Глава 22

— Я пока не буду говорить князю о вашей ошибке, — немного поразмыслив, произнесла я. — Но и вы молчите до поры до времени.

— Но как же, когда князь узнает, он еще больше разозлится… — начал храмовник.

— Вот когда узнает, тогда узнает, а сейчас, уверена, лучше оставить все как есть, иначе не сносить нам с вами головы. А там, глядишь, что-то и изменится.

Пусть Кейлар в ближайшее время остается в неведении. Все-таки я его пока мало знаю, или, лучше сказать, вообще не знаю. На первый взгляд он вроде неплохой человек, но поди пойми, какие демоны у него внутри. Да, он собирался временно помочь мне фактически ценой собственной свободы, правда, из желания покрепче насолить графу Мерзану, но это уже частности.

Мне же от него по плану кроме фиктивной помолвки нужно было еще кое-что: как и договорились по дороге в храм, мы должны подписать магический договор, по которому он не сможет претендовать на мое герцогство и самовольничать в нем, пока будет длиться помолвка. Герцогство останется полностью под моим началом, а не перейдет под контроль жениха или мужа, несмотря на то, что я не магичка. Пока этого документа нет, я в своих землях буду на птичьих правах.

А вдруг сейчас, когда он узнает, что нас уже поженили, передумает и откажется его подписывать? Скажет, сиди, женщина, молча, вышивай и музицируй, да не мешай мужчине серьезные дела делать.

А у меня на мое наследство свои планы имеются, раз уж я в этот мир вернулась и обратной дороги нет. Да и привыкла я своей жизнью сама распоряжаться, современное земное воспитание не подразумевает слепого преклонения перед мужем. Самостоятельные мы, деятельные, не смогу я просто так без дела сидеть да по балам и приемам мотаться. А судя по тому, что я успела узнать, натворили опекуны и Мерзан в моем герцогстве немало, разорили его, разрушили многое из того, что создавал отец. Так что работы мне предстоит много.

И каким бы ни был харизматичным красавцем мой новоявленный муж, как бы ни сбоило сердечко в его присутствии, сначала нужно понять, что он из себя представляет, узнать его получше. Тем более у нас есть кое-что общее, чего у него не может быть практически ни с одним другим человеком здесь — опыт пребывания в другом мире, общие знания и воспоминания оттуда, так что тем для обсуждения и разговоров будет много. И это уже хорошая основа для отношений — как дружеских, так и более близких. А еще ничто не сближает людей так, как общая тайна. К тому же, если князь после жизни на Земле еще и относится к женщинам так, как в моем мире, признавая их право на самостоятельность, на принятие собственных решений, на свободу воли, то, наверное, такого мужчину нужно хватать двумя руками и не отпускать, тем более пока он мне нравится и не успел сделать ничего, чтобы испортить первое впечатление. Что-то мне подсказывает, что остальные здешние мужчины далеко не так лояльны к женщинам, по крайней мере неодаренным магически. Вот магички — те да, имеют гораздо больше прав и возможностей. Но, увы, мне с магией не повезло, а быть бессловесным дополнением к мужу — не моя стезя.

В общем, главная задача на ближайшее время — получить все-таки этот магический договор, а потом уже, если придется, буду извиняться перед Кейларом за свое недоверие.

— Ну что же, здесь мы закончили, — неожиданно за моей спиной материализовался лорд Реннарс.

Как он так тихо ходит? У него, случайно, не было в роду оборотней-кошачьих? А то похоже на это.

— Кажется, да, — отозвалась я и растерялась.

А что дальше? Что мы теперь будем делать? По идее, князь и остальные с этого момента будут думать, что мы с ним помолвлены, значит, логично будет, если мы до гипотетической свадьбы разъедемся по своим землям и будем заниматься каждый своим делом, периодически встречаясь для поддержания легенды. За это время восстановленный в должности управляющий наймет нового поверенного для подготовки нужного мне магического договора, да и вообще для полного юридического сопровождения всех моих действий по восстановлению экономики своих земель.

— Тогда, наверное, нам стоит распрощаться до следующей встречи. Мне нужно срочно возвращаться в герцогство и наводить там порядок после опекунов.

— Леди Алана, вы меня поражаете! — вдруг искренне рассмеялся Кейлар. — Любая другая на вашем месте, даже учитывая, что мы договорились о фиктивной помолвке, уже требовала бы в ближайшее время устроить пышный прием сначала в моем княжестве, потом у себя в замке или в столице. И, честно говоря, за то, что вы дали мне возможность так насолить советнику, я бы согласился с вашими требованиями. Тем более провести прием и объявить во всеуслышание о помолвке мы все же обязаны.

Не сдержавшись, я скривилась, чем вызвала очередной взрыв хохота у князя.

— Простите мою реакцию, не по мне все эти многолюдные мероприятия, вы же сами знаете, меня под замком держали долгое время и воздействовали зельями, — поспешила оправдаться я.

