Глава 11

Я ехала себе по извилистому бездорожью, напевая веселенькую походную песенку, чтобы как-то разрядить напряженную обстановку. Но, по правде говоря, не сильно помогало.

− Колеса у джипа крутятся, крутятся, крутятся. Колеса у джипа крутятся це-е-е-елый день!

− Бездна, заткнись!

− А Сия, а Сия бесится, бесится, бесится. А Сия, а Сия бесится как оле-е-е-ень!

Я поймала ее испепеляющий взгляд и пожала печами.

− Зато в рифму!

Она резко повернула голову к лобовому стеклу и закричала мне стоять. Инстинкты сработали мгновенно, и я дала по тормозам. Мы остановились всего в нескольких шагах от джипах Хантера.

− Уже приехали? – Я напряглась. Странно, вокруг был один лес, и никакого обещанного озера. И хоть тревоги я не ощущала, все же что-то произошло впереди.

Сия открыла свое окно и высунула голову, чтобы проверить. Я сделала то же самое и увидела причину. Адэйр вышел из своего джипа, лютый, как атомная война, прошел мимо Лейна, даже не обратив на того внимания, а затем обогнул нашу машину и зашел со стороны пассажирского сидения.

− Держи, − буркнул он, протягивая Сие ключи. Та с недоумением их приняла, а когда принц кивком указал ей валить, то уступила ему место.

А этот… сел рядом со мной и с грохотом захлопнул дверцу.

Я смотрела на это чудо, ощущая и растерянность, и неуместное веселье одновременно. Понятно, что меня радовало, когда он бесился, но все же…

− Достали, − выдал Адэйр в качестве объяснения.

− Угу, − протянула я, придирчиво изучая его напряженный профиль. А потом даже обрадовалась. Такая возможность ведь!

− Расскажи еще! – предложила я. Нет, скорее, потребовала.

Адэйр сжал челюсти и посмотрел на меня недоуменно.

− Ты это серьезно?

Я пожала плечами.

− А чего мне?

Он потянулся за ручку дверцы, намереваясь выйти, но не тут-то было! Фигушки! Сам пришел!

Сия и Хантер уже тронулись с места, так что я резко вжала педаль, заставляя его высочество вернуться на место и даже крепче схватиться за ручки. А то, что он испепелял меня взглядом, я, конечно чувствовала. Но водителю отвлекаться нельзя, а я же водитель!

− Ты злишься? – на всякий случай уточнила я спустя мгновение.

− Не-е-ет.

Он злился!

Как бы ни хотелось, но я не стала доставать его с расспросами. Просто представила, как ему было нелегко в окружении болтливых девушек, и решила быть благородной. Мужчине просто хотелось тишины. А мне, признаться, было даже комфортно вот так просто ехать и молчать. Странно, учитывая то, что недосказанность между нами росла с каждым днем. В конце пути я заключила, что Адэйр, пожалуй, самый нестандартный принц за всю историю Турины. Но с чего бы мне жаловаться?

− Кажется, приехали, − озвучила я, когда в самом деле открылся потрясающий вид на озеро. Оно было невероятно лазурного цвета, к нему вел деревянный пирс, а также имелся эллинг для лодки. – Отпад! – выдала я, остановив машину.

− Не расслабляйся здесь, − только и произнес Адэйр, а затем просто вышел и принялся помогать Хантеру с разгрузкой вещей.

Сощурившись, я проводила взглядом его напряженную фигуру.

− Все равно же разузнаю!

 Мы разбили лагерь прямо на берегу озера, в двадцати шагах от пирса. На это ушло около двух часов. Все из-за глупых девиц, которые визжали каждый раз, когда у них не натягивался трос палатки или кто-то из них видел жучка, который заполз под москитку.

− Леди и поход – несочетаемые вещи, − с улыбкой произнес проходящий мимо Хантер. Он только что помог с палаткой блондинке, а теперь разогнался и бросился в воду с пирса. Первую секунду я смотрела на него с завистью, а потом подумала: «Собственно, почему бы и нет? На берегу остается Сия, на случай, если Адэйру понадобится помощь». И, стягивая вещи на бегу, бросилась за ним. И ничего, что купальник я не поддела. Мое спортивное белье ничем по фасону не отличалось. Если только ткань дольше сохла.

