Глава 23

Весь остаток ночи я не смогла сомкнуть глаз. В голове была просто тысяча мыслей о произошедших за последний день событиях. Во-первых, я наконец-то научилась не просто использовать стихийную магию в форме простейших боевых заклинаний и пульсаров, но и создавать с ее помощью настоящие сложные формы. Это было потрясающее чувство! Словно я долгое время задыхалась где-то под водой, а сейчас наконец-то смогла вынырнуть и вдохнуть полной грудью. Чувство свободы, счастья и легкости заполняли все тело вплоть до кончиков пальцев. Магия больше не казалась как-то агрессивной и тяжелой, нет. Она была моей частью, моим другом. Конечно, мне еще многому придется научиться, но то, что я уже смогла сделать, приводило меня в неописуемый восторг.

Вторая часть моих бессонных мыслей плавно перетекала из первой, ведь именно с помощью Баста у меня получилось создать, а не разрушить. Удивительно, как ему всего за один вечер удалось сделать больше, чем всем магистрам академии за прошедшие два года. Я невольно улыбнулась, вспомнив крепкие объятия на полигоне и то тепло, которое разливалось по телу. И вдруг подумала, что именно рядом с этим несносным магом веду себя как настоящая дура. Интересно, все влюбленные такие странные?

Стоп. Какие-какие? Я что, только что назвала себя влюбленной в Баста? Ехидный внутренний голос радостно подтвердил, а сердце екнуло в знак солидарности. И как тут поспоришь? Да и спорить-то, если уж честно, совсем не хотелось. Кажется, впервые за два года, проведенных в академии, мне захотелось просто побыть слабой девушкой, а не боевым магом. Вот только слабой я быть не слишком умела. Когда ты одна из немногих адепток боевого факультета, тебе каждый день приходится доказывать, что ты не просто девушка, а боевик. А боевики слабыми быть не могут. Многие мои сокурсники уже через два года отправятся на службу к границе с землями некромантов, где даже самая маленькая ошибка может стать роковой.

* * *

Несмотря на то, что с момента войны с некромантами прошло уже полвека, а правящий род магов смерти был стерт и забыт, темные земли не давали покоя Аронделу. Казавшиеся пустыми и безжизненными, они не вызывали опасений, но таили в себе огромную опасность, столетиями накапливали свою мощь и силу для одной единственной цели — мести победившей их станы. После победы над некромантами король Эмпириан строго следил за темными землями и куполом и все его потомки, включая нынешнего короля Энтариона, исправно исполняли свой долг. Как оказалось, не зря. Чем больше времени проходило, тем сильнее становились некроманты за стенами купола и тем чаще они пытались расколоть его и вырваться наружу, чтобы разрушить так ненавистную им страну и уничтожить всех потомков победившего их короля. Их многочисленные попытки заканчивались поражением, редко когда разлом был способен пропустить даже одного мага. Но два года назад прорыв оказался силен. На земли Арондела ступило сразу пятеро некромантов, в тот самый момент, когда там находились адепты академий магии и аколиты, прибывшие к границе на боевую подготовку. Прошло всего несколько минут, прежде чем поднялась тревога из портала к границе вышли высшие маги, готовые до последнего вздоха защищать земли своей страны. Но некроманты не зря столько времени оттачивали свою злость и силу, накапливали темные знания. Не смотря на слаженные и точные действия магов, один из некромантов все же смог захватить в свою ловушку аколита и убить его, забрав с собой душу. Некромант скрылся за разломом, но четверо его союзников были повержены. Разлом закрыли магией, но самые сильные боевики до сих пор день и ночь охраняют купол от новых разломов.

