**Глава 5**

Первые три минуты, не больше, они шли молча. Лиза сначала ушла вперед, время от времени привлекая его внимание тем, что царапала острием клинка тонкий лед асфальта. Изредка из-под него летели искры и на местах приземления появлялись небольшие проталины.

Дома смотрели на них темными глазами оконных проемов, стыдливо пряча под снегом высохшие цветы, неубранные кашпо, садовую мебель, кресла с примерзшими к ним пледами и детские качели, с едва виднеющимися краями надувных бассейнов.

- Ты обижаешься на меня? - Девочка наконец остановилась, дожидаясь, когда он поравняется с ней. - Или сердишься?

Раф качнул подбородком. Это был ответ “нет”. Разве можно обижаться на детей? На взрослых-то не всегда получается. Он посмотрел на свою часть списка, что Алекс выдала ему. Его взгляд то и дело останавливается на последних пунктах, объединенных в фигурную скобку под его именем и обведенные жирным “не забудь”.

- Мы нашли компромисс и это главное.

- Ты не сможешь всегда заботиться о нас.

В самом деле. Ничто не стоит на месте и Лиза уже не прикована к батарее, трубе или решетке двери. Она окрепла и здорово изменилась, перестала походить на кости обтянутые тонкой, почти прозрачной кожей.

- Нам теперь не нужно это.

Когда они будут в безопасности - он успокоится, но не сейчас.

- Я взрослая и сильная.

Она научилась сражаться с монстрами, но чудовища в этом мире на них не закончились. И он тому живое доказательство.

- Если бы на моем месте была она - взяла бы и запретила вам отлучаться с яхты?

Лиза сначала ничего не ответила, только дернула плечом, смахнув с него все еще топорщившуюся прядь светлых волос. Ее устроило решение Алекс, а о том что уже никогда не произойдет, она думать не хотела.

- Она считается с нашим мнением.

Да, надо признать - Алекс выбрала эффективную стратегию общения и поведения с двумя детьми. Это он может давить авторитетом, силой, знаниями, а то и вовсе игнорировать. Алекс этого делать не стала, сберегла свои нервы и настроение. Училка, что не говори!

- Рад, что вы нашли с ней общий язык.

Лучшая его мысль - отправить их к ней. В ней есть все: доброта, любовь к ближнему, сострадание и желание, но главное - способность позаботиться о тех кто слабее, пожертвовав собственными интересами.

“С чертовыми смешинками в глазах!”

Еще она веселая и забавная. Он вспомнил ее темные глаза, наполненные искрами смеха. Раф улыбнулся этому воспоминанию, но только сейчас, тогда он этого делать не стал. Он ведь не слепой и не бессердечный, в отличие от девчонки, что и не видит того, как обижает ее поведение и внимание Паоло. Они вроде как ровесники, поэтому и неудивительно, что тот оказался во френдзоне.

- Она тебе нравится, да? - спросила Лиза, поймав его улыбку, а затем быстро добавила: - У нее есть Джейк.

- Да.

Лиза остановилась, ожидая продолжения. Раф же просто шел вперед, слыша как где-то вдалеке, туда куда ушла Алекс, взвизгнули колеса автомобиля. Неплохая идея, кстати говоря, найти что-нибудь из транспорта.

- Ты слышал? - напомнила о себе Лиза. - У нее есть Джейк!

Раф опускает голову, глядя на девочку, что смотрит на него испытывающе, покусывая при этом губы. Когда-нибудь она поймет, что не имеет значение есть ли у кого-то кто-то еще.

Человек или нравится, или нет.

Он еще раз взглянул на нее, Лиза уже сейчас обещает быть красавицей, что сведет с ума не одного мужчину. Тонкие, правильные черты лица с высокими скулами, светлая кожа с бледными веснушками на носу, очень выразительные глаза и платиновые волосы. Про фигуру пока было рано говорить, но, кажется, она будет высокой.

- Вот поэтому мы друзья.

Раф тронул светлые пряди и натянул ей на голову капюшон.

- Так ведь можно: дружить с тем кому не нравишься ты?

