Глава 9. Карина

Происшествие с пауками выбило меня из колеи. Погладив мохнатые лоснящиеся тушки, я их с себя ссадила и легла спать.

— Пожалуйста, ночью по мне не ползайте, я этого очень боюсь.

Ингемы что-то прошуршали в ответ и смылись под потолок. Будем считать, что поняли.

Сон не шёл — видимо, выброс адреналина был слишком велик. Ирт прав: я легкомысленно отнеслась к своему появлению тут. Нужно было не только над женихами издеваться, но и вопросы задавать.

В итоге я всё-таки заснула второй раз, и больше ингемы меня не беспокоили.

Утром я проснулась в хорошем настроении, и пребывала в нём ровно тридцать секунд. Пока не открыла глаза.

Моя кровать за ночь была опутана многослойным пологом из паутины. По нему ползали пауки разных размеров: от спичечного коробка до тазика. Это если с ногами вместе считать.

Визг от ужаса увяз в горле, в кровь снова хлынул адреналин, и я попыталась со своей кровати сбежать в единственный оставленный мне проход или, скорее, даже лаз. Я шла к успеху, но у одеяла были свои планы на мой счёт. Коварно спеленав ноги, оно держало меня до тех пор, пока я не сползла с кровати. Кричать к тому времени уже было бессмысленно: я вспомнила, что это ингемы, и я им нравлюсь.

Видимо, экзотичные балдахины — это один из способов демонстрации чувств.

Увидев, что я проснулась, ингемы засуетились и спустились ко мне.

Воспользовавшись моим немым ступором, пауки начали по мне бегать и попискивать. От ужаса я закрыла глаза. Это оказалось правильным решением. Если сосредоточиться только на ощущениях, то было приятно. Можно назвать это почёсыванием. Такое вот своеобразное насекомое спа.

Вдоволь натоптавшись, ингемы расползлись в стороны и подставили свои бока. Видимо, это такой утренний сеанс взаимных ласк. Я сначала робко, а потом уже уверенно их погладила. Что поделаешь, другой мир, и крыс тут ловят другие котики-паукотики.

За братанием с членистоногими меня застала Эльва. Она сначала постучала, а потом ввалилась в дверь, но замерла у порога.

— Это что такое?

— Это я у вас спросить хотела!

Эльва исчезла в коридоре и через мгновение появилась с заспанным полуодетым Иртом. Он почёсывал крепкий рельефный живот и зевал.

Увидев мой новый балдахин, северянин замер с приоткрытым ртом.

— Доброго утра! Я вот хотела уточнить, как это понимать, — сказала я, но по взглядам собравшихся поняла, что ответа не будет.

Эльва убежала за Аренгором, отцом Ирта, а я села на постели, замотавшись в одеяло. Если так пойдёт дальше, с привычкой спать голышом придётся распрощаться.

Ирт потрогал паутину и усмехнулся.

Его родители прибыли спустя несколько минут, внимательно осмотрели спальню и обрадованно уставились на меня.

— Солнечного утра! Я о таком только слышал, сам не видел ни разу. По легенде, ингемов приручил маг, для которого они сплели ложе в лесу. Если память мне не изменяет, то он в равной степени владел магией Света и Тьмы. Думаю, что их привлекает именно это сочетание. Любопытно, конечно, — усмехнулся Аренгор. — Опасности в этом никакой нет. Если я правильно помню, то, сняв паутину, ты обидишь ингемов. И смысла в этом нет, скорее всего, они просто сплетут новый полог.

— Ясно. И что, я теперь королева пауков? — обречённо спросила я.

— Это вряд ли. Попробуй, может быть, они будут какие-то твои просьбы исполнять, — с сомнением протянул он. — А вообще, это хорошая защита. К тебе в кровать теперь мышь не проскочит, и муха не пролетит.

Хохотнув, он покинул мои покои, которые тут же стали местом паломничества для всех проживающих в клане. На меня смотрели с уважением и даже толикой восхищения, но зависти не было ни в одном взгляде. Из чего я заключила, что, может, ингемы у них и домашние паукотики, но спать под паучьим балдахином охотников не было. Что касается меня, я отнеслась к происходящему философски. Почему-то необходимость спать с ингемами пугала гораздо меньше, чем навязываемый брак.

Взяв вещи, я прямо в одеяле отправилась в ванную, оставив дверь в комнату нараспашку. Пусть ходят, это же их комната, я её занимаю временно.

Одевшись и приведя себя в порядок, я вышла из ванной и обнаружила Ирта. Он дал мне небольшой амулет на тонкой золотой цепочке. Выполнен он был крайне изящно и украшен небольшими красными камушками. Я красный цвет очень люблю, поэтому мне украшение пришлось по душе. Такой амулет можно носить просто в качестве подвески.

— Сожми и мысленно позови меня. Я пойму, что у тебя что-то случилось.