* * *

Прокрутив все эти мысли в голове, я вновь вспомнила свои ощущения рядом с Алгором. Его магия без сомнения была высшей и силой могла сравниться с любым аколитом канцелярии. Он без труда управлял ее потоками, сливался с ней. С ним я чувствовала себя спокойно и защищенно. А еще, он уже в который раз оказывался рядом, когда был мне нужен, помогал и поддерживал. А что всегда ждет сильная девушка? Она ждет мужчину, который сможет быть сильнее и спокойнее, чем она. Мужчину, с которым не захочется быть сильной, не захочется что-то доказывать себе и еще кому-то. Того, кому захочется полностью довериться, и кто сможет окружить теплом и заботой. Может ли это сделать Алгор? Без сомнений да. Нет, рядом с ним я точно не хочу быть просто боевиком. Я хочу быть еще и девушкой. Я вновь вспомнила поцелуй на полигоне и по телу пробежала дрожь. Мама всегда говорила мне, что верить стоит не словам, а поступкам. А поступки Баста я пока не могла полностью понять, но очень хотела верить в их честность. Что ж, видимо, разбираться с ним мне придется долго. Но я же никуда не спешу, верно?

Едва за окном показались первые лучи осеннего солнца, как я поспешила на полигон. Даже завтрак решила пропустить, поскольку отыскать заветный кулон было важнее. Куртку я нашла быстро, она действительно лежала рядом с одной из мишеней. Но вот кулона нигде не было. Я осмотрела все карманы, проверила всю подкладку, обыскала всю траву вокруг мишени, но результата не было. Великая Покровительница! Даже не представляю, что со мной сделает Айрон, когда узнает, что я так бездарно потеряла артефакт. Я чувствовала, как холодеют руки и по телу пробегает дрожь. Ладно я, а что будет с самим юным артефактором? Что бы ни говорил Айрон, а артефакты вроде этого являются редкостью, значит и сам адепт получил его не просто так! От этих мыслей даже голова начала кружиться. Я хотела немедленно вернуться в замок, но со стороны входа на полигон послышались голоса. Значит, я уже упустила время, и занятия начнутся через несколько минут. Из груди буквально вырвался стон разочарования. Да что ж я не везучая какая! К полигону приближались адепты и магистр Гвиндор с высшим магистром Арнтором. Странно, но магистра Морнэмира с ними не было, хотя именно он проявлял самый большой интерес к успехам адептов. В толпе подошедших адептов я увидела и Алтрана, стоявшего рядом с Ксандором. Аколит тепло улыбнулся мне и кивнул. И если Алтран выглядел как всегда спокойно и безупречно, то внешность Ксандара сегодня меня удивила. Всегда надменный аколит выглядел задумчивым и, словно растерянным и даже его внешний вид был каким-то помятым. Всегда идеальная форма наполовину расстегнута, на сапогах слой пыли, волосы взъерошены, словно его только что выдернули из постели и наспех одели. Поведение аколита если не настораживало, то удивляло. Я стояла на достаточно большом расстоянии от мужчин, чтобы слышать, о чем они говорят, но видела, что Алтран несколько раз что-то повторял Ксандару, а тот словно не слышал своего собеседника. Не заболел ли он часом?

Внезапно я почувствовала пронзающий спину взгляд и резко обернулась. Демон прищурившись смотрел на меня своим ледяным взглядом, словно я должна извиниться, что стою тут и других мужчин рассматриваю, пока он рядом. Не знаю, хотел ли Бастиан этим взглядом смутить меня, но эффект получился абсолютно обратным. Я, едва сдерживая готовую расплыться прямиком до ушей дурацкую улыбку, выразительно посмотрела на Алгора и с самым невозмутимым видом вернулась к созерцанию аколитов. Да-да, вот прямо сейчас мне жизненно необходимо было их рассмотреть. Но если снаружи я выглядела невозмутимо, то внутри все буквально сжалось в ожидании: что сделает Алгор? Подойдет или проигнорирует?

— Подслушиваешь? — насмешливый бархатный шепот прозвучал у самого уха, а теплое дыхание опалило шею. Еще минута и я просто вспыхну румянцем и прощая самообладание.