Девчонка вывернулась из-под его пальцев. Ей этот ответ не понравился, так что темно-серые глаза “заискрились”, выпуская молнии. Раф не стал дожидаться ее, когда она придумает что-то в ответ, а пошел дальше, оставляя ее одну на пустующей дороге.

- Ты ему не нравишься! - врезалось в спину злое и обиженное.

Он ему тоже. Они ведь о Джейке говорят?

- Она его любит! - не унимается Лиза, ожидая услышать, что Рафу тоже все равно и это его не касается. - Я слышала, как она говорила ему об этом!

Раф только вздохнул в ответ, чувствуя, как что-то болезненно толкнулось в груди. Неприятное ощущение почти тотчас же пропало, как и любая другая физическая боль. Он, сам того не желая, вздрогнул, вспомнив вчерашний день и эхом звучащие слова Карен. От тех воспоминаний и ощущений так просто не избавишься.

“Пустующей.”

Эта мысль обозначилась в сознании неожиданно четко и ясно. Он обернулся, глядя на то, как Лиза продолжает стоять на яркой двойной полосе серого дорожного покрытия.

- Что случилось? - Она вновь чертит кончиком клинка по асфальту. - Ты слышал, да?..

Раф кивает, тут же поворачивается, смотрит то вперед, то назад, сначала не понимая за что зацепилось сознание.

- Видишь. - Он показывает перед собой, повторяя движения. - На дороге нет машин.

- Она ведь не главная.

Он видел множество дорог нового мира и не одна из них не может похвастаться таким идеальным порядком. На этом острове все авто припаркованны возле домов или на стоянках у пирса или магазина.

- Но кто-то продолжает чистить дорогу.

- Снега тоже мало. Он мог растаять.

Верно. Однако Раф все равно считает эту особенность острова весьма и весьма необычной, если не сказать что странной.

“Алекс сказала бы пугающей.”

- Мог.

- А еще, вспышка могла случиться ночью, тогда они не успели сесть за руль.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Да, а еще инфекция могла не попасть на остров и все остались живыми и здоровыми, выжившие сообразили что к чему и стали сжигать тела умерших, не дожидаясь, когда они восстанут и примутся кусать их за мягкие и нежные места. Только вот улицы пусты и их никто не встречает.

- Тогда мы бы увидели хоть какие-то ее последствия.

Такого не бывает. Не в этой жизни. Не в этом мире.

- Здесь же, - Раф задумался, как назвать порядок кукольного домика, да и плюнул на эту затею. - Будь на виду, и я прошу тебя: без самодеятельности.

Лиз фыркает, но Рафу этого не достаточно. Он ждет ее ответа.

- Хорошо.

Лиз демонстративно берет его за руку.

- Я и не собиралась.

Раф никак не комментирует ее ответ. Он стал свидетелем того, как Алекс инструктировала Лизу, перед тем как они разошлись в разные стороны. Из ее слов он понял, что бледная и слабая малышка, которую он знал когда-то, стала той еще сорви головой.

- Пойдем посмотрим, что творится на других улицах!

На других улицах, таких как Лоуэр-Плезант-Стрит, Спаркс авеню и Ориндж-стрит происходит тоже самое. Кто-то настолько мил, педантичен или дотошен, что спустя даже такое большое время продолжает держать город в идеальном порядке и чистоте.

Выскобленные дороги, автомобили на парковках и на подъездных дорожках возле гаражей, тележки одна в другой в супермаркете.

Работающее авто найти пока не удалось. Большая часть машин простаивает с окончательно севшими аккумуляторами, застывшими без масла двигателями и сухими, насухо вычерпанными топливными баками.

Алекс очень повезло найти такую.

“Может не повезло и есть в этом какой-то расчет? - думает Раф, то и дело сжимая крошечную ладонь девчонки. - Разве можно спрогнозировать поведение человека: куда ему вздумается поехать в ту или иную секунду?”

Его так и подмывает найти ее, завести мотор, расправить паруса и отчалить от острова. Он уговаривает себя не делать этого. Сейчас везде опасно и люди - меньшее из зол. Вдобавок ко всему он слышит далекий, но все же уловимый звук мотора. Значит с ней все в порядке.

