Глава 19

Кендис

Ни для кого не стало шоком, когда Адэйр объявил о том, что отдых не задался и девушкам лучше вернуться по домам. Мало того, многие вздохнули с облегчением, что кошмар под названием «поход» закончился, и они смогут вернуться к своей роскошной жизни. Никто из невест не стал обиженно надувать губки, что запланированное времяпровождение с принцем так резко оборвалось. Удивительно, но даже «Мисс Суббота» не стала спорить. Казалось, всех все устраивало. Кроме меня. Конечно, я и виду не подала, но внутри закипала от гнева. Он ведь так и не нашел виновного в пакостях, которые имели место быть с первого дня в этом доме. Когда принц позвал меня к себе, я думала, что он сообщит что-то важное, но о самом важном он попросту забыл. Хорошо, что хоть у кого-то работали мозги.

 − Вы уже проверили содержимое термоса? – спросила Лайза деловито. Она все еще строила из себя невинную овечку, и мне до ужаса хотелось сдернуть с нее эту маску, увидеть ее настоящую.

 − Да, − отозвалась Сия. – Робот ничего не обнаружил.

А вот теперь все были поражены. Кроме Адэйра, на этот раз.

 − Я так и думал, − небрежно сообщил он и направился к выходу. – Предупрежу водителя. Как только будете готовы, он отвезет вас в столицу.

И принц просто ушел, оставив своих невест и меня смотреть ему вслед.

Это какой-то абсурд!

 − Кен, не поможешь мне? – спросила Сия, положив руку на мое плечо. Не представляю, о чем она хотела попросить, но машинально кивнула. Правда, потом все же не выдержала и рванула вперед. Я догнала его глупое высочество у бассейна.

 − Ты вот так просто отпустишь их? – возмутилась я.

 − А что бы ты сделала на моем месте? – все также беззаботно спросил Эйр, лениво вышагивая вперед.

 − Пфф! Допросила бы каждую! На детекторе лжи! Кто-то что-то же должен был видеть!

Адэйр также фыркнул.

 − Я все это уже сделал. – Он постучал по своему виску и улыбнулся мне. − Сканнер в моей голове.

 − И? – едва не заорала я. – Почему ты их отпускаешь? Ты же хотел сделать для шпиона ловушку.

Адэйр остановился, строго на меня посмотрел и тихо ответил:

 − Я так и делаю, Кенни. Круг сужается, ненужные люди отсеиваются, а крысы сами загоняют себя в клетки.

Он щелкнул меня по носу и возобновил ход.

Стоп-стоп! Крысы? Шпионов несколько?

 − Я говорил, что не люблю людей? – спросил он через плечо. – А ты предлагаешь мне находиться в толпе.

Я догнала его, пытаясь догнать еще и собственные мысли.

 − Хочешь сказать, что шпиона среди твоих невест нет?

 − Они не мои невесты.

 − Твою ж мать! – прокомментировала я, получив подтверждение своим догадкам. – Но тогда это Сия или Хантер. Ты хоть понимаешь, что это значит? Хантер ведь твой друг. А Сия… Ну, она такая противная и вредная, но она же… Она наша.

Адэйр вздохнул, будто устал от всего на свете. И я могла его понять. Если постоянно подозревать даже лучших друзей, то можно сойти с ума. Но тут я вспомнила о том, что он сказал секунду назад, и новый вывод напросился сам собой.

 − Или они оба в этом замешаны! Они тайно встречаются, да? Они работают в паре. Один отвлекает, второй делает свои грязные делишки. И ведь оба втерлись к тебе в доверие!

Эйр опять остановился, сжал челюсти и послал мне колючий взгляд. Это для меня было все жутко интересно и тревожно, но для Адэйра речь шла о его друге.

 − Ты не можешь просто разбрасываться обвинениями налево и направо, − поучительно заявил он.

 − Я знаю. Я пытаюсь угадать то, что в твоей голове. Мысли я читать не умею.

