Глава 52

Вчера я пробыла в оранжерее пару часов, наблюдая за работой мастера, а затем до самого вечера занималась своими делами. Сегодня же решено было посвятить весь день остальным растениям.

С самого утра мы с лордом дау Кордо взяли семена и остальной посадочный материал и направились в сопровождении отряда охраны в ближайшую деревню, где были уже отстроены две большие теплицы для будущей рассады.

Неожиданно перед нашим отъездом снова объявился Десмонд.

— Я поеду с вами, Алана, и это не обсуждается, — сразу поставил он меня в известность, не дав высказать и слова по поводу его очередного отсутствия.

— Ну хоть там будете рядом, — буркнула я. — А то вас днем с огнем не сыщешь.

— Я всегда рядом, леди, — хмыкнул он. — Если так хотели меня видеть, всего лишь нужно было позвать, я же говорил вам.

Я открыла рот… и тут же его захлопнула. Говорил, конечно, но мне хотелось, чтобы мой ассасин сам пришел, а не дожидаясь, когда я его прошу, хотелось чувствовать его заинтересованность, что он сам этого захотел, а не я выпросила. Гордая я, да, чего уж там, но не все ж мне за мужчиной бегать. Хоть маленькие знаки внимания с его стороны увидеть, а то только зажмет в углу и с поцелуями набрасывается, а я сразу желейкой расплываюсь.

Я лишь вздохнула, бросив на него осуждающий взгляд. Может, проникнется, хотя… Нет, косыми взглядами его не прошибешь.

— Вам понравились цветы, Алана? — неожиданно спросил Десмонд.

— Какие цветы?! — уставилась я на него.

— Неужели вы не заметили букеты, которые каждое утро появляются в вашей комнате? — хитро прищурившись, посмотрел на меня глава теней.

— Буке… — начала я, непонимающе глядя на мужчину, и тут до меня вдруг дошло!

Мне так нравилось, что в моих покоях стоят свежие цветы, причем очень красиво подобранные букеты, как будто профессиональный флорист создавал композиции из садовых цветов и дикоросов.

— Вы думали, это служанки их ставят? — усмехнувшись, будто прочел мои мысли ассасин.

Я мигом залилась краской. И правда думала, что это девушки их собирают и приносят утром до моего пробуждения, даже хотела похвалить свою личную горничную, а оказывается, не того человека собиралась благодарить.

— Так это были вы? — промямлила я, сгорая от стыда.

Неудобно вышло. Я его тут обвиняю в невнимательности, а он мне, оказывается, букеты пачками носит!

— Просто хотел, чтобы у вас с утра было хорошее настроение, — улыбнулся Десмонд.

— Признаю, вы меня удивили, я была несправедлива к вам. Но мне бы все-таки хотелось почаще вас видеть, а не гадать, рядом вы сейчас или снова исчезли по делам.

— Если леди желает, я буду предупреждать о своих отлучках, — голосом настоящего змея-искусителя произнес глава теней, подхватив мою руку и запечатлев на тыльной стороне горячий поцелуй, от которого у меня опять мурашки помаршировали по телу.

— Леди желает, — приняв независимый вид, кивнула я. — А почему сейчас вы решили открыто ехать с нами?

— Деревня далековато от замка, и за жителями пока нет постоянного надзора. Нужно, чтобы они видели, что с хозяйкой шутки плохи, что вас охраняют не только обычные воины, хоть и маги, но и другие личности, внушающие страх и опасения. Поверьте, то, чего люди не знают и не понимают, они додумают так, что лучше и сам не сделаешь. Пусть в народе пойдет слух, что в охране молодой герцогини есть загадочные маги в капюшонах, чьих лиц никто не может видеть, ну а мы немного пошалим и продемонстрируем часть своих способностей. После этого вам мало того, что добровольно и с радостью все дадут расширенную магическую клятву, так еще и побоятся рисковать и действовать против вас или помогать тем, кто захочет навредить.

— Разумно, — кивнула я.

— Отправляемся, — к нам подошел старший отряда, и я поспешила сесть в экипаж.

Управляющий и помощник с нами не поехали, так как им нужно было отправляться к портальной станции в Терлисе, чтобы встретить переселенцев с Харайского архипелага и отвезти их туда, где они будут первое время размещаться, пока мы не распределим их по герцогству.

— Кстати, ваш амато молодец, показал слабые места в защите, — взобравшись на лошадь, наклонился к окошку мой ассасин. — Хороший у вас защитник.

Я напрягла память. Ах да, амато — именно так здесь назывался мой магический питомец, которого по привычке звала чебурлисом.

— Так вот куда он постоянно пропадает — инспектирует новую территорию, — поняла я.

— Верно, вы для него теперь хозяйка, а все, на что распространяется ваша родовая магия — его территория, они к таким вещам очень чувствительны.

Снаружи экипажа послышались крики, мужчины, переговариваясь, вскочили на лошадей, и наш небольшой кортеж выдвинулся из замка.

Дорога заняла около получаса, и скоро мы уже въезжали в небольшую деревеньку Тихие пруды. Именно здесь, на южной окраине, маги построили первые теплицы, и сейчас я могла их видеть. За теплицами была большая территория, черневшая свежевспаханной землей.

— Я смотрю, здесь уже все подготовили, — спешившийся лорд Алехандро помог мне выйти из экипажа, и мы двинулись к моему маленькому тепличному хозяйству.

Охранники прихватили из повозки короба с посадочным материалом и следовали за нами.

— Ну что же, приступим, — закатал рукава маг-природник, осмотрев подготовленную территорию.

