Глава 12. Подозрительность...

Не знаю, что было бы, если бы вокруг меня вдруг не вспыхнула разноцветная сфера, наподобие купола, в который врезался шар, тут же растёкшийся по ней дымком и исчезнувший без следа. Сфера тоже исчезла, как только опасность миновала.

Над ухом у меня раздалось недовольное шипение. Это был Магик: он меня защитил!

Солдаты с возгласами отшатнулись, отводя копья. Но ненадолго.

А вот на лице заносчивого дракона появилось задумчивое выражение.

— Кто вы? — бросил он, делая шаг вперёд.

А во мне бурлило такое возмущение, что я вскинула подбородок и бросила:

— Вообще-то нормальные люди начинают знакомство именно с такого вопроса, а не с попытки убийства. Если вы вот так «дружелюбно» встречаете всякого путника, неудивительно, что прозябаете в таком неблагоприятном месте!

Мне хотелось его уколоть, поставить на место. Возмущение бурлило внутри, как лава в вулкане.

Но дракон неожиданно хмыкнул.

— Это была не попытка убийства, уважаемая леди, а просто зондирующее заклинание. Я же должен знать, с кем имею дело. Судя по всему, вы не так проста, как хотите казаться. Хотя с заклинаниями, похоже, совершенно незнакомы…

Он говорил спокойно, но глаза его сверкали настороженностью и… любопытством, как будто он искал во мне подвох.

— Так как ваше имя? — спросил он, и я решила, что можно попытаться всё-таки наладить отношения.

Однако, вспомнив ненависть Кайрена и откровенную ярость его сестрицы, я подумала, что называть своё настоящее имя, точнее, имя Славии, будет совершенно глупо. Мне нужно начать самостоятельную жизнь без привязки к своим бывшим противникам. Возможно, тогда у меня появится шанс выжить.

— Меня зовут Мирослава, — произнесла с достоинством.

— Мирослава? — дракон словно попробовал моё имя на вкус. — Очень странное, необычное имя, — произнёс задумчиво. — Иномирное? Откуда вы?

— Я оттуда, где существует такая пословица: «Сперва путника нужно накормить, напоить, баньку ему растопить, а после уже и расспрашивать».

Повисла гнетущая тишина. Воины слушали нас с диким напряжением на лицах, периодически оглядываясь по сторонам, будто ожидали, что кто-то нападёт из-за кустов.

Дракон же сверлил меня подозрительным взглядом, но после моих слов вдруг хохотнул:

— Очень интересная философия, — произнёс наконец. — Что ж, последуем традициям вашего королевства. Прошу!

Он жестом указал мне на ворота.

— Только после вас, — ответила я в той же насмешливой манере.

Дракон развернулся и направился вперёд. Я, набравшись смелости, пошла за ним, стараясь не думать о том, насколько остры пики на этих копьях.

— Боже, у меня есть магия, у меня есть магия. Всё будет хорошо, — шептала я про себя как молитву.

И, к счастью, никто не посмел напасть на меня сзади. Ворота открылись с натужным скрипом, и мы вошли во двор поместья-крепости.

Передо мной раскинулся широкий, мощёный булыжником двор, по которому сновали солдаты в потёртых доспехах и несколько местных жителей — возможно, слуг, а может, ремесленников или рабочих. Здесь не было привычной для аристократических владений праздной суеты: все двигались быстро, слаженно, каждый был занят делом, и все они время от времени насторожённо поглядывали на нас. Их взгляды были полны недоверия и осторожности, будто здесь слишком часто случались беды и слишком редко — мирные дни.

По краям двора высились массивные постройки: казармы с узкими окнами, склады с деревянными ставнями, на которых оставались следы когтей и пламени, и башни с бойницами, откуда за происходящим следили стражники. Всё было суровым, утилитарным, построенным не для красоты, а для обороны и выживания.

В одном углу я заметила тренировочную площадку с мечами и копьями, в другом — колодец с ведром.

Атмосфера этого места сразу же начала давить на плечи. Здесь никто не жил в роскоши. Здесь выживали.

