5

Что-то не так… подумал Айк, прислушиваясь. В комнате слышалась слабая возня. Как будто кто-то… что-то ищет.

Немного приоткрыл дверь туалета, замирая, когда взгляд наткнулся на лежащую без сознания журналистку.

«Проклятье!..» — стиснул зубы и мысленно досчитал до трёх. Одно из правил Ведомства — не подвергать людей опасности… М-да. Как-то не сложилось…

Нет, конечно, с Айка не спросят по полной программе: одним человеком меньше одним больше… Но демоны обязаны сохранить тайну своего существования, не должны привлекать внимание. И так последнее время развелось слишком много слухов…

Выдохнул и распахнул дверь, широко улыбаясь.

Полицейский замер, зажав в одной руке артефакт, другой — удерживая рюкзак.

— Так-так… — насмешливо протянул Айк. — Захотел выслужиться перед хозяином? И кто он у нас?

Полицейский дрогнул, швырнул в Айка рюкзак и бросился к двери, пытаясь достать из кобуры пистолет.

Айк возник перед его лицом и схватил за шею, поднимая в воздух. Полицейский беспомощно болтал ногами в воздухе и хрипел, вцепившись в запястье Айка.

— Глупо было посылать бесполезного человека… — рычащим голосом произнёс Айк, свободной рукой забирая артефакт из ослабевших пальцев полицейского и сунул его в карман. — Ты ведь решил проявить инициативу, так? Кто должен был прийти? Или это твоё первое дело? Ты ведь не инициированный?

Полицейский почти перестал хрипеть. Кожа лица стремительно синела.

Нельзя его убивать…

Айк отбросил полицейского к стене, отцепил с ремня наручники и надел их ему на руки. Достал из кармана куртки телефон и сбросил дозвон дежурному в Ведомство. По личному коду его местонахождение быстро определят и вышлют наряд.

Айк озадаченно потёр лоб и опустился на корточки рядом с журналисткой. Убрал пряди волос с её лица, засмотревшись. Дыхание ровное, только пульс немного замедлен…

Человек как человек. Ничего такого. Ни наличия силы не определяется, ни чужой крови… Но чувство, что с ней что-то не так. Задрал водолазку и коснулся пальцами нескольких шрамов, которые заметил сразу…

Наряд прибыл быстро. Им разрешено открывать служебный портал…

Несколько младших служащих в синей форме Ведомства нерешительно вошли в номер и покосились на журналистку. Айк отдёрнул кофту, прикрывая живот.

— Его увести, а с ней… — Айк поднялся, выдыхая. — Я сам разберусь.

— Но разве человек не свидетель? Необходимо снять показания, — неуверенно возразил молодой демон, который ещё даже не вступил в полную силу.

Айк хмыкнул и подхватил журналистку на руки.

— Сейчас от неё мало толку. Сначала нужно привести её в чувства. Отчёт напишу позже… И… — Айк остановился, и повернулся к служащим. — Без меня его не допрашивать.

Приходящего в сознание полицейского подняли на ноги.

— Иди… — толкнул его демон.

Айк дождался, когда все покинут номер и переложил журналистку на кровать. Осталось придумать способ, как вынести её отсюда незамеченной. Лучше бы конечно, чтобы она пришла в себя, но в сознании, журналистка точно заупрямится, начнёт спорить… Нет, слишком утомительно.

Проще перенести её, пока в отключке. А здесь оставлять нельзя: мало ли кто может заявиться в поисках артефакта. Это мало вероятно, конечно. После неудачи подосланного полицейского, тварь, убившая Лойда, затихарится на время, но лучше не рисковать. Открывать служебный портал без острой необходимости запрещено, но не лететь же с девушкой на руках днём через весь город? Не везти же её без сознания в такси… Даже из номера не вынесешь, ещё подумают, что труп и вызовут полицейских…

Смирившись со своей участью злостного нарушителя, Айк достал из внутреннего кармана портальный активатор. Нажал посередине кнопку, повернул две половины и бросил на пол.

Яркая фиолетовая вспышка заставила зажмуриться. Айк отошёл и взял сумку журналистки, запихал её в рюкзак, а его повесил на плечо. Подошёл к кровати и осторожно поднял девушку на руки.

— Хорошо, что ты этого не видишь, — усмехнулся и шагнул в портал, задней частью мозга отмечая, что впервые тащит в свой дом человека…

Айк вышел прямо посреди своей комнаты и тихо выругался. Немного не рассчитал траекторию и запачкал ботинками ковёр, такой нежно любимый им. Белый.