− Давай, Роуз! – подбодрил Лейн и начал плыть на середину озера. – За мной!

Плавала я хорошо, как верно подметил Адэйр, все схватывала на лету. И хоть знала, что кэп вовсе не торопился, а скорее отдыхал, мне было приятно его переплыть. Когда мы оказались по другую сторону озера, то выползли на берег и, тяжело дыша, легли на песчаный берег.

− Самый кайф в знойный день, − заключил Хантер. А потом перекатился на бок, подпер голову рукой и начал  рассматривать меня с видом похотливого самца.

Я фыркнула. Ну да! Еще один Хантер. Интересно, он знает, что я приманка?

− Итак, − начал он игривым тоном. – Ты хотела в мою группу, и ты в нее попала. Как будешь меня благодарить?

− Это временно! – напомнила я. – Всего на два месяца и три недели.

− Приличный срок! – настаивал на своем Лейн. – Группы постоянно расформировывают, а членов команды меняют. Так веселей. И мы все дружны. Так что?

Движение на противоположном берегу привлекло мое внимание, и я увидела, что Адэйр помогает Лайзе сесть в лодку. Он собирается притопить ее где-то посреди озера? Было бы круто!

− На что вы намекаете, капитан? – лениво спросила я, куда охотнее наблюдая за тем, какую неумеху из себя разыгрывает Лайза. Ну да, будто в Секретном округе ее не научили держать равновесие.

− Я не намекаю, а прямо говорю, − смело заявил Лейн. – Я взрослый мужчина в рассвете сил. Мне нужен секс. Это самая обыкновенная физиологическая потребность.

Я наконец оторвала взгляд от парочки в лодке, и посмотрела в озорные глаза своего командира. Вообще-то, Лейн очень даже ничего. Как, собственно, и его брат Брок. Будь я одной из невест, отдала бы предпочтение ему, а не принцу. Потому что он веселый, добрый и на него не претендует вся женская половина империи. С ним хорошо и спокойно. Прекрасный мужчина!

− Не положено, − коротко ответила я и продолжила наблюдать за его высочеством.

− Да ладно, Кен! Не будь холодной и жестокой, как Сия.

Я вздернула бровь и усмехнулась.

− Дело не в вас. Она просто не хочет вылететь из отряда. Устав лучше не нарушать. Особенно новичкам.

Я послала ему виноватую улыбку, мол, прости, я бы с радостью тебе отдалась, но такие дела… По правде говоря, я даже представить себе не могла нас вместе. Ни в каком из вариантов. Но мне нравилось ему подыгрывать. И он прекрасно понимал, что ничего не будет. Просто дурачился, пока была такая возможность. Хантер умел расслабляться. В отличие от меня. Противное чувство тревоги вовсе не собиралось меня покидать.

− Вернемся? – предложила я. – Хорошо бы взять вторую лодку и держаться неподалеку от его высочества.

На скептический взгляд кэпа я пояснила: − На случай, если ему понадобится помощь!

− Ну да.

− Что? – Не поняла его издевательский тон.

Хантер встал, подал мне руку, и лишь когда я встала, продолжил:

− Ты мне нравишься, Кендис. Я имею в виду, что хотел бы и дальше с тобой работать. То, что происходит между вами двумя, не мое дело, но я хочу предупредить. Не забывайся. Адэйру предстоит важная задача. И ты не должна препятствовать ему общаться с девушками. – Он слегка наклонился и сощурил глаза. – Это приказ!

Мне оставалось только кивнуть. После всего сказанного я почувствовала себя нашкодившим ребенком, которого только что отругали и поставили в угол. Было немного обидно, ведь я в самом деле хотела как лучше.

− Разве вы не чувствуете опасность? – спросила я, когда он уже отвернулся от меня.

Лейн застыл и снова на меня посмотрел.

− Он тебе рассказал?

− Об интуитах? Да.

− Что ж. Хорошо. Значит, и Адэйр тебе доверяет. – Хантер хмыкнул. – Похоже, ты всегда добиваешься своего, да?

− Я добьюсь от тебя ответа на свой вопрос?

− Да. Я чувствую. Постоянно. Но это вовсе не значит, что я не замечаю каждую деталь вокруг. К примеру, твое белье. Оно просвечивает!

И он с самой наглющей улыбкой опять бросился в воду.

