Глава 5

Через какое-то время я сообразил: вся эта шайка-лейка уводит меня куда-то в сторону окраин, подальше от того места, где находился закрытый мной Рифт. В конце концов, мы с толпой наёмников оказались где-то на окраинах Нижнего города, в местах, где я ни разу до этого не бывал. Тут было ещё мрачнее и грязнее, чем в обычных улицах и переулках подземного города.

Самое странное во всём этом: меня пытались убить как-то не натурально, что ли. Ну и я в ответ несильно зверствовал, надеясь захватить хотя бы одного из наёмников для допроса. Но и тут мне не повезло: одарённые в масках плотно держали защиту, бандиты не подходили близко, держали дистанцию. К тому же были обвешаны с ног до головы незнакомыми мне артефактами, которые, к моему удивлению, работали и удерживали мою силу.

Да, щит у наёмников конкретно проседал от ударов, но одарённые тут же закачивали в него странную энергию, и объём восстанавливался. Так что с наскока этих полудурков раскидать не удалось. Хотя не такие они, получается, и полудурки, раз так хорошо подготовились. Похоже, действительно знали, на кого идут охотиться.

Как только я ускорялся, чтобы подойти поближе и прибить пару-тройку человек, охотники за моей головой рассасывались по территории, используя рельефы местности. В этом они были спецы, явно знали тут каждый закуток. А, главное, берегли одарённых, которые прятали свои лица под масками. Держали позади себя, глубоко в тылу, чтобы я их ненароком не зацепил. Короче, какие-то чересчур умные бандиты попались. Обычно у них всё с кавалерийского наскока решается, а тут видно планировали, стратегию выводили.

Я ухмыльнулся и решил поэкспериментировать: начал по очереди доставать из пространственного мешка любимое оружие и шмалять в сторону щита. Что-то же должно нарушить его структуру? Если нет, я очень хочу заполучить хотя бы одного одарённого в своё распоряжение.

Ситуация начала накаляться. От моих игрушек у наёмников один за одним начали перегорать артефакты, а вот щит по-прежнему работал, хотя начал уже мигать. По прозрачному куполу побежали разноцветные молнии, ещё чуть-чуть и я его сломаю. И тогда, здравствуйте, кто не спрятался, тот идёт на допрос.

Но нападавшие повели себя нестандартно. Вместо того чтобы навалиться на меня всей толпой, бандиты начади отступать, прикрывая одарённых и оставляя на поле брани своих убитых товарищей. Примерно через пятнадцать минут я остался совершенно один на самой дальней окраине Нижнего города. Проверив все трупы, я выругался: ни одного живого, допросить даже некого.

— Ah shit, here we go again! Черт, и вот опять!

Я решил было пройти по следу, который остался от сбежавшей банды, но тут на связь вышла Гринпис.

«Свар, ты меня слышишь? Командир, ответь, приём, приём!»

«И незачем так орать. Слышу. Что у вас?»

«Мы на точке сбора. Свар, на нас напали. Ой, всё в порядке. Но на каждого из нас напали, едва мы вышли из своего Рифта».

«Хорошо».

«Что?»

«Ничего хорошего. Все на месте?»

«Бес не выходит на связь».

Так, и куда же поручик встрял на этот раз? О том, что Бессмертному может что-то угрожать, мысли не возникло. Если его похитили, остаётся только посочувствовать похитителям: это их заперли вместе с поручиком, вот пусть сами и выкручиваться.

«Свар?»

«Думаю».

«Кхм… Командир… Ты меня слышишь?»

О, а вот и наш потеряшка.

«Слышу, слышу. Ты где?»

«Меня немножко расчленили».

«А конкретней?»

«А конкретней мне оторвали голову, суки. Ударом! В спину! Р-раз! И откочерыжили мою головушку, ироды! В мешок тёмный засунули и уволокли!»

«Хорошо хоть не кочерыжку, — проворчал я. — И дальше?»

«И я теперь не представляю, где нахожусь», — возмущался Бес, забивая ментальный эфир. От его воплей заломило виски.