Подошёл к широкой кровати, кое-как раскидал подушки, откинул одеяло и положил девушку, так чтобы её ноги свисали на пол.

Шумно выдохнул, поскрёб затылок и принялся снимать с журналистки обувь. Кроссовки отставил в сторону и задумчиво покосился на молнию джинсов. Может снять их? Ей же будет удобнее, неизвестно сколько проспит…

Взялся за пуговицу и остановился, ощущая уже знакомый прилив жара и покалывание кожи.

— Ладно… в другой раз, — криво усмехнулся Айк и прикрыл девушку концом одеяла.

Теперь можно разобраться с полицейским, только не покидает чувство, что не всё так просто. Слишком опрометчиво было посылать одного человека… Похоже заказчик просто хотел «прощупать почву»…

Ладно… Айк вытащил из рюкзака журналистки ноутбук и утроил его подмышкой. Отдать на проверку не помешает. Нельзя полагать, что журналистка не имеет к цвергам никакого отношения, слишком много совпадений…

В Ведомстве как всегда тихо, только гудение компьютеров нарушает эту идиллию. За пластикатовыми перегородками сосредоточенно работают служащие Ведомства: одни отслеживают местонахождение демонов в человеческом мире и ведут за ними наблюдение, другие следят за тем, чтобы демонов среди людей не раскрыли, и есть дежурные, которые принимают вызовы.

Айк закинул ноутбук специалистам для изучения и прямиком отправился в допросную.

Полицейский сидел на металлическом стуле, что привинчен к полу, уронив голову на грудь. Его нога прикована цепью к трубе, что выполняла роль «ножки» стола. Под потолком мигали датчики слежения, в углу — за всем происходящим следила камера.

Айк нарочито небрежно упал на соседний стул и пнул ногой по ботинку полицейского, заставляя того вздрогнуть.

— Выспался? — издевательски поинтересовался Айк, разваливаясь на стуле.

Человек испуганно-недоумённо заозирался, но, видимо, вспомнив все последние события, разозлился.

— Вы не имели права!.. — дернулся вперёд, но Айк даже не шелохнулся. — По нашим данным, человек состоит в сговоре с группировкой, во главе которой стоит из ваших… представителей.

— Смело, — усмехнулся Айк и резко подорвался.

Человек вжался в стул, от ужаса распахнув глаза.

— Что вы делаете?!

— Посмотрим-посмотрим… — улыбнулся Айк и с силой наклонил голову человека, уткнув его лбом в стол. Рванул служебную рубашку и усмехнулся. — Следы от укуса? Реально думаешь, что после этого станешь демоном? — поинтересовался он и зловеще рассмеялся. — Люди… что у вас в голове? Пенопласт?

Полицейский дёрнулся. Айк отпустил свою жертву и вернулся на место, закинув нога на ногу.

— Невозможно обратить человека в демона, укусив того, — криво ухмыльнулся и поскрёб недельную щетину. — Тебя развели, как младенца. Просто один ублюдок неплохо… перекусил за твой счёт.

— Что?! — полицейский судорожно сглотнул. — Но я же… мне сказали…

Айк хохотнул и подался к человеку, устроив локти на столе.

— Теперь можешь не стесняться и заложить своего хозяина. Я хочу знать, что это за штука… — Айк достал из кармана артефакт и положил перед полицейским. — Ещё хочу знать, кто отдал тебе приказ за ней сходить, и кто убил барыгу? Внимательно тебя слушаю.

Человек потупил взор.

— Я ничего не знаю…

— О-о… — разочарованно простонал Айк. — Слушай… у меня мало времени. Давай ты всё-таки вспомнишь…

— Но я, правда, ничего не знаю… — растерянно произнёс человек. — Со мной связывались по телефону. А заказчика я видел один раз, когда тот меня укусил. Но он был в плаще с капюшоном и… маске. На его лице была маска. Такая кожаная, что плотно обтягивает голову…

Айк скривился.

— Знаешь… ведь демоны не только любят лакомиться кровью… — Айк крутанул артефакт, намеренно понижая тональность своего голоса. — С помощью всего нескольких капель крови демон способен узнать о человеке всё. Его прошлое, самые потаённые страхи и желания, абсолютно всё, что он когда-либо видел или слышал…

— Я, правда, ничего не знаю!.. — обречённо воскликнул полицейский.