− Да уж! – крикнула я ему вслед. – Очень важная деталь! Она тебе так поможет!

Недовольно бурча, я последовала за ним. А после утомительного плавания окончательно расклеилась и решила вздремнуть. Тем более, Сия пообещала следить за его высочеством. А Хантер, как он сам поведал, подмечал каждую деталь. Только смотрел он исключительно на полуголых девиц. Что сказать, профи!

***

Я всегда гордилась своей способностью просыпаться от малейшего шороха. Но сейчас это казалось наказанием. Стоило только задремать, и очередной крик или смех компании заставлял меня вздрагивать и тянуться рукой к бедру, где я по привычке держала бластер. И где сейчас его не было.

Пускай Сия забрала мой чемодан, но потайной карман в рюкзаке не нашла! А там у меня запасной мини-бластер. Правда, старой модели и не влагостойкий. И заряда только на пять выстрелов. Но мне для спокойствия и этого достаточно.

Проснувшись от очередного возгласа, что Лейн поймал рыбу, я закинула рюкзак на плечи, схватила плед и выползла из палатки, оставаясь незамеченной. А то ведь только увидят, сразу привлекут к готовке ухи. А мне оно надо?

Я лишь убедилась, что Адэйр все еще катается на лодке, правда, на этот раз уже с блондинкой, и нырнула в лес. Найти подходящее место удалось почти сразу. Повешенный между деревьев старенький гамак казался мне подарком высших сил. И хоть крики все еще были слышны, но уже издалека и приглушенно. Я наконец обрела долгожданный покой.

Проснулась по ощущениям спустя несколько часов. Тело ломило от не самой удобной позы, руки и ноги искусали комары, но я была счастлива! Довольно потянувшись, размяла мышцы и, забрав рюкзак, сорвалась на бег.

Время близилось к вечеру, и в лагере становилось все веселей. Девушки, которым поход совсем не нравился, всерьез задались идеей напиться. В компании Лейна и тяжелых увеселительных они уселись на пирсе и громко смеялись. Сия, к моему величайшему удивлению, варила уху. А Адэйр сидел прямо напротив моей палатки и с видом жестокого мясника точил нож. Почти одновременно со мной из кустов вышла Лайза, держа в руках миску.

− Вот! – воскликнула она и подбежала к принцу. – Я же говорила, что видела грибы. Они точно съедобны.

Адэйр достал один, покрутил, понюхал и одобрительно кивнул. А затем заметил тихо крадущуюся меня и напрягся. Зыркнул на палатку, снова на меня и прищурился.

− Где ты была? – вопросил он, как папашка у малолетней дочурки. Ах, да! Он же вжился в роль заботливого дядюшки.

− Грибы собирала! – не растерялась я. – Но нашла только мухоморы. Нести?

Ох и не понравилось ему это. Даже лязг ножа об точилку стал громче.

И вот в такой обстановке мы готовились к ужину. Правда, должна отдать должное «Мисс Субботе», она пыталась шутить. И несколько раз даже Адэйр улыбнулся. Но дамочка мне все равно не нравилась.

Когда уха была сварена, грибы и шашлык зажарены на углях, а невесты изрядно накачены позитивом, мы решили приступать к трапезе.

− Кендис! У тебя есть зарядное устройство? −  спросил Лейн, пытаясь включить музыку. Я кивнула и пошла к себе.

Где-то в сумке с остальными вещами была и зарядка, которая подзаряжалась от солнечной энергии. Идеально для походных условий.

Я подползла к сумке, и неожиданно сердце пропустило судорожный удар. «Опасность», − вопили все инстинкты. И стало не по себе.

− Кен! Где тебя носит? – позвал Хантер.

Я заметила, что молния была приоткрыта, хотя я точно ее плотно закрывала. А секундой позже, что-то в сумке зашевелилось, и я отскочила от нее подальше.

− Кендис? – Адэйр оказался по ту сторону москитной сетки и присел, чтобы видеть меня. – Что случилось?

Я только покосилась на сумку, а он уже схватил ее и вытащил наружу.

− Отойди, − строго приказал он, когда что-то внутри начало дергаться во все стороны. – Это змея.

− Охренеть! – вырвалось у меня. Вот чего я терпеть не могла, так это змей. Нас учили, как с ними бороться, но мне все равно не нравился вид их извивающихся тел. Омерзительно!