— Подсматриваешь? — выдохнула улыбку почти в губы невозможного мага, скопировав его насмешливый тон.

Бастиан ничего не ответил, а только рассмеялся. А я все-таки улыбнулась. Самой глупой и довольной улыбкой. Подошел! Значит, не все равно.

— Ты невозможная, Злючка, — в голосе все еще звучал смех, но в льдистых глазах Бастиана не было ни намека на насмешку. Взгляд был теплым и открытым, и сколько я не искала в нем скрытые искры сарказма так и не смогла найти.

— Невозможное возможно, — философски заявила я.

— Позволь узнать, как у магистра Гвиндора оказалась моя куртка, в которой ты вчера ускользнула от меня? — сверкнул глазами мужчина.

Дожили! Куртки ему жалко. Демон. Эх, а я-то уж придумала тут себе…

— Попросила передать владельцу, — невозмутимо ответила я.

— А что же сама не передала? — Баст снова прищурился и посмотрел на меня изучающе.

— Я⁈ Девушка, появляющаяся с мужской курткой на виду у всей академии и передающая ее адепту другой академии… Не слишком ли много поводом для пустых слухов?

— То есть, когда украдкой пробираешься в мужскую комнату при помощи портала, да еще в отсутствии хозяина, поводов для слухов совсем нет?

Я не знаю, чего в голосе Демона было больше: откровенного смеха или удивления.

— Кошмар! А к кому ты решил пробраться? — полюбопытствовала я.

— Злючка, ты просто невыносима, — Бастиан улыбнулся, но через мгновение его взгляд стал серьезным и непроницаемым. — Так куда ты направилась ночью, что угодила прямо в руки вашего замечательного куратора? Только не говори мне, что планировала незаметно подкинуть куртку и исчезнуть.

Я прикусила язык и стала лихорадочно соображать. Конечно же, говорить, что я направлялась к Басту среди ночи, я не собиралась. Это была откровенная ложь и глупость. Тогда что? Не говорить же ему про амулет Айрона.

— На полигон шла, — под пристальным взглядом Баста я не решалась соврать, но и всю правду говорить я не собиралась.

— На полигон? Зачем же? — не отступал маг.

— Как раз чтобы забрать свою куртку, которую здесь оставила. Сам понимаешь, что прийти на занятия в форме Шедоу я не могла.

Судя по взгляду Алгора, он не поверил мне ни на грамм. Я почувствовала себя неуютно, но твердо решила, что раз тайна амулета не моя, то и рассказывать о нем я не имею права, поэтому только сильнее выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Баста. Несколько мгновений мы так и простояли, просто смотря друг другу в глаза. А потом произошло то, что я точно не ожидала услышать от заносчивого Демона.

— Риэль, тебе не стоит покидать стены замка ночью. По крайней мере, одной. Пообещай больше так не делать. Я бы не хотел, чтобы с тобой что-то произошло, — голос Баста прозвучал тихо, но твердо.

А я… А я просто растерялась и даже не знала, что сказать. Слова, сказанные сейчас Бастианом, лишний раз доказали мне, что Алгор действительно относится ко мне с заботой и не хочет, чтобы со мной что-то случилось. Это ли не забота? К тому же, не только слова, но и весь его вид говорил о том, что это не просто сказанные в пустоту слова. Он, правда, так думает. И я поверила. Просто решила поверить тому человеку, которого вижу сейчас перед собой, а не той картинке, которую создают вокруг него слухи и сплетни. Алгор смотрел на меня сосредоточенно и внимательно, словно ждал ответа, но не торопил, а давал собраться с мыслями.

— Обещать не могу. Через три дня пересдача у Гвиндора и если я не сдам этот экзамен, то могу просто забыть о дипломе. — Я видела, как глаза Бастиана потемнели, поэтому поспешила добавить, улыбнувшись. — Но обещаю покидать стены академии только совместно с тобой. Ты ведь не откажешься помочь мне?