— Тем удивительнее, что вы оказались таким разумным и развитым человеком, вдобавок весьма оригинальным и смелым, чего трудно ожидать от девушки, которую держали взаперти, один ваш маскарад с мужским платьем чего стоит, — а вот тут я притихла.

Я ведь и в самом деле значительно отличаюсь от того, какой должна быть молоденькая девушка, не знающая мира за пределами замка, вдобавок, возможно, не получившая нормального образования, поскольку была «не в себе». Пока в веренице событий мой уже муж не сориентировался и не задал главный вопрос: как я одновременно могу быть леди Аланой, которую полжизни продержали в замке, и той, что достаточно долго прожила на Земле. Хотя, пока ехали в карете, мы о многом успели поболтать, но я избегала конкретики по поводу своей земной жизни и попадания в другой мир, но этот разговор не за горами, лорд Реннарс очень умный человек, и скоро мне придется давать ответы. Скорее всего, пока он просто предоставил мне время и возможность прийти в себя и начать по-настоящему ему доверять, чтобы не пришлось врать или вообще отказываться от разъяснений, ведь на таком фундаменте даже дружеских взаимоотношений не построишь.

— И еще, — продолжил он. — Не думаете же вы, что я брошу вас одну разбираться с проблемами? Полагаю, у вас, кроме господина Тогри, нет больше надежных людей, а вам они понадобятся, как только вы вернетесь на свои земли. Уверен, людей, верных вашему отцу, давно прогнали, а вместо них опекуны и Мерзан поставили везде своих прихвостней. Как будете воевать с ними, да даже просто выгонять? И надо проследить, чтобы они ничего лишнего с собой не прихватили и людей против вас не настраивали. Хотя после того, во что превратилось герцогство, не думаю, что местные жители будут так уж вам рады, ведь все пока думают, что указы выходили из-под вашего пера. Надо сделать так, чтобы все узнали, что натворили Швальбру, тогда и отношение к вам поменяется.

Прав, во всем прав князь, об этом у меня просто не было времени подумать. В немом вопросе я подняла на него глаза.

— Я поеду с вами, только сначала вызову из княжества несколько отрядов своих людей. Завтра утром выдвинемся, порталами мы доберемся быстро, думаю, во второй половине дня будем в замке. У меня есть хороший друг в Тайной канцелярии, узнаю у него, как продвигается запрос на открытие дела против ваших опекунов. Если советник уже знает об этом, то может препятствовать и задержать этот запрос. Но если все в порядке, возможно, в герцогство мы прибудем с отрядом дознавателей. Ваша безопасность и благополучие теперь моя забота, и не стесняйтесь сообщать мне о любой проблеме,

Разве ж можно так, лорд! Еще один плюсик вам в карму! Если так и дальше пойдет, то скоро я совсем растаю и начну охоту на собственного мужа с целью консумировать брак и сделать его нерасторжимым. Правда, соблазнительница из меня еще та, но когда-то же нужно начинать учиться, и лучше уж на собственном супруге.

— Хорошо, спасибо вам огромное! — у меня даже слезы чуть на глаза не навернулись от заботы, которую проявил по отношению ко мне по сути практически незнакомый человек, который поверил мне и не отказался помочь.

— Где вы остановились? — спросил мужчина. — Я отвезу вас на постоялый двор, а утром заеду за вами.

— Я пряталась в доме своего управляющего, господина Тогри, — призналась я.

— И Мерзан об этом знает? — я кивнула в ответ. — Тогда будет лучше, если эту ночь вы проведете в моем столичном доме, в своем вам лучше пока не показываться, там наверняка весь персонал набран вашими опекунами или графом, а в доме управляющего у вас не будет нужной защиты. И не беспокойтесь, — поспешил он уверить меня, увидев, как я нахмурила брови, — во-первых, вы в образе парня, так что никто и не узнает, что я привез вас к себе. Во-вторых, вы ведь теперь моя невеста, а для помолвленных допускается такая вольность.

Тогда ладно, придется сегодня оценить гостеприимство князя.

Минут через пять мы уже катили в самоходке по направлению к его столичному особняку. Дом оказался очень красивым и внушительным, с большой прилегающей зеленой территорией, а еще я заметила немалое количество охраны. Кажется, с безопасностью здесь все на очень высоком уровне, или просто Кейлар перестраховывается в свете его, а теперь и моего противостояния с Мерзаном.

Внутри все тоже оказалось просто потрясающим. Интерьер был очень уютным, изысканным, не вычурным и без излишней роскоши, нарочито бросающейся в глаза. При этом все использованные в отделке материалы были высочайшего качества, а декоративные предметы действительно радовали взгляд, а не кричали на весь дом о благосостоянии его владельца. В общем, я осталась довольна вкусом и чувством прекрасного собственного мужа.

К тому же порадовали покои, которые мне выделили. Правда, по-настоящему их оценить я так и не смогла, потому что понимала, что еще немного, и просто упаду без сил. Поэтому извинилась перед хозяином, отказалась от позднего ужина и сначала отправилась в душ, а потом рухнула на кровать и тут же отключилась.