− Эйр, стой! – прикрикнул Лейн, который, как и остальные, увидел, что у нас происходит. – Давай лучше я.

Да, это в самом деле было лучше. Я уже не раз замечала, что животные буквально сходят с ума в присутствии принца. А змеи в таких случаях кусаются. Оставалось надеяться, что эта безобидна и не ядовита.

Лейн поднял палку и аккуратно начал расстегивать замок моей сумки, пока Адэйр медленно отходил назад, закрывая мне собой обзор на шоу. Еще и руки в стороны выставил, будто я собиралась броситься прямо в эпицентр событий! Ну да!

− Бездна! – выкрикнул Лейн, когда ползучая тварь буквально выпрыгнула на него. У Хантера прекрасная реакция, потому он быстро отскочил, а затем замахнулся палкой и попал змее точно в голову. Та от силы удара улетела прямо в озеро.

− Я больше купаться не буду! – завизжала Оливия. И мне, собственно, тоже расхотелось.

− Ты видел? – напряженно спросил Хантер. Адэйр кивнул.

− Что? – вмешалась любопытная я, которая ничего толком и не увидела.

− Она плевалась ядом, − объявил Лейн и послал мне суровый взгляд. Правда, спустя мгновение вновь нацепил маску беззаботности и повернулся к девушкам. – Кто молодец?

− Ты! – заорали они одновременно.

− Как она туда попала? – озвучила я свои мысли.

− Мы на природе. Такое бывает, − объяснил Адэйр. Но что-то все же заставило меня усомниться в ситуации. Случайно ли все произошло? Верил ли сам принц в это? Думаю, он бы не признался мне.

− Кен! Зарядку! – проорал Лейн, и я вернулась к остальным.

− Все должны проверить свои палатки, − заявила я, протягивая аккумулятор капитану.

− Пускай этим займутся мужчины! – проворковала Лайза. – Адэйр? Ты ведь проверишь мою палатку?

Я говорила, что она мне не нравится?

И все же я любила походы. Была в этом какая-то особенная романтика. В детстве родители часто вывозили меня за город, куда-то к воде. Было весело. А потом папа купил дачу на берегу реки, и нам больше не нужно было ночевать в палатках. Но мы все равно это делали изредка. Разжигали костер прямо во дворе, устраивали спальные мешки по бокам и болтали, наблюдая за звездами. Дача после их смерти тоже отошла империи. Но мои походы на этом не закончились. Полковник Томлисон часто вывозил нашу группу на полигон. И там, в окружении обломков снарядов, мы ели наши сухпайки у костра и рассказывали страшилки. Было весело!

− Кто знает страшилку? – спросила я, ощутив некую ностальгию по, пожалуй, лучшим моментам в моей жизни после потери всего.

Девушки покосились на меня, как на умалишенную, а вот Адэйр улыбнулся. Наверное, впервые за день.

− Я знаю, − вызвался Хантер. – Но не думаю, что вы готовы для этого.

− Согласна! – поддержала его «Мисс Понедельник» заплетающимся языком. – Мне бы хотелось беззаботно спать ночью.

Кэп послал ей понимающую улыбочку и подлил еще виски в ее одноразовый стаканчик.

− Так и будет!

Остальные засмеялись.

− Это та самая жуткая история? – уточнил Адэйр.

− Да. Помнишь, я рассказывал ее лет десять назад? – Он обвел всех лукавым взглядом и пояснил: − Мы с его высочеством попали в одну группу военного училища, так и завязалась дружба. Нас часто вывозили на тренировки в полевых условиях, так сказать. Вечером, уставшие после военных учений, двадцать курсантов собирались за костром и рассказывали бодрящие истории.

На минуту я даже представила себя там, вместе с компанией озорных подростков. Думаю, с тех пор они не так уж сильно изменились.

− Звучит весело! – поддержала Лайза. Еще бы!

− Хочешь ее услышать? – предложил Лейн, заманчиво ей подмигнув.

Она протянула свой стаканчик и кивнула.

− Если только пообещаешь, что спать я буду беззаботно!

Да она же флиртовала с ним! Вообще, вся ее манера общения подразумевала флирт и кокетство. Всегда! Со всеми! Но ведь Адэйр был рядом. А что если она хотела спровоцировать в нем ревность?

