Глава 23

— Дерек, ты мне нужен, — ее голос звенел от напряжения. — Пожалуйста, не бросай трубку!

— Ты ничего не забыла? — вкрадчиво произнес Легран.

— Прости! Я испугалась! Ты поскользнулся и упал, ударился головой, — скороговоркой заговорила она, — я побежала за помощью и столкнулась с твоим дедом. До ужаса перепугалась, что он подумает, будто я виновата в твоем падении, и сбежала. Прости, Дерек!

— Ариса, где артефакт? — выслушав нагромождение лжи, холодным тоном спросил он.

— О чем ты?

Если бы Дерек не знал правды о краже, даже не засомневался бы в правдивости вопроса.

— Ты вытащила артефакт из тела моего предка, ударила им меня по голове, а потом сбежала, унеся с собой то, ради чего разыгрывала передо мной жертву жениха. Может быть, для разнообразия скажешь правду, тера Синельд? — с каждым словом его голос становился жестче и в конце бил набатом по нервам.

Она молчала. Долго. Он ждал ответа.

— При личной встрече, — в ее голосе прозвучал холод.

— Хорошо. Приезжай, — любезно предложил Дерек.

— В городе, — отрезала девушка.

— Где? — вампир подобрался, будто выходя на охоту.

— В Центральном парке у кафе через час.

И отключилась.

— Сомневаюсь, что она отдаст артефакт, — прокомментировал разговор Реорк.

— Она единственная, кто может ответить на мои вопросы, — решительно поднялся Легран.

— Не единственная. Есть еще тот, кто получил его из рук мошенницы, но упускать возможность не следует, — согласился с ним дед.

Ариса

— Клюнул? — равнодушно спросил Заир, всматриваясь в изображение улиц на экране.

— Разумеется, — пожала плечами я, хотя парень не мог видеть моего жеста.

— Сообщение от правительства, — оживился дракон. — Беспорядки в Нарикане решили укрощать с помощью добровольцев, — он внимательно вчитывался в бегущую строку. — Ого! Если цифры реальные, то скоро по улицам не пройдешь.

— Почему? — озадачилась я.

— Отряды будут патрулировать круглые сутки. В городе введут ограничения на передвижение.

— А полеты? — встревожилась я не на шутку.

— Посоветовали гражданам воздержаться, но запрет не ввели.

— Уже неплохо, — успокоилась я. — Старк не появлялся?

Дракон одарил меня укоряющим взглядом. Знаю, находимся в лаборатории уже несколько часов, друг у друга на глазах. И все же! Раньше он как-то передавал обо мне сведения василиску.

— Звони ему, — приказала парню. — Дальше тянуть нельзя.

Заир послушно набрал номер и включил громкую связь. Мы почти потеряли надежду, когда знакомый голос раздраженно рявкнул на нас:

— Что?

— Я нашла сестру, — ответила я.

— Да? И где? — Старк очень удивился.

Кажется, Заир переоценил профессионализм других членов команды.

— Алька у того, кто хочет получить осколок артефакта, — сообщила ему, и даже голос не дрогнул.

— Не смеши! Девчонка этого не стоит, — отрезал василиск.

— Ему не нужен обмен. Он хочет заплатить. Ты еще его не продал? — уточнила на всякий случай.

Если Старк уже избавился от артефакта, то придется все начинать сначала.

— Зачем тогда он похитил твою сестру? Он знал, чем ты занимаешься? — обвиняющим тоном спросил василиск.

— Она сбежала с ним из пансиона. В последнее время это была ее навязчивая идея, — пояснила ему.

— Откуда любовник твоей сестры знает об артефакте? — недоверчиво спросил Старк.

Сдержалась чудом. На меня подействовал предупреждающий взгляд Заира, понявшего мое состояние.

— Я ей сказала, когда навещала в последний раз. Вроде семейной байки, а она поверила и растрепала первому, кто предложил помочь с побегом, — убедительно солгала я.

— Иса, — тон мужчины не предвещал ничего хорошего.

— В любом случае он связался со мной и предложил купить артефакт. Тебе интересно предложение? — тоном завзятого торгаша полюбопытствовала я.

