Глава 75

Огромный приемный зал дворца был так же богато украшен, как и в прошлый раз, но теперь я входила в него без тени страха и волнения. Больше мне не нужно бороться за свою свободу и спокойную жизнь. Сегодня в этом зале примет на себя бремя правления тот, кто изначально должен был занять это место и достоин быть продолжателем традиций императорского рода.

Стоя недалеко от трона, в первых рядах придворных, мы с мужьями наблюдали, как храмовник возлагает корону на голову молодого императора Велмонда Третьего.

Надо признать, этот молодой мужчина производил намного более благоприятное впечатление, чем свергнутый самозванец. В глазах его светились ум, уверенность, достоинство. Он был абсолютно спокоен и не смотрел на толпу аристократов перед ним свысока, скорее, внимательно наблюдал, анализировал и делал выводы.

Часть советников, которые были преданы предыдущему императору, были сняты с должностей, и сейчас возле трона стояли новые люди, которым предстоит разгребать то, что наворотили свергнутый правитель и его главный советник.

Историю Мерзана не стали скрывать от общественности, чтобы люди знали, чего миру совсем недавно удалось избежать, и чем грозит подобное увлечение темной магией. Обоих — и бывшего монарха, и его советника — прилюдно казнили на главной площади столицы неделю назад, чтобы к моменту коронации уже ничего не напоминало о свергнутом режиме.

Зато теперь у молодого правителя, как и у его отца когда-то, есть свой отряд теней, и можно рассчитывать на то, что порядок на материке будет под постоянным контролем.

— Герцогиня Эссентрис, князь Реннарс, граф Абистеро, прошу вас подойти к трону, — поднявшись, неожиданно начал свою речь новый властитель. — Я хочу начать свое правление с вручения каждому из вас ордена за спасение нашего мира от темных захватчиков. Именно вы не дали злу снова прорваться в наш мир, вы спасли миллионы жизней, чуть не лишившись собственных, и все мы перед вами в долгу.

А потом император просто склонил перед нами голову. По залу прокатился гул удивленных голосов, а затем и аристократы склонились вслед за Его Величеством.

А я… Я не знала, как на это реагировать и что отвечать. Для меня это было полнейшей неожиданностью. Скосив глаза сначала на Кейлара, а потом на Десмонда, я присела в реверансе, чувствуя, как сердце колотится в горле от волнения. Чего я уж точно не ожидала, так это что нас во всеуслышание объявят героями и даже вручат награды.

— Благодарю, мой император, — отчеканил Дес, когда Велмонд Третий повесил орден ему на грудь.

— Благодарю, Ваше Величество, — пролепетала я, глядя в карие глаза, в которых сейчас плясали веселые смешинки.

Угу, ему весело, а я не знаю, куда себя девать, куда смотреть и что говорить, чтобы не опозориться!

Кей тоже получил свою награду, а затем один из советников зачитал указ, по которому нашей семье жаловали обширные земли на юге материка, еще один замок и что-то там дополнительно, я даже не поняла что, потому что была в полном шоке.

— Представляешь, получается, теперь нам нужно родить не четверых, а пятерых детей, чтобы и южные земли не остались без наследника, — шепнул мне на ушко мой ассасин, заставив густо покраснеть и ткнуть его в ответ локтем в бок.

Рядом тихонько засмеялся князь и приобнял меня за талию.

— Да-да, поддерживаю и голосую за пятерых малышей! — хитро подмигнул он, не спуская глаз с моих губ.

Были бы мы сейчас одни, меня точно зацеловали бы, а потом… А потом бы начали делать мне детей!

— Давайте не будем спешить, — похлопала я ресницами. — Может, я хочу попутешествовать, посмотреть мир, другие континенты и страны, прежде чем надолго осесть дома с детьми. А еще нам столько всего сделать нужно! Герцогство только встает на ноги, тепличный комплекс в Саларской пустоши надо достраивать и засаживать аранхиллами, плюс осваивать полученные земли на Южном материке, организовать банк семенного материала, довести до ума идею с магмобилем…

— Вот как раз в перерывах между всеми этими делами можно позаботиться о продолжении рода, — посмеиваясь, перебил меня Десмонд. — У всех у нас будет достаточно помощников, чтобы мы могли переложить львиную долю забот на их плечи и позволить себе иногда и путешествия, и отдых, и рождение детей. Ты и так взвалила на себя очень много, пора немного разгрузиться.

— Ладно, я подумаю над вашим предложением, — под их хохот гордо заявила я. — А теперь хочу сделать то, что не смогла в прошлый раз — потанцевать на императорском балу!

Этот вечер был по-настоящему сказочным. Я почувствовала себя принцессой, не меньше! Танцевала, веселилась, проводила время со своими мужьями и радовалась тому, что снова могу жить на полную катушку, без оглядки на обстоятельства.

А потом мы вернулись в мое герцогство, и началась у нас весьма насыщенная жизнь.