Я посмотрела на его высочество и поймала странный изучающий взгляд.

«Что?!» − спросила одними глазами. Не я же облизываюсь на мужчин, будто бы больше года ни с кем не была. А, ну да… Но я же не облизываюсь!

− Я вспомнил! – оживленно произнес Адэйр. – Это история о молодой девушке.

Мне уже не нравилось!

− Да-да, − поддержал Лейн. – Молодая и безумно привлекательная брюнеточка.

− Блондиночка, − поправил его принц и скосил на меня насмешливый взгляд.

У этой истории определенно будет плохой конец!

− Точно! Красивая, но чрезмерно любопытная, − продолжил Хантер.

− Я слышала ее миллион раз, − вмешалась Сия, вороша угли. – Как-то раз она пошла в лес!

Хантер протянул ей кулак, и она его по-братски стукнула. Я уже была готова закатить глаза, но все еще сдерживалась. В конце концов, даже стало интересно!

− И вот идет она, идет, − таинственно проговорил Адэйр. – И видит перед собой хижину лесника.

− Суровый мужик был, − вставил Лейн. – Зверь!

Я все же не удержалась и обреченно выдохнула.

− Да! Она же об этом не знала, − вступился за блондиночку Адэйр. – Она-то думала, в хижине… вечеринка! Она любит вечеринки.

− В самом деле? – скептически произнесла я.

− Ты не знаешь эту историю, так что молчи, − огрызнулся он.

− А что дальше? – спросила Ада. Они все слушали принца с открытыми ртами.

− И любопытная красавица решила войти, − подсказала Сия. – Она не переживала, так как думала, что очень крутая. – И шепотом добавила: − Она носила с собой оружие.

Девушки понимающе закивали. Я послала противной напарнице злой взгляд, который она встретила с победной ухмылкой.

− Но охотника это жутко заводило, − с мечтательной улыбкой на лице произнес Адэйр. – Знаете, девушки, оружие… Это заводит!

Его невесты, если до этого и не были влюблены, то после такой улыбки и такого заявления так точно пропали. Особенно если учесть, что он почти весь день смотрел на них волком. И сразу такое. 

− Потому он спрятался в шкафу и начал ждать, когда его жертва подойдет достаточно близко, − продолжил Хантер. – А шкаф у него был необычный. Волшебный.

− Тайная комната, − зашептал Адэйр. И я увидела, что от его шепота не только у меня кожа покрылась мурашками. У сидевшей рядом Лайзы также. Вовсе не от страха. Просто когда он так делал, волосы становились дыбом. Вероятно, это его дар!

− Портал в мир наслаждений, − проговорила Сия и громче добавила: − Кто будет зефирки?

Все с удовольствием согласились, и пока она шла за лакомством, Адэйр продолжил:

 − Верно! Ему очень хотелось заманить незнакомку в свой портал. Так что он сидел тихо и даже не дышал. Блондинка осмотрелась, поняла, что в этом месте вовсе не весело, и достала свой бластер. Она хотела выйти, но дверь оказалась заперта.

− Тогда она увидела окошко, и решила через него пролезть, − дополнил Хантер, хихикая. – И застряла!

На лице Адэйра расплылась садистская улыбка.

− Да-а-а! В самой страшной позе!

− Бездна, что же дальше? – спросила Оливия, нервно кусая зефир.

− Охотник схватил ее! – заорал Адэйр. Да так громко и резко, что от неожиданности все девчонки завизжали. Стыдно признаться, но я была в их числе. Так глупо! И стыдно! И Адэйр ржет, и Хантер тоже. А Сия буквально хрюкает от истерики, как тогда возле бассейна.

Но им всем этого показалось мало. Так что, отсмеявшись, Хантер выдохнул и подытожил:

− Вот что бывает с любопытными любительницами погулять в темном лесу.

− Я думаю, это вовсе не страшилка, − уверенно заявила «Мисс Суббота». – Это эротическая фантазия! Экстремально, но я бы не отказалась от подобного опыта.

Страшная женщина! Мало того, все невесты ее поддержали. Я одна оказалась любительницей нежностей.

