Глава 9 · Кот и другие неприятности

Лайла

Айворн, встретившийся нам по пути, услужливо согласился проводить меня в детские, уловив мой отчаянный взгляд.

— Ваша комната через одну от комнаты детей. А эта, — указывая на дверь, следующую за моей, важно произнес дворецкий, — понадобится вам для проведения занятий.

Слова больше походили на приговор. Занятий? Разве няня не просто присматривает за детьми? И чем я должна буду с ними заниматься? Конечно, я могу рассказать пару приемов по обезвреживанию замков, но что-то подсказывает мне, отец детей не оценит такой навык.

— А вот и комнаты детей, — распахивая перед нашей маленькой процессией одну из двух рядом расположенных дверей, чуть с поклоном, который, скорее всего, был больше привычкой, чем настоящим знаком уважения, произнес Айворн.

— Спаси-и-ибо-о, — проговорила я, все еще испуганная мыслями о занятиях.

Комната, отделанная в синих тонах, больше напоминала руины заброшенного здания. Некогда красивые стены были расписаны разными цветами, на полу разбросаны вещи вперемешку с разными игрушками и прочей детской радостью. Столов было не видно, лишь странные кучи непонятно чего. Люстра и та висела, покосившись, того и смотри рухнет.

Кроватей в этой комнате не нашлось, только диван и три двери. Итак, это еще не вся спальня, а тут такой ужас. Да в приюте бы давно уже заставили убирать все этажи за такое. При чем не один раз!

— Детская? — слабо уточнила я, хотя и так понимала, что это она.

Дети как ни в чем не бывало спокойно, вошли в комнату, направляясь к другой двери в стене слева, которую еще во всем этом бардаке нужно было рассмотреть.

— Да, — с горечью в голосе ответил Айворн, оставляя меня с ними один на один.

«Мерлок! Вот же зараза. Именно сейчас исчез. План. Меня спасет от паники только четкий план. Первым делом мне нужно отмыть и переодеть их, потом накормить. А потом… Я заставлю их убраться в этой комнате, даже если придется столкнуться с недовольством их отца».

— Ванная там, — ехидно сказала Эли, в глазах притаился явный вызов.

Именно в это время в комнату вошла невысокая служанка. Приглядевшись, я распознала в ней напуганную и измазанную краской женщину, с которой столкнулась внизу. Сейчас она была умыта, хоть пятнышки белой краски все еще мерцали у линии волос, и платье успела переодеть.

— Здравствуйте, меня зовут Кара, я буду помогать вам с детьми, — произнесла она, опасливо посмотрев на детей.

Дракс задумчиво наклонил голову в ее сторону, а затем перевел оценивающий взгляд на меня.

«Ага, проверяют, значит. Ищут слабые места. Ну-ну.» — лишь усмехнулась про себя я, — «они ничем не отличаются от сорванцов из приюта.»

— Прекрасно! — воскликнула я, пожимая сухую ладонь помощницы, — Я Лайла, рада знакомству! Тогда отмываем детей по очереди, Эли приготовь всем чистые вещи, пока мы с Карой наполним и приготовим ванну, — словно заправский генерал раскомандовалась я.

— Почему я? — недовольно промычала девочка, сложив руки на груди.

— Хм, конечно, это могу сделать и я, или Кара, — прибавив загадочность в голосе на максимум, мирно ответила я, — но тогда выбирать мы будем на свой вкус.А вкус лично у меня о-очень необычный.

Девочка гневно сверкнула глазами. Ничего. В приюте новенькие тоже так реагируют и все воспринимают с опаской. Что ж, сегодня на обед дети придут в особенной одежде.

Кара кивнула, и не подумав оспаривать мои распоряжения, и первая вошла в ванную. Волна непонятной смеси обрушилась синим потоком на нее сверху. Детский смех перемешался с воплем служанки.

— А… А… — задыхаясь от краски, замычала Кара. Бедняжка, а она ведь только отмылась!

Дети, хихикая, ждали моей реакции. Не на ту напали. Такими проделками меня не возьмешь. Я деловито подхватила малявку на руки и командным тоном сказала:

— Все хорошо, Кара. Это просто краска! Сделаем так: я искупаю первой Саэ, а вы пока вы приведите себя в порядок! Не торопитесь, Эли мне поможет. А мальчики, если не хотят остаться немытыми до следующей недели, пойдут и примут ванну самостоятельно. Надеюсь, вы уже достаточно взрослые, чтобы посторонние женщины не мыли ваши попки? — спросила я.

