Глава 26

Когда мы присели в гостиной возле разожженного камина с бутылочкой местного красного Кертаро, на часах было уже десять вечера.

Сначала разговор не клеился, но потом слово за слово, и мы начали вспоминать Землю, делиться впечатлениями, обсуждать и сравнивать два мира. Кейлар с откровенной жадностью вслушивался в земные новости, видимо, все же скучает по тому времени.

— Долго ты там прожил? — поинтересовалась я.

— Почти пятнадцать лет. Когда на наш замок напали наемники, мне только исполнилось двадцать. Это случилось еще до того, как организовали нападение на вашу семью. Бабушка пожертвовала своей жизнью и отправила меня в другой мир, чтобы дать отцу время расквитаться с врагами и сохранить жизнь наследнику. Мне повезло, денег и ценностей с собой было достаточно, чтобы обзавестить документами, домом, получить хорошее образование и попутешествовать. Сейчас все те знания по экономике, которые я почерпнул в том мире, очень хорошо помогают мне в управлении княжеством. И не только они, все же Земля более продвинута в плане свободного доступа к различного рода информации, — хмыкнул он, задумчиво вертя в руке бокал.

— А твой отец разобрался с нападением? Это он вернул тебя обратно?

— Нет, ему не хватило совсем немного, последнее покушение на него оказалось удачным, и, когда он умер, магия этого мира вернула меня домой как старшего наследника рода. Это было около двенадцати лет назад. Уже после я узнал, кто во всем виноват, но прямых доказательств у меня нет, а император дал ясно понять, что Мерзан под его протекцией и голословных обвинений Его Величество не потерпит.

— Нда, миры разные, а крышевание и круговая порука везде одинаковы, — вздохнула я.

— Не буду скрывать, на Земле мне нравилось в том числе и то, что там гораздо меньше условностей. Но и здесь неплохо, одна магия чего стоит. Как раз магии мне в другом мире и не хватало, — признался он и со смешком добавил: — Теперь же мне не хватает технологий. Не все получается воспроизвести здесь в виде артефактов, но я время от времени подкидываю интересные идеи своим знакомым артефакторам, так что если увидишь что-нибудь очень знакомое по виду или по сути, не удивляйся.

— Постараюсь, — рассмеялась я. — Мне теперь не дает покоя вопрос, какой интерес у Мерзана к твоим и моим землям, что он задумал? Почему он так рвется их заполучить?

— В моем княжестве сосредоточено много шахт — добыча драгоценных камней и кристаллов, идеально подходящих для магических артефактов. Но главное не это. У нас особый магический фон. Благодаря ему, если поместить под землю в старые шахты использованные камни из артефактов, вышедшие из строя из-за разрушения внутренней структуры, и магические накопители, которые уже утратили свои свойства удерживать магию, они полностью восстанавливаются, нередко могут и усилиться. Даже использованный горючий камень, помещенный туда, снова становится как новенький и заряженный энергией. Представляешь, какой это безграничный ресурс для короны? И как задевает правителя то, что свободного доступа у него к этому ресурсу нет из-за нашего автономного статуса. Возможно, есть еще что-то, чего я не знаю, но пока достаточно и этого.

— О да, могу себе представить, — протянула я. — А что с моими землями? В чем подвох?

— Ты, наверное, еще не в курсе, ведь это не афишируется, но из-за Саларской пустоши в герцогстве самый высокий магический фон на всем континенте.

Стоп, кажется, где-то я уже слышала это название.

— А что за Саларская пустошь?

— Раньше это была часть герцогства Эссентрис, впрочем, как и сейчас, хоть и номинально, еще прапрадед твоего отца даровал титул барона своему соратнику и выделил землю. Но через некоторое время баронство попытались отнять у законного наследника, который был последним в роду. Как оказалось, к тому времени у семейства Салар появился свой дух рода, и очень сильный. И когда у несовершеннолетнего наследника силой забрали титул и родовые земли, магические потоки на его земле взбунтовались и наступил магический хаос, превративший плодородные земли баронства и прилегающие к ним территории в пустошь. Там ничто не выживает, потому что в течение часа температура может поменяться от минус тридцати до плюс сорока, и так несколько раз за день. Водные источники, бьющие на этих землях, перенасыщены магией так, что вызывают опьянение силой, которое может стать необратимым для мага любого уровня силы, если вовремя не принять меры.