— Спасибо, Иртальт. За всё большое спасибо.

— Не за что, — подмигнул он. — Пойдём на завтрак, там уже, наверное, все в сборе.

Покинуть комнату самостоятельно мне не дали. Один ингем гордо расселся у меня на плече и на попытки ссадить его на паутину реагировал эмоциональным отказом. Пришлось идти есть в компании. У пирата на плече попугай, а у меня — Напугай. Я его так и назвала. Размера он был такого, что, сидя на краешке плеча, лапки растянул от локтя до шеи.

Я думала, что за столом будет обсуждаться выходка ингемов, но ошибалась. Это же не охота! Вот охота — это достойная тема для застольной беседы, не то, что там какие-то паутинки, которые последний раз сплели для легендарного мага прошлого.

— Иртальт, мне бы хотелось после обучения пообщаться с представителем клана Красной реки, — я указала на рыжего Шрека.

— Хорошо, а после обеда? — полюбопытствовал он.

— Вон с тем, кто сейчас рассказывал о том, как связал лосёнка и ждал, пока придёт на выручку его мать, чтобы убить её тоже.

Это был тот самый мужчина, который предложил вынести меня во двор, раз в доме насилие под запретом, а также козырял знаниями о вакансиях в борделях. К нему у меня тоже были счёты. При общей внешней привлекательности он имел настолько гаденькую улыбочку, что меня подташнивало от отвращения.

— Риельп? С ним будь осторожна. Он крайне специфичный тип. Не доверяй его обещаниям, известны случаи, когда он не держал слово.

— Да, внешность у него тоже не располагающая.

— Уверена в своём выборе?

— Да.

— Хорошо. Держи ухо востро с кланами Снежной пустоши, Красной реки, Диких мест и Дальнего перевала. У них приняты более суровые обычаи, а женщины в битвах не сильно уступают мужчинам. Зачастую спокойствие они расценивают как слабость.

— Спасибо за предупреждение.

Остаток завтрака я посвятила еде. Занятия магией отнимали много сил.

Сегодня состав наблюдателей несколько изменился. Помимо Гербольта присутствовал Риельп и шестеро других незнакомых пока северян.

Я засыпала Ирта вопросами.

Для начала спросила, почему я понимала их язык.

Оказалось, что все сильные маги на это способны при наличии определённого количества сил. Вот если бы я прошла сквозь портал с пустым резервом, тогда понимать речь не смогла бы до тех пор, пока он не пополнился бы хотя бы немного. Объясняется это тем, что маги вообще более восприимчивы к различным силам и энергиям, а язык — это сила и энергия. Так что маги понимают сказанное не на уровне слов, а на уровне смыслов.

Мне указали на то, что я умудрилась подпитаться от самого портала. Это ещё одно подтверждение того, что я сильная магичка. Чем сильнее маг, тем проще он оперирует чужой энергией в том числе.

Настал черёд бытовых вопросов. От дежурств по кухне я избавлена до самой свадьбы. Помимо ингемов, из домашних питомцев никого не держат.

Зато есть большие ездовые коты, которых называют талирами. У северян выведена своя порода, которая хорошо переносит холода и меняет шубку с пятнисто-серого на грязно-чёрный каждую весну, а осенью, наоборот, обрастает шикарным серебристым мехом. Как закончится метель, можно будет пойти и посмотреть на них. Иметь талира было довольно дорого и престижно. Коты эти были своенравные, но преданные, формировали связку с хозяином один раз на всю жизнь. Мужчины ездили на самцах, а женщины на самках, которые были более редкими и дорогими. Хозяина маленький талёнок выбирал сам.

Клан жил основными законами:

Весь клан подчинялся приказам своего главы.

Косанторы обеспечивали клан защитой и могли рассчитывать на помощь друг друга или любого из клана.

Имущество и подзащитные других косанторов внутри клана неприкосновенны.

Имущество косантора из другого клана считалось трофеем, если он был не в состоянии его защитить. Однако, тут всё было не так просто. Понравилась чья-то жена из другого клана? Вызови мужа на поединок и забери её силой, если сможешь. Вот только не удивляйся, если на защиту воина встанет весь его клан.

Интересы и имущество клана стояли выше личных.

Каждый член клана обязан был сделать всё возможное для накопления и сохранения ресурсов. Северяне были рачительным народом.

Любой человек имел право на помощь, если её было возможно оказать.

За неподчинение приказу главы или нарушение закона — наказание, изгнание или смерть.

Вот такие простые и оптимистичные правила.

Клан Южного берега занимался разведением особого вида северных овец с очень тонкой, лёгкой и невероятно тёплой шерстью. Вещи из неё славились на весь мир и пользовались бешеной популярностью. Овцы назывались кошели, их стригли в середине весны, и кипенно-белую шерсть затем вымывали, вычёсывали и делали из неё тончайшие нити с помощью магии или станков. Этим занимались женщины клана.