Дракс покраснел и быстро зашагал во вторую ванную, грубо прихватив с собой Томена, а я с Саэ на руках и Эли прошли в первую, отправив Кару к себе.

Кто бы мог подумать, что я захочу сдаться уже через полчаса. Отмыть детей от краски было уже огромным испытанием, но проблема была еще и в том, что они брыкались, визжали и не давали себя нормально помыть. К концу неравной борьбы мое платье можно было выжимать, а волосы торчали во все стороны, словно матушки, и не закрепляли их множеством шпилек. Только благодаря им шаткая конструкция все еще держалась на моей голове.

— Ведьма! — воскликнула Саэ, когда я отмыла последнее пятно краски на ее лице.

— Приму это за комплимент, — отозвалась я, нисколько не обидевшись. — Эли, вещи готовы?

Эли, которую я отправила за вещами пока вытирала Саэ, ехидно улыбалась, сидя в обернутом вокруг тела полотенце на сваленной в кучу одежде.

— Отлично, — как ни в чем не бывало довольным тоном произнесла я, словно Эли и вправду выполнила мою просьбу. Девочка нахмурилась, а я, усадив Саэ на диван, подошла к ней и выдернула из-под нее какой- то не то халат, не то мундир ужасно гадкого коричневого цвета, и, не слушая возмущений, одела маленькую хулиганку в это тряпье. Затем достала из кучи еще странных тряпок и протянула детям, не заморачиваясь, какому полу принадлежит эта одежда. Только для Саэ я выбрала приличное платье.

— Я это не надену! — вскинулся Дракс, расправляя перед собой оранжевые штаны, больше напоминающие юбку и ядовито-зеленую рубашку. Откуда вообще у них такие костюмы? Маскарадные, что ли?

— Это мне не подходит! — вторила брату Эли.

— Это вообще женское! — не остался в стороне Томен.

Лишь Саэ с улыбкой взяла светло-зеленое платьице, поглаживая его рукой.

— Вы не приготовили, а значит, придется надеть то, что дают. Или… есть вариант отправиться на ужин в полотенцах! Думаю, ваш отец будет очень рад, — подмигнула я.

Жизнь в приюте научила меня не поддаваться на провокации, я дала им выбор, они это не оценили, что ж… В следующую секунду вещи по команде моей руки устремились к детям. Так свою магию я применяла впервые, но результат был на загляденье. Как бы дети не сопротивлялись, мокрые полотенца оказались на полу, а другие одеяния сами нашли своих владельцев. Дети, конечно, пытались убежать, но разбросанная одежда не дала им этого сделать. Пару раз пришлось дополнительно применить магию и сдвинуть пару куч с вещами, и Дракс не очень удачно приземлился на пол. Хорошо, что магия начинает проявляться в нашем мире только с двенадцати лет, а то бы, судя по яростному выражению его лица, мне бы не поздоровилось.

Вернувшаяся к тому времени Кара растерянно осмотрела наряженных как на маскарад детей, но ничего не сказала. В ее глазах все еще пряталась настороженность, но теперь к этому выражению добавилось и легкое восхищение.

Пока я одевала детей, пришел Айворн и позвал всех на обед. На смену собственного платья времени у меня не осталось, поэтому я ограничились лишь исправлением прически. Я собрала волнистые пряди в высокий хвост, повязав атласной лентой, найденной в детской. Кара помогла прикрепить вылетевшие шпильки. Получилось совсем недурно.

Выдержке дворецкого можно было позавидовать, он лишь слегка удивленно приподнял брови при виде странных нарядов детей, но ничего не сказал. Спокойно, с гордо поднятой головой он возглавил нашу процессию в столовую. Дети недовольно одергивали разноцветные костюмы, которые делали их похожими на артистов из цирка. Но урок есть урок.

Столовая располагалась этажом ниже. Конечно, убранством она была далека от той, к которой я привыкла в приюте. Все здесь выдавало величие. Высокие сводчатые потолки поддерживали массивные каменные колонны, украшенные лепниной. Скорее всего, раньше этот зал часто использовался для приема высокопоставленных гостей. Теперь же огромный стол был накрыт лишь на шесть человек. Вот только яств на нем было настолько много, что легко можно было бы накормить мой родной приют. Несколько супниц, два больших блюда с мясом, картофелем, на другом какая-то птица, еще несколько блюд с яствами, которые я даже не видела никогда. А сколько сладостей!