Старк молчал, видимо, размышляя.

— Ладно. Поговорю с ним, — с ленцой отозвался он.

— Мы с ним встречаемся в Центральном парке у кафе через два часа, — не торопясь, тщательно следя за интонацией, произнесла я.

— Иса, ты знаешь об обстановке в Нарикане? — возмутился Старк.

— Центр города блокирован полицейскими, — вмешался в разговор дракон.

— Заир, ведешь нас, следишь за окружением и ситуацией, — включился в работу василиск. — Иса, отправляешься на встречу первая, оцениваешь возможности покупателя. Я подойду немного позже, когда буду уверен в безопасности и платежеспособности покупателя.

— Старк, он не станет трясти деньгами перед пустыми руками, — резонно заметила ему.

Мужчина явно не собирался брать с собой артефакт, а потому напоминание о необходимости лететь с товаром ему не понравилось.

— Заир, полеты над Центральным парком запрещены? — уточнил Старк.

— Совершенно верно. Только мини-наблюдатели, — подтвердил дракон.

— Что со стоянками? — василиск уточнял каждую мелочь.

— Сейчас они почти пустые. Гражданам велели воздержаться от полетов, — четко доложил помощник, сверяясь с официальными данными.

— Готовь переход из кафе. Будем уходить быстро, — приказал Старк и отключился.

— Здесь тоже все гладко, — поднял большой палец Заир, одобряя разговор.

— Зато сейчас я понятия не имею, как ко всему этому отнесется Эрхар Тривольи, — горестно вздохнула в ответ.

— Набираю? — уточнил помощник.

— Конечно! — я вся внутренне подобралась.

Ответили мне достаточно быстро, тем самым выдав свою заинтересованность.

— Надеюсь, ты с хорошими новостями, — пророкотал в лаборатории голос дракона.

Россыпь испуганных мурашек пробежалась по позвоночнику.

— Смотря что вы подразумеваете под хорошими новостями, — с прохладцей отозвалась я.

— Артефакт! — отбросив тактичность, рявкнул тер Тривольи.

— Я знаю, где он сейчас находится, — почти пропела в ответ.

— Где? — кажется, многосотлетнее чешуйчатое потеряло терпение.

— Понимаете, в чем загвоздка, — я продолжила в том же тоне. — Я уже выполнила свою работу, достала артефакт, а со мной никто не расплатился.

— Твоя сестра у меня!

— И к тому же похитили сестру, — согласилась с ним. — Мне требуется компенсация!

И даже хлопнула по столу ладонью.

У Заира от моей наглости выпучились глаза и нервно дернулось нижнее веко.

— Ты не поняла? — прошипел тер Тривольи. — Я порежу твою сестру на кусочки.

— Вы угадали мои мысли. Именно это решила с ней сделать и я после того, как она попадет в мои руки, — с довольным видом сообщила ему.

Видеть дракон меня не мог, но слушал очень внимательно, значит, должен понять серьезность намерений взбешенной старшей сестры.

— С другой стороны, — я задумчиво замолчала, — воспитательный процесс не совсем моя стихия. Могу передать эксклюзивные права на неблагодарное дело.

Дракон молчал, осмысливая информацию.

— Сколько? — сухо обронил он.

— Два миллиона, думаю, не составят для вас непосильную сумму, — оскалилась я в хищной улыбке.

— Почему не десять? — хмыкнул на мою заботу тер Тривольи.

— Чтобы навести на мысль оставить меня без денег? — я пожала плечами. — Я хочу получить их, а не жадничать и превратиться в расчлененный труп.

— Зачем тебе столько? — не унимался дракон.

— Торгуетесь? — удивилась я.

— Пытаюсь понять, насколько обоснованна сумма и сколько сил собираешься вложить ради ее получения?

— Остров хочу купить, — брякнула первое попавшееся.

За что получила от Заира еще один возмущенный взгляд. Для наглядности парень себя по лбу кулаком постучал.

— Красиво врешь, — хмыкнул дракон.

В ответ промолчала, пожав плечами. Он не видит, но не значит, что я должна выходить из образа.

— Кстати, как там Алика? Не приболела? — спокойно поинтересовалась я.

