Глава 55. За вами приехали...

Ашер встал из-за рабочего стола, пошатываясь. Он писал письма несколько часов кряду и страшно устал. Было уже далеко за полночь, а через пару часов ему предстояло выезжать на встречу с королём.

Жаль, что все эти королевские прихоти возникают так не вовремя. Ему сейчас хотелось думать о своём личном, а не о них. О Мирославе, например. О том, как он будет брать её — первый, второй, третий раз…

Тело дракона задрожало от предвкушения. Он громко сглотнул, перестав задаваться вопросом, откуда у него такое мощное вожделение. Но нужно было возвращаться к реальной жизни — Его Величество не должен видеть слабости своего подчинённого.

Чтобы проветрить голову, Ашер вышел во двор. Прохлада ночи немного остудила. Он жадно вдохнул воздух и скрылся в тени. Бесшумно побродить по аллеям было его излюбленным занятием с детства. Здесь хорошо думалось и придумывалось тоже неплохо. Именно ночью, в темноте и полном одиночестве, он мог выстроить не один блестящий план — как покорить очередную деву, поработить врага, приобрести союзника и так далее.

Ашер начал расслабляться, как вдруг услышал неподалёку странный звук. Прислушался. Интуиция завопила, что это что-то необычное.

Он сразу же превратился в зверя — не внешне, но внутри себя. Начал принюхиваться, приглядываться. Пальцы скрутились в подобие когтей. Инстинкты дракона вышли на первый план.

И тут он её заметил: Мирослава!

Она стояла среди зарослей, прячась в их тени, и аккуратно работала с магическим плетением, опоясывающим поместье. Глаза Ашера полезли на лоб. Мирослава и на такое способна?

Он приблизился поближе, рассматривая её простую мужскую одежду, накинутый на плечи плащ и сумку, перекинутую через плечо. Рядом, возле ног, терся кот, в котором дракон узнал её ослабленного фамильяра — того самого, что, скорее всего, и научил её всем этим фокусам.

Пытается сбежать???

Ашера накрыла волна ярости. Одна только мысль о том, что Мирослава собралась его оставить, приводила в бешенство.

Нет, нет! Он слишком её хочет, чтобы отпускать! А за то, что пытается сбежать, она ещё поплатится. И фамильяра этого он собственными руками сожжёт дотла!

Неконтролируемый собственнический инстинкт дракона начал расти в нём с невероятной скоростью, заставляя тело переходить в полутрансформацию.

Став грозным и неповоротливым, Ашер случайно наступил на ветку, которая предательски хрустнула.

Мирослава резко вздрогнула и обернулась, уставившись на него глазами, полными ужаса. В тот же миг фамильяр девушки превратился в человека с кошачьими ушами и встал между ней и разъярённым драконом, будто пытаясь защитить Мирославу.

Для Ашера это стало последней каплей.

Значит, её фамильяр не просто разумен — он способен принимать человеческий облик? Значит… он может оказаться её любовником?!

Дракону окончательно снесло крышу. Он ринулся вперёд с рыком, пытаясь уничтожить наглое ушастое существо.

— Магик, нет! — закричала Мирослава, отталкивая фамильяра в сторону и оказываясь лицом к лицу с разъярённым драконом.

Но Магик вывернулся из её рук и снова прикрыл собой.

В этот момент дракон, окончательно потеряв разум, полыхнул огнём, и языки пламени охватили мелкое белобрысое существо, жадно пожирая его одежду и волосы.

Мирослава несколько мгновений смотрела на это в ужасе, а потом закричала таким пронзительным голосом, что у дракона закружилась голова. Последовала яркая вспышка — Ашера отбросило в сторону, и он мгновенно погрузился в полную тьму беспамятства…

***

— Магик! Магик, ответь! — слёзы катились по щекам, застилая глаза.

Обожжённый Магик, в образе юного, ныне совершенно лысого парня, лежал на койке в грязном подвале. Я сидела на краю этой койки и рыдала, боясь даже притронуться к нему.

Как моя жизнь в один миг превратилась в такой кошмар?

Мы с Магиком решили бежать. Он сказал, что достаточно окреп и показал, что способен принимать не подростковый облик, а вид юноши лет девятнадцати-двадцати. Это было свидетельством того, что магии он набрал вполне достаточно.

Он сам признал, что Ашер всё больше теряет контроль над собой, и с этим нужно что-то делать. Поэтому мы решились на побег.

Всё шло замечательно. Магик рассказал мне, как отключить магический контур, чтобы мы могли перелезть через стену. У меня всё получалось легко, даже слишком.

И вдруг позади нас появился безумный дракон.

Сначала Ашер от ярости не был собой. Похоже, дракон внутри него начал брать верх, вытесняя человеческое сознание. Я смотрела в эти безумные глаза и понимала — он уже не соображает, что делает.

Нутром чувствовала: он нацелен уничтожить Магика.

Я попыталась оттолкнуть его, но фамильяр встал между нами, прикрывая меня собой. И пострадал.

