Глава 16

Я проснулась от грохота. Вскочила на кровати и инстинктивно сжалась, прикрывая голову руками, когда в стену замка опять что-то бабахнуло, да так, что он содрогнулся, а с потолка посыпалась каменная крошка.

Первым порывом было вскочить и броситься бежать в Эдрину, но потом ночную мглу разрезала вспышка пламени снаружи. И побежала я не из комнаты, а к окну.

Они сражались! Величественный чёрный дракон и такой же большой золотой… Их тела сплетались в неистовом противостоянии, когти и клыки рвали, казалось бы, неуязвимую, покрытую чешуёй кожу, пламя то и дело поглощало обоих драконов. Эдрин и… Золар?

- Быть не может, - вцепившись в подоконник, прошептала я, наблюдая за тем, как драконы прокатились по лесу, сметая вековые деревья, и взмыли в небеса, только окрасившиеся у кромки горного горизонта первыми предрассветными всполохами.

Золар же был мелким! Раза в три меньше Эдрина, а то и в четыре, как и все драконы с золотистой чешуёй. Но только не этот.

Сцепившиеся драконы рухнули отвесно вниз, и замок в очередной раз содрогнулся, когда они впечатались в стену. Стёкла задрожали, по стене пошла трещина.

Пролетая мимо, золотой дракон повернул голову и уставился прямо на меня, с лютой ненавистью. Но рывок, и чёрный отбрасывает золотого в сторону леса. Появилась ещё одна небольшая просека…

А я прикусила губу, чтобы не заорать от ужаса. Это был Золар! Совершенно точно тот самый золотой дракон, который торговал драконьими детьми и несколько раз пытался меня убить. Может я и не научилась ещё безошибочно различать всех драконов, кроме Эдрина, но этот безумный взгляд. Такое ни с чем не спутать. И пусть теперь Золар с чего-то стал в несколько раз крупнее, я была уверена - это он.

И вот этот подросший, обезумевший монстр напал на моего Эдрина! Ах ты ж морда золочёная! Сейчас Драко тебе накостыляет, даже не сомневаюсь.

Но драконы исчезают в очередном облаке перемешавшегося красного и синеватого пламени, и моё сердце сжимается от ужасающей мысли – а что, если Эдрин не справится? С Золаром что-то явно не так. Золотые же мелкие все, для них не типичны такие размеры. У них другие преимущества, природа любит равновесие: недостаток массы компенсируют пропорционально более длинные и острые когти, скорость, гибкость, маневренность полёта.

А что же получается теперь? Все эти преимущества, да с увеличившимися размерами? Это не честно!

Золотой дракон взметнулся ввысь, чёрный тенью бросился за ним. И они оба пропали из виду. Оставаться на месте у меня просто не хватило сил. Хотя с силами у меня вообще напряг был, магический резерв практически так и не восстановился, поэтому и физически я себя чувствовала не то, чтобы хорошо. Но и сидеть на месте не было никаких моральных сил, да.

На ходу натягивая одежду, не ту, которая сбежала, другую, я рванула к двери. Обувалась уже в коридоре. Правда сначала запнулась о сиротливо стоящие прямо перед дверью ботинки (вернулись, гулёны), упала и вот потом, сидя на полу и тихо ругаясь, быстро обувалась.

А снаружи опять послышался грохот, только немного другой. Замок не содрогнулся, он мелко задрожал, будто от землетрясения. И вот вопрос, а оно мне вообще надо – высовываться? Они ж меня попросту затопчут и даже не заметят!

Снаружи послышался рёв и треск деревьев. Встала и решительно потопала на выход. Затопчут, не затопчут, но я никогда себе не прощу, если не помогу Эдрину. Знать бы ещё, чем помочь-то?

Дверь я открывала очень медленно и осторожно. Сначала приоткрыла совсем чуть-чуть одну створку, прислушалась – снаружи ревели драконы и пламя. Но они чуть отдалились от замка и поднялись выше в воздух.