Баст ничего не сказал вслух, но ответ я и так увидела в его взгляде. Поможет. Конечно поможет и не оставит одну невезучую адептку на растерзание магистру. Поднявшийся ветер растрепал челку мага, и мне вдруг ужасно захотелось поправить спадающую прямо на глаза прядь черных волос. Что я и сделала. Баст тотчас поймал мою руку и отпустил, лишь поцеловав со всей галантностью, присущей только настоящим аристократам. На мгновение мне показалось, что мы находимся не на полигоне, а где-то на королевском приеме. И пусть я не любила все эти приемы, но сейчас я чувствовала себя не меньше, чем королева. И только спустя несколько минут я осознала, что мы действительно стоим на полигоне, а теперь еще и минимум десяток любопытных глаз уставился в нашу сторону. Я заметила недовольный взгляд Лорока и удивленный взгляд Мири, которая стояла всего в паре шагов от нас с Алгором. Девушка переводила взгляд с меня на Баста и в глазах читался откровенный вопрос. Чуть поодаль стояли Алтран и Ксандар. В глазах моего наставника я увидела не удивление, а скорее любопытство, словно аколит что-то знал и сейчас лишь получил подтверждение своим словам. Но не только адепты заметили странное поведение двух адептов. Магистр Гвиндор наблюдал чуть поодаль, но, поймав его выразительный взгляд, я поняла, что теперь мне точно не стоит ждать пощады на экзамене. Слова о случайно найденной куртке только что разбились в пух и прах. Магистр выглядел так, словно хотел подойти и что-то сказать мне, но его опередил Арнтор, начавший громко объяснять задания на сегодняшнее занятие, а также разделять адептов на группы для его выполнения.

— Не стоит волноваться, у тебя все получится, — шепнул мне Бастиан и направился на свое месту в пару к Лороку.

Мне же в пару досталась Мири и судя по взгляду подруги, четкость и правильность выполнения задания интересовали ее куда меньше, чем поцелуй моей руки в исполнении Бастиана. Мири нервничала, сбивалась и постоянно порывалась что-то сказать, но понимала, что полигон не лучшее место для выяснения такого рода отношений. А я… Я то и дело чувствовала на себе взгляды Макса, Лорока и еще половины однокурсников. Но самым неприятным и волнительным было то, что помимо взглядов однокурсников я чувствовала на себе испепеляющий взгляд магистра Гвиндора. Еще бы! Ночью адептка уверяла его, что провела время на полигоне, готовясь к пересдаче экзамена, а куртка, которую она держала в руках, совершенно ей не знакома. И что же теперь? Тот самый владелец куртки на глазах всего полигона недвусмысленно намекнул, что имеет определенные намерения на меня! А что если магистр решит, что я его обманула и возвращалась как раз от Алгора, а не с полигона? Кончено же, он приложит все усилия, чтобы неугодную ему адептку отчислили. Достаточно будет рассказать ректору о сучившемся ночью, а подтверждение его слов Бастиан сегодня продемонстрировал перед всем курсом. Добавить к этому неуд на экзамене и картина станет совершенно не в мою пользу. И как я смогу опровергнуть слова магистра?

Видимо, я очень сильно погрузилась в свои мысли, поскольку пропустила несколько пульсаров от Мири и совершенно не заметила, как занятия закончились. Наспех переодевшись, я поспешила на лекции по магическому кодексу. Магистр Дрейкнил не отличался терпением и пониманием, поэтому опаздывать на его лекции было бы сродни самоубийству. Когда я вошла в аудиторию, то многие уже заняли свои места. Мое ставшее привычным место около Лорока было свободно, но я направилась в совершенно другой конец комнаты. Демон с совершено скучающим видом сидел и смотрел в окно.

— Что ты делаешь? — почти зашипела я, усаживаясь рядом с ним.

— Ты о чем? — невыносимый маг даже не повернул в мою сторону голову.

