Глава 8. Кандидаты

Викториан * Чтобы произвести благоприятное впечатление на зоокомиссию, надел камзол для торжественных случаев. Дабы сразу было понятно, что перед ними аристократ из древнего рода Дайтонов. Запрыгнул в автофлайт и помчался по указанному Риком адресу. Вообще не понимаю, что со мной происходит. Я даже перед тяжёлыми боями никогда так сильно не нервничал. А на подлёте к цели меня охватило оцепенение вкупе с ледяной волной по позвоночнику. Я вспомнил, что забыл приобрести и взять с собой. Переноску!!! Твою ж медь… Ладно, донесу Маню до автофлайта на руках, а потом пристегну ремнями, как разумную особь. Надеюсь, она не впадёт в истерику в машине. Иначе у дорожного патруля возникнут вопросы. А вариант, что я вернусь домой без неё, даже не рассматривал. Друг уже поджидал меня перед невысоким казённым зданием из стекла и камня. – Вик, у тебя последний шанс, чтобы отказаться, – подскочил он ко мне, едва я припарковался. – Нет, – твёрдо ответил я. – Веди. – Ты навесишь на себя непосильную ношу. Пойми, тебе придётся прыгать вокруг большой капризной зверюшки до конца её дней. Вдобавок целый год будешь под колпаком у зоокомиссии. Нужно будет терпеть еженедельные визиты проверяющих, которые под лупой станут разглядывать пылинки в твоём жилище и докопаются до всего, включая твоё грязное бельё, – продолжил уговоры Рикардо, поднимаясь со мной по лестнице. – Тема закрыта, друг, – решительно заявил я. – Не думаю, что это будет сложнее, чем сражение на Шрозинге. Или битва с либрами. Справлюсь. – Ладно, умываю руки, – вскинул он ладони вверх. – Моя совесть чиста. И не говори потом, что я тебя не предупреждал. – Не скажу, – честно пообещал я ему. – Фамилии! – строго зыркнул на нас вооружённый до зубов охранник у входа. На плече нашивка наёмника из клана Церберов. Серьёзные ребята. Его напарник стоял рядом в нарочито расслабленной позе, но я-то прекрасно понимал, что это впечатление было обманчивым, ибо он держал палец на кнопке активации лазера для быстрого поражающего эффекта, а в его очках отражался экран скрытого сканера. Такие технологии досмотра есть разве что в аэропортах и на космодромах. – Адвокат Рикардо Трейси и генерал Викториан Дайтон, – представил нас Рик. – Принято, – охранники сверили наши имена со списком допуска, после чего вытянулись по струнке и пропустили нас, отдав мне честь: – Генерал! – Вольно, – привычно скомандовал я. – Серьёзная тут у вас служба, парни. – В здании много особо редких экземпляров животных, которые стоят миллионы, генерал, – чётко ответил мне наёмник из Церберов. – Понял, – кивнул я и поспешил вслед за Риком. – Старайся больше молчать, друг. Говорить буду я, ясно? – повернулся ко мне Рикардо. – Ясно, сэр! – отчеканил я. Меня пихнули локтем в бок. – А вот и последние претенденты на нашу дорогую Манюню, – худощавый, как угорь, лысый хлыщ обрадовался нам, как родным, едва мы вошли в большую аудиторию. – Проходите, присаживайтесь. Как и говорил мне Рик, перед нами стоял большой овальный стол. Очень длинный. За одной широкой стороной сидели шестеро учёных в белых халатах. Лысый угорь был седьмым. А за второй – пятнадцать мужиков разного возраста. Я, недолго думая, занял место во главе стола. Привычка сработала, что ли. На меня все покосились с удивлением, друг растерянно хмыкнул, но сел рядом со мной. – Доброго всем здравия, – поприветствовал собравшихся Рикардо. – Позвольте узнать, почему тут собралось так много народа. Нам было сказано, что кроме нас с генералом, тут будет всего шесть кандидатов. – Да, верно, но в последний момент мы решили слегка подкорректировать это число. Чем больше кандидатов будет допущено на отбор, тем выше шанс найти самого подходящего, – сухо объяснила массивная дама в белых очках. Всё ясно, и тут коррупция. Видимо, дали неплохую взятку за возможность участвовать в отборе. А эта леди, по всей видимости, глава зоокомиссии. Она возвышалась над Угрём на целую голову, но поглядывала в его сторону с обожанием. Наверное, её друг или любовник. Что-то подсказывало, что эта парочка заправляла тут всем и именно они будут принимать решение, кому отдать Маню. Остальные служили лишь умным фоном. – Логично, – спокойно кивнул я, и дама посмотрела на меня благосклонно. – Итак, давайте приступим, господа, – поднявшись, она нажатием на планшет развернула посреди стола длинный и большой голографический экран, где высветились три обнажённые фигуры: одна – высокая, массивная и лысая – обычной среднестатистической арнианки, вторая, поменьше размером и покрытая шерстью, – обезьяны и третья – хрупкая, изящная… моей Манюни. Кто-то из соискателей шумно сглотнул.