И я, осмелев, открыла дверь чуть шире, выглядывая. Драконы сражались теперь над основательно прореженным лесом. Это ж какая мощь?! Деревья, вековые, в несколько обхватов руками, были где сломаны, словно тростинки, а где и выворочены с корнем. И да, начался пожар, но не здесь, у замка, а где-то дальше, кажется в той стороне, где была поляна, на которой собирался совет.

Жар! Только бы он был в безопасности! Это драконье пламя ему не страшно, а обычное вдруг навредит? Он же ещё маленький, и дым к тому же…

В следующее мгновение, в паре десятков метров от меня, с небес, с оглушающим грохотом рухнули сцепившиеся драконы. Земля ощутимо задрожала, а драконы…

Они оба вскочили и вновь бросились друг на друга. Я, не удержавшись, испуганно вскрикнула, заметив глубокую кровоточащую рану на груди чёрного. Тут же зажала рот руками, но было поздно…

Оба зверя замерли и резко повернули головы в мою сторону. Горящие безумие глаза золотого дракона торжествующе сузились. Он как-то весь подобрался и бросился на меня!

Завизжала уже во всё горло, прикрываясь руками, в надежде, что оставшихся крох магии хватит на щит, но это не понадобилось. Эдрин схватил Золара за хвост и рывком отбросил в лес. Сильно, быстро, решительно.

- В дом! – рыкнул он и, больше не глядя на меня, развернулся к поднимающемуся из-за деревьев золотому.

Но я заметила и рваную рану на груди, и повреждённое крыло, и что на одну лапу слегка припадает. Потрепал его этот увеличившийся в размерах монстр знатно.

И я осталась на месте. Не смогу помочь, так может быть, хотя бы отвлеку Золара. Хоть какое-то преимущество. Потому что этот золотой, он какой-то совсем неправильный. Здесь, вблизи, когда он бросился на меня, помимо безумного, светящегося взгляда я заметила и ещё кое-что. У Золара появились шипы на голове и вдоль позвоночника! Раньше их не было, и выглядели эти шипы неестественно, будто кости, пробившие его шкуру и вылезшие наружу. И лапы выгибались как-то неправильно, а ещё, когда он рычал, кажется, нижняя челюсть немного выдвигалась вперёд.

Что же так изменило золотого дракона? Теперь он и на дракона-то не был похож – скорее какое-то мутировавшее чудовище.

Точно! Мутация! Он изменился, основательно и неестественно. Неужели это горы его так своеобразно «наказали»? Так себе у них с правосудием, если это так. Потому что он стал только сильнее, злее, опаснее и безумнее.

Дальше обдумывать смену имиджа Золара мне было некогда. Пришлось бежать, кувыркаться (споткнулась удачно и кувырком ушла от удара) и отползать в кусты. Эдрин рычал, ругался на меня, но золотого опять отшвырнул в лес. Но Золар явно приметил мои кустики и сейчас точно снова нападёт.

- Эдрин, сними с меня блок! – высунувшись из кустов, крикнула, пока у золотого произошла заминка с выковыриванием из лесной чащи.

- В замок! – опять рыкнул он.

- Сил нет совсем, не дойду, - соврала я. – Сними щит.

Чёрный дракон резко обернулся, сощурил свои прекрасные, пылающие пламенем глаза и… дыхнул на меня дымом из ноздрей. Я закашлялась, зажмурившись и разгоняя дым. А когда он развеялся, драконы уже опять сражались в небе, но не очень высоко. Крылья были не в порядке у обоих.

- Вот же неугомонные! – вздохнула я… и задохнулась от хлынувшей в меня энергии.

Магические силы затопили, опьяняя в один миг. И вдруг всё резко прекратилось, потому что кое-кто, проносясь мимо, умудрился каким-то образом, не отвлекаясь от разрывания когтями крыла противника, извернуться и опять дыхнуть на меня дымом.