«Не ори», — попросил я.

«Что делать-то, шеф?»

«Ждать. Молча».

М-да, ситуация. Голова Беса гуляет по Нижнему голову без хозяина. Интересно, чем нам это грозит? Или, наоборот, его безголовое тело шляется по подземной территории в поисках приключений?

— … — всё, что я смог сказать Бесу спустя несколько минут.

Поручик громко страдал в ментале, уверяя, что без головы он чувствует себя раздетым, практически обнаженным до глубины души.

«Скорее всего, твоя голова сейчас у кого-то на стенке, — предположил я. — В качестве трофея. Нам нужно выяснить, кто это сделал, пойти и оторвать головы. Ну и твою вернуть заодно. НУ или скоро окажется на стене», — предположил я, сообразив, если бы голову уже пришпилили на доску почёта, Кощей сумел бы разглядеть, где находится. А раз не видит, значит, башка всё ещё в мешке.

«Да, но как? Я без головы, а ты без идей! — заныл Бес. — Ох…» — внезапно простонал поручик и замолчал.

'Что случилось? — я напрягся: чёрт его знает, где сейчас тело Кощеево, и что с ним происходит.

«П-подожди… не мешай… о-о-о…» — простонал Бес и выпал из эфира.

«Какого лешего? Бес? Бес, приём!» — рявкнул я.

«Свар, не кричи так громко, — попросила Гринпис. — Я не выдерживаю такую нагрузку»,

«Извини. Про тело или голову Беса ничего не слышно?»

«Нет», — ответили хором опричники.

«Так, дамы и господа, выдвигаемся на точку, где Бес защищал Рифт. Встречаемся там. По дороге по возможности собирайте информацию, слухи и прочее по-нашему расчленённому. Без сильного рукоприкладства», — приказал я.

«Принято, — ответила за всех Колокольчик. — Выдвигаемся. Ориентировочное время встречи через час».

«Принято. Отключаюсь», — ответил я и оборвал связь.

'Свар? Ты тут? — прошелестел в моей голове голос Кощея.

«Тут. Что там у тебя?» — немедленно ответил я.

«С моим телом происходит что-то странное. Его пытают! Меня давление поднялось!» — выпалил Бес.

«Твою ж картамыжку! — выругался я. — Мы выдвинулись к твоей точке выхода. Предполагаю, если тебя не перенесли и не спрятали, твоя тушка находится именно там. Ну, или голова хотя бы».

«Шеф… — замялся поручик. — Меня, кажись, куда-то перенесли. Но куда я не знаю. И вообще, что-то странное происходит, поторопись, шеф! Я не хочу умирать молодым! И висеть на стене в качестве трофея тоже не хочу!»

«Хватит ныть! Сделаем всё, что сможем, главное, не пропадай. Как снимут мешок, оглядись и доложи обстановку»

«Понял, сделаю», — вздохнул Бес и отключился.

Я улыбнулся несмотря на всю серьёзность ситуации: сдаётся мне, Кощей догадывается, кто и куда уволок его тушку, но отчего-то не признаётся в этом. Ладно, разберёмся.

И я двинул в сторону точки сбора, пытаясь сообразить, как выбраться с окраины Нижнего города поближе к подземной цивилизации.

Процесс выхода из лабиринта неизвестных улиц занял гораздо больше времени, чем я планировал. Но, в конце концов, я заметил вывеску, мигающую тусклыми фонарями, и решил зайти в невзрачный бар со странным названием «Ху….й». Приглядевшись, я понял, что часть светящихся лампочек разбита, и на вывеске написаны не три общеизвестных буквы, а более длинное слово Хулучай.

Внутри помещение выглядело несколько лучше, чем снаружи. В баре играла музыка, на сцене танцевали полуодетые девицы, за столиками сидела и пила разномастная публика. Пожалуй, здесь можно попробовать выяснить что-нибудь полезное.

Я прошёл к барной стойке, заказал крепкий напиток и огляделся в поисках информатора. Начать решил с бармена. То, что я от него узнал, ошарашило похлеще того пойла, которое здесь подавали.

