Глава 10

— Ариса, мой метод позволяет разобраться в проблемах, о которых клиенты не знают как рассказать, — сделав два глубоких вдоха, сообщил Дерек.

Мужчина еще раз посмотрел на тонкую талию и осторожно опустил край блузы.

— Сейчас тебе нужна помощь магического целителя, — Дерек аккуратно устроил девушку на диване в гостиной.

— Кларк позаботился об этом, — она попыталась робко улыбнуться и сразу же пальцами зажала рану на губе.

Дерек не сдержался и в сумасшедшем порыве скользнул к ней на диван и прижал испачканные пальцы к своим губам. Ему хотелось прикоснуться к ее губам, но он понимал, что тем самым сделает ей больно. Оставалось выказывать сочувствие доступным способом.

Мужчина смотрел на Арису, и ему она виделась совсем другой. Красивой, с завораживающей откровенностью в широко распахнутых глазах. Каким-то образом синяки и опухоли стерлись из его восприятия, и он по-мальчишески радовался самому факту присутствия девушки в его квартире.

Сейчас они не клиентка и профессионал, Легран принимал в гостях ту, о которой мечтал последние несколько дней.

— Зачем ты с ним? — тихим голосом спросил Дерек.

— Так надо, — она отвернулась.

В этот раз роскошные волосы она стянула в скромный узел на затылке. Ему нравилось наблюдать за каждым движением девушки. Голова повернута в противоположную сторону, предоставляя Дереку любоваться изгибом шеи, небольшим ушком со скромной серьгой-капелькой из жемчуга. Младший Каргази не мелочился, наряжая невесту. Даже самый неброский наряд или деталь одежды стоили немалых денег.

— Кому надо? — он наклонился в сторону Арисы и с жадностью втянул знакомый запах, будораживший его инстинкты.

— Прости, мне не стоило приходить, — она порывисто поднялась на ноги, но мужчина ухватил ее за руку и не позволил уйти.

— Я понимаю, ваши отношения меня не касаются, — Легран поднялся и теперь смотрел на нее сверху вниз.

Надо же, раньше он не замечал, насколько девушка ниже его ростом.

— Мы не будем о них говорить, — голос прозвучал строго и уверенно, хотя разбитая губа не позволяла произносить слова четко.

— Не будем, — согласился Дерек, — но то, что он сделал…

— И этого тоже не станем касаться, — Ариса смотрела на него непреклонно.

Странно, непонятно. Всякая женщина на ее месте обязательно постаралась бы выплакаться, рассказать о тяжелых отношениях. Но с этой девушкой ни в чем нельзя быть уверенным. Любая стандартная модель общения для Арисы не подходила.

— Хорошо, — вынужденно принял новое условие Дерек.

Они стояли рядом, встретившись взглядами, и оба чего-то ожидали.

— Чем я могу тебе помочь? — первым решил нарушить молчание мужчина.

— Твой метод, — Ариса произнесла так, будто перед прыжком в омут.

Примерно так оно и есть. Опасность метода заключается в том, что у нее не останется никаких тайн от Леграна. Кровь передает вампиру знание о своей жертве, отдавая полностью в его власть.

— Сейчас? — сердце Дерека бешено забилось от предвкушения.

Женщина-загадка и таинственный флер, окружающий ее, станут для него открытой книгой, где он сможет прочитать каждое движение души, узнать обо всем произошедшем в ее прошлом. Он не просто хотел утолить голод, ему требовалось понять Арису. Она отличалась от его знакомых, привлекала необычностью и будоражила инстинкты.

Дереку пришлось признать, не только голод терзал его изнутри. Он хотел получить эту девушку всю, без остатка. Стать для нее чем-то большим, чем профессионал, за помощью к которому она обратилась.

Ариса осторожна, умна, красива той самой влекущей красотой, способной вскружить голову любому мужчине вне зависимости от того, к какой расе тот принадлежит.

Сейчас у него есть реальный шанс не просто помочь клиентке, а попытаться стать для нее кем-то большим.

— У меня мало времени, — с сожалением призналась Ариса, — мы успеем?

Мужчина торопливо кивнул.

— Я должен предупредить, — профессионал взял верх над желаниями, — для меня не останется ничего тайного в твоей жизни.

Девушка ответила молчанием, только взгляд странным образом потемнел.

Для Дерека осталась непонятна ее реакция. Боится, опасается довериться ему? Что беспокоит Арису?