— Хорошо, вы пока разбирайтесь тут, а мне нужно взять с людей магическую клятву.

У меня здесь, как-никак, стратегически важный объект, который теперь должен быть максимально защищен со всех сторон.

— Мы создали барьер вокруг тепличного хозяйства и подготовленных полей, через него смогут пройти только те, кому вы дадите допуск, — догнал меня Десмонд.

— А допуск я дам только тем, кто принесет расширенную клятву, — кивнула я.

— Мои люди приказали всем собраться возле дома старосты, идемте туда, — теневик подхватил меня под локоть и направил к нужному дому.

Ну что сказать, деревенька была бедной, и народу в ней осталось немного. А в этом хозяйстве понадобятся еще рабочие руки, и желательно побольше. Возможно, кто-то из переселенцев с островов захочет здесь поселиться. Точно, нужно будет предложить приехать сюда в первую очередь тем, у кого есть дар мага-природника, Кейлар же говорил, что среди сианолов такие одаренные встречаются чаще, чем где-либо еще, пусть и слабосилки, зато помощь с размножением и выращиванием новых культур будет ощутимая.

Окрыленная этой идеей, я подошла к старосте.

— Доброго денечка, леди Эссентрис, — склонился передо мной крепкий пожилой мужчина. — Вы никак клятву принимать приехали? Управляющий уже предупредил нас.

— Да, и очень надеюсь, что проблем с этим не будет, потому что именно в вашей деревне мы будем разворачивать питомник новых культур, которые еще не известны ни на одном континенте, — сказала я громко, чтобы услышали все собравшиеся и могли оценить перспективы.

Толпа загудела, активно обсуждая новости.

— А с привычными что? Засевать поля будем? — крикнул кто-то из толпы.

— И поля засевать будем, и сады восстанавливать, и поголовье живности увеличивать, — ответила я, и мой голос разнесся над местом сбора, судя по всему, усиленный магией.

Я кинула взгляд на Десмонда, который подмигнул мне и снова невозмутимо повернулся к людям, которые настороженно разглядывали его и других теней. — Если приложим все силы, успеем вырастить урожай до зимы и голодным никто не останется. Но с тунеядцами разговор будет коротким, сразу предупреждаю! Отлынивать от работы не выйдет, как и трудиться на таком перспективном направлении без магической клятвы.

Народ еще пошептался, а потом тоненьким ручейком потянулся к дому старосты.

В комнату заходили по трое, чтобы сэкономить время. В итоге у меня ушло около трех часов, чтобы взять клятву со всех жителей деревни, никто не отказался.

К концу я так устала, что еле держалась на ногах, потому что, поскольку я сама не имела магии, мне как главе рода пришлось тянуть ее из хранителя, а это оказался весьма энергозатратный процесс.

— Вот, выпейте, это вернет вам силы, — материализовался рядом со мной ассасин, протягивая склянку с жидкостью золотистого цвета.

Я послушно глотнула настойку, и уже через пять минут снова порхала как птичка, усталость как рукой сняло.

Поблагодарив мужчину, я вернулась в теплицы, где мы с лордом дау Кордо провели окончательную ревизию посадочного материала.

Чего-то у нас было много, что-то в небольших количествах, и теперь нужно было все это добро распределять по участкам для посадки. Лорд Алехандро уже успел обработать все магией, и теперь я объясняла, что и как сажать.

В итоге семян дыни, тыквы, клубники, голубики и малины, а также кедровых орешков у нас оказалось достаточно, чтобы после выращивания рассады заложить два больших поля бахчевых, приличного размера ягодники и кедровник.

Редис растет очень быстро, через месяц уже можно дергать корнеплоды, поэтому первую партию решили посеять исключительно на семена, тогда к концу сезона мы сможем получить уже очень много семян и даже вырастить один, а то и два урожая.

Огурцов, томатов и перца было не очень много, но лорд дау Кордо заверил меня, что сможет ускорить рост первых завязавшихся плодов, чтобы побыстрее получить из них семена. К тому же эти три культуры обычно активно дают боковые побеги и требуют пасынкования, эти самые пасынки можно будет укоренить и таким образом сразу получить взрослую рассаду и расширить плантацию, а маги-природники легко активизируют у них образование корней. Отлично!

Насчет картошки я объяснила нашему магу-природнику, что ее можно разрезать так, чтобы в каждой части был глазок, тогда посадочного материала будет больше. Мужчина обработал магией срезы, а после мы отдали разрезанные клубни на посадку, чтобы уже завтра у нас было экспериментальное поле, засаженное такой привычной мне картошкой синеглазкой.

Косточек мельбы, черешни, абрикосов, нектаринов и винограда было мало, поэтому они тоже пошли в тепличную посадку на рассаду. Впрочем, как и орехи. Мы решили сначала подрастить саженцы миндаля, лещины, грецкого ореха, пекана и арахиса в закрытых условиях, а потом уже закладывать ореховые сады.

Я показывала, что и как делать, объясняла вкратце работникам, какие условия необходимы той или иной культуре: какие семена и как проращивать, где нужна кислая почва, а где нейтральная, какие любят больше воды, а какие не переносят переувлажнения и так далее. В процессе поняла, что мне нужно подготовить подробный гайд по каждому растению и передать сюда как можно быстрее. Вот и будет мне чем заняться в ближайшие дни. А еще необходимо составить сборники рецептов, чтобы люди знали, что и как готовить из новых продуктов на первых порах, но это уже отдаленная перспектива, пару месяцев потерпит.

В итоге уезжали мы все из деревни порядком уставшие, но довольные. Основа эксклюзивных плантаций заложена!