— Здорова, — бросили мне, как кость.

— Эрхар, что ты ее пугаешь? — послышался тихий шепот. — Она же того!

— Тем лучше, — сделала вид, будто не слышала сестру. — Значит, будет в сознании, когда пройдусь по ней воспитательными мерами.

— Два миллиона перечислю после того, как удостоверюсь в подлинности артефакта, — принял решение тер Тривольи.

— Разумно, — согласилась с ним. — Сейчас передам номер счета, куда надо будет перечислять.

Заир быстро отправил сообщение на тот же номер. Дракон открыл, просмотрел. Я все это время чутко вслушивалась, надеясь еще раз услышать голос мелкой предательницы.

— Тер Тривольи, хотела вам предложить, — мягко и вкрадчиво произнесла, когда формальности были закончены. — Два миллиона для двух красивых девушек не такая уж и большая сумма.

— Хочешь больше? — хищно поинтересовался он.

— Этого достаточно, — заверила его, — но вот делить деньги не хочу. Оставьте у себя Алику.

Заир раскрыл рот и уставился на меня как на сумасшедшую, а дракон отчего-то поперхнулся.

— Оставить? — все-таки справился он с кашлем и задал вопрос.

— Ну да. В воспитательных целях замечательное решение, — с жаром начала его уговаривать. — Вам артефакт и Алика, мне деньги. Все честно!

Кажется, в комнате дракона что-то упало. Или разбилось. Возможно, даже сломалось, причем габаритных размеров, шкаф, например. Или сестренка свалилась с дивана. Очень надеюсь, сломала себе что-нибудь!

— Молодая, послушная, воспитанная, почти выпускница пансиона — прекрасная жена! Соглашайтесь, тер Тривольи! — азартно соблазняла я выгодами совместной жизни с Алькой.

— Послушная? — удивленно переспросил дракон.

— Очень, — искренне заверила его.

— А если я захочу ее порезать на ленточки? — вкрадчиво спросил дракон.

— Зачем вам жена в полоску? — переспросила его, натурально удивившись.

— Мне не нужна жена, — мужчина высказался категорично.

— Я не хочу делить с ней деньги, к тому же они мне поступят только после встречи со Старком, — при упоминании василиска горестно вздохнула. — Так мы договорились? Алика остается с вами, а я получаю деньги, — оживилась я.

Конечно, я рисковала остаться без сестры.

— Сестру получишь вместе с деньгами, — оборвал он мои торги.

— Старк придет на встречу в Центральный парк через… — взглянула на хронометр, — час пятьдесят. У кафе.

Он отключился, не попрощавшись и без заверений в визите. Деловой подход.

— Ты с ума сошла? Зачем ты стала предлагать оставить у него сестру? — возмутился Заир.

— Потому что я хорошо знаю Альку, — мрачно посмотрела на него. — Она теперь точно придет на встречу.

— Ты подозреваешь… — парень задумчиво замолчал.

— Влюбилась дуреха в Эрхара этого, — обвинительно потыкала пальцем в аппарат. — И собиралась остаться с ним. Зато теперь она слышала о его намерениях и ее должны были зацепить мои слова о нежелании делиться деньгами. Авантюризм у нас в крови.

— Да-а, я бы так никогда не смог, — покачал головой Заир.

— Переходы делай, — отмахнулась от него.

Вскоре помощник увлекся своим занятием, а я закрыла глаза и постаралась настроиться на разговор с Леграном. Времени у нас будет мало, а сделать надо много.

— Иса, пора, — ворвался в поток мыслей Заир.

— Да. Иду, — тряхнула головой и встала со стула.

— Береги себя и сестру, — пожелал мне дракон.

Шутливо погрозила кулаком, чтобы не смел ничего говорить. Дело не в удаче, а в точном расчете. Встреча получится напряженная, а потому надо собраться и сделать все безупречно.

Из перехода я вышла в подсобке кафе, обозначенного местом сбора всех участников.

Легран шел по неширокой аллее, когда я выглянула из дверей. Мы встретились взглядами, и мужчина ускорился. Выражение глаз говорило о его намерении придушить меня на месте. Могу представить, насколько он сейчас зол!