— Я согласна, — глубокий голос взволновал его.

Надо, нет, он просто обязан помочь Арисе выпутаться из отношений с младшим Каргази!

— Что мне нужно делать? — она оглянулась по сторонам, пытаясь понять, как ей поступить.

— Присаживайся, — спокойным тоном предложил Легран, — удобно устраивайся.

Ариса послушалась и снова расположилась на диване. Дерек отправился на кухню и принес стакан чистой воды.

— Выпей несколько глотков и подумай о проблеме, которую тебе необходимо решить, — протянув стакан, произнес мужчина.

— Следы останутся? — спросила Ариса, посмотрев на него снизу вверх.

— Ненадолго, — заверил ее вампир, — ранки после укуса заживают быстро.

Девушка кивнула и сосредоточенно сделала три глотка. Легран приятно удивился. Обычно клиенты выпивали залпом все до дна, объясняя волнением перед необычным методом. Вампиру приходилось продираться сквозь сумбур мыслей и переживаний, никак не связанных с предметом обсуждения. Ариса и в этом смогла отличиться.

Дерек одобрительно кивнул, поставил стакан на ближайший стол и присел рядом. Ариса посмотрела на него, но в ее взгляде не было страха или паники, она будто молчаливо спрашивала: «Я все сделала правильно?» Легран сжал ее пальцы в своей ладони, молчаливо подбадривая.

Давно, на заре своей юности, он интересовался у своих жертв об ощущениях, которые им приходилось испытывать во время укуса. Кто-то жаловался на головокружение, другие на физическую боль из-за ран, но были и такие, кто получал удовольствие от самого процесса. Сейчас Легран заинтересованно смотрел в глаза Арисы и пытался предугадать ее реакцию. Он даже не сомневался, что девушка снова его удивит.

Дерек одной рукой притянул за плечи Арису, а второй откинул с шеи несколько волосков, выбившихся из прически. Он увидел, как из-за волнения стала быстрее вздыматься грудь, а венка проступила сквозь кожу, когда он провел по ней пальцем. Медлить больше нельзя. Легран едва сдерживался, чтобы не обрушиться на добровольную жертву, но опасался испугать, необходимо было соблюдать осторожность.

— Вначале будет больно, потом все пройдет, — прошептал Дерек, склоняясь к ее плечу.

Он не выдержал и поцеловал кожу. Не просто коснулся губами, не мазнул, а с наслаждением прижался и провел кончиком языка. Ариса прерывисто выдохнула, ощутив его ласку. Клыки вонзились мгновенно, проколов плотный покров и выпустив на свободу кровь. Ее кровь!

Дерек оказался прав, вкус был особенным. Пьянящим, солоноватым и отчего-то терпким. Едва первые капли попали на язык, как он потерялся, выпал из реальности. Круговорот воспоминаний закружил его, обрушив поток информации. Ее кровь однозначно не была пустой, она давала знание.

Ариса

Конечно, после поставленных ударов Кларка укус вампира воспринимался не так болезненно. И все же мало приятного ощущать, как тебе намеренно дырявят кожу, а затем сосут кровь. К этому трудно привыкнуть. Есть личности, которые подсаживаются на острые ощущения, получая удовольствие от встречи с вампирами. Я к ним никогда не относилась. До встречи со Старком часто получала предложения от кровопийц стать для них лакомым блюдом и обещания щедрого вознаграждения за возможность стать для них жертвой. Претила сама мысль, что кто-то будет использовать меня извращенным способом. Порой видела, как все происходило.

Дерек стал тем, кто открыл для меня мир с другой стороны. Так, как его видят вампиры, а не оголодавшие отморозки, готовые выпить досуха.

Его поцелуй заставил замереть от неожиданности. Легран не высказывал сочувствия и не скривился от жалости при виде побоев. Мужчина негодовал, но подчинился моим требованиям. Зачем сотрясать воздух словами, если проще показать? Кровь несет в себе знания, будет достаточно, если Дерек увидит все собственными глазами.

Боль оказалась неожиданной, но недолгой. Я почувствовала магию, потянувшуюся вместе с кровью. Сколько вампир возьмет? Сможет ли остановиться?

Прикрыла глаза, мысленно отсчитывая время. Минута, Две, три. Пора прекращать. Информацию вампир уже получил, тянуть дольше означает потерю крови и сил. Положила руку на его плечо и слегка оттолкнула, и в то же мгновение его губы прихватили кожу. Сопротивляется, не желает расставаться с жертвой и щедрой порцией угощения. С силой надавила на плечо, преодолевая противодействие.