И что это было? Это, мол, хватит с тебя, хорошего помаленьку? Ну да ладно, я всё равно резерв восстановила, на один удар должно хватить. А там, надеюсь, Эдрин додумается добить гадёныша.

Золар, юркий, не по размерам, в очередной раз вывернулся из захвата Драко, и бросился ко мне. Пора – поняла я. И вложила в один единственный выброс силы всю энергию, которую успела впитать, до капли, выбрав резерв до донышка, осушив практически, только бы не выгореть…

Ударила прямо в морду, за мгновение до того, как подоспел Эдрин, чтобы в очередной раз отбросить настырного безумца от меня. И помощь Драко не понадобилась, Золар сам отлетел, причём даже дальше, чем когда его Эдрин отбрасывал!

- Вот это да-а-а! – удивлённо протянула я, глядя на свои руки. – Я, оказывается, и так умею.

И завалилась в кусты, чувствуя сильное головокружение. Опять без сил, да что ж это такое!

А где-то там ревел золотой дракон, ломая деревья и продолжая рваться ко мне, явно не для обнимашек. Что ж его так на мне заклинило-то? Больше ненавидеть некого что ли?

Выбираться из кустов уже, если честно, не хотелось, и геройствовать тоже. Всё, что могла, я уже сделала. Но привстать и чуть отодвинуть ветки, открывая обзор, сил хватило.

И как раз вовремя! Золяр взлетел над лесом, ринулся к нам и вдруг замер. Естественно, без махания крыльями в воздухе удержаться у него не вышло. И большой золотой дракон совсем не величественно шлёпнулся задницей на поляну перед замком. И взвизгнул!

Глаза его округлились, будто от сильного удивления или испуга, а потом дракон тоненько запищал, жалобно так, и начал шарить передними лапами по телу, с таким выражением на обезображенной костяными наростами морде, будто был в сильном недоумении.

- Чего это он? – покосившись на чёрного дракона остановившегося рядом с моими кустами, поинтересовалась я.

- А ты коварна… - вместо ответа произнёс дракон, стремительно уменьшаясь в размерах и принимая человеческий облик. Окровавленный, местами стремительно заживляющий раны от когтей и клыков, и совершенно голый облик.

А Золар тем временем продолжал подвывать, отчаянно шаря лапами по телу.

- Да что с ним? – воскликнула я, покосилась на Эдрина и тут же отвернулась.

Вместо ответа Драко щёлкнул пальцами и над золотым драконом вспыхнул огненный шар, озаряя всю поляну и собственно дракона. Вокруг которого словно кружили золотистые бабочки, сверкая в отсветах огня и стремительно разлетаясь во все стороны.

- Ух ты! – выдохнула я. – Красиво. А что это?

- Хм, его чешуя… - тихо ответил Эдрин.

Золар завыл так отчаянно, что мне его даже жалко стало.

- Эм… Ну извини… - проговорила немного смущённо, но громко, чтобы услышал.

- Ты! – истерично заголосил уже не то, чтобы золотой дракон.

Под стремительно улепётывающей погулять чешуёй он оказался какой-то невзрачно бледненький, с сероватым оттенком пупырчатой, сморщенной кожи. Петух ощипанный – пришло в голову подходящее сравнение.

Ты! – повторил петух, в смысле дракон… голенький. – Это всё ты!!! – с подвыванием и прикрываясь крыльями. – Ты всё разрушила! Я уже был почти у цели! Мне не хватало всего пары ингредиентов, и мы обрели бы вторую суть! А ты явилась и всё погубила!

- И эти пару ингредиентов ты на детей собирался выменять? – вкрадчиво, но от того как-то даже страшнее спросил Эдрин.

- Цель важнее! Наша свобода важнее! А она смешала все мои планы, нарушила хрупкое равновесие нашего мира, – отчаянно завыл, кажется, окончательно свихнувшийся на почве обнажения Золар, который теперь даже отдалённо на дракона не походил. И совсем тихо, шёпотом с подвыванием: - Она погубила крылатый народ.