 − Это пока, − огорошил Эйр. И угрюмо добавил: − Жду не дождусь, когда наступит этот день.

Не выдержав его пристальный взгляд, я смущенно потупила взор.

 − Так я угадала?

 − Нет. – Он помолчал несколько секунд. − Не знаю. Я не могу быть уверен на все сто. Ни в ком. Даже в тебе. Такова уж моя судьба. Предатели повсюду и всегда.

 − Но это не я! Я не пыталась навредить себе самой. Можешь меня допросить!

Он склонился ниже, и его зрачки расширились.

 − Обязательно так и сделаю.

Это был очередной грязный намек и попытка сменить тему. Он всегда так делал! Я интересовала его исключительно как игрушка.

 − И еще, Кендис. Продолжай держать свой блок против меня. Пока шпион Герра не знает, что между нами, он не пытается тебе навредить.

А что такого между нами? Я опять зашла в тупик.

 − Но он ведь пытался! Змея и чай!

Адэйр усмехнулся и посмотрел на меня с неким наигранным превосходством.

 − Я думал, ты прозорливей! Речь ведь о разных личностях. И как я сказал, они сами роют себе ямы.

 − А как…

Принц положил палец на мои губы, заставив смолкнуть.

 − Просто подожди до вечера. Будет весело. – Он обвел контур моих губ, а когда я попыталась укусить его, отдернул руку и улыбнулся. – Доиграешься, конфетка!

Эйр ушел, а я вдруг почувствовала холод, пустоту и тоску. Нечто новенькое, чего не ощущалось раньше. Паршивое чувство.

 − А что будет вечером? – крикнула я ему вслед.

 − Я говорил! Сосредоточься, Кен!

И тут я вспомнила. Вспомнила и скривилась.

 − Брианна, − пробормотала я и развернулась обратно.

Спустя два часа почти все девушки сидели на чемоданах. Я видела, с какой охотой они тащили свои вещи вниз. Не знаю, на что они надеялись, когда ехали сюда, но любой нормальной, имеющей гордость женщине давно бы надоело отношение Адэйра. Он почти все время игнорировал их, был холодным и проявлял видимость интереса лишь в определенные часы, никого не выделяя. Если не считать меня.

Даже сенсором быть не нужно, чтобы понять, что принца волнует что угодно, но только не женитьба и серьезные отношения. К тому же, не очень-то приятно жить в серпентарии, где изредка кто-то кого-то пытается травануть.

 − Оу! – удивленно выдала Сия, как только зашла в нашу спальню. – Ты тоже уезжаешь?

 − Нет. Просто прибралась.

Я, вообще-то, думала, она оценит. Даже рассчитывала на похвалу.

 − Но, детка… Где же твои вещи? Где мои вещи, бездна поглоти?

− Бри приедет, − произнесла я, и этим полностью оправдывала свое поведение. – А она же воровка. Ты не знала?

Сия послала мне скептический взгляд.

 − Об этом ничего не было сказано в ее деле, − заявила она. – Но я помню, как Адэйр увивался за ней на одном из приемов. В этом все дело, да? Ты ее невзлюбила?

 − Адэйр не увивался за ней, он проверял на вшивость, − пробормотала я.

 − Как тебя? – с ухмылкой спросила напарница и улеглась на мою кровать. Потом поморщилась и нащупала под подушкой кухонный нож. Ну а что! Чемодан с моим оружием она забрала. А от Брианны все же можно ожидать чего угодно.

 − Он не проверяет меня, − твердо заявила я. А потом подумала и добавила: − А даже если и да, то мне нечего скрывать.

 − Об этом я с тобой и хотела поговорить, Кен.

Сия посерьезнела и достала что-то из кармана своих шорт. Это была свернутая бамбуковая салфетка, одна из тех, которыми сервировали стол в столовой.

 − И? – недоуменно спросила я.

 − Я вспомнила, что нашла это в твоих вещах до похода. − сообщила Сия, и я тут же попыталась вспомнить, когда же брала с собой салфетку и зачем. Не вспомнила.