Получилось! Вампир прекратил сопротивляться и позволил отстранить его от себя. Неприятное ощущение, когда клыки выходили из тела, пришлось переждать и болезненно поморщиться.

Дерек находился под воздействием магии и ничего не понимал и не соображал. Отлично!

Первым делом достала из сумочки упаковку салфеток и зажала рану, одновременно залечивая исцеляющим заклинанием. Затем аккуратно уложила мужчину на диван, подсунув под голову небольшую подушку, а ноги закинула на сиденье. По крайней мере, не свалится и не навредит себе. Несколько раз промокала выступающие капельки крови из ранок, ожидая, пока они немного затянутся. Одежду пачкать нельзя, у Кларка обязательно возникнут вопросы о происхождении пятен. И только после этого поспешила на выход. Времени оставалось совсем немного. Если переход закроется, придется добираться своим ходом, а это и дольше, и опасней. Когда жениху доложат о моем возвращении домой, но при этом никто не видел, как я из него выходила, переломами костей не обойдусь.

Мимо портье на первом этаже приказала себе не бежать, но потом рванула к темному проулку. И, разумеется, за мной сразу же увязалась темная тень. Неужели грабитель увидел прилично одетую теру и решил поживиться? Оголтелые отморозки встречаются во всех районах. Не повезло нарваться на грабителя, поджидающего хорошо одетую жертву. Как не вовремя!

— Стой! — рявкнули мне вслед.

Ага, спешу и тапочки теряю.

До спасительной двери осталось всего ничего, когда на мое плечо опустилась громадная пятерня. Это он зря.

Когти выскользнули стремительно в момент разворота к преследователю и распороли горло. Хриплый стон и булькающий звук слились в мрачную какофонию. Смотреть на поверженного вора некогда. Быстро добежала до заветной двери и изо всех сил потянула на себя тяжелую металлическую створку.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — затараторила я, прошмыгнув внутрь.

Переход неохотно окутал дымкой, словно раздумывая, стоит ли ему стараться, если его время почти закончилось, а потом неласково швырнул вперед. Вывалилась из шкафа, и Заир выдернул меня за руки из захлопывающегося пространства. Совместными усилиями я шваркнулась на каменный пол, приложившись всем телом. Невольно застонала, получив добавку по прежним травмам. Парень кинулся на помощь и поспешил поднять.

— Руки оторвешь, — прошипела недовольно, но оперлась на него и поднялась на ноги.

Меня прилично качало.

— Иса, сильно ушиблась? — сочувственно спросил Заир.

— Не переживай, Кларк обещал вылечить к свадьбе, — мрачно сообщила ему.

И обезболивающее заклинание не поставишь. Надо возвращаться к жениху и страдать у него на глазах как минимум до утра.

Заир в это время отправился к шкафу и проверил целостность банок и склянок. Не вовремя закрытый переход мог разбить или вообще уничтожить необходимые реактивы.

— Иса, у тебя кровь, — оглянувшись, сообщил парень.

— Вот пакость, — прошипела недовольно коснувшись сначала губы, а потом укуса на шее.

— Давай помогу, — поспешил он ко мне.

Остановился рядом и приоткрыл рот.

— Губу и лицо не трогай, шею лечи, — предупредила его и закрыла глаза.

Пламя дракона не обожгло, оно обдало жаром, окутало теплом и исцеляющей силой. Заир предусмотрительно не стал касаться израненного тела, но открывшиеся из-за падения на пол раны на шее исчезли мгновенно.

Просить о помощи не собиралась, исцеляющие заклинания вполне справились бы, если бы не эффектное приземление, но от услуги отказываться не стала.

— Иса, Кларк! — всполошился Заир.

— Что? — сразу же собралась я.

— Возвращается домой, — поторопил парень.

Молчаливо кивнула и направилась к последнему на сегодня переходу. Хорошо, что Заир настроил его на более длительный временной промежуток. Спокойно вышла из подсобки в гардеробной и успела стянуть пиджак, блузку и юбку, оставшись в одном белье. Именно в этот момент меня нашел Кларк.

— Риса? — слегка удивился он.

— Любуюсь, — кивнула в сторону зеркала. — Считаешь, я красивая невеста?

