Глава 17

К зданию канцелярии мы подъехали уже после обеда. К этому моменту по совету баронета я уже переоделась для приема в женскую одежду. В лавке, куда завел меня мой провожатый, я выбрала брюки с блузкой и легкой курткой, хотя мужчина пытался уговорить меня купить платье, ведь штаны носят только магички, но я отмахнулась от него. Мне весь день бегать, возможно, не просто бегать, а опять убегать, так что никаких платьев! Да и кто там знает, магичка я или нет, может, у меня просто дар такой слабый, что его почти никто не чувствует.

Как объяснил мне господин Тогри, процедура подтверждения подписи по достижении совершеннолетия была стандартной для всех граждан империи, поэтому заранее записываться на прием и ждать своей очереди днями, а то и неделями не нужно было, обычно все решалось быстро: приходил человек, его оформляли, фиксировали повторно подпись, и все, свободен. Это в обычных случаях, но, боюсь, сегодня местных чиновников ждет большой сюрприз и головная боль.

Пока мы сидели в небольшой очереди, бывший управляющий вдруг хлопнул себя по лбу и едва слышно выругался.

— Как же я сразу не сообразил, нужно было, чтобы храмовый целитель сразу провел проверку, чтобы выяснить, какими зельями вас опаивали, это было бы хорошим доказательством в намечающемся деле против Швальбру.

Ох, а об этом-то я не подумала! Я ведь и капли подобного зелья в рот не брала, так что и искать у меня нечего!

Мысли лихорадочно заметались в голове, но тут меня осенило.

— Не получится. Опекуны перед моим побегом заставили меня выпить какую-то новую дрянь, а когда я засыпала, услышала часть их разговора. Эта новая настойка должна была убрать все следы тех зелий, которыми меня опаивали раньше.

— Но это же невозможно! Разве что… — задумался баронет. — Но тогда наказание для ваших родственников будет еще серьезнее, ведь убрать все магические следы других зелий можно только при применении темной магии! Если они на это пошли, вас нужно еще раз проверить, вред от зелий с темной составляющей для организма может быть колоссальным!

Ой, вот не надо мне лишних проверок и настолько пристального внимания, точно не надо!

— Не волнуйтесь, лекарь просканировал меня, да и не только он, а четыре сильнейших мага провели углубленное обследование. Уверена, если бы было хоть что-то подозрительное, они бы это заметили, — поспешила я успокоить мужчину.

— Возможно, вы правы, — с сомнением протянул он. — Но все же…

— Я обещаю вам, если почувствую хоть что-то странное, малейшее недомогание, я сразу побегу в главный храм к брату Леонору, — пообещала я, скрестив пальцы за спиной.

Развивать эту тему, на мое счастье, он больше не стал, потому что нас позвали в приемную.

— Представьтесь, пожалуйста, — обратился ко мне молодой служащий, сидевший за столом возле двери.

— Герцогиня Алана Эссентрис, — ответила я, окидывая беглым взглядом помещение.

— Хорошо, леди Эссентрис, пройдите в кабинет для подтверждения магической подписи, — последовал стандартный ответ после того, как секретарь занес мои данные в книгу на своем столе.

— Я не собираюсь подтверждать свою подпись, — усмехнулась я. — Я пришла заявить, что подпись, находящаяся сейчас в архиве, моей не является, и внести свою настоящую подпись.

— А-а-э-э, — протянул мужчина, ошарашенно уставившись на меня. — Простите, мне нужно доложить об этом начальству.

Подскочив, он пулей вылетел из кабинета, я же пока присела на кожаный диванчик напротив. Уверена, он за время своей работы еще ни разу с таким не сталкивался, все-таки случай из ряда вон, и наверняка у него просто нет инструкций на этот счет.

Минут через десять в приемной стало тесно. За секретарем внутрь вошли трое мужчин представительного вида и женщина в строгом платье.

— Леди Эссентрис? Я руководитель архива магических подписей лорд Арринс, — представился старший. — Простите за задержку, у нас давно не происходило такого, но на этот случай есть свой протокол. Мы с коллегами присоединимся к проверяющим, чтобы провести комиссию и разобраться в вашем вопросе.

— Приятно познакомиться, — я обвела взглядом присутствующих. — Тогда не будем терять времени, мне хотелось бы побыстрее разобраться с возникшей проблемой.

Из приемной мы прошли в следующую дверь и оказались в большом помещении, где возле стены стоял длинный стол, за которым сейчас сидели двое проверяющих, подскочивших со своих мест при появлении начальства. Напротив стола размещалось кресло, видимо, для посетителей, возле другой стены — диван для сопровождающих, куда сейчас присел господин Тогри.

— Вы не могли бы объяснить нам, как могла сложиться такая ситуация? — спросил глава комиссии, когда все расселись по свои местам.

Я вкратце обрисовала им ситуацию, опустив некоторые ненужные подробности и, конечно, имя Мерзана, поскольку доказательств против него у нас не было. Во время моего рассказа члены комиссии переглядывались, но слушали очень внимательно, а когда я закончила, заговорили все разом, перекрикивая друг друга.