— Что это было на полигоне? Зачем ты это сделал?

— Потому что захотел. И меня совершенно достали двусмысленные взгляды твоего друга, которые он постоянно на тебя кидает. — Бастиан резко повернулся и посмотрел на меня. — Скажешь, что он твой друг меня это не касается? Ты не похожа на человека, который станет играть своими чувствами. Если бы тебя действительно интересовал этот тип, ты бы не приблизилась ко мне и на расстояние трех метров. Вызывать его ревность не за чем, он и так не сводит с тебя глаз.

На губах Баста заиграла легкая довольна улыбка, а сам он наклонился чуть ниже, чтобы его слышала только я. При этом выглядело все так, словно я просто сижу рядом, а Демон лениво рассматривает что-то в учебнике. Мне ужасно захотелось стукнуть его по голове увесистым фолиантом, но я только поглубже вдохнула. Во-первых, в его словах есть смысл. А во-вторых, мне ужасно не хотелось снова привлекать к себе излишнее внимание. Хорошо, что от ответа Басту меня спас магистр Дрейкнил. Сегодня он выглядел особенно суровым и мрачным, а все адепты нашей академии знали, что если магистр в подобном настроении, то лучше вести себя тише воды и ниже травы, если не хочется оказаться в кабинете ректора. На протяжении всей лекции мы с Бастом не сказали друг другу ни слова и даже не смотрели в сторону друг друга. Поразительно, но я совершенно не чувствовала какого-то напряжения или неловкости. Скорее наоборот, спокойствие и сосредоточенность. Баст не говорил ни слова, но периодами я замечала на себе его улыбающийся взгляд. Пару раз он ненароком (а ненароком ли?) касался моей руки, и я словно чувствовала какой-то разряд тока, который пробегал по телу от этих прикосновений. Несколько раз я и сама себя ловила на том, что украдкой рассматриваю моего теперь уже соседа по парте. Невозмутимый и расслабленный Баст выглядел уверенно. А вот взгляды Лорока, которые я тоже ловила на себе в течение всей лекции, были далеки от спокойствия. Во взгляде однокурсника читалась самая настоящая обида. Пару раз я заметила, как Лорок переглянулся с Бастианом. И если взгляд Лорока был наполнен злобой и яростью, то взгляд Бастиана был спокоен. Мужчины не стали много времени уделять переглядываниям, но когда Лорок отвернулся, я поняла, что в этой молчаливой борьбе выиграл Бастиан.

Закончилась лекция на удивление спокойно, поэтому я с облегчением направилась в свою комнату с твердым желанием отдохнуть. Насыщенность событиями в последние дни буквально выжала из меня все силы и единственное, что мне сейчас хотелось — это просто отдохнуть и ни о чем не думать. Но моим желаниям не суждено было сбыться, поскольку любопытная Мири уже рассказала все Лексе и Кейт. И сейчас вся троица сидела в нашей с Мири комнате и ждала от меня объяснений.

— Сейчас же рассказывай, что у вас происходит! После сегодняшнего случая на полигоне про вас с Алгором не говорит только ленивый! Всего за несколько минут тебя стали обсуждать больше, чем Люцию или Сандру! — Мириал говорила так быстро, что я едва различала слова. Кейт и Лекса смотрели на меня с таким видом, словно я как минимум только что прогулялась с аштаром на поводке.

— Да нечего особо рассказывать. Бастиану показалось, что Лорок слишком пристально за мной наблюдает, вот он и решил сделать подобный жест, чтобы позлить его.

— Чтобы позлить или показать, что у него самого есть на тебя планы? — прищурилась Кейт. — Последнее время вы все чаще смотрите друг на друга как самые настоящие собственники, и я не удивлюсь, если Алгор сделал это не только ради одного Лорока, но и для того, чтобы показать всем остальным, что ты не свободна.