“Не драматизируй. С проблемами нужно разбираться по мере их поступления. Права ведь девчонка. Всего предвидеть невозможно!”

Вместо багажника автомобиля они “вооружились” тележками из супермаркета.

Список удивительного и невероятного продолжает пополняться с каждой новой минутой: продовольственный магазин “блистает” голыми полками и пустыми помещениями, тогда как в домах им то и дело попадаются разнообразные консервы с едой и вывески “здесь нет монстров”. Все вертикальные и горизонтальные поверхности вычищены и выскоблены. Вместо запаха крови и разлагающихся тел в домах и зданиях царит не менее тошнотворный запах хлорки.

- Лиз, что там у тебя?

Раф спускается по лестнице, обшарив комнаты и чердак на предмет прячущихся в них монстров. Здесь так же пусто как и в остальных девятнадцати домах, что они осмотрели до этого. Лиз выходит с кухни, в руках у нее две банки. Она трясет ими, подняв их к лицу, и остается очень довольной.

- Треска в собственном соку.

- Забирай ее и пошли дальше.

Не во всех домах их ждут консервы только в тех, что расположены вдоль центральных улиц. У него то и дело возникает ассоциация со сказкой братьев Гримм. Чистый, якобы нетронутый эпидемией город похож на пряничный домик, а оставленная еда на брошенные Гензелем камешки. Ему очень интересно куда они приведут их, но…

- Ты не хочешь посмотреть,что там?

- Мы даже не знаем, где находится это “там”.

Ему интересно и, если он решится взглянуть на “это”, ее с собой он брать не станет.

- Ничего сложного, надо просто идти по прямой и не сворачивать, - говорит она деловитым тоном.

Им надо найти машину или же Лиз останется на лодке, а он исследует окрестности.

- Я пойду с тобой! Вдруг со мной что-нибудь случится? Иначе я устрою ту самую самодеятельность!

Неожиданно проснувшийся вампир, пусть и про себя, рявкает в ответ на это. Он только начал приходить в норму, успокоенный мыслью, что кончилось рабство, бесконечное помыкание, а тут эта мелюзга пытается манипулировать им.

- О! Ты решила добиться желаемого путем шантажа и условий?

Чутье подсказывает ему, что не стоит делать этого. Лучше оставаться на месте и ни в коем случае не беспокоить прячущихся на острове людей.

- Это плохая идея, как бы не было заманчиво посмотреть что там.

Тем не менее они все же отправляются в другой конец острова, как только находят старенький грузовик, с бешено рычащим двигателем. Из его выхлопной трубы вырывается черный дым вместе с сажей и каплями масла. Дело плохо, но не похоже чтобы этот старичок-грузовичок собирался сдаваться.

- Пусто.

Только и проговорила Лиза, стоило им выйти из очередного бесполезного дома, в котором не было ничего: ни еды, ни воды, ни постельных принадлежностей, ни теплых вещей.

- Возвращаемся, иначе прокатаем весь бензин и придется идти пешком.

- Или бегом, тогда ты понесешь меня на руках.

Раф смотрит на часы - без двух минут два. Теперь ему не кажется, он понимает что совершил ошибку - им стоило пойти не на юго-восток острова, а в противоположную часть. “Камешки” ведут совсем в другом направлении и чем больше он думает об этом, тем меньше ему нравится все происходящее.

- Давай так, - начинает он, глядя в сторону едва виднеющегося промышленного здания, - ты подождешь меня в машине, а я сбегаю к тем постройкам?

Лиза качает головой.

- Лиз, я быстро. Одна нога здесь, другая там. На машине добираться дольше и чует мое сердце, что нам придется бросить ее на полпути и лишиться и еды, и вещей, и воды, кроме тех, что сможем унести в руках.

Она согласилась нехотя, с надутыми губами и обиженными глазами, но все же сделала это. Раф не подал виду, но все же ощутил, что поведение девчонки начинает все больше и больше раздражать его, уж больно сильно оно напоминает ему одну неприятную особу.

“Спокойно, Раф! Она всего лишь ребенок и не виновата, что преподносит все это с бесхитростной простотой.”

