– Кто ты, черт подери, такая? – шептал он. – Почему мне кажется, будто ты важнее всего, что у меня есть? Почему я чувствую себя уязвимым рядом с тобой, но готов бросить все, лишь бы остаться с тобой вместе… Навсегда…

Из ее глаз, словно жемчуг, посыпались слезы.

– Нет… – шептал он сломлено, – прошу тебя, только не плачь из-за меня… снова, – он трепетно взял ее лицо в свои ладони и стал осторожно вытирать слезы, тогда как девушка прикрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями. – Малышка… – его руки замерли, – я так соскучился…

Даррен оказался слишком близко, и в его груди полыхал огонь сопротивления. Он хмурился, тяжело дыша, будто пытаясь сдержаться. Джо привстала на носочки и помогла ему сделать выбор, нежно коснувшись его губ своими. Даррен, с тихим рычанием, прихватил девушку за талию и, притянув к себе, поцеловал чуть смелее, едва приоткрыв рот. Но ее горячий язычок пробежался по его губе, требуя большего. Мужчина немного отстранился, все еще касаясь кончика ее носа своим и продолжая поглаживать ее лицо.

– Что же ты делаешь со мной… – шептал он охрипшим голосом.

– Только сейчас… Прошу… Больше никогда не повторится, – будто уговаривала она, тая в его руках.

И он подчинился, припав к ее губам, он медленно приоткрыл ее ротик, проникая внутрь языком. И она отвечала ему. От этого открытия его сознание плавилось.

«Только сейчас, – словно заклинание, крутил он в голове слова произнесенные Джо, – больше не повторится… Я не переступлю черту…» – будто уговаривал он себя.

 Даррен открыл глаза.

– Все перемешалось, чертова память! Я ничего не помню, но эти сны… – он поднялся и направился в кабинет в полнейшей темноте, в надежде, что там он найдет хоть какие-то зацепки для своих воспоминаний, но, открыв дверь кабинета, остановился, увидев свет фонарика.

Он стал вглядываться в силуэт: девушка в длинной майке, подсвечивая телефоном корешки книг, шла вдоль стеллажа как раз в направлении Даррена. Подойдя почти вплотную, Джо даже не заметила притаившегося у двери мужчину.

Его руки сами потянулись к ней… это было словно наваждение, он не мог сопротивляться желанию прикоснуться к ней. Девушка слегка вздрогнула, когда его руки обвились вокруг ее талии.

– Даррен, – прошептала Джо, – ты напугал меня.

– Воруешь книжки? – усмехнулся он, вдыхая ее тонкий аромат.

– Нет же, ты… вы мне разрешили, – сказала она сбивчиво.

Он не выпускал ее из объятий, и Джо казалось наслаждалась этим моментом.

В голове Даррена вдруг вспыхнули воспоминания другой их ночной встречи на кухне, в такой же непроглядной темноте…

– Скажи мне честно, кто ты? – спросил он, теснее прижимая ее к себе, зарываясь лицом в ее волосы. – Что-то мне подсказывает, что ты не простая домработница…

Дыхание Джо участилось от его близости.

– Мистер Льюис… – прошептала она.

– Разве я не просил называть меня по имени?

–Ты вспомнил это? – отозвалась она тихо. – Тогда ты должен помнить и то, что я ответила: нам нельзя становиться ближе.

– Почему же? – он резко развернул ее к себе.

– Потому что… я… я… ваша племянница…

– Что? – он слегка отшатнулся – Этого не может быть. Я же… Ты… Зачем ты врешь мне?

– Я была бы счастлива, если бы это было ложью…

***

Перед ним лежала полуобнаженная Джоди, одеяло свалилось на пол, волосы растрепались по подушке. Даррен поднял плед и укутал девушку, трепетно погладив ее волосы, он собирался вернуться в кресло.

– Не уходи… – шептала девушка сквозь сон, – Даррен… не оставляй меня больше, – из-под ее ресниц выступили слезы.

Будто растерявшись, мужчина погладил раскрасневшуюся щеку.

– Тише, тише, малышка… Я рядом, – шептал он ей на ушко, слегка касаясь губами мягких волос, – больше никогда не отпущу тебя… – он взял в ладони ее руку и поцеловал…

Его сон был прерван звонком.

– Привет, Эми.

– Доброе утро! – бодро сказала женщина. – Как твое самочувствие?

– Отлично, начинаю кое-что вспоминать.

– Это чудесно! – защебетала сестра.

– Почему ты не сказала, что Джо твоя дочь?

– А, ты об этом… Наверное, забыла…

– Значит, это правда? – задумчиво прошептал он. – «Тогда что это за сны…?»

– К слову о Джо… Она ничего тебе не рассказывала про своего парня?

– Парня? – Даррен вдруг почувствовал необъяснимый укол ревности, и тут же одернул себя.

– Да, она говорила, что дружит с неким Дэвидом. Но я подозреваю, что это не просто дружба. Слишком уж часто он возникает в ее рассказах. Постарайся что-то разузнать, а то я волнуюсь.

За завтраком он пристально следил за Джоди.

– Почему не ешь? – спросил он.

– Аппетита нет.

– Я слышал, ты пропустила много занятий из-за меня. Могу ли я как-то помочь, с экзаменами?

– Нет-нет, все в порядке. Я готова. Преподаватели оценили меня еще в первом семестре, поэтому позволили мне подготовиться самостоятельно. Я взяла конспекты у друга и…

–Друг…? – ухватился Даррен за возможность. – С кем ты дружишь?

– Дэвид и Соня. У нас произошел серьезный скандал с одной из студенток, вы с ней знакомы, – в ее взгляде мелькнуло отвращение, – Патриция. Раньше я общалась с ней и ее компанией, а потом про нее распустили слух, что она дорогая проститутка. Я не уверена, что это правда, ведь у нее богатые родители. Но, говорят, несколько человек даже видели видео, на котором она сначала шантажирует какого-то мужчину, а затем вешается на него и… – смутилась она, – ну в общем… Я-то сама не видела, но Соня утверждает, что это абсолютная правда. Кроме того, несколько ребят из компании Пэтти неожиданно перевелись в другие университеты, а Кристофер, от которого вы… спасли меня однажды, и вовсе уехал за границу.

– Что значит спас? – заинтересованно спросил он.

– Ну… он хотел… меня… – она не знала, как выразиться, оттого ее фраза оказалась еще более странной. Девушка удивленно подняла глаза на Даррена, когда увидела, как он сжимает ладонь в кулак.

– Он обидел тебя? – тихо прорычал он, сам не осознавая, что на него нашло.

– Нет-нет, – желая его успокоить, она накрыла напряженный кулак своей миниатюрной ладонью, – я же сказала, вы спасли меня… – она замолчала, погружаясь в воспоминания того дня, и, слегка смутившись, прикусила губу, потупив взгляд.

Даррен не мог отвести глаз от ее рта. Где-то на задворках его сознания метались знакомые воспоминания, и его рука невольно потянулась к ее подбородку. Он нежно провел большим пальцем по ее ротику, слегка надавливая, высвобождая губу…

Девушка тяжело задышала от его прикосновения, и их взгляды встретились.

– Что это? – в недоумении охрипшим голосом спросил он, чувствуя, будто электричество пробежало между ними. – Так всегда было…?

Она лишь молча продолжала смотреть ему в глаза, не в силах отстраниться…