— Ти-ихо! — раздался над всеми громкий бас руководителя архива. — Мы услышали вас, леди Эссентрис. Давайте начнем проверку.

На столе перед начальником выставили коробочку и достали оттуда довольно большой ограненный серый камень.

— Будьте добры, возьмите артефакт в руки, — попросил меня лорд Арринс.

Я встала с кресла и, взяв камень в руки, присела обратно.

— Итак, начнем. Вы — леди Алана, герцогиня Эссентрис? — прозвучал первый вопрос, который сразу выбил почву у меня из-под ног.

Черт, вот почему нужно было ставить вопрос именно таким образом?! И что мне отвечать? Скажу «нет» — и все пропало, скажу «да» — камень покажет, что я солгала. Черт, черт, черт! Ладно, была не была, есть одна идея, придется рискнуть.

— Я урожденная леди Эссентрис, дочь герцога Эссентрис и законная наследница рода Эссентрис, — стараясь скрыть волнение в голосе, выдохнула я, надеясь, что никто не обратит внимания на формулировку моего ответа.

А что? Я ни в чем не солгала: я являюсь урожденной Эссентрис, я дочь герцога, как выяснилось, и после смерти сестры именно я стала наследницей почти сгинувшего рода.

Глава комиссии молча перевел взгляд на артефакт. Камень истины мигнул и залился зеленым светом. Фух, кажется, пронесло!

— Это ваша магическая подпись, зафиксированная и хранящаяся в архиве? — прозвучал следующий вопрос, и передо мной оказался магический свиток с образцом.

— Нет! — четко ответила я уже более уверенно и звонко.

И камень в подтверждение моих слов снова окрасился в зеленый.

По помещению пронесся гул голосов. Члены комиссии переговаривались, эмоционально жестикулируя и что-то высказывая друг другу. Вот вам и задачка, уважаемые лорды! Привыкли, что все стандартно и обыденно, а тут такой нежданчик прилетел!

— Получается, — взял слово другой представитель канцелярии, — вы никогда не визировали документы, которые предъявлялись в качестве подписанных вашей рукой?

— Это действительно так, — кивнула я. — Я никогда не подписывала эти документы.

Камень не подвел и снова сиял зеленым. А как же, лично я ведь действительно никогда эти документы не подписывала, я их и в глаза не видела.

— Леди Алана, мы запротоколировали проведение проверки и подадим сведения и запрос в Тайную канцелярию на открытие дела по свершившемуся в отношении вас преступлению, — утирая платком пот со лба, произнес глава комиссии.

Еще бы ему не волноваться, такое резонансное дело намечается, а его ведомству теперь держать ответ, как так получилось, что магическая подпись несовершеннолетней герцогини оказалась фальшивкой! Ладно, пусть попробуют отыскать концы, а с меня спрос маленький — я якобы мало что помню после зелий, которыми меня опаивали, да и вообще, мне после этого еще в себя прийти и восстановиться морально и физически надо.

— Хорошо, и сообщите, чтобы ваш запрос объединили с запросом из главного храма столицы на открытие расследования по поводу преступлений, совершенных в отношении герцогини Эссентрис, — добавила я, наблюдая, как вытягиваются от удивления лица присутствующих и как они снова начинают активное обсуждение.

А вы как думали, если хочешь победить сильного врага, действовать нужно через самые высокие инстанции!

— Леди Эссентрис, нам необходимо зафиксировать вашу настоящую магическую подпись, чтобы больше не было никаких… недоразумений, — лорд Арринс встал со своего места и сам подошел ко мне, а потом проводил к стойке, на которой лежала большая пластина-артефакт из неизвестного мне материала. — Поставьте свою подпись здесь, и она тут же окажется в магическом архиве, а старая будет уничтожена.

Я так и поступила, наблюдая, как моя подпись сначала вспыхнула синим цветом, а потом растворилась без следа.

— Отлично, и примите наши извинения, мы постараемся выяснить, как подобное могло произойти и кто за это должен понести ответственность.

Конечно, выясняйте, ведь наверняка Алану сюда тоже приводили уже под воздействием, чтобы она ни у кого не могла попросить помощи, и раз никто этого не заметил или не стал замечать специально, значит, все же виновные есть.

Коротко поблагодарив всех присутствующих, я бросила взгляд на взволнованного баронета Тогри и поспешила на выход.

— Нам нужно уходить отсюда, наверняка советнику Мерзану уже доложили и о запросе из храма, и о запросе из архива подписей, он может объявиться здесь в любую минуту.

Понятливо кивнув, я поспешила за ним, но через главный вход мы не стали выходить, а попросили провести нас черным ходом. И правильно сделали. Из-за угла, садясь в карету, мы могли наблюдать, как к зданию канцелярии подлетел конный отряд во главе с графом.

— Теперь быстро в банк! — переглянувшись, одновременно выпалили мы.