- И спасла его, - задумчиво ответил Эдрин.

- Что? – совсем, похоже, теряя связь с реальностью, растерянно переспросил Золар.

- Она нарушила равновесие, погубила и спасла крылатый народ, - тихо произнёс лорд Эдрин Драко.

А я вспомнила, произнесённое им тогда, на подходе к Драконьим горам, в день нашего знакомства  «На заре нового мира придёт та, кому чужды крылья. Она нарушит равновесие, погубит и спасёт крылатый народ. И не будет перед ней препятствий, которых она не сможет преодолеть. Но только с крыльями она возродит былое величие». Невольно покосилась себе за спину – ну хоть крылья не появились, и то хорошо.

***

Чем всё закончилось с Золаром я опять благополучно пропустила, свалилась в обморок от истощения. Прямо так, сидя в кустах, и отключилась, пока теперь уже не золотой, обезображенный и поверженный дракон подвывал на тему того, какая я нехорошая.

Справедливости ради, действительно нехорошо получилось. Чешуя не какая-то там рубашка, которую можно легко заменить. И не факт, что она вернётся к хозяину, нагулявшись по драконьим лесам и горам. Всё же одежда просто вещь, а тут часть живого существа, неизвестно как себя поведёт.

Придя в себя, я медленно повернула голову к окну и увидела вечерние сумерки. Неужели весь день без сознания провалялась?

- Ну как ты, милая? – вдруг прозвучало совсем рядом.

Я повернула голову и увидела сидящую на другом краю кровати Эмарию. Старушка ласково улыбнулась и подмигнула.

- Эк ты со злодеюкой-то расправилась!

- Я не нарочно, - прошептала охрипшим голосом.

- Сейчас, деточка, - засуетилась бабуля.

Прошла к прикроватному столику, налила из кувшина полстакана какой-то мутновато-жёлтой жидкости, подошла ко мне, помогла приподняться, придержав за плечи, и заставила выпить всё содержимое стакана. Это оказался какой-то травяной настой. Чуть горьковатый, но с приятным мятно-сладким послевкусием.

Сразу же стало чуть легче и вопрос я задала уже почти нормальным, но слабым голосом:

- Как Эдрин?

- Да что с ним станется-то? – разулыбалась Эмария.

- А… Жар? – затаив дыхание, прошептала я.

Эмария улыбаться перестала, но и особо грустной старушку нельзя было назвать, когда она проговорила:

- И с ним всё хорошо будет. Ксалина уже в пути, а пока малец в колыбели поспит.

- А мне к нему можно? – совсем жалобно попросила я.

- Да куда ж тебе сейчас? – всплеснула руками бабуля. – Ты же с постели встать не можешь. К тому же в колыбель людям теперь ходу нет. Но ты не переживай, малец в хороших руках, его сама сила защищает, элементали берегут, горы подпитывают. С тобой-то он связь потерял. Уж больно сильно ты выложилась, считай выгорела. Тихо-тихо, не пугайся, магию не потеряла, но если бы не связь с драконом, всё могло плохо закончиться. А так, с подпиткой его ауры, тебе теперь никакие нагрузки не страшны. А маленького ещё увидишь, мать его сейчас забирать не станет. Он связан с нашими горами, пока элементаля ни получит, никуда не денется. А ты лежи, отдыхай, восстанавливайся.

- Почему ещё не восстановилась? – спросила я, немного успокоившись.

С Жаром всё будет хорошо, это главное. А с остальным я как-нибудь разберусь.

- Так щит на тебе, - просто ответила Эмария. – Эдрин упёрся, отказался снимать. Сказал, ты сама должна решить.

- Что решить?

- Возвращать силу или нет, - развела руками бабуля, явно не одобряя действия пра-правнука.

- И что будет, если они вернутся? – тихо произнесла я.

- Ох, Литочка, всю жизнь за щитом прятаться не выйдет. Да и сами по себе силы рано или поздно восстановятся.