— Ты будешь самой красивой невестой, — Кларк нахмурился и решительным шагом приблизился, скрестив руки на груди.

— Надолго? — метнула на него недовольный взгляд.

Медленно развернулась, предлагая полюбоваться на синяки по всему телу, а потом медленной и соблазнительной походкой подошла к конопатому чудовищу.

— Дорогой, это не может продолжаться, — твердо, но с ноткой кокетства произнесла я. — Посмотри на меня, — развела руки в стороны, представ во всей красе. — Ты недовольно морщишься, стараешься не смотреть, отводишь взгляд, а я… — глубокий, полный горечи вздох, — скучаю по твоим поцелуям и объятиям. Но ты не можешь ко мне прикоснуться, чтобы не сделать мне больно. Я страдаю не только физически, но и морально. Как ты мог так поступить с нами?!

Кларк растерялся от последнего вопроса.

— Неужели обмен фразами в ресторане стоит таких жертв? — Я даже попыталась нахмуриться. — Теперь я обижена на тебя и хочу спать отдельно!

Надоело мне стонать ночью и не высыпаться. Портить жизнь жениху надо с удовольствием, а значит, спать крепко, отдыхать и набираться сил. Опять же, обезболивающие заклинания смогу чаще использовать.

— Это невозможно, — известили меня.

— Неужели? — грозно вскинула здоровую бровь. — Или ты считаешь, что недостаточно поизмывался надо мной?

Жених промолчал, осмысливая мои требования.

— Скажи, тебе нравится смотреть на синяки и опухоли? Ты извращенец и предпочитаешь женщин с уродливой внешностью? — провокационные слова рождали в нем противоречивые чувства.

Вроде бы он прав, указав будущей жене ее место, но и ему приходится воздерживаться, потому что магический целитель с моей подсказки строго-настрого запретил любые физические отношения.

— Дорогой, — осторожно прильнула к его груди, — я только твоя и хочу прожить счастливую жизнь. Мы же были счастливы.

— Ты все испортила, — Кларк меня оттолкнул.

Я сжалась и закрылась руками.

— Это ты все испортил, — зло выдохнула в ответ.

— Я доходчиво объяснил, кто ты и где твое место.

— На больничной койке или в ящике для захоронений? — дерганым движением накинула на себя тончайший пеньюар и сердито запахнулась, сложив руки под грудью.

Так мы и стояли, испепеляя друг друга гневными взглядами.

— Это не повторится, если ты научишься себя вести, — наконец обронил он.

— И как это будет выглядеть? — едко поинтересовалась у него.

— После свадьбы…

— Ты запрешь меня на необитаемом острове и лишишь развлечений, — перебила его. — А кто мне обещал бросить мир к ногам? Пока только ты по мне топчешься!

Гад! Скольких моих предшественниц он изувечил?

— Риса, ты виновата, — с нажимом произнес Кларк.

— Так себя оправдывают тираны, любящие избивать женщин, — поставила последнюю точку в разговоре, усилив влияние. — Спать будешь в гостиной.

— Там же нет кровати, — возмутился он.

— Можешь лечь на полу или заказать себе кровать, — бросила ему через плечо и гордо прошествовала в спальню, занимающую значительную часть квартиры.

Захлопнула за собой дверь и прижалась к створке спиной. Наконец-то!

Дерек

Ощущения однозначно принадлежали не ему, и все же эмоции он воспринимал остро. Пронизывающее чувство любви и счастья переполняло, и он побежал к женщине, стоящей неподалеку. Мир воспринимался словно сквозь бежевую дымку.

— Мама, лови меня! Я лечу-у! — выкрикнула маленькая Ариса и подпрыгнула в руки наклонившейся женщине.

Девочка смеялась, уставившись в кружащееся небо над головой, а сильные руки держали крепко.

— Когда летаешь, ты растешь, — пробасил рядом мужской голос, и Ариса залилась счастливым смехом.

Она обязательно вырастет и станет красивой, как мама. И ее обязательно будут любить. Все-все!

Наполненная семейной идиллией картина сменилась другим эпизодом из жизни девушки. Она подросла, и мальчишки заглядываются на нее. Все так, как она хотела. Ее любят, она принимает ухаживания. Робкие, несмелые. Арису окружают подруги, души не чаявшие в озорной и смелой девчонке. Выступления в школе. Вот Ариса на сцене танцует в паре с мальчиком своего возраста. Он смотрит на нее с восхищением.

