Глава 4. Угрозы и решение...

Позже, когда Лисана пришла вновь, она молча повела меня вниз, строго приказав не отставать. Мы не разговаривали. Лишь на лестнице она снова позволила себе произнести:

— Не задерживайтесь взглядом ни на ком из мужчин — мой вам совет.

Я кивнула, догадываясь, чем этот совет продиктован. Если Славию обвиняют в похождениях с мужчинами, то каждый мой взгляд может быть расценён двояко.

Я взглянула на служанку с некой долей любопытства. Неужели она мне сочувствует? Под маской суровости этого было не разобрать…

На мне было платье — тонкое, глубокого синего цвета. Оно струилось по телу мягкими складками, подчёркивало талию и подчинялось каждому движению.

Волосы Лисана не стала мне завязывать, и я сразу поняла почему. На шее, у основания, виднелись бледные синяки. Удары? Чужие пальцы? Однозначно Славия пережила грубое обращение. Волосы скрыли эти следы на спине, а спереди они были прикрыты несколькими слоями жемчужных бус.

Перед самым выходом бросила взгляд в зеркало — и на мгновение остановилась.

Я выглядела совсем иначе. Тонкая, хрупкая, с узкими плечами, длинной шеей — я отличалась от себя прежней очень сильно. Густые тёмные волосы блестели, будто отполированные маслом. Глаза — чуть раскосые, блестящие, были широко распахнуты, но сияли холодом и отчаянием. Маленький рот поблёскивал: Лисана нанесла на него немного масла вместо помады. Я напомнила себе живую фарфоровую куклу.

Такой я никогда не была на Земле. Подобная красота, особенно после недавних лишений, удивляла меня и почти пугала.

Мы спустились в зал, и я замерла на пороге, заметив в просторном помещении огромное количество людей. Нет — это были не люди, а драконы. Я чувствовала это всем своим нутром. Но хотя бы выглядели они вполне по-человечески — богато одетые, напудренные, с сияющими улыбками. Поэтому я подавила в себе рвущийся наружу животный страх.

На самом деле я больше всего на свете боялась не самих драконов, а их беспощадного огня. У Славии явно осталась психологическая травма, связанная с пережитым в детстве. Я ещё не победила её страх, но была на пути к этому.

Ступая в помещение, подумала: мне здесь ничего не угрожает. Вряд ли драконы будут плеваться пламенем прямо друг в друга.

Стоило мне сделать несколько шагов вперёд, как я сразу же оказалась под перекрёстным огнём взглядов.

Меня осматривали с ног до головы. Драконы оборачивались, шептались. Девицы прищуривались. Мужчины не стеснялись — кто-то смотрел заинтересованно, кто-то с презрением. Я чувствовала себя вещью на витрине.

Вдруг кто-то схватил меня за руку. Я обернулась и инстинктивно попыталась вырваться.

Это был незнакомый юноша, на вид лет двадцати, не больше, стройный, с нагловатой полуулыбкой и блестящими светлыми волосами. Я не знала, кто он такой, но в нём обнаружилось что-то отдалённо знакомое. Да, его черты смутно напоминали Кайрона — его брат или близкий родич?

Парень резко подхватил меня под руку, несмотря на моё сопротивление.

— Пойдём, — зашипел он, обдавая дыханием моё ухо. — И не рыпайся!

Потащил меня за собой, порывисто кланяясь всем подряд.

— Отпусти! — попыталась вырваться снова.

Страх нарастал. Его пальцы врезались в мои запястья, и он снова склонился к моему уху.

— Прекрати немедленно! — голос его стал резким. — Кайрен приказал заняться тобой до своего появления…

Кайрен.

Мой истинный. Мой страшный суд.

Услышав это имя, я прекратила сопротивление. Ужас перед ним все еще бурлил в душе. Но мне нельзя показывать страх. Драконы чувствительны к нему. Это слабость, а я не имею права быть слабой. Нужно быть мудрой, осторожной, собранной. Справиться — а потом сбежать. Главное — не дать никому узнать замысел внутри себя.

Парень усадил меня в кресло у невысокого столика в дальнем углу зала. Место тонуло в полумраке — уютное, отделённое.

Блондин наклонился и с холодным высокомерием произнес:

— Не советую делать лишних движений, — его голос стал шипящим и особенно недружелюбным. — Опозоришь моего брата — наказания не минуешь. И наказывать тебя буду я!

Я не ответила, но увидела, как блеснули его глаза. Хищно. Опасно. Этот юноша, при всей своей смазливой внешности, был жесток — даже пострашнее некоторых взрослых. Его ухмылка в своей сути была страшно ядовитой.

Я кивнула. Он не оставил мне выбора.