Поскольку именно мои земли пока еще требовали наибольшего внимания, жить мы решили в моем замке, теперь уже нашем. Кейлар и Десмонд периодически отлучались на свои земли, чтобы контролировать работу помощников и замов, но у них все настолько хорошо было налажено, что их постоянного присутствия не требовалось, достаточно было получать документы и прочие бумаги через почтовую шкатулку, а также сообщения по «диктофону». Конечно, намного проще было бы, будь в этом мире телефон, но чего нет, того нет. Хотя, может, артефакторы и смогут что-нибудь в конце концов придумать.

К концу теплого сезона мы успели достроить первую линию огромного тепличного комплекса в пустоши и засадить его бананами сорта Голубая Ява и полосатым бело-зеленым Флорида, а также вырастить первую довольно крупную партию саженцев сорта Киевский карлик для посадки на Южном континенте, где уже вовсю шла подготовка предоставленных нам земель.

Вдобавок у нас поспело девять плодов папайи, а поскольку семян в них много, то молоденьких сеянцев этого дерева у нас теперь больше пяти тысяч. Скоро будет заложена первая большая плантация на Южном континенте, а также на южных землях, пожалованных нам императором.

А ближе к осени мы собрали первый урожай как традиционных, так и новых эксклюзивных культур. И, надо сказать, очень большой урожай! Земли герцогства Эссентрис оказались действительно весьма плодородными. Предварительно мы провели большую работу с населением, постепенно презентуя новые продукты, раздавая брошюры с самыми простыми рецептами из них и продавая большие книги с уже более сложными блюдами. Надо сказать, что после того, как нас троих на весь мир объявили спасителями и наградили, к герцогству было приковано огромное внимание, и все, что мы предлагали к продаже, вызывало приличный ажиотаж. А уж когда в народ ушла весть, что мы скоро начнем продавать еще и аранхиллы, тут уж просто случился аншлаг.

Мы построили большие хранилища для собранного урожая, но уже к первому месяцу зимы те, в которые были заложены фрукты и овощи с Земли, опустели на две трети.

А еще мои земли продолжали прирастать населением. Теперь такой контроль, как при противостоянии с Мерзаном, был не нужен, да и отряд теней вернулся на службу к императору, зато в полную силу вошел дух рода, и теперь уже он сам заворачивал на границе тех, кто ехал к нам с недобрыми намерениями.

Теперь, чтобы пообщаться с ним, мне не нужно было даже спускаться в святилище рода, достаточно было закрыть глаза и сосредоточиться, объединяя свое сознание с древней силой. Но кровушкой я продолжала его поить, это да, тут уж не отвертишься.

— Леди Алана! — дверь кабинета распахнулась и в нее влетел молоденький маг-природник из сианолов, которого месяц назад перевели на работу в мою оранжерею.

От неожиданности я вскочила и взмахнула рукой, и вдруг вторженец поскользнулся, с грохотом приземлившись на пятую точку.

— Откуда здесь лед? — ощупывая пол под собой, недоуменно протянул парень.

— Понятия не имею, — пожала я плечами, подойдя ближе и разглядывая ледяную лужицу размером тридцать на сорок сантиметров.

Странно, в кабинете тепло, а на полу лед…

— Леди Алана, вы опять заработались и забыли про наш эксперимент, — в кабинете появилось еще одно действующее лицо — лорд Севар дау Ланти, ученый и архимаг-целитель, который надежно окопался в нашем замке и проводил эксперименты с магическими растениями. Ну а я была у него подопытным кроликом. Мы пытались при помощи концентрированной целительской магии и магических растений, таких как аранхилл-банан и лотос, вырастить мне стенки новых каналов, чтобы магия, генерируемая моим внутренним источником, не рассеивалась в окружающее пространство.

— Ох, простите, мэтр, совсем увлеклась, — повинилась я. — Сиус, а ты что хотел?

— Это может подождать, леди, простите, просто как сможете, загляните в оранжерею, пожалуйста, — смутился сианол и выскользнул за дверь.

— Вот и молодой человек понимает, каким важным делом мы занимаемся, — хмыкнул целитель.

— Ну я же знаю, что вы в любом случае вернете меня на путь истинный, — засмеялась я.

— Ох! — лорд вдруг взмахнул руками и чуть не растянулся на полу в том же месте, где и маг до него. — Откуда здесь лед?!

— Вот чего не знаю, того не знаю, — развела я руками.

— А что было до того, как я пришел? — вдруг заинтересованно прищурился ученый.

— Да ничего особенного, Сиус влетел в дверь и напугал меня, — отмахнулась я.

— Напугал, говорите…, — задумался мужчина, таинственно улыбаясь. — Интересно, очень интересно… Кажется, сегодня нам нужно будет углубить наши исследования

— Надо так надо, — согласилась я.

И мы отправились в лабораторию, где меня ждал большой и долгожданный сюрприз.