Глава 3

Все следующее утро я готовилась к занятиям так, словно меня должны отправить на границу с землями некромантов. Так, Риэль, что нам нужно и что мы знаем о противнике? Во-первых, Бастиан не станет делать вид, что мы с ним не знакомы и обязательно постарается задеть меня ещё больше. Во-вторых, как я уже убедилась, магии в этом…кхм…нехорошем маге хватило бы человек на десять. Бегло пробежала глазами по расписанию. Руны… этика… история… артефактика… Отлично! Никакой боевой магии сегодня! А значит никаких полигонов, мишеней и голубоглазого безобразия. Даже настроение поднялось. Быстро одевшись, стала складывать учебники в сумку. К ним добавила несколько дымовых сфер, зачарованные артефакторами попрыгунчики, что могли наделать отличного шума, но при этом не причиняли никакого вреда, и амулет от сглаза. Затем, подумав, закинула также в сумку несколько маленьких зелий, что когда-то давала мне Лекса. На войне все средства хороши. Еще раз осмотрев себя, быстро выскочила из комнаты. До конца завтрака остался всего десяток минут, и, если я не поспешу, сидеть мне голодной до самого обеда.

На мое счастье, большинство адептов уже покинули столовую, столики были почти пусты, а значит, не будет никакой очереди и толкотни и я смогу спокойно поесть. Быстренько взяла себе омлет и салат. После вчерашних потрясений у меня разыгрался зверский аппетит, а ужин я благополучно пропустила. Присев за свой любимый столик около окна, достала один из учебников. Тетушка всегда говорила, что неприлично одновременно есть и читать, но что поделать, если вчера я напрочь забыла о предстоящем опросе по истории? К тому же, с дополнительными тренировками на полигоне времени совершенно не оставалось, поэтому я использовала буквально каждую минутку, чтобы выучить все предметы и не отстать.

Пока я быстро доедала салат, по столовой разнесся дивный аромат горячего шоколада. Да нет! Кто в здравом уме будет готовить этот волшебный напиток утром? Видимо, просто показалось. Чего только не привидится, пока изучаешь и запоминаешь очередного внучатого дядю и племянника сестры великих правителей. Вновь погрузилась в чтение.

«Великий князь Бертан Найтгард женился в третий раз на графине Крадоннэ. Этот брак стал дня князя…»

Аромат любимого напитка снова защекотал нос. Да что ж это такое! Не может быть, чтобы фантазии были такими яркими и реалистичными! Принюхалась. Нет, я отчетливо ощущаю сладкие нотки какао и ванили. Отложила учебник и оглянулась. И тут же чуть было не завизжала от радости, заметив, как на раздаточном столике появилось несколько кружек с ароматным напитком. Быстренько забрав с собой учебник, поспешила к доброй Линетте, что всегда угощала нашу компанию различными вкусностями.

— Доброе утро! — поздоровалась я. — Скажи, Линетта, чем это так вкусно пахнет с утра?

Добродушная женщина рассмеялась и лукаво посмотрела на меня. Я же в свою очередь старательно делала вид, что ничего не знаю и вообще не видела никакого шоколада. Впрочем, Линетта слишком хорошо знала меня, чтобы поверить в мою незаинтересованность лакомством.

— Держи!

Женщина протянула мне большую кружку с горячим напитком, в котором плавало несколько миниатюрных зефирок. Я с наслаждением вдохнула аромат и сделала глоток. Тепло шоколада и легкая сладость приятно согревали изнутри, заставляя чувствовать себя словно в раю. Я даже зажмурилась, ощущая себя кошкой, что довольно греется на солнышке.

— Пей-пей, — рассмеялась Линетта. — Вон как похудела в последнее время. Совсем тебя магистр Гвиндор загонял. Это же надо, так девочку мучить! Чай не его оболтусы, а девушка! Куда только ректор академии смотрит!

— Он просто готовит нас к настоящим сложностям! — вступилась я за магистра. — Сама подумай, как можно быть хорошим боевиком, если не тренироваться на полигоне? Настоящий боевой маг должен быть готов к сражениям в любое время дня и ночи!

— Ох, милая! Ты в первую очередь девушка, а потом уже боевой маг! — покачала головой Линетта. — Сколько тебе лет? Девятнадцать? Оглянуться не успеешь, как закончится академия, а там распределят куда-нибудь в край империи на парочку лет. Будешь разбираться с делами в каком-нибудь архиве местной ратуши, куда и свет-то солнечный не всегда попадает. И вот тебе уже не девятнадцать, а все тридцать пять, и из мужчин только коты магнитятся. Ты когда последний раз на свидание бегала?

— Не вижу в котах ничего плохого, — улыбнулась я, смотря, как Линетта ловко управляется с булочками. — Единственный подвох, который стоит ждать от котов — это мокрый нос по утрам и холодные лапы.