Позже, когда все палатки были проверены, а давно уснувшие девушки перенесены в свои спальные мешки, у костра остались самые стойкие. Адэйр, Лейн, Лайза и я. Мне-то, понятно, на боковую не хотелось – днем выспалась. Да и ситуация со змеей не располагала к расслаблению. Ну и самое главное: подкараулить бы принца. А вдруг мне опять повезет, и он поделится чем-то еще.

− Я спать, − заявил Адэйр, окончательно разрушая мои ожидания. – Мой личный психолог посоветовал измотать себя физической нагрузкой, чтобы лучше спалось.

Постойте-ка! Это я-то психолог?! Ну надо же, какие таланты у меня, оказывается.

− Должен признаться, подействовало! – радостно поведал он и поднялся. – Всем спокойной ночи.

− Сладких снов, − томно пропела Лайза, провожая его высочество жадным взглядом. Я вот тоже провожала и недоумевала. Ну задница! Ну симпатичная! Подумаешь!

− Милые дамы, а я не усну, пока не буду уверен, что вы в полной безопасности доберетесь до своих палаток! – произнес Лейн и подал нам с Лайзой руки. – А если вам страшно, предлагаю услуги ночной охраны.

Закатив глаза, я похлопала кэпа по плечу и пожелала этим двоим спокойной ночи. Нет, спать я не планировала. Было у меня одно важное дельце… вселенского масштаба. «Империя» ждала!

Я еще раз проверила все сумки, пакеты и обувь. Убедилась, что никакой опасности не ощущалось, и наконец умостилась поудобнее. Достала планшет и… Нет заряда, вот досада. И весь заряд аккумулятора на музыку ушел. Придется ждать до завтра. Печально вздохнув, я порылась в рюкзаке и убедилась, что мини-бластер на месте. Еще спустя около получаса сон меня так и не посетил. В отличие от глупых мыслей. К примеру, вдруг захотелось пойти искупаться в озере. Жара даже ночью не давала покоя. В конце концов, мне все же пришлось покинуть свою временную обитель – нужда позвала. И что бы они там ни говорили, а оружие я с собой прихватила. А то мало ли… зверь какой схватит.

Тихо хихикая от глупой истории, я пробиралась между палатками к лесу. Как и было оговорено утром, девочки направо, мальчики, по обычаю, налево. И ничуть мне не было страшно. Я просто не выпускала бластер из руки.

Вдоволь накормив комаров, я вернулась в палаточный лагерь, с тоской глядя на озеро. Вот туда точно не пойду! Ночью. Одна. Ни за что!

Я сделала всего шаг и увидела тень. Застыла, юркнула за палатку Оливии и слегка высунула нос, чтобы посмотреть, кому это не спится ночью. Глаза мои зло сощурились, когда я увидела женскую фигуру. Шпионка!

Жаль, лица не разглядела, но точно поняла, что брюнетка. Значит, круг подозреваемых сужается. Предвкушая разоблачение века, я не торопилась высовываться. Бродить ночью еще не преступление, а вот… Вот же ж гадина! К принцу полезла!

Я достала бластер, прицелилась. На чьей-то попке, пока она заползала в палатку, показалось красное пятнышко лазерного прицела.

− Бездна! – зашипела я и выключила лазер, чтобы окончательно не выдать себя. И что делать? С одной стороны, был приказ не препятствовать принцу общаться с невестами. А я откуда знаю, может, пока он на лодке их выкатывал, каждой свидание назначил. Ну, по дням недели, как и обещал. А тут я со своим любопытным носом. С другой стороны, а вдруг это вредительница, которая кроликов отравила и мне змею подбросила (хотя это еще не факт)? И что-то же ей от принца надо.

Пока я думала, терзала себя сомнениями, направляла бластер на палатку и снова опускала его, из той самой палатки раздался странный неразборчивый звук. Затихла, даже дышать перестала. Уже подумала, что показалось, как тут снова. Стон! Тихий, приглушенный, но точно стон. А затем еще один. И еще.

И с каждым новым звуком мое сердце замирало, а в груди нарастал тугой комок напряжения. Я понимала, что не должна слышать это. Но и уйти не могла. Просто сидела там, застывшая, как статуя. Наверное, если бы сейчас кто-то вышел, я бы и не смогла пошевелиться. Сама от себя не ожидала такой реакции. Ожидала чего-то подобного от Адэйра. Это же… Адэйр. Но не от себя.

«Какого хрена, Кен?!»