 − Ты нашла в моих вещах салфетку? Мамочки! Я сделала что-то не так? Это преступление? Есть какой-то закон, запрещающий проносить салфетки в спальни?

 − Есть закон, запрещающий использование ряда препаратов, Кен, − все еще серьезно заявила Сия и раскрыла салфетку. В ней находились мелкие кристаллы, напоминающие сахар. И их было совсем немного.

Я бы могла сказать, что впервые это вижу, но предпочла слушать, а не говорить.

 − Тогда я не придала этому значения, но в силу произошедших событий решила проверить вещество. Пока вы с Адэйром развлекались, робот распознал Меоксидоз, Кендис, запрещенный препарат. Он относится к разряду ядов. Вас должны были этому обучать, ты не могла не знать. Мало того, это идеальное орудие убийства, ведь Меоксидоз не имеет вкуса и запаха, а также растворяется в жидкости бесследно. К примеру, в чае. Но в форме кристаллов он слегка фонит, отчего его могут уловить детекторы. А ведь девушек отсканировали прежде, чем они сюда приехали. Вот и скажи мне, конфетка, как это оказалось у тебя?

Я бы могла произнести многое, но только не внятный ответ.

 − Мда…

 − А поконкретнее?

 − Я впервые это вижу.

 − На салфетке только твои ДНК, − произнесла Сия и спрятала все это добро обратно в карман. Мы молча смотрели друг на друга, пока я пыталась найти оправдание происходящему. Кто угодно мог подобрать мою салфетку, а затем подбросить в нее препарат. Но не кто угодно мог пронести его сюда. И уж точно не все могли его достать. У меня таких каналов точно не было. Меня подставили, это очевидно. Для меня, по крайней мере.

 − Теперь и мои, − подытожила Сия и похлопала по покрывалу, чтобы я села рядом. Она слегка улыбнулась, и я позволила себе расслабиться.

 − Значит, ты понимаешь, что это не я?

 − Ты? – издевательски спросила она. – Такой параноик как ты в первую очередь избавился бы от улики. А не стал бы хранить ее в кобуре.

Как бы мне ни было неприятно от того, что она рылась в моих вещах, я проглотила возмущение.

 − Но кто-то не знает меня так хорошо, как ты, − продолжила я мысль. А также вспомнила о предостережении Эйра. Предателем может быть и Сия. В таком случае, чего она добивается прямо сейчас?

 − Вот именно, Кендис. Это оказалось у тебя еще до отъезда в лес, понимаешь? Значит, кто-то изначально планировал не отравить тебя, а подставить. Не думала, что скажу это… Но ты должна быть осторожна. И бдительна.

Забота? Это было так не похоже на Сию. Хотя я не так уж и хорошо ее знала.

 − Ты расскажешь об этом кому-то? – спросила я в попытке предугадать ее мысли.

Она медленно покачала головой.

 − Нет. Теперь здесь и мои следы. Доказательство не только против тебя, но и против меня. Я могла бы просто избавиться от препарата, но вместо этого показала тебе. Кажется, это называется доверие.

Кажется, это называется нелогичным поведением. Почему бы ей не доложить начальству? В любых непонятных ситуациях нас учили поступать именно так. Адэйр бы докопался до истины. Но Сия, казалось, пыталась столкнуть меня на другой путь. И я решила подыграть.

 − Значит, ты просто будешь держать это у себя? – уточнила я.

Она кивнула, а спустя мгновение добавила:

 − Я собираюсь вывести на чистую воду того, кто это подбросил.

Тут уж я фыркнула.

 − Если ты намекаешь, что это невесты, то уже поздно. Они ведь уезжают.

 − А вот и нет, − пропела она. – Как оказалось, у некоторых нашлись очень веские причины, чтобы остаться.

Сия кивнула на двери, и я не стала томить свое любопытство. Спустившись в холл, увидела всех невест. Только вот «Мисс Вторник» и «Мисс Суббота» были без чемоданов.