— Дерек, — кинулась к нему и обняла за шею. — Помоги! Очень прошу!

Задушить он меня не успел, зато с силой стиснул руками, отчего тихонько пискнула, но прижалась еще тесней. Если захочет укусить в шею, пусть пробует. На него выльется шквал переживаний, даже рассказывать ничего не придется.

— Прости за это, — подняла на него взгляд, а рукой провела по синякам, отчетливо проявившимся у него под глазами.

Магия вампиров не имеет никакого отношения к целительской. Без помощи специалиста Дереку придется довольствоваться медленной регенерацией.

Сердце словно оса ужалила, перебив дыхание. Его взгляд, я очень хорошо его помнила. Голод, пронизывающий до мозга костей, обжигающий и выворачивающий душу наизнанку.

Он не имеет права так на меня смотреть! Это низкий поступок!

Он должен злиться, ругаться, попытаться меня убить, но смотреть как на единственную ценность в жизни! Потому что… потому что он и есть для меня тот, без кого я не могу дышать, жить, любить.

Вкус его губ сводил с ума. Дерек целовал так, будто это последний миг, после которого обоих ждет смерть. Мы сливались физически, духовно и старались стать частью друг друга.

— Больше никогда не смей так делать, — разорвав поцелуй, я едва могла дышать.

— Ты первая меня поцеловала, — сверкнул взглядом вампир.

— Неправда! — оттолкнула его от себя и пошла к кафе.

Времени осталось катастрофически мало!

— Ты сама знаешь, — мягко проговорил мужчина, заключая меня в объятия.

— Дерек! Мою сестру похитили! — резко развернулась в его руках и выкрикнула до того, как он снова околдует меня.

— Кто? — кажется, он не воспринял мои слова всерьез.

— Эрхар Тривольи, — ответила я и пронаблюдала, как светлые брови нахмурились.

— Что он хочет? — вот теперь до него дошла трагичность ситуации.

— Артефакт. Твой.

Некоторое время он молчал.

— Значит, дракон решил стать новой властью в Нарикане, — медленно проговорил Легран.

— Да. Мой… — слова «личный тиран» проглотила, — руководитель отказался ему отдавать осколок и решил найти другого покупателя.

— Чем я могу помочь? — серьезно спросил мужчина.

— Я пригласила их на встречу, просто побудь со мной на случай непредвиденных обстоятельств, — умоляюще посмотрела на него.

— Все? Это и есть твой грандиозный план? — он явно насмехался.

— Старк придет с артефактом и может не отдать его дракону. Я с ним не справлюсь. — И чуточку воздействия. Совсем капельку!

— У тебя покупатель дракон, а ты позвала вампира на выручку? — хмыкнул Дерек, отказываясь подчиняться.

— Прости, — отвернулась и направилась к кафе. — Я не имела права просить о помощи после произошедшего.

— Именно! — Он меня догнал и теперь шел рядом.

Я промолчала.

— Зачем ты это сделала? Зачем украла артефакт? — спросил Легран.

— Я не воровка. Люди сами отдают мне то, за чем я к ним прихожу, — отвернулась и аккуратно смахнула слезу.

— Как я?

— Как ты, — подтвердила в ответ.

— И много на твоем счету пострадавших? — он указал рукой на замотанную голову.

— Иногда приходится действовать по обстоятельствам, — прямо посмотрела ему в глаза. — Кларка я ударила об стол, потому что он хотел меня изнасиловать.

— Но ты с ним все же жила, — резонно заметил вампир.

— Он был под воздействием. Мои установки делали из него приличного человека, — не стала скрывать свои способности.

— На меня ты тоже влияла, — утвердительно произнес он.

— Способность навевать видения мне досталась от родителей. Когда ты пробовал мою кровь, на самом деле я управляла с помощью магии василисков твоими видениями. Воздействовала я только на голод, — сделала признание.

— А остальное? — он приподнял бровь, сомневаясь в моих словах.

— Нет, Дерек. Между нами произошло то, чего мы оба хотели.

— Еще скажи, что ты влюбилась, — сарказм сочился из каждого слова.