— Глупости это. Мне бы твои годы да внешность, — мечтательно улыбнулась Линетта. — Уж точно бы была сейчас с собственным кафе где-то у моря.

— Разве тебе так плохо в академии? — удивилась я.

— Конечно, нет! На кого ж вас, оболтусов, оставить? Да только ты, девка, послушай меня. Хорошие парни просто так на дорогах не валяются!

Почему-то в этот самый момент я вспомнила Бастиана и хихикнула. Хорошие не валяются. А этот очень даже не прочь! Видя, что Линетта собралась вновь сесть на своего любимого конька под названием «девушка на боевом факультете должна найти две вещи: жениха и любовника», я поспешила перевести разговор.

— Скажи, Линетта, а что это утром вы шоколад решили приготовить? Неужели, из-за гостей?

— А тот как же! Сам ректор велел каждое утро теперь шоколад горячий готовить к завтраку и кофе. Дескать, аколиты и старшие магистры привыкли начинать утро с горячего. Выпьют по кружке и на пробежку! А сами все в легких рубашках, словно и не чувствуют холода вовсе.

— Да какой сейчас холод, Линетта. До зимы еще долго, — мечтательно протянула я.

Я любила зиму. Это время года всегда казалось мне по-настоящему волшебным. Арондел превращался в настоящую сказочную страну. Пушистый белоснежный снег покрывал все улицы города, да так, что магам приходилось использовать множество заклинаний, чтобы дорожки не замерзали и не скользили. Стоящие сейчас ещё зелеными деревья сбрасывали листву, а вместо нее облачались в пушистые белые шубки. Больше всего мне нравилось, как в снегу выглядели ели. Огромные мягкие лапы раскидывались во все стороны и казалось, что на каждой из них своя, неповторимая снежная перчатка. Из труб домов всегда идет дымок, а окна залиты теплым желты светом. Дети и взрослые смеются, катаясь с горки где-то на ярмарке, кто-то лепит снеговиков, кто-то играет в снежки. Более смелые участвуют в скачках. Ух, прокатиться бы сейчас верхом на статном коне, да по лесным тропинкам с сугробами!

Прогуливаясь по зимним улочкам, всегда ощущался аромат свежих пирогов с яблоком и корицей. Не знаю, почему, но в моем родном городе, Эркарии, яблочные пироги любили печь именно зимой, а не осенью, как это принято. Наверное, потому что нет ничего более теплого и душевного, чем сидеть за столом, где собралась вся семья, пить чай с пирогом, а за окном метель, мороз рисует узоры прямо на окне. И фонари. Огромное количество самых разных фонарей и фонариков, что освещают зимние улицы. Когда родители были живы, мы часто гуляли по вечерним улочкам Эркарии. Город почти погружался в сон, а мы, наоборот, чувствовали в эти моменты всю его жизнь. Мама смешно кутала нос, когда зимний ветер с набережной пытался пробраться под её шарф, а папа лишь тихонько посмеивался. Казалось, что ему зимний холод был ни по чем. Всегда ходил нараспашку.

— Риэль! — встревоженный голос Линетты заставил меня вернуться из воспоминаний. — Что с тобой, девочка? Ты что, плачешь?

Моргнула, смахивая непрошенную слезинку с глаз. Слезы не помогают. Помню, как в одном из снов, родители просили никогда о них не плакать. Лучше улыбаться тому, что они всегда рядом, пусть и незримо. Прошлое не вернуть, им нельзя жить. Как только ты начинаешь жалеть о прошлом, ты сама забираешь у себя будущее. Не жалей о прошлом. Улыбнись, что оно было прекрасным. Я сильная. Я могу быть сильной. Улыбнулась, словно опять ощутила на плече твердую руку отца.

— Нет-нет, что ты! — беззаботно произнесла. — Просто немного устала, от недосыпа глаза слезятся. Да и занятия скоро начнутся, пора бежать!

— Вот! — Линетта протянула мне еще одну кружку шоколада, взамен той, что я выпила. — Я же знаю, как ты любишь его. Бери и скорее беги на занятия!

— Спасибо! — искренне поблагодарила я.

Взяв кружку, я быстро развернулась к выходу, мурлыкая под нос любимую песню. А день-то налаживается! Но стоило так подумать, как вселенная тут же решила напомнить мне, что слишком много шоколада в жизни вредят не только фигуре, но и здравому смыслу.

Ой! Мой нос, а вместе с ним и стакан с еще горячим шоколадом благополучно врезались в чье-то твердое тело. Напиток выплеснулся на руку, слегка обжигая кисть, но большая его часть благополучно расплылась на белоснежной рубашке. «Да за чтооо?» — захотелось простонать мне. Ралват все побери! Даже не поднимая глаз, я уже знала, кому принадлежит эта рубашка.