- Это благоразумно. Я не прошу тебя сторожить машину, осмотри оставшиеся дома за то время, что меня не будет.

Раф не беспокоится, что с ней может что-то случится. Его не будет максимум полчаса, не больше. В этих домах пусто. Все они пахнут старым деревом, сыростью и запустением.

- Я скоро!

Завод по переработке рыбы встретил его оглушающей тишиной, эхом и непередаваемой вонью.

“Одежду придется выбросить, как пить дать провоняется!”

Меньше всего в пустых помещениях пахнет рыбой, в них царит стойкий запах разложения. Раф бродит между цехами, между застывшими конвейерными лентами и перевернутыми разделочными столами.

Ему бы уйти, ведь здесь нет ничего особенного, но что-то не дает ему покоя и заставляет обследовать это место с болезненной дотошностью.

Наконец его внимание привлекает необычный звук, похожий на гул от линий электропередач.

Это мухи. Они налетают на него, окружают, стоит ему только открыть дверь, но тут же бросаются врассыпную, вновь занимая места над…

- О, Боже! - вырывается из него в ответ на картинку, что он видит перед собой.

Разбросанные консервные банки, пластиковые коробки, огромный чан, в котором раньше промывался улов, теперь доверху забит трупами, точнее их обугленными останками. От тел людей и нелюдей несет гарью, но еще больше тухлятиной.

Теперь уже не понять кому раньше принадлежали эти тела: женщинам или мужчинам, старикам или детям, существам или восставшим покойникам. Огонь уравнял их всех, изуродовал и обезличил, но Раф, откровенно говоря, и не хочет знать этого.

Огромные тучи мух кружат над ними, перелетая от одного места к другому, смешиваясь друг с другом, отчего по пустому цеху разносится где-то мерное, а где-то возмущенное жужжание.

Кто-то зачистил остров от чудовищ, но сам не спешит появляться им на глаза. Это очень подозрительно. Но может быть все проще: они еще не знают об их появлении?

Достаточно.

Он увидел все что нужно.

Пора возвращаться к Лиз, Алекс, Паоло, грузиться на яхту и плыть куда-нибудь, только бы не оставаться в этом месте, в котором все больше и больше поднимается градус неведомой ему опасности.

* * *

- Лиза!

Грузовик стоит на прежнем месте. Ключи так и торчат из замка зажигания. Ничего не тронуто. Только ребенка нет на месте.

- Проклятье!

Он смотрит на часы - его не было всего-то двадцать минут. Куда она могла подеваться?! Упомянутые им дома, которые он просил осмотреть, пусты.

- Лиза!!!

Раф осматривается еще раз, идет по ее следам в снегу, по запаху, что петляет, теряется где-то впереди.

“Что она забыла здесь? Они же уже были тут! Что заставило ее вернуться?”

Рафаэль продолжает звать ее, идя следом, углубляясь, путаясь между домами. Она одна, он не чувствует рядом никого постороннего.

- Раф! Раф!

Он оказывается в доме, сверху донизу забитого каким-то барахлом и старыми вещами, не иначе здесь жили старики, что обычно не спешат избавляться от всякого рода хлама.

- Я здесь!

Она появляется со стороны гостиной, раскрасневшаяся, с испариной на лбу, но невероятно счастливая с облезлым котом в руках.

- Смотри кого я поймала!

Он с облегчением выдыхает. Вот почему она петляла между домами: Лиз ловила одичавшее животное!

- Я же просил тебя быть возле машины.

Коту он не нравится. Животное шипит в его сторону, но выбраться из рук девочки у него не получается. Лиза крепко держит свою добычу, зажатую в тиски старого пледа.

- Давай возьмем его с собой?! Ну, пожалуйста!

- Я не против, но только убирать за ним будешь сама, - он морщится, - и вымыть его не помешало бы!

Он кивает ей на дверь. Счастливое лицо ребенка заставляет улетучиться злость и раздражение.

- Пойдем.

Пожалуй, зря он сунул свой нос на этот завод, только время зря потерял. Что-то подсказывает ему, что им нужно поторопиться, и чем быстрее они окажутся на пирсе, встретят Алекс и Паоло, тем лучше.