История безголового Беса за считанные часы обросла кучей всевозможных фактов и превратилась в местную легенду, которую и поведал мне бармен, после того, как я подкинул ему пару монет.

* * *

Слухи о безголовом опричнике, который ходит по улицам, облачённый в чёрные доспехи и чёрный плащ, спасает невинных от ужасной участи, жестоко наказывая виноватых, распространились по Нижнему городу со скоростью пожара. Откуда, правда, взялся плащ, я так и не понял, ну да ладно.

В каждой лачуге, баре, борделе шептались о невероятных подвигах таинственного героя, который оказывался в самых злачных местах, чтобы наказать очередного злодея или уничтожить монстра. Новая легенда обрастала смачными подробностями и невероятными деталями, превращаясь в городской фольклор.

Говорили, что опричник в прошлом благородный одарённый, кое-кто утверждал, что это внебрачный сын императора. И голову ему специально сняли, чтобы не светил мордой лица, потому как бастард очень похоже на государя.

Особой популярностью он пользовался у девиц лёгкого поведения из борделя матушки Кло. Дамы древнейшей профессии уверяли, что когда-то давным-давно опричник был известным рыцарем с благородным сердцем. В один роковой день, столкнувшись с ужасным злом, рыцарь потерял в битве голову. Но его благородный дух не смог покинуть этот мир, в котором столько много несчастных. Поэтому рыцарь по-прежнему бродит по улицам, защищая тех, кто нуждается в помощи, и наказывая тех, кто нарушает закон.

Опричник без головы был замечен в разных местах, по слухам, безголовый спас группу девушек из лап злодеев. Он появился ниоткуда, и одним движением руки расправился с похитителями. Спасённые девицы уверяли, что у безголового рыцаря особая аура, и даже без головы рыцарь излучает харизму, сексуальность и уверенность. То, что чёрный спаситель не может говорить из-за отсутствия головы, увеличивает его обаяние вдвое. Некоторые из спасённых девиц даже влюбились в него.

Особой популярностью пользовалась байка о том, как опричник спас местный бордель той самой тётушки Кло. Сама хозяйка рассказывала, что на её особнячок с девицами напал жуткий монстр. Откуда он взялся, непонятно, но знатно набедокурил и стал нападать на девушек. Тут-то рыцарь-опричник и пришёл на помощь.

Он ворвался в бордель именно в тот момент, когда монстр готовился растерзать перепуганных ночных бабочек и задал чудовищу жару. Сражение было яростным, монстр пал. Путаны, спасённые от ужасной участи оказаться растерзанными, отблагодарили опричника со всем удовольствием и профессиональным пылом. По слухам, госпожа Кло лично благодарила опричника в чёрном плаще часа четыре, не меньше.

С тех пор опричник без головы стал не только защитником, но и символом романтики. Его молчаливость и харизма привлекали к нему людей, правда, в основном женщин. Его имя произносили с придыханием и восхищением. Говорят, если разложить на кровати упаковку презервативов со вкусом клубники в виде пентаграммы, а на прикроватной тумбочке зажечь чёрную свечу и трижды произнести: «Рыцарь в чёрном, приди и помоги!» — безголовый герой обязательно примчится к деве в беде.

* * *

— … ……

Пару минут я молчал, переваривая полученную информацию, потом выругался и поблагодарил бармена, заказал выпивку и орешки и перебрался за столик, прикидывая, кого можно ангажировать в проводники к месту встречи с отрядом.

Но не успел я сгрызть пару штук солёного арахиса, как за мой стол без спроса уселся незнакомый мужик. Я подобрался, ожидая стандартной для этих мест разводки из серии: «Ты тут чужой, плати или проваливай», но подсевший не проявлял агрессии. Я прищурился, пытаясь разглядеть лицо неизвестного в свете тусклых ламп, и тут мужик заговорил.

— Я слышал, ты меня искал, — произнёс незваный гость с лёгкой усмешкой и скинул капюшон.