Айк оказался рядом. Дёрнул руку человека и впился клыками в запястье. Грубо. Сильно. Бесцеремонно. И всё равно клыки вошли мягко, словно тонкие иглы…

Первая же капля крови принесла воспоминания…

Стивенсон задержал грабителя ювелирного и уже в участке понял, что с ним что-то не так. Путём долгого изучения, Стивенсон узнал о демонах. К нему, конечно, приходили из Ведомства, хотели подчистить воспоминания, но он вызвался сотрудничать…

Людей иногда привлекают. Везде должны быть так называемые «свои глаза и уши». Особенно в полиции, политике и ФСБ.

Дальше больше. Стивенсон столкнулся с ним… пронырливым низшим, который пообещал, что познакомит с хозяином. Уже тогда Стивенсон тайно мечтал стать демоном. Сильным. Почти неуязвимым, а главное — долгоживущим. Позарился на долголетие и крепкое здоровье. Наивный.

С хозяином его познакомили. И тот даже укусил Стивенсона, обещав, что он непременно станет одним из них, нужно лишь…

А дальше Айку и так всё известно. Полицейский действительно ничего не знает не об артефакте, не о заказчике. Бесполезный кусок мяса. Можно лишь попробовать отыскать низшего…

Айк отпустил обездвиженную жертву и вытер рот.

— Старший агент Айк Леман пройдите, пожалуйста, в кабинет управляющего, — раздался механический голос программы из динамика.

Айк хмыкнул и отправился к управляющему.

Дэниал Крейн матёрый, даже в человеческом обличии, демон. Аккур, как и Айк, только дымный, а не огненный.7d423c

Обычная ручка в руке Дэниала выглядит, как зубочистка. И сам он смотрится нелепо в компьютерном кресле за этим хоть и большим дубовым столом. И даже панорамное окно за его спиной не спасает ситуацию. Всё же потолки в управлении низкие и демон визуально кажется ещё больше…

— Присаживайся, — улыбнулся этот здоровяк.

Айк устроился в мягком кресле и вопросительно вскинул бровь.

— Итак… — Дэниал постучал пальцами по столу. — От полицейского толка нет?

— Ты же видел, — отозвался Айк, кивая на монитор.

— Не обязательно снова было кусать человека, — неодобрительно нахмурился Дэниал.

— Док всё равно сотрёт ему память, — беспечно отмахнулся Айк. — Нет времени церемониться.

— В ноутбуке, что ты притащил… — глаза Дэниала стали дымчатыми и непроницаемыми. — Нашли это. Макет артефакта, — развернул ноутбук и отстранился, дожидаясь ответа.

Айк поднялся, чтобы лучше разглядеть вращающейся 3D-объект на экране, и усмехнулся.

— Думаешь, журналистка всё же причастна? Можно посмотреть, когда макет был создан?

— Да-а, — поморщился Дэниал. — Она сделала его сегодня утром.

— Значит после того, как артефакт попал к ней, — испытав странное облегчение, констатировал Айк и вернулся в кресло. — Предлагаю, макет оставить себе для изучения, а с артефактом я ещё поиграю…

— Это улика, и она должна храниться в вещественных доказательствах, — довольно сухо отозвался Дэниал. — К тому же… мы не знаем насколько артефакт могущественен.

— Вот пусть эксперты узнают, а я поймаю заказчика, — спокойно произнёс Айк и поднялся. — Мало кто рискнёт проникнуть в Ведомство, чтобы вытащить артефакт, но пока он у меня…

— Это риск, — тяжело выдохнул Дэниал. — И для тебя, и для нас всех. Даже для людей. Кстати… где журналистка? Ты пользовался порталом, зачем?

— Она была без сознания, не бросать же девушку в номере, — невозмутимо произнёс Айк. — Сам говорил, что мы не должны подвергать людей риску.

— Ты не сказал, где девушка, — холодно заметил Дэниал.

— В безопасности, — оскалился Айк.

— Иногда… — процедил Дэниал. — Я жалею, что принял тебя в Ведомство. Возможно… правитель Иатрари из тебя получился бы лучше.

— У тебя не было выбора, — иронично улыбнулся Айк и, махнув рукой, покинул кабинет.

Та-ак… надо купить человеку корм. Вряд ли он согласится съесть кусок полусырого мяса… Интересно, она уже очнулась? Было бы неплохо. Спящая она слишком беззащитная…

Айк покинул Ведомство, сел в служебную машину и отправился в магазин…