Кейн уже восседал во главе стола и усердно что-то чертил в небольшом блокноте. Поглощенный своей работой, он даже не обратил внимание на наше присутствие.

— Папа, она заставила нас надеть это! — надув свои губки-бабочкой, капризно произнесла Эли, усаживаясь на стул подле отца.

— Это просто унизительно, вещи сами бегали за нами! — вторил капризным голосом Дракс сестре, занимая противоположное место.

Томен лишь хмыкнул и сел рядом с Эли. Мы же с Саэ заняли места на противоположной стороне стола.

— Да-да, пора поесть, дети, — рассеянно произнес Кейн, поглощенный своими записями, отчего на лицах детей появилось разочарование. Он совершенно не походил на того мужчину, которого я встретила в гостиной. М-да, волосы растрепаны, одежда сбилась мешком, словно и он успел побывать в передряге. Похоже, что магистр даже перерывы на обед делает, не отрываясь от работы.

Словно по команде дети протянули руки к сладостям вместо супа или мяса. Дети есть дети. Придется немного их огорчить.

— Сначала суп, — начала я тоном, напоминавшим мне матушек. Ой, как сильно я раньше его не любила, но по опыту знала, что лучше накормить детей нормально, а то потом всю ночь придется мучаться с последствиями.

— Ну, уж нет! — завопил Дракс, схватив сдобную булочку с изюмом.

— Раз так, — взмахнув рукой, я хотела отправить все булочки в полет над столом, но, к сожалению,они просто попадали в суп.

— Хм, я бесспорно одобряю ваш метод, но все же предпочитаю есть сладкое отдельно от супа, — строго произнес магистр, но в глазах его при этом плясали чертики. Так он еще и забавляется!

— Папа! — капризно произнесла Эли, привлекая к себе внимание Кейна, пока его снова не поглотила работа.

— Вы же слышали, что сказала вам няня, — невозмутимо ответил маг, вылавливая из тарелки булочку, а потом заговорщически продолжил, — я бы хотел не смешивать еду, так что будьте добры поесть супа, пока мисс Лайла не испортила и десерт. Ну что вы! Налетайте, а потом мы все насладимся прекрасными булочками миссис Тротт.

Саэ отнеслась к предложению с энтузиазмом, чего не скажешь о других. Сначала они просто сверлили меня взглядом, но потом подчинились. Магистр снова погрузился в блокнот, машинально поглощая еду. Я же старалась незаметно оглядеть всю столовую. М-да, на поиски мне потребуется очень много времени. Тут поможет только чудо! И Мерлок исчез в неизвестном направлении.

— Простите, я опоздал, — донесся протяжный голос со стороны входа, заставляя меня вздрогнуть, — О, у нас леди! А я не представился, меня зовут Катсон.

Огромный рыжий кот не просто сказал все это, так еще и раскланялся как самый обычный человек. До этого я не видела никого подобного Мерлоку. От удивления булочки из супницы взлетели вверх со стремительной скоростью, а все остальные блюда отправились навстречу Катсону.

Кейн, поглощенный до этого своими записями, со вздохом прервал все происходящее одним взмахом руки. Дети же оживленно наблюдали за летающей едой, не замечая, как почти доели весь суп в своих тарелках.

— Боюсь, мне придется предупредить всех живущих в этом доме о ваших способностях. И о том, что пугать вас может быть крайне опасно, — с улыбкой произнес Кейн, заставляя булочки и другую еду, вернуться на стол.

Я виновато посмотрела на магистра, ожидая увидеть упрек, но его не последовало. Он улыбался. Вот теперь он точно был похож на того мужчину, который висел на веревке несколько часов назад. Улыбка ужасно шла ему, делая лицо мягче и моложе.

— Думаю, дети наелись супа и могут насладиться булочками, — возвращая меня к реальности, произнес магистр.

Дети встретили это предложение возгласами одобрения. Даже Катсон, вальяжно расположившийся за столом (ему даже подали приборы, которыми, впрочем, он не воспользовался), не остался равнодушным.

— Чем вы сегодня планируете заниматься с детьми? — поглощая очередную булочку спустя минут десять произнес Кейн.

— О, мы будем убираться, — гордо отвечаю я, вызывая своими словами резкую тишину в гостиной. Кейн от неожиданности закашлялся как сумасшедший, дети перестали есть и лишь с вызовом уставились на меня. Даже Катсон забыл, что хотел отправиться на свое кресло в углу гостиной.