- Я не об этом спросила, - посмотрела на старушку.

И то ли взгляд у меня был такой умоляющий, то ли так плачевно выглядела, что Эмария сжалилась и ответила прямо:

- От зова вам не уйти, девочка. Никак. Вас будет тянуть друг к другу, как бы вы ни противились. Сейчас ты без сил совсем, зов затих, но он вернётся, и будет усиливаться, пока не сведёт вас.

Я отвернулась, на глаза навернулись жгучие слёзы обиды. Это несправедливо! Я имею право сама выбирать и решать, с кем мне быть.

Бабуля Эмария похлопала меня по безвольно лежащей вдоль тела руке, вздохнула и пошла к выходу. Но уже у дверей остановилась, развернулась и проговорила:

- Ты, вместо того, чтобы слёзы лить, лучше вот о чём подумай – что ты чувствуешь к Эдрину сейчас, когда зов затих? Неужто не люб он тебе нисколько?

Я… промолчала. Признаваться родственнице Драко в таких вещах и выворачивать душу наизнанку я точно не собираюсь.

- То-то и оно, - усмехнулась Эмария. – Зов на пустом месте не зарождается, девонька.

И она уже открыла дверь, когда я всё же решилась спросить.

- А Эдрин? – прошептала, ругая себя за несдержанность.

Лучше бы промолчала, дала ей уйти.

- А что Эдрин? Думаешь, потащил бы он тебя сюда, если бы сразу не приглянулась? Ещё раз повторю, зов на пустом месте не зарождается. А его так скрутило, что никаких сомнений – полюбил искренне. Но борется с собой, мучается, а тебе всё равно дал возможность самой выбрать. Думай, Литочка, думай крепко, девочка. И не ошибись. Сбежать от счастья легко, а вот догнать его потом может и не получиться.

- А зов… он всегда будет? – задала я последний вопрос.

- Пока не осознаете и не примете, - не вполне понятно ответила старая драконица, отказавшаяся от долголетия, похоже, ради того, чтобы помочь нам с Эдрином.

И Эмария ушла, тихо притворив за собой дверь. А я повернулась на бок, вытерла набежавшие слёзы и задумалась.

В одном бабуля оказалась права – Эдрин действительно мне небезразличен. Более того, стал очень дорог. Первые, несмелые чувства – интерес, симпатия, лёгкое восхищение - каким-то образом за считанные дни выросли во что-то большое и настолько глубокое, что теперь и не выковырять.

Пожалуй, отправной точкой этих нечаянных чувств стал тот поцелуй в горах, ради спасения Жара. Вернее даже не он, а то, что Эдрин сказал после. «Я люблю тебя» - всего три слова, сказанных только с целью всколыхнуть мои эмоции. Умом я понимала, что это неправда, но сердце, его тогда затопило таким всепоглощающим счастьем, что хватило бы согреть не одного, а сотню драконят. Драконье пламя и рядом не стояло!

Наверное, именно тогда я и влюбилась. И очень злилась на себя за это, и на него тоже. Вела себя как дурочка, обижалась, срывалась.

Потом этот замок, прогулка, драконовы фрукты, источники, покушения, Жар... И так всё закрутилось, что уже не до чувств было. А зов, он ведь скрутил нас уже после, когда и так перестали вести себя, как обычные попутчики.

И вот теперь бабуля Эмария говорит, что Эдрин полюбил меня искренне. А полюбил ли? Он мне этого не говорил. Тот раз не считается, там была необходимость, сухой расчёт. А сейчас он одурманен зовом и мне уже никогда не узнать – настоящие ли его чувства.

Опять захотелось поплакать, пожалеть себя, забиться под одеяло и никогда не вылезать. И тут рядом послышалось какое-то чмоканье. Я медленно подняла взгляд на подушку и… завизжала.