— Нет, Дерек. Я не люблю тебя, — наступив на горло собственному чувству, я ответила то, что он хотел услышать.

— Вот теперь я верю. И вижу без прикрас твою личность.

— Тебе положено, — пожала плечами.

— Развратная, продажная, — сыпались обвинения.

— Правильно, — я устало прикрыла глаза. — Уходи, скоро придут двое мужчин, от которых зависит судьба моя — и сестры.

Легран молчал, а я с каждой секундой теряла надежду на его поддержку.

— Как ты смогла забрать артефакт из тела Хуго? — сухим тоном спросил Дерек.

— Заказчик показал мастеру свой осколок. Артефактор изучил способы извлечения и создал свой артефакт. В тот вечер на мне были изумруды, — откровенно ответила, понимая бессмысленность сохранения тайны.

— Камни позволили забрать артефакт, не причинив тебе вреда, — с пониманием протянул вампир.

В ответ молча кивнула.

— Ответь на последний вопрос, — он встал напротив и скрестил руки на груди.

— Если ты о той ночи… — договорить он мне не дал.

— Кто помог двум девчонкам на улицах Нарикана? — каждое слово он ронял сухо, внимательно следя за реакцией.

— Мой личный тиран. Его зовут Старк. Василиск. Он научил меня работать с объектами, сам он ищет заказчиков и разрабатывает планы.

— Это он отправил тебя к Каргази?

— Да. — Я отвела глаза.

— Эрхар прилетел, — спустя какое-то время произнес Дерек. — Это твоя сестра? Вы совсем не похожи.

— На мне иллюзия. Этот облик создала специально для тебя.

Вздохнула. Время откровений пора заканчивать.

— Дерек, прошу, войди в кафе и жди там, если решил мне помочь, — попросила вампира.

Легран послушался и скрылся за дверью.

— Иса! — крикнула Алька и радостно помахала рукой.

— Тера Лиона? — уточнил дракон.

— Да, это я, — подтвердила ему.

— Где Старк? — нетерпеливо спросил Тривольи.

— Скоро будет, — заверила его. — Он думает, что я пригласила на встречу еще одного покупателя.

— Интересное решение, — задумчиво осмотрел меня мужчина.

— Иначе он вряд ли бы согласился прийти, — пояснила ему.

Алька в это время оглядывалась по сторонам и вела себя абсолютно спокойно, будто не о ее судьбе сейчас беспокоилась я.

— Надеюсь, вы понимаете последствия, которые ожидают вас, если Старк решит проигнорировать встречу?

— Очень хорошо понимаю, — заверила его.

— Удивительно тихо сегодня в парке. Даже мини-наблюдателей не видно.

— Действительно, — удивилась вместе с ним и задрала голову, поискав взглядом шустрые машинки.

— Обычно они раздражают шумом лопастей, а сегодня наконец-то можно от них отдохнуть.

— Скажите, беспорядки начались из-за того, что артефакт был украден из поместья клана Легран? — спокойно, не акцентируя внимания на вопросе, поинтересовалась я.

— Я застал гораздо более интересные события, — самодовольно хмыкнул тер Тривольи.

— Неужели? — холодно переспросила я.

— Мой отец решил произнести клятву, в то время как мое сердце жило войной, — в глазах дракона задрожало пламя.

— Тогда почему вы не собрали осколки раньше, пока еще были молоды? — выпад, намек на возраст, не остался незамеченным.

— Я не был в момент создания артефакта. Пришлось потратить много времени, чтобы узнать имена слабаков, которые предпочли жить в мире, — вот теперь в его голосе сквозило неприкрытое пренебрежение.

— Эрхар, ты прекрасно сохранился! — влезла в беседу Алька.

— Магия драконов самая мощная! Драконы должны править Нариканом! Это их право по рождению! — рев его слов гремел над парком.

Мы с сестрой испуганно оглянулись по сторонам, но сегодня никого вокруг не наблюдалось. Горожане предупреждения властей решили не игнорировать и остаться дома. Правда, неизвестно, насколько там безопасно.

Из дверей кафе шагнул Старк. Очень вовремя!

— Тривольи?! — воскликнул василиск и развернулся ко мне.