Первый поцелуй где-то под покровом вьющихся растений и вызванное им смущение. Ариса прикладывает руки к пылающим щекам, пока бежит на голос мамы, позвавшей к обеду. У них гости, но взрослые не замечают взволнованного состояния девочки. А вот мальчишка, с которым она целовалась, стал ввести себя важно. Он решил, что стал большим и ему не стоит играть в детские игры. Ариса обиделась. Получается, ему требовался поцелуй для подтверждения своей взрослости и никаких чувств к самой девочке он не испытывал.

Эпизод забылся быстро, Ариса подрастала. Выпускной, медленный танец и сверкающие магические огни над головами бывших учеников. Влюбленный парнишка напротив, а потом побег в темноту, где его губы неумело целовали ее.

Дерек испытывал все оттенки чувств от любви до разочарования.

И он увидел ее первого мужчину, пережил вместе с ней ночь страстной любви. Он был старше ее, говорил красивые слова, и доверчивая девчонка верила, считала очень романтичными их тайные встречи. Ей и в голову не могло прийти, что чистое и светлое не надо скрывать. Опасаются показать порочное, грязное. Разочарование пришло быстро, когда она застала возлюбленного в обществе другой. Она не стала устраивать скандал, просто ушла и вычеркнула эту страницу из своей жизни. Полученный опыт остался с ней, но страдать и тосковать не в ее характере.

Ариса росла счастливой и радовалась каждому дню, твердо веря в чудо, ожидающее ее впереди.

От ощущения острой боли Дерек согнулся и не мог начать дышать. Сердце пронзила острая игла.

Перед его взглядом дрожал листок всего с несколькими словами и казенной печатью. Официальное свидетельство о смерти обоих родителей. Ариса не могла поверить бумаге, руки опустились, словно не легкий листок в ее ладонях, а неимоверная тяжесть свалилась на нее.

Слез не было, девушка не умела плакать. За недолгую счастливую жизнь делать этого не приходилось. Синяки легко заговаривал папа, а успокаивала и утешала мама. В ее крохотном мирке не могло быть боли. Не душевной, нет!

Во время захоронения Ариса держалась твердо, выслушивала слова сочувствия, отлично различая звучащую в них фальшь. Никому нет дела до сироты, оставшейся без родителей. Она совершеннолетняя, даже попечительский совет не заинтересовался ее судьбой.

Дома ждали новые беды. Оказалось, родители зачем-то заложили свое имущество и не выплатили данную им ссуду. Ариса осталась без крыши над головой. Конечно, чужие люди позволили ей собрать личные вещи и даже разрешили прожить несколько дней в родных стенах, а потом ее выставили за дверь.

Так когда-то счастливая и беззаботная девушка, едва вошедшая во взрослую жизнь, оказалась совсем одна. Родственников, к которым она могла бы обратиться за помощью или советом, у нее не было. Подруги помогали по мере сил, но долго жить у чужих людей она не могла. Через пару дней родители подруг начинали тихо возмущаться нахлебницей, и вскоре Ариса вновь оказывалась на улице.

Каменные стены высоких домов Нарикана окружали ее. Дождь лил второй день, и Ариса промокла насквозь. Раньше, проходя мимо витрин, она обязательно рассматривала свое отражение, сейчас она отводила взгляд, опасаясь увидеть растерзанную душу, выброшенную в водоворот жизни.

Сможет ли она справиться с трудностями? Поднимет ли вновь голову и появится ли на ее губах обаятельная улыбка? Сама Ариса была в этом не уверена.

Той ночью она осталась на улице, присев прямо у стены холодного дома, мечтая простудиться и умереть. Время словно остановилось, а разрастающаяся боль в груди не давала уснуть. Она смотрела на спешащих прохожих, равнодушно скользящих взглядом по сгорбленной фигуре.

На этом воспоминания обрывались.

Словно от толчка, Дерек вскочил на ноги и оглянулся со страхом. Ему не привиделось? Ариса действительно была в его квартире? Как она смогла выжить на каменных улицах Нарикана, где царит жестокий закон — выживает сильнейший?

Его терзала испытываемая ею боль. Разочарование в жизни и людях. Он с ума сходил от ситуации, в которой оказалась Ариса.

Ей не просто нужна помощь, ей требовались поддержка, забота и любовь.

Дерек схватился за голову и долго не мог успокоиться, вновь и вновь переживая трагедию, случившуюся с Арисой.