Что происходило потом, я помню плохо. Помню только, как меня накрыло отчаянием, болью и гневом. Из моего тела вырвалась какая-то яркая сила, отбросившая дракона в сторону и потушившая огонь на фамильяре, а потом… тьма.

Очнулась я уже здесь, на холодном полу. Магика кто-то заботливо уложил на койку. Предполагаю, что это был кто-то из слуг — вряд ли сам Ашер стал бы церемониться после того, как попытался его убить.

Нас заперли.

Магик был тяжело обожжён и не приходил в себя. Я не знала, выживет он или нет.

Душило отчаяние. Моя жизнь разрушена. Ашер сошёл с ума. Фамильяр пострадал, спасая меня, и теперь может погибнуть.

Боже, почему всё так? Почему у нас не получилось убежать? Мы ведь были так близко…

Я не могла не плакать, не могла не отчаиваться. Всё казалось таким безнадёжным.

В итоге я так выдохлась, что уснула, прислонившись к стене.

Проснулась от звона засовов, вздрогнула и первым делом посмотрела на Магика. Он выглядел немного лучше — ожоги начали исчезать, жара не было. Надежда робко шевельнулась в сердце.

Но в этот момент в нашу темницу кто-то вошёл. Я резко вскочила на ноги и обернулась.

Это были жёны Ашера собственной персоной. Обе девицы гаденько улыбались и смотрели на меня торжествующими взглядами.

— Ну что, доигралась? — прошептала Лора, наслаждаясь моим бессилием.

— Вы должны помочь моему фамильяру! — потребовала я, прекрасно понимая, что они не будут этого делать.

— Не дождёшься, — резко перебила она. — Я не приказала добить его только по одной причине — хочу видеть, как он умирает у тебя на глазах, день за днём…

Усмехнулась и продолжила:

— И вообще, где ты нашла такое уродство? Фамильяр, умеющий превращаться в подобие человека? Это больше похоже на какую-то иномирную тварь, которую ты беззаконно протащила в наше королевство!

Всё внутри меня похолодело. Драконница оказалась куда догадливее, чем я думала. Ведь действительно, если вскроется, что он — вовсе не магическое животное, его точно убьют!

— Да, — протянула другая — Миранда, злобно усмехнувшись. — Похоже, тебе понравится в темнице. Самое место для таких, как ты!

— Значит, станешься здесь подольше! — добавила Лора. — Представь: долгие-долгие годы заточения и мук. Отличная перспектива, не так ли?

Обе расхохотались, а я не смогла ответить. Что сказать? Что пожалуюсь Ашеру? После всего произошедшего я даже смотреть на него не могла — ненавидела всей душой.

И то, что они с такой лёгкостью заперли меня в подвале, говорило лишь об одном — Ашер дал на это добро.

Девицы ушли, изрядно потоптавшись по моему чувству собственного достоинства и уничтожив последнюю надежду на спасение.

— Магик, — прошептала я, с тоской глядя на своего фамильяра, — мне кажется, на сей раз мы не выберемся.

Прикоснулась к его руке в том месте, где не было ожога.

— Главное, чтобы ты выжил. А с остальным… с остальным мы что-нибудь придумаем…

***

Однако не прошло и нескольких часов, как дверь снова открылась, и в комнату вошёл солдат Ашера.

— Госпожа, — он даже поклонился, обращаясь ко мне почтительно. — Немедленно выходите. К вам приехал посетитель.

— Что? — изумилась я. — Кто это может быть?

Солдат замялся. Он явно относился ко мне хорошо, поэтому всё-таки ответил:

— Я не знаю его имени. Это молодой аристократ. Он сейчас с господином Ашером спорит посреди холла и... угрожает хозяину. Но господин приказал мне привести вас туда, оставив в темнице фамильяра.

— Без фамильяра не пойду, — заявила я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Неужели за мной приехал Рен? Неужели он нашёл меня?

— Простите, но я не могу не исполнить приказа… — печально проговорил солдат, а я почувствовала, что снова отчаиваюсь. Но мне нельзя. Если прибыл Рен, у нас есть надежда. Я должна выйти к нему несмотря ни на что…

Повернулась к Магику и одними губами прошептала:

— Прости! Я вернусь!!!

Мы долго шли коридорами, поднимались по лестницам, пока наконец не оказались на первом этаже поместья. Путь по следующим коридорам оказался короче. И вот мы уже входим в огромный холл, где я вижу двух молодых драконов, стоящих друг напротив друга в напряженных позах.

Один из них был Ашер, а второй...второго видела только со спины.

Но едва не задохнулась от волнения. Рен? Это он? Да, это он!

Я узнала этот разворот плеч, эту фигуру — точно Рен. Счастье переполнило меня до краёв.

Однако, когда он обернулся, я замерла и обомлела.

— Кайрен?.. — прошептала я резко осипшим голосом и пошатнулась, чувствуя, что от потрясения вот-вот упаду в обморок.

Боже... только не он!