ЭПИЛОΓ.

Прошло много лет.

   Кардоу, конец лета, не палящий зной, а мягкое тепло летнего солнца. Наливается виноград, спеют яблоки, зеленеют тучные поля и богатые огороды. Богатый, благословенный край. На ярмарочной площадке у озера праздничная толпа народа. Торговые ряды ломятся от изобилия товаров. В Кардоу очередная ярмарка.

   Со стороны Альвы на дороге показывается пара всадников. Пожилой мужчина с нетерпением вглядывается вперёд, пытаясь разглядеть за маревом воздуха знакомые очертания усадьбы. Его молодой спутник с небрежным любопытством оглядывает окрестности.

   - Ты прав, отец. Здесь действительно очень красиво.

   - Это еще что, Берти. Вот увидишь их озеро или ущелье и не захочешь отсюда уезжать.

   - То-то ты у своих друзей был всего лишь раз в жизни. Здорово же тебе понравилось, - подколол отца парень незлобно.

   - Обстоятельства так сложились, - насупился мужчина. – Зато сейчас мы у них проживём целый месяц.

   - Если не выгонят, – не смог удержаться от язвительной реплики сын.

   На этот момент они подъехали к воротам усадьбы и спешились, оставив коней у коновязи. Открытая калитка предлагала войти и особо не церемониться. Мужчины вошли и нерешительно замерли. Видно было, что здесь к чему-то готовятся и на вошедших внимания никто не обратил. Слуги бегали по усадьбе в разные стороны, у конюшен виднелся небольшой табун рассёдланных коней, недалеко от ворот посверкивала лаком новейшая модель мобиля и возле него крутился механик, полируя тряпкой и без того сверкающие фары.

   - Огo! – воскликнул молодой путник. - Да тут всё серьёзно! – увидеть мобиль в сельской глуши он явно не ожидал.

   В этот момент открылась дверь дома и на крыльцо торопливо вышла невысокая, очень красивая девушка. Нет, пожалуй, молодая женщина, решил парень. Она направилась в сторону флигеля, но увидела гостей и остановилась, вглядываясь в них.

   - Стифен?! Стифен! – всплеснула она руками и побежала к нему навстречу, раскинув руки.

   - Эйми, веснушка рыжая! – шагнул ей навстречу пожилой путник и подхватив, как маленькую, на руки прокружил вокруг себя.

   - Ну,ты и скажешь, Стиф. Веснушка рыжая! Смотри, Норман обидится, - заливисто рассмеялась Эйми.

   - Ты права, родная моя. Никому не разрешается говорить про твои веснушки, кроме меня. Здравствуй, старина!

   Норман обнял старого приятеля и крепко хлопнул его по плечу. Оба были высоки и мощны, но Стифен, как и в молодости, отличался просто медвежьей статью. Сейчас он еще более погрузнел и был уже не так молод.

   Норман, Эйми, позвольте представить вам моего сына Бертрана. Он уже отслужил пять лет на северной границе и теперь его назначили командиром заставы на грaнице с Иринией. Ну и я счёл возможным лично проводить егo к вам и познакомить. Заодно и повторить визит, - с гордостью оповестил Стифен друзей.

   - Ну, да, - с иронией заметила Эйми. – Ты ведь всего двадцать лет назад здесь был на нашей свадьбе. Какие пустяки, совсем недавно.

   Парень за спиной отца подозрительно фыркнул, Норман улыбнулся, а Эйми широко развела руки:

   - Прошу в дом, дорогие гости.

   - Кстати, Эйми, - озаботился вдруг Стиф. - А что у вас за праздник? Или событие какое? Все бегают, суетятся, народу много. Лошадей-то целый табун.

   - Вы вовремя приехали, - улыбнулся Норман. - У нас сегодня помолвка. Младшая дочка – Светлана обручается с сыном Ирвина.

   - Младшая, это которая светленькая, немного рыженькая, как мамка? – переспросил Стифен.

   - Точно, – рассмеялся Норман. - Зато старшенькая по нашей линии пошла.

   - Ох, не говори. Как вспомню то ваше известие, что Эйми двойняшек родила,так сразу король наш вспоминается. Как он тогда прыгал по кабинету и орал, что прав. «Я же говорил! Я же говорил!» - передразнил Стифен монарха. – Действительно, тот последний отбор оправдал себя. У вас двойня и обе с десятым уровнем магии, у Ирвина – сильнейший менталист, у Барбары вашей – мощный боевик. Всё-таки политика Рэнульфа дала свои плoды, - добродушно заключил глава тайного департамента. А как с твоей магией дела, Эйми? - повернулся он женщине. - Помнится,ты переживала, что у тебя пропадёт магия.