Когда в спальню ворвался Эдрин, я уже сидела на кровати, хоть и шатало неимоверно. И отчаянно боролась с маленьким, серым, лысым и пузатым существом на шести лапках, с коротеньким хвостиком и острой мордочкой. И вот эта наглая морда никак не желала отпускать мои волосы. Как вцепился всеми шестью лапками, так и не отпускал, продолжая посасывать и так уже порядком обмусоленную прядь, с наслаждением причмокивая при этом.

Я же, удерживая его за шкирку, старалась отобрать у зверька свои многострадальные волосы.

Драко сначала опешил, но быстро пришёл в себя, улыбнулся и протянул руку. Зверёк пискнул и обмяк, обиженно взирая на дракона. Я выпутала волосы из его лапок, вытащила изо рта обслюнявленную прядь и, брезгливо удерживая её на расстоянии, пронаблюдала за тем, как это чудо пролеветировало к Эдрину. Он взял животинку на руки, погладил, подошёл к окну, открыл и… выкинул! Со второго этажа!

- Ты… Ты что натворил? – прошептала с ужасом.

Драко удивлённо воззрился на меня, но тут же вновь улыбнулся и пояснил:

- Это ульпи, что-то среднее между домашним питомцем и фамильяром. Здесь, в окружении магических потоков, они практически неуязвимы. И совершенно безвредны. А этот конкретный экземпляр, похоже, присмотрел тебя в качестве хозяйки, вот и пытается выразить свою привязанность, как умеет.

С сомнением покосилась на прядь волос, с которой едва ли не капала слюна. Скривилась от столь сомнительного выражения привязанности.

Эдрин подошёл, подхватил меня на руки и понёс в ванную. Я не возражала, притихла, если честно, не зная, как себя вести, что говорить и вообще… что делать-то?!

Драко усадил меня в ванну, подчёркнуто отошёл на два шага и, глядя в сторону, хрипло спросил:

- С одеждой помочь?

- Я сама в состоянии раздеться, - выпалила отчего-то грубо.

- О, да. В этом ты специалист, - хмыкнул Эдрин.

Вспомнила, что произошло накануне, перед нападением Золара, и покраснела. Интересно, что там делают наши улетевшие в обнимку рубашки?

- Ты ещё слишком слаба, я позову Эмарию, чтобы помогла, - не глядя на меня, проговорил Драко.

И он уже почти покинул ванную, когда я тихо произнесла:

- Стой.

Остановился, стоя спиной и вцепившись в дверную ручку до побелевших костяшек.

- Сними с меня щит, - попросила ещё тише.

Он так резко обернулся, что очертания на мгновение размылись. С прищуром посмотрел на меня и, будто не веря в то, что услышал, спросил:

- Уверена?

Я же посмотрела на него прямо, спокойно, уверенно (хотя в действительности ни уверенности, ни спокойствия не было, конечно), и отчётливо произнесла:

- Да.

Да, сними щит от внешних потоков, да, я понимаю, что произойдёт дальше, да, я к этому готова… почти. И да, я дам нам шанс, пусть и сомневаюсь, сильно сомневаюсь, что это правильно. А что будет дальше – время покажет. Во всяком случае, я хотя бы не буду корить себя за то, что отмахнулась от чувств, которые определённо есть. И это факт, от которого не хочется и нельзя отмахиваться.

Эдрин постоял с минуту, пристально всматриваясь в моё лицо, будто выискивал сомнения, лукавство, страх или ещё что-то неведомое мне. Потом кивнул, молча подошёл, прикоснулся к моей щеке… И меня затопило силой, искрящейся, огромной, прекрасной.

Зажмурилась, пережидая головокружение от мгновенного насыщения резерва. А когда открыла глаза, лорда Эдрина Драко уже не было в ванной. И я улыбнулась, просто счастливо улыбнулась. И продолжала улыбаться, снимая одежду, наполняя ванну водой, смывая с себя напряжение, усталость, сомнения и страхи. А ещё, я почему-то верила, что теперь буду часто, очень часто вот так улыбаться, искренне и счастливо.