Мужчина резко протянул руки и сжал мою шею. Темные очки он не снял, но я все равно зажмурилась.

— Старк, ты принес артефакт? — подошел вплотную дракон.

На руках василиска повисла Алька, пытаясь спасти меня от удушения. Глупышка!

— Ты меня подставила, мерзавка, — прошипел Старк.

В глазах потемнело, и в голове голоса зазвучали набатом.

Вдруг чужие пальцы перестали сжимать мое горло, и я со свистом смогла вдохнуть воздух. Кашель раздирал легкие, я отплевывалась и распахнула глаза. Дерек изо всех сил вколачивал кулаки в лицо Старка.

Тер Тривольи не остался в стороне. Он кинулся их разнимать, узнав Леграна.

— Не смотри ему в глаза! — попыталась выкрикнуть, но голос не повиновался.

— Иса, надо звать на помощь, — испуганно пропищала Алька.

— Сами справимся, — прохрипела в ответ и шагнула к мужчинам.

Тяжелая железяка не позволяла Старку проворно сопротивляться. Объемная сумка болталась на плече и мешала его движениям. Зато он скинул очки и теперь с издевкой смотрел на мужчин, пытающихся его достать с закрытыми глазами.

Я вынула из своей сумки очки и встала между ними. Очки Старка подняла с земли и впихнула в руку Дерека. Вампир быстро сообразил и нацепил их на нос. Василиск не ожидал нападения, а потому прямой удар Леграна свалил его наземь. Я быстро присела к сумке, резкими движениями вытащила осколок артефакта, развернулась к вампиру и со всей силы всадила артефакт ему в грудь.

— Прости, Дерек! — прошептала, заглядывая в его глаза, едва прикрытые темными очками. — Ты единственный Легран, которого я могла попросить о помощи.

Мужчина по инерции сделал три шага ко мне, и я подтолкнула его в спину, отправляя ко входу в кафе. Дверь распахнулась, и вампир провалился в переход.

— Что ты натворила?! — теперь за шею меня схватил Тривольи.

— Что произошло? — спросил Старк, поднимаясь с земли.

Разозленный моим поступком дракон обернулся к нему и встретился взглядом с василиском.

— Она…

Договорить он не смог, а моя шея оказалась в тисках окаменевших пальцев. Боевая трансформация у нас с Алькой проявилась одновременно. Мы не могли убивать взглядом, но когтями и длинным хвостом — вполне. Обе встали в стойку, собираясь обороняться.

Старк изменялся долго, словно наслаждался грандиозными размерами животной ипостаси.

— Смелые девочки, — прошипел он, высунув язык. — Только очень глупые.

— Поэтому ты решил взять нас с улицы? — задала вопрос, пристально наблюдая за крадущимися движениями василиска.

— Взять? Я вас туда отправил, — смеяться он не мог, потому гортанные звуки походили на шипящие взрывы.

— Ты убил наших родителей, — утвердительно произнесла догадку.

Раньше у меня возникали сомнения, но после его слов они отпали. Как же я была слепа! Он взорвал яхту, разрушил нашу семью, выкинув на улицу двух девчонок, а после благородно «спас».

— И даже внушил им влезть в долги перед этим, — подтвердил он.

— Зачем? — Алькин голос я бы узнала в любом обличье.

— Взрослые. А мне нужны послушные, — с этими словами он кинулся вперед, атакуя.

Воздух над ним дрогнул, а затем вздернул извивающуюся ящерицу вверх.

Яростный вопль огласил Центральный парк.

Мы наблюдали, как василиск поднимался все выше и выше, вскоре превратившись в едва заметную точку.

— Ис-са, — просипела Алька.

Я не ответила, не сводя взгляда с неба. Вскоре до нас донесся рев, а потом мы увидели падающего с высоты Старка. Мы успели с сестрой отпрыгнуть в стороны, когда огромная туша рухнула на окаменевшее тело Тривольи. Осколки, ошметки плоти разлетались в стороны, а мы не могли отвести взгляда от ужасного месива у своих ног.

— Идем, — приказала Альке, вернув человеческий облик. Сестра послушно кивнула и последовала за мной. Дверь в кафе распахнула перед нами переход.