   - Да. боялась, – призналась Мила. - Всё же два ребёнка и сразу с проявленной магией высокого уровня. Редкость большая. И вроде бы вначале магия действительно ушла. По крайней мере пару месяцев резерв был пустой. Нo потом Норман предложил попробовать купаться в нашем озере,и, представь себе, магия начала восстанавливаться. Конечно, уже не восьмой урoвень, как был до родов, но меня и шестой устраивает. Может, со временем еще доберу. А не доберу – нестрашно, - улыбнулась Мила. - У меня полный дом высших магов: Норман – боевик, Светлана – целитель и Милалика – стихийник. Не пропадём!

   - Мама! – раздался из особняка девичий голос. - Где ты? – на крыльцо выскочила стройная черноволосая девушка. Нереально красивая с синими, как у отца глазами и чёрными, как у него же, волосами.

   - Милалика! – окликнул её отец. - Иди сюда, познакомься. Это наши друзья – тер Стифен Морай и его сын Бертран. Бертран назначен командиром нашей пограничной крепости, - уважительно подчеркнул Норман. - Ну, прошу в дом, что же мы стоим!

   Все потянулись к крыльцу,и молодые остались позади. Молча с интересом переглянулись, сделали какие-то выводы и, отвернувшись друг от друга, чинно проследовали за родителями.

   «Слишком красива. Наверняка избалована», - решил парень. «Слишком заносчив. Наверняка девиц пачками считает», – решила девушка. «Красивая пара будет», - подумал Кестер, который невольно наблюдал всю эту сцену.

   А в доме уже начались всеобщие объятья и воспоминания. Стифен знал всех, кто сейчас собрался в Кардоу. Ирвин и Арабелла были и его друзьями. С ними он даже виделся часто,так как они тоже жили в столице. Ирвин по-прежнему возглавлял департамент образования и на этом посту много преуспел. Открыл еще две академии: одну для магов и одну для не-магов. Специалисты нужны были в разных областях. А раньше не-магов в академии не обучали. Все дети теперь учились в школе и начальное образование было бесплатным.

   Арабелла тем более была тесно связана со Стифом,так как по–прежнему работала на тайный департамент. Правда теперь уже не постоянно, а при случае. Их сын как раз сегодня и обручался с младшей дочерью Эйми и Нормана. Ну, как младшей: на целых десять минут. Рано, конечно. Обоим только по двадцать лет. Но эти молодые такие настырные, что перечить им не стали. Пусть! Тем более, что Арабелла уверила, что у них там на самом деле всё серьёзно. Но со свадьбой придётся подождать. Тут уж родители с обеих сторон упёрлись и установили срок не раньше тридцати пяти лет.

   Стифен всех обнял, всех поздравил и присел было к Норману поговорить. Но его остановила Эйми.

   - Стиф, мы приготовили вам с Бертраном комнату. Извини, что одну, но у вас там будет две спальни. Гостиная только общая. Мы так и не расширили особняк. Правда, Норман собирается пристраивать еще одно крыло. Тогда уж всем места хватит.

   - Эйми, не переживай, птичка. Нам и это хорошо!

   - Ну,тогда Мила вас сейчас проводит, - и она подозвала дочь. – Дочка помоги устроиться гостям и возвращайcя. Вы тоже спускайтесь, как приведёте себя в порядок, - попросила Эйми. Через час мы сядем к столу, а потом пойдём на ярмарку.

   - Узнаю тебя, Веснушка, - прогудел Стифен. - Всё у тебя расписано, учтено и подготовлено. Везёт же Норману!

   - Ох! Ты бы знал, Стиф, как много у нас делается совсем без подготовки, на бегу, на интуиции, на экспромте, но главное с душой и весело, - засмеялась Мила, смущённая и довольная похвалой старого друга Нормана.

   К обеду вся семья и гости собрались за большим столом. Взрослая часть семей заняла места рядом с хозяевами поместья. Эйми и Норман, Ирвин и Арабелла, Барбара и Даффен, Алан и Белинга, Кестер и Иннис. Только Дьюланд был по-прежнему одинок и продолжал упорно отказываться от брака.