Оливия о чем-то шепталась с Хантером, а Лайза прощалась с Карлой и Адиной.

 − Значит, ты тоже остаешься, − без особой радости произнесла Карла, как только меня заметила.

 − Вполне ожидаемо. − К ней подключилась Ада, и я почувствовала себя под прицелом сразу трех бластеров.

 − Да бросьте, − вставила своим елейным голосом «Мисс Суббота». − Я вполне понимаю желание Кендис остаться. В столице так душно в разгар лета, а здесь все же роскошное место.

 − Угу. Здесь роскошный мужчина, − зло прошипела Карла, продолжая на меня смотреть как на врага нации. – Не знаю, на что вы надеетесь, девочки, но хочу предупредить, что лишь зря потеряете время. Адэйр непокорим, это знают все, кому удалось хоть немного к нему приблизиться. Желаю удачи.

Она перевела взгляд на Лайзу и насмешливо хмыкнула.

 − Ну чего же, − произнесла Адина, наблюдая за воркованием Лив и Лейна. – Хоть кому-то же должно повезти.

 − Кристине не повезло, − все так же сурово ответила Карла. – Она едва пережила этот так называемый отдых.

 − Я так долго выпрашивала у начальства отпуск не для того, чтобы уехать через неделю, − выдала Лайза и перевела на меня задумчивый взгляд. − Уверена, в произошедшем его высочество разберется очень быстро.

Значит, ей здесь так понравилось, что она решила остаться? Вот и все оправдание? Посмотрела на Оливию и поняла, что в ее случае инициатор скорее Хантер. Я расслышала ее вялые предложения вернуться в Столичный округ, ведь сам принц настаивал, но Лейн пробормотал, что все уладит.

Чутье меня не подвело. С первого дня Лайза вызвала у меня стойкую неприязнь, и сейчас она номер один в моем списке подозреваемых. Но было что-то еще, какое-то гнетущее чувство, не дающее покоя. Почему-то вспомнилась первая встреча с Брианной. Тогда она едва не уничтожила единственную вещь, которая осталась от родителей, за что я ей накостыляла. Но в итоге первое впечатление оказалось обманчивым. Могло ли так быть с Лайзой?

 − Все готово! – объявил Адэйр, показавшись у входной двери.

Лайза и Адина еще раз попрощались и последовали за мужчинами, которые уже снесли чемоданы. Оливия спустилась с ними, казалось, она была привязана к Лейну.

Я же осталась стоять у косяка, наблюдая за тем, как неудавшиеся невесты вешаются на шею Адэйру.

 − Ты ведь никакая ему не племянница, − вдруг выдала «Мисс Суббота». Она оперлась о дверь с другой стороны, сложив руки на груди. Милая улыбка все не сходила с ее лица, но в глазах читался холодный расчет. И я проигнорировала ее вопрос.

 − Я кузина императрицы, − продолжила она. – Естественно, что я знаю больше остальных. Намного больше.

Не знаю, на что она рассчитывала, но раз продолжила диалог, то мой ответ ее не удовлетворил.

 − Карина упоминала об узком круге надежных людей в императорской семье. Своего рода охраны, но не той, которая приставлена канцлером на официальных приемах, а более надежной. Поначалу я думала, ты одна из них. Глупо, да? – она захихикала, но я не поддалась на эту уловку. По моему выражению лица нельзя было счесть ни подтверждение, ни опровержение этой теории.b128b

 − На месте Карины я бы не стала доверять тебе тайны, раз ты треплешься о них налево и направо с людьми, о которых ничего не знаешь. - Возможно, я была слишком грубой.

В конце концов, она двоюродная и любимая сестра будущей императрицы, а я… У меня прав нет. Но есть оправдание: Адэйр сам представил меня своей племянницей. Что сказать, я вжилась в роль. И судя по прищуренным глазам «Мисс Субботы», она засомневалась в моей роли.