Дракон, не задерживаясь, повёл меня через внутренний двор, по каменным, слегка сырым коридорам с низкими сводами, где эхом отдавался каждый шаг. Наконец, он остановился у небольшой комнаты с тяжёлой деревянной дверью, украшенной простым железным замком, после чего коротко кивнул мне.

— Здесь вы можете отдохнуть.

Я вошла внутрь и с облегчением опустилась на лавку у стены. Комната была скромной, но чистой.

Через пару минут сюда же юрко проскользнула служанка, глядящая на меня исподлобья. Маленькая, худенькая, с длинной тёмной косой и настороженными глазами — она почему-то напомнила мне мышонка.

Девчонка молча поставила передо мной кувшин с водой и простое умывальное блюдо.

Я умыла лицо — вода оказалась ледяной, но приятно освежила. На тряпке осталась грязь, и я с ужасом осознала, насколько грязным было моё лицо. Быстро вымыла руки и оглядела платье. Оно оказалось не слишком измазанным, но местами в нём виднелись пятна от травы и следы падения в лесу.

Магик всё это время прятался, но я чувствовала его дыхание и лёгкое сердцебиение где-то в районе шеи. Это успокаивало.

Та же служанка принесла напиток в чашке — горячий, ароматный — и какую-то сдобу.

Я почувствовала, что ужасно голодна, и без стеснения начала есть. Наслаждалась!

Усталость последних дней была такой сильной, что я тут же начала клониться ко сну.

Где-то на периферии сознания я подумала, что засыпаю слишком быстро, а потом с досадой поняла: наверняка мне подмешали снотворное.

Боже, ну почему я такая доверчивая и глупая?

Хотя, наверное, дело не в глупости, а в усталости.

…Проснулась от голосов над головой.

— Вы думаете, эта дева — драконница? — спрашивал незнакомый мужской голос, немного дребезжащий, старческий, с головой выдающий почтенный возраст говорившего.

Второй голос я узнала. Он принадлежал тому наглому дракону, который встречал меня у ворот.

— Не так просто понять, кто она. Метки истинности с кем-либо я не нашел, но это ничего не значит. Иногда такие метки можно скрыть магией. Драконницу внутри девы я не чувствую, поэтому есть предположение, что на — человек.

— Но у людей не бывает такой сильной магии, — возразил его собеседник.

— Не бывает, — нехотя согласился дракон. — В том-то и проблема. Из-за этого она кажется слишком подозрительной. В то же время на ней не чувствуется темной магии тварей. Все мои артефакты молчат. Она кажется чистой.

— Но как девица могла оказаться посреди Проклятого леса в одиночестве и при этом не пострадать? Тут даже десяток шагов невозможно пройти, не наткнувшись на кого-то из тварей, — проворчал тот же пожилой мужчина.

— Вот это и есть загадка, — выдохнул дракон. — Мы будем наблюдать. ..

— Оставлять её в поместье опасно, — твёрдо произнёс старик. — Ее нужно отправить в темницу!

— Если будут прецеденты — и до темницы дойдём, не волнуйтесь, — ответил дракон так же твёрдо.

Я поняла, что оказалась в незавидном положении пленницы. Мгновенно приуныла. Из огня да в полымя. Была грязью под ногтями в поместье жениха, а здесь, в этом забытом Богом месте, стала подозрительной личностью, которую при любом удобном случае посадят на цепь.

Что же делать? Бежать... Но у меня нет портала, чтобы это сделать. Если я сбегу отсюда, могу вновь столкнуться с Кайреном... а я не хочу этого.

Но и жить в этой дыре кажется невыносимым. Что же мне делать?

Я так приуныла, что перестала контролировать дыхание и нечаянно всхлипнула.

— Она очнулась! — воскликнул старик.

А я поняла, что снова была слишком беспечна. Собралась с силами, чтобы не выдать страха, и медленно приоткрыла глаза.

Надо мной нависли две фигуры — дракон и пожилой мужчина. Их взгляды были изучающими, внимательными, но не злыми. Я глубоко вдохнула, стараясь сохранить хладнокровие.

— Кто вы? — проговорила тонким голосом, всеми силами изображая кого-то неопасного, белого и пушистого… Авось поможет?