— Ого, — присвистнула я. — Теперь понятно, почему сестру держали под замком до совершеннолетия и не могли ничего предпринять. Раньше просто нельзя было передать эти земли другому роду из-за духа рода Эссентрис. Кажется, экономка упоминала об этом в самом начале нашего знакомства, но я тогда была так шокирована своим попаданием, что не все в голове отложилось.

— Но это еще не все. Именно Саларская пустошь, являясь частью земель рода Эссентрис, очень сильно влияет на все герцогство. Это из-за нее на этой территории магический фон гораздо выше, чем на всем остальном континенте, да и во всем мире таких точек раз-два и обчелся. Пустошь — концентрат магии. Думаю, именно поэтому сюда так рвется Мерзан. У него явно серьезные планы как на герцогство Эссентрис, так и на мое княжество, но вот для чего это ему, я пока так и не выяснил.

Что же, в этой ситуации радует хотя бы то, что у нас с мужем вырисовывается больше общего, чем мне казалось изначально, а уж совместная борьба и противостояние общему врагу сближает еще сильнее. Мы пока провели слишком мало времени вместе и плохо знаем друг друга, но за это время я поняла одно: князь мне очень интересен как человек, в нем я нахожу все больше качеств и черт, которые мне всегда хотелось видеть в своем мужчине, ведь каждая девушка так или иначе в своих мечтах создает себе идеальный портрет того, кого хотела бы видеть рядом всю жизнь и с кем желала бы рожать и воспитывать детей.

Хм, детей… Вот это меня уже понесло! Так, дорогуша, возвращаемся с небес на землю. И вообще, может, у Кейлара уже есть дама сердца, и мне еще предстоит побороться за собственного мужа, кто знает!

И, пожалуй, не стоит начинать эту борьбу с утаивания такой важной информации, как наша помолвка, которая на самом деле стала браком по древнему обряду.

Придя к этому решению, я набрала воздуха в грудь и хотела уже озвучить свое признание, как князь опередил меня.

— Думаю, еще пару дней мы можем провести здесь, а потом отправимся в мое княжество, — задумчиво глядя на огонь, произнес он.

— Подожди, что значит отправимся в княжество? — опешила я. — Да тут работы непочатый край! Тут же все восстанавливать надо, возвращать к нормам, которые были при моем отце! Чего стоят те указы, которые были приняты за то время, пока тут командовали опекуны и Мерзан, после которых жизнь простых людей рухнула в бездну. Да я и на день не могу сейчас уехать!

— Здесь останется твой управляющий, который, как я понимаю, занимался герцогством еще при твоем отце, останется мой человек, который знает все об управлении княжеством и другими крупными территориальными единицами, я лично тоже буду решать необходимые вопросы, завтра прибудут остальные мои люди, они и будут наводить тут порядок, а тебе пока не стоит так рисковать, Мерзан от своей цели не откажется. У меня в княжестве ты будешь в безопасности, а здесь ведь сейчас нет никакого нормального охранного контура, сплошные бреши, да вообще нет пока защиты, настроенной именно на тебя! Все нужно налаживать с нуля так, чтобы никто не мог подступиться, — нахмурился князь, недовольно поглядывая на меня. — А ты могла бы пока заняться приемом в честь нашей помолвки, ведь официального заявления о ней еще не было, а нужно сделать так, чтобы об этом узнала вся аристократия. О том, чтобы на каждом углу кричали, что герцогиня Эссентрис прошла проверку при храме и оказалась вполне вменяемой, просто ее опаивали зельями опекуны, я уже позаботился, со вчерашнего вечера мои люди распространяют слухи по городам, завтра статьи в газетах выйдут, так что это утаить никому не удастся.

— За это, конечно, спасибо, но я отсюда никуда не уеду! — припечатала я. — Ты обещал, что не будешь мешать мне самой заниматься герцогством, восстанавливать его, чтобы у императора не было законной причины отнять мои земли или передать их под управление своего человека ввиду того, что я женщина и не справляюсь в взваленными на себя обязанностями. Ведь когда наша помолвка будет аннулирована, ничто не помешает правителю так и поступить, вернув меня под опеку советника Мерзана или отдав замуж за нужного человека. Так не мешай, а помоги мне!