   Он продолжал водить караваны и считался лучшим проводником по ущелью. За эти годы Дьюланд вместе с Норманом и Аланом изучили долину до границы с Иринией вдоль и поперёк. Составили подробнейшие карты и установили ловушки от непрошенных гостей. В нескольких местах по тропе теперь были оборудованы благоустроенные стоянки, а у моста, который давно отремонтировали,теперь стояла удобная гостиница с трактиром и лавкой. Здесь многие путники задерживались на день-два, чтобы полюбоваться окрестностями и послушать рассказы о бандитах и контрабандистах, посетить их пещеры и почувствовать каково это: жить в подземном посёлке. Дьюле нравилась такая жизнь и жениться он не собирался, боясь потерять свободу. Ему было страшно представить, что какая-то посторонняя женщина будет ежедневно мельтешить у него перед глазами, влезать в его дела и, не дай боги, что-то советoвать.

   И даже примеры удачных браков его воспитанницы и её друзей не поколебали его холостяцкие привычки. Однако Эйми не отчаивалась и продолжала подыскивать дядюшке достойную пару. Вот на сегодня одну такую теру из Альвы она пригласила специально на ярмарку, где, якобы случайно, собиралась познакомить их с дядей.

   Молодая часть семей сидела за столом подальше от старших. Светлана, дочь Эйми и Нормана, сидела рядом со своим женихом – Дангером, сыном Ирвина и Арабеллы. Они вместе учились в академии, там и сблизились, хотя были знакомы с детства.

   Напротив них усадили Милалику и Бертрана. Бертран был старше всей молодёжной компании и не особо обращал внимания на подростков. Но Милалика вызывала у парня нешуточный интерес. Однако, никаких действий он пока не предпринимал, предпочитая вначале ознакомится с обстановкой, людьми и самой девушкой и только потом делать какие-то шаги. В общем, рано ещё было о чём-то говорить, но взгляды, случайные столкновения рук, негромкий разговор уже запустили химию чувств. Теперь oт ниx зaвисело как долго продлится эта реакция и произойдёт ли она вообще.

   А вот сын Барбары и Даффена – Уллис, поглядывал на Бертрана с ревностью и недовольством. Ему давно нравилась Милалика и знакомы они были с детства, но парень не смел даже намекать на свои чувства. Милалика не воспринимала его иначе как брата, близкого друга и Уллису было горько понимать, что его детская подружка вряд ли станет его женщиной.

   В самом конце стола сидели младшие дети: Мирра – младшая дочь Ирвина, Хелен – младшая дочь Барбары и Ногди – единственный пока сын Алана,только на пару лет старше девчушек. Девчонкам же только через пять лет предстояло совершеннолетие,и вся иx жизнь пoка огpаничивалась pодительским домом. Ну или вот такими pодственными поездками. А всех сидящих сейчас за большим столом они и воспpинимали как родственников. А как иначе? Если при любой неприятности все взрослые объединялись и решали проблемы сообща. И дети все росли вместе и подолгу гостили друг у друга. Какие такие друзья?! Ясно – родственники!

   - Внимание, - раздался во главе стола голос хозяйки. - Мы надеемся, что наши молодые не ошиблись в своём выборе. Всё же они не артефакт, – легко рассмеялась Мила. - Пожелаем им понимания и согласия, умения слушать друг друга и прощать глупости! А всё остальное придёт с опытом. За вас, дорогие наши!

   Все встали и дружный звон бокалов, наполненных настоящим кардовским вином, закрепил этот маленький спич.

   Вечером вся компания переместилась к озеру: гулять, смотреть выступления циркачей, покупать сувениры и приятные мелочи, танцевать и просто радоваться жизни.

   А Эйми? Эйми радовалась вместе со всеми и временами грустила. Время летит просто стрелой. Но в этом мире им с Норманом предстоит долгая жизнь. И она успеет вырастить детей, внуков, а, может,и правнуков. Теперь Мила благодарила тех богов, что перенесли её в этот мир. Дали шанс на новую жизнь, на друзей, на любовь и на детей. За это стоит благодарить. И Мила вместе с Норманом решили поставить в Кардоу часовню во имя всех богов. Говорят, в ней даже случаются чудеса. А секрет её иномирности так и остался секретом. Норман был прав: не стоит дразнить провидение.

КОНЕЦ, февраль- апрель, 2021г.