Несвободна? Великий Создатель, я готова признаться, что мне нравится эта мысль. И голубоглазый Демон нравится. Внутри радостно екнуло сердце, и мурашки торжественно пробежались по всему телу, отплясывая победный танец.

— Знаете, я всегда думала, что он заносчивый самовлюбленный хам, которого никогда не интересуют мнение и чувства других людей. Он слишком расчетлив и эгоистичен, — медленно начала говорить я. Лица подруг стали меняться. — Но я ошибалась. Он может быть заботливым и умеет переживать. С ним может быть спокойно и интересно. Мне кажется, в чем-то мы с ним похожи. А еще он помог мне наконец-то понять свою магию и не бояться ее, — улыбнулась я.

— Поздравляю, Риэль! Ты окончательно влюбилась! — заключила Лекса.

А я и не отрицаю этого. Больше не отрицаю.

— А я знала, что так и будет! — вскинула голову Лекса. — От вас же буквально искры отлетали, едва вы рядом оказывались. Не может быть безразличен человек, на которого так бурно реагируешь.

— Бурно — это как? Как ты реагируешь на Данта? Вы все еще в ссоре? — спросила я.

— Этот предатель интересует меня меньше всего. Знаешь, помимо него есть много других мужчин, которые способны оценить девушку, а не бегать за каждой хорошенькой юбкой.

— Кейт? Я не ослышалась? Ты только что сказала, что встретила того, кто тебя оценил? — Я внимательно посмотрела на подругу.

— Возможно. Я еще не решила, — вздернула носик девушка.

— Неужели тот алхимик, который недавно провожал тебя на занятия? — Мири с любопытством посмотрела на портальщицу.

— Нет, — отмахнулась Кейт. — Он гораздо интереснее и привлекательнее. Он слушает все, что я ему рассказываю, никогда не торопит и не перебивает. Но я еще ничего не решила!

Мы переглянулись. Давно известно, что если Кейт говорит, что она ничего не решила, то бедному парню уже не вырваться. Она все решила и не упустит свой шанс показать молодому человеку, что именно без нее его жизнь будет пустой. А потом благосклонно будет принимать ухаживания и, наконец, согласиться. Парень будет уверен, что именно он добивался расположения гордой красавицы, хотя на самом деле именно красавица будет добиваться его.

— Так значит, мы все-таки идем на бал все вместе? — улыбнулась Лекса. — Раз у Кейт появился тайный поклонник, а Риэль окончательно вскружила голову Бастиану.

Кейт гордо вскинула голову и кивнула, а вот я немного замешкалась. Конечно, я только что буквально призналась в том, что питаю к Бастиану не совсем дружеские чувства, но вот разговора про бал не было. Да и можно ли наши отношения уже назвать именно отношениями? Мне кажется, еще слишком рано. Видимо, я слишком медлила с ответом, поскольку Мири поспешила выпроводить подруг, сославшись на мою усталость и сложный завтрашний день. Ведь совсем сроко мне придется пересдавать чертову полосу Гвиндора. И если я не высплюсь, как следует, то буду слишком уставшая и рассеянная, а мне необходимо сдать экзамен. Кейт и Лекса согласно закивали, обняли меня на прощание, и ушли в свою комнату. Мири направилась в ванну, а я осталась сидеть на кровати и вспоминать сегодняшний день. Подруга права, и мне просто необходимо хорошо отдохнуть перед экзаменом.

Вот только планам моим вновь не удалось сбыться. Не успела я даже переодеться, как в дверь настойчиво постучали. Сперва я подумала, что кто-то из подруг решил вернуться и что-то сказать, но тут же поняла, что стук совсем не похож на тот, который обычно используют Кейт или Лекса. Он громкий и агрессивный, словно стоящий за дверью чем-то недоволен. Пока я шла к двери и перебирала в голове всех, кто мог прийти в это время стук повторился. Я открыла дверь и буквально застыла.

На пороге стояла Анвейм Хассар.