уважения и заботы.

Именно таким она видела меня и продолжала любить, пока Верана не захватила мой разум еще крепче. С ее приходом в наш дом уважение к Эдель превратилось в пыль, а без него даже забота перестает иметь значение.

Как все могло сложиться, будь в моей жизни лишь Эдель? Была бы она счастлива со мной? Был бы счастлив я?

Теперь мне этого уже не узнать, потому что я убил чувства Эдель, вытравил их и оставил только пустоту, которую видел в ее глазах.

Но сейчас я согласился бы даже на это. Пускай в ее глазах больше не будет прежней любви и нежности… Просто пусть откроет их!

Никто не знает, как вырвать ее из этого нескончаемого сна, но я очень хочу, чтобы все получилось. Даже не ради себя или своего дракона, а ради нее.

Она не должна стать жертвой того, что произошло со мной из-за Вераны. Не должна страдать из-за того, что Боги соединили ее со именно со мной.

Она заслуживает жить ─ жить так, как захочет. И если она захочет свободы от меня, то я подарю ей ее.

─ Ты должна проснуться, ─ произношу я требовательно и жестко, в надежде, что мой голос станет тем раздражителем, что приведет ее в чувства. ─ Ты можешь быть свободна, Эдель. Я отпущу тебя, если ты этого захочешь. Сможешь выбирать сама свою судьбу. Просто открой свои глаза и живи. Слышишь? Просто открой глаза!

Мой голос отражается от стен и возвращается ко мне отчаянным бессилием. Выпускаю тонкую и слегка теплую ладонь жены, согретую моим теплом, и провожу шершавыми пальцами на нежной коже запястья, на котором нет и следа от прежней метки.

У нас больше нет связи, и истинную я потерял. Но терять Эдель я не намерен. Она должна жить, а я обязан сделать хоть что-то для этого. Но пока ни у меня, ни у магистров нет ответа на вопрос, как ее вернуть к жизни.

Исчезновение метки я объяснил себе лишь одним: Боги сочли меня более недостойным иметь истинную. И если это их решение, то они были совершенно правы. Но что если причина в другом и связана с перемещением души Эдель в тело Вераны?

Откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза, слушая тишину. Даю себе несколько минут передышки и иду туда, где сейчас ждет Верана… Или Эдель в ее теле.

Я должен поскорее разобраться с этим. Может, ответ на вопрос, как вернуть Эдель к жизни, скрыт сейчас в теле Вераны. Это кажется маловероятным, но я должен попытаться. Даже напрасные попытки лучше, чем полное бездействие.

─ До встречи, Эдель, ─ произношу я, замерев у двери. ─ Я найду способ тебя вернуть, но и ты не сдавайся.

С тяжелым сердцем я покидаю покои и отдаю приказ всем слугам вернуться к Эдель, чтобы она не оставалась без присмотра.

─ Она готова, ─ произносит Бейворт, встретившись со мной в коридоре, и протягивает мне два артефакта на цепочке.

─ Что это?

─ Защита. Если это все же Верана, а не ваша жена, то она может подмешать вам какое-нибудь зелье в еду или напитки. Хоть мы и заблокировали внутреннюю магию браслетом, но лишить возможности создавать зелья не можем. Поэтому вам стоит всегда проверять то, что вы едите и пьете.

─ Спасибо, ─ я надеваю артефакт на шею, а второй прячу в карман. ─ Второй артефакт я ведь могу передать слугам? Им тоже не помешает проверять свою пищу.

─ Конечно, ─ кивает Бейворт и добавляет: ─ Думаю, вы и сами это понимаете, но на всякий случай хочу отметить: не дайте Веране понять, будто поверили ей. Иначе она сделает все, чтобы убедить вас окончательно.