— Алана, это опасно сейчас! — недовольно возразил Кейлар.

— Я понимаю, но ты сам сказал, что дашь мне своих лучших людей, что завтра прибудут те, кто первое время займется охраной замка и земель! Мне нужно самой во всем разобраться, что из себя сейчас представляет герцогство, какие ресурсы у меня в наличии, в том числе финансовые, что необходимо делать безотлагательно, а что может потерпеть. На расстоянии это невозможно будет организовать, а я хочу быть достойной дочерью своих родителей, хочу поднять с колен род Эссентрис! Я хочу сама всем заниматься, сама во все вникать, даже в мелочи, как ты не понимаешь… — разочарованно вздохнула я.

А вот и первая размолвка. Ну нет, теперь я точно ему не скажу, что мы женаты, пока не будет подписан магический договор, а то и правда, скажет, что раз он муж, то теперь сам все решает, увезет меня силой, прикажет своим гвардейцам меня погрузить в карету — и адью, сиди под замком в княжестве и наряды к балам готовь, тьфу! Договора еще нет и в помине, а вдруг князь вообще откажется его подписывать? Ему-то теперь зачем? А жених еще не муж, так что нет, пусть думает, что была всего лишь помолвка, а если что, скажу потом, что сам виноват в том, что я это от него утаила.

— Господи, я и забыл уже, какие землянки деятельные и неуемные! — закатил глаза Кейлар. — И как они не любят, когда за них что-то решают. Хотя и моя сестра недалеко от вас ушла. Правда, тут и моя вина есть, после возвращения с Земли я сам ее такой воспитал.

Я лишь недовольно фыркнула на эти слова. Знал, с кем связываешься, теперь не закатывай глаза. Отвык за пятнадцать лет от того, что женщина может заниматься серьезными делами наравне с мужчинами? А как же магички, которые в этом мире ничуть не уступают им? Интересно было бы разузнать, как тут с этим, и завести хорошие знакомства с девушками, которые заняты бизнесом, наукой и прочим, а не праздной жизнью, балами и сплетнями. Может, с сестрой мужа получится подружиться? Очень на это надеюсь, такая союзница дорогого стоит.

— Кстати, — вспомнила я. — Мне нужен учитель, я ведь ничего не знаю об этом мире. Конечно, всегда можно отговориться тем, что из-за зелий, которыми меня пичкали опекуны, я утратила большую часть воспоминаний, но мне нужно вливаться в жизнь и в общество, а без знаний это будет проблематично.

— Ты права, я подыщу для тебя надежного и неболтливого наставника, — согласно кивнул муж. — И если уж ты так настаиваешь на том, чтобы остаться в этом замке, то дашь слово, что будешь во всем слушаться моего начальника охраны. Даже в мелочах!

— Да я и не возражаю, — мне с трудом удалось скрыть довольную улыбку. — Я себе не враг. И от твоей помощи не буду отказываться, я знаю, что без тебя я сейчас не справлюсь.

— Ну хоть в этом мы достигли консенсуса, а то я уже думал, что ты заявишь, что вся такая самостоятельная и сама со всем разберешься, — усмехнулся князь.

— Кей, я, конечно, люблю независимость, но я не дура, — хохотнула я. — Как бы тебе еще не пожалеть, что вызвался в помощники.

— Ради того, чтобы лицезреть недовольную физиономию Мерзана и не дать ему добиться своего, я на все согласен. — А уж если он получит по заслугам...

— Прямо-таки на все? — бросила я на него хитрый взгляд. — Ой, не зарекайся!

Разве ж можно женщине такое говорить? Чревато это.

— Он виновен в гибели моего отца, так что да, на все, — последовал уверенный ответ.

— Ладно, пора расходиться, завтра у нас будет насыщенный день, — спохватилась я. — Надо хоть немного поспать.

— Держи, — князь протянул мне небольшой флакончик. — Примешь три капли на ночь и проспишь как младенец до самого утра, а встанешь выспавшейся, бодрой и полной сил, даже если спала всего пару часов.

— О, отличная штука, спасибо, — я тут же сгребла склянку и спрятала в карман.

— Только не злоупотребляй, это на экстренный случай, любыми зельями нельзя слишком часто пользоваться.

— Поняла, во всем нужна умеренность, — хмыкнула я. — Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, Алана.