 − Я в семье, Кендис, − все с той же ненавистной мне улыбкой произнесла она. – Мне доверяют. А вот о тебе я обязательно узнаю.

Я не стала говорить, что всех сюда пригласили с единой целью − проверить. О каком доверии может быть речь? Но пускай думает, что здесь она очень важная персона и ей все сойдет с рук.2ff28c

 − Пожалуй, спрошу у Эйра вечерком, − прошептала она мечтательно. После чего ее улыбка превратилась в самый настоящий коварный оскал. Она смотрела на его высочество вовсе не невинно, когда добавила: − Тем более, теперь у него намного больше времени.

Ну разве это не похоже на коварный план?! Избавиться от конкуренток, чтобы привлечь внимание принца к своей персоне.

Я не удержалась и фыркнула, и вот тогда Лайза снова надела маску милой и дружелюбной куклы.

 − По крайней мере, у меня есть шанс, − бросила она уходя. Совсем тихо, но достаточно громко, чтобы я услышала. Змея! Да, у нее были все шансы стать парой его высочества. А мне светила лишь роль тайной любовницы. А когда тайное станет явным, то позор и конец карьеры.

Адэйр будто почувствовал, что я о нем думаю, и повернулся. Его тело излучало уверенность и силу, взгляд был хищным, но в то же время окутывал теплом. Я не должна была гореть изнутри каждый раз, когда он так смотрел на меня. Но это происходило, и я больше не могла прятаться от себя самой за доводами логики. Разум и чувства, как две стихии, встретились в поединке, и кое-кто начал сдаваться.

«У вас нет будущего» − шипело сознание. – «Не поддавайся ему. Не верь! Обожжешься!»

«Плевать» − безрассудно кричало сердце. – «Бездна, я ведь люблю его».

Адэйр вдруг сузил глаза, и его дыхание стало чаще.

 − Кендис! – зло процедил он. Я вмиг напряглась и собралась.

 − Что? – удивленно спросила, осмотревшись по сторонам. Что на этот раз я не так сделала? – Я просто стою!

Но принц покачал головой и зыркнул в сторону сада, где в зарослях скрылись Лейн и Оливия, после чего стремительно поднялся по лестнице. Я даже отступила, не желая преграждать ему проход, но Эйр схватил меня за талию, закрыл входную дверь и припечатал меня к ней.

 − Куда делся твой блок, конфетка? – прошептал он. – Я думал, это будет дольше.

 − Что дольше?

 − Твоя влюбленность.

 − Пф! Чушь! Я вовсе не… − Просто не смогла соврать. Так и смолкла, продолжая смотреть на него, как на самую сладкую в мире конфету. Наверное, мне было бы проще собраться, если бы он не смотрел на меня так же.

 − В черную дыру все! − прошептал он и поцеловал меня. Так просто, будто мы не стояли прямо у парадного входа, где нас любой мог увидеть. И пускай в моей голове все еще звучали предостережения, я больше не могла сопротивляться Армагеддону по имени Адэйр. Чем крепче он обнимал меня, чем настойчивее целовал, тем сильнее я растворялась в нем. И все мои барьеры в конце концов пали. Я люблю этого гада! Осознать нечто подобное одним прекрасным днем – как услышать диагноз о смертельной болезни. Ты понимаешь, что уже ничего не сможешь сделать, и все, что остается − наслаждаться каждой секундой.

Эйр оставил на моих губах последний маленький поцелуй и тяжело выдохнул.

 − Хорошо. Новый план. Я учу тебя ставить осознанный блок.

 − Как? – спросила я, ощущая легкий дурман.

 − Как-то. Бри же я научил. С тобой будет намного сложнее, но мы справимся. Тебе необходим блок. Ясно?

Я быстро кивнула по привычке, но по правде говоря, в голове была каша.

 − Я хочу это остановить, но не знаю, как, − поделилась я.

Эйр улыбнулся.

 − Не хочешь.

 − Не хочу.