Выпрямился и, не прощаясь, ушёл, ловко смешавшись с толпой.

Меня продолжали разглядывать. Особенно драконы, что были поближе. Особенно девицы.

Но они находились поодаль, а я сейчас сидела в одиночестве, и мне стало полегче. Посмотрела в ближайшее окно — огромное, высокое — и увидела в нем кусочек закатного неба. В груди вспыхнула тоска.

Свобода. Хочу на свободу!

Она манила с такой силой, что я едва удержалась, чтобы не встать и не прильнуть к стеклу…

Как же я хочу вырваться отсюда. Сильнее, чем когда-либо.

Наконец, окружающие потеряли ко мне всякий интерес и продолжили общаться между собой.

Однако я рано обрадовалась.

Позади раздался голос — высокий, спокойный, с лёгкой фальшивой любезностью. От него по спине пробежал холодок.

Я обернулась.

Передо мной стояла одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо видела. Белокурая, с лицом, словно вырезанным из дорогого фарфора, с длинной, тонкой шеей, в платье, которое наверняка стоило больше, чем вся моя прежняя жизнь. Её волосы были собраны в высокий узел, украшены жемчужными заколками, губы подкрашены лёгким персиковым оттенком, а движения оказались хищными, как у львицы перед прыжком.

Незнакомка опустилась на край кресла напротив, и губы её растянулись в презрительной усмешке.

Что-то внутри меня вспыхнуло, потому что я её узнала.

Узнала в тот миг, когда увидела блеснувший на её груди медальон. Память включилась и выдала картину.

Славия стоит в узком коридоре, перед ней эта самая девушка с искажённым ненавистью лицом. Она бьёт послушницу по щеке с такой силой, что Славия падает на колени. Голос драконницы звучит резко, режуще:

— Ещё раз ослушаешься — сожгу заживо. Я тебя предупреждаю в последний раз.

Видение исчезло, а я уставилась на блондинку в ужасе — и, к сожалению, не смогла скрыть свой страх. Пальцы сжались на ткани платья, я инстинктивно вжалась в спинку кресла.

Она заметила. Губы растянулись в ещё более отвратительной усмешке.

— Боишься? — протянула она, явно довольная. — И правильно делаешь. Кайрен ещё не женился на тебе. У тебя всё ещё есть шанс спастись.

Она говорила спокойно, вкрадчиво, но каждое слово было исполнено яда и угрозы.

— Если ты уйдёшь отсюда, сбежишь хоть на край света — я не стану тебя преследовать, — продолжила она. — Но, если останешься, учти: долго ты не проживёшь. Я предупреждала тебя тогда — и предупреждаю сейчас. Кайрен мой. Все его договорённости с твоей семьёй давно уничтожены твоими изменами…

Что-то во мне надломилось. Неожиданно даже для себя самой я заговорила — тихо, но отчётливо:

— Никаких измен не было. Это всё ложь. Клевета.

Глаза драконницы распахнулись в удивлении, будто она увидела говорящую жабу. Потом её зрачки резко сузились, превращаясь в звериные, а пальцы сжались в кулаки.

— Ты смеешь мне перечить? — прошипела она. — Перечить?! Если я сказала, что ты изменяла Кайрену — значит, так и было!

Я не дрогнула. Смотрела прямо. И это, казалось, разъярило её еще сильнее.

— У тебя есть шанс до сегодняшней ночи, — бросила она напоследок. — В одиннадцать часов будет смена караула. У тебя есть пятнадцать минут, чтобы выбраться из поместья. Не успеешь — пеняй на себя.

Она встала — медленно и спокойно, но глаза её горели безумием.

— Смерть может быть милосердной — раз, и ты умерла. А может быть такой мучительной, что ты будешь умолять о переходе в другой мир…

Я вздрогнула.

Она не шутила. Она угрожала мне смертью — и впервые за долгое время мне действительно захотелось сбежать. Возможно, эта злобная женщина просто подталкивала меня к очевидному выходу из этого ужасного рабства…

Мне нет дела до истинности между мной и драконом. Кайрена я не люблю. Скорее — презираю.

Да, я выудила из памяти Славии, что истинные пары — это нечто магическое, связь, которую никто из драконов или людей не выбирает. Обычно истинные женятся, создают союз. Это считается обязательным.

Но, наверное, не в моём случае. Я даже не Славия. Я — другой человек.

Наверное, поэтому у меня есть счастливый шанс сбежать.

Мне не нужен брак с монстром.

Я хочу просто жить. Дышать. Без угроз, кнута и страха.

Я смотрела в лицо драконницы и понимала — выбора у меня нет.

Поэтому я кивнула. А потом она ушла…