Они же вязали вещи и плели шали.

Клан Южного берега выращивал и продавал фрукты и овощи в другие кланы. Имея огромные обширные леса, они также много времени уделяли собирательству и охоте.

Из кожи скота кланы изготавливали лёгкие доспехи, сумки, рюкзаки, ремни и другую продукцию. Большую часть зачаровывали тут, но, например, пространственная магия дешевле всего была в Минхатепе, поэтому туда ежегодно отвозили полные трюмы товаров. С местными магами был договор бартера. В обмен на одну часть товара минхатепцы зачаровывали другую.

Оружие и ювелирные украшения традиционно закупали в Альмендрии, там были одни из лучших рудников и специалистов. Артефакты — в Ковене, ткани — в Шемальяне.

Здесь на севере водились ирреты, редкие и свирепые звери, чьи шкуры, зубы и кости стоили баснословных денег. Ирреты были свирепыми магическими хищниками, поэтому охота на них становилась настоящим испытанием даже для самых сильных. Как правило, один клан убивал двух-трёх животных в год. В последние годы популяция ирретов сильно увеличилась, необходимо было охотиться чаще, иначе в поисках еды они нападали на поселения.

Ирреты были похожи на огромных медведей, только были гораздо более свирепыми. Цвет шерсти у них чаще всего был белый, но встречались и голубоватые, и серые особи.

Ирт рассказывал, что все мужчины клана, кроме него и отца, сейчас как раз отправились на охоту. Ирреты опасны тем, что сами обладают магией и способны атаковать издалека. Если бой с хищником начинался с его внезапной магической атаки, то охотники могли потерять несколько бойцов до того, как локализовали затаившегося зверя. Эти животные с удовольствием нападали первыми и не брезговали человечиной.

После длительного разговора практическая часть показалась мне совсем лёгкой. Мне нужно было поразить несколько мишеней, с чем я без затруднений справилась. Затем Ирт обучил меня заклинанию щита и потребовал тренироваться в любое свободное время. Мой щит был очень красив: овальная полусфера лилово-фиолетового цвета с яркими слепяще-белыми прожилками.

Для тренировки меня попытались атаковать простыми сгустками силы, и, к моему огромному восторгу, мой щит справился.

Время пролетело незаметно. Мне хотелось больше практики, но Ирт сказал, что лучше усваивать по одному заклинанию в день. На свидание с Котелком я шла полная злого азарта. Казалось, что я могу свернуть горы и хорошенько наподдать своим обидчикам. Что он там вякал про свой ствол? Сейчас я его хорошенько наэлектризую!

Встреча с Котелком должна была проходить в той самой оранжерее, сегодня я намеревалась осмотреть её более детально.

Оказалось, что я пришла первой. Мой жених явился с пятнадцатиминутным опозданием. Этого времени как раз хватило, чтобы составить ещё один список, благо, блокнот и карандаш я таскала с собой.

Он сел напротив меня на скамейку и плотоядно улыбнулся. Учитывая его размеры, была немалая вероятность того, что он меня реально собирался сожрать. Кто их знает, не зря же их другие цивилизации называют варварами. Об этом мне по секрету поведала Эльва. Может, у них такие обычаи, что женщин не насилуют, а сразу запекают до хрустящей корочки.

Его улыбка далась мне тяжело. Не замечала раньше за собой особой впечатлительности, но сейчас прямо проняло.

— Иди-ка сюда, я тебя порадую, — скабрезно похлопал он по здоровенной ляжке.

Я всегда обращала внимание на ноги у мужчин, но это было чересчур. Внимательно посмотрев на своего собеседника, я поняла, что с таким дело можно иметь только через скандал.

— Ты за кого меня принимаешь? — артистично вскинулась я.

— Чего? — то ли удивился, то ли заинтересовался он.

— Как ты вообще смеешь со мной так разговаривать и такое предлагать? Припёрся сюда, у самого рожа аж лоснится, а мне ни цветочка, ни конфетки не принёс, — заорала я во всю мощь своих лёгких. Котелок проникся, даже с укоризной посмотрел на свои мясистые ладони, словно спрашивая: «Ребятушки, как вы могли меня так подвести после всего, что мы с вами вместе трогали?».

Я насуплено скрестила руки на груди и со злым прищуром смотрела, как в большой голове ворочаются маленькие мысли.

— Да я как-то не подумал, — несколько заискивающе ответил он.

— Не подумал? Ты обо мне не подумал? Зато гадкие предложения делать подумал! Я тебе не бордельная подстилка, а бывшая невеста императора! — продолжила я концерт.

Ингем на плече завозился и даже запищал.

Рыжий Шрек был впечатлён. Видимо, в его системе ценностей женщина достойна внимания, если её очень хорошо видно или хотя бы слышно. Сейчас он смотрел на меня с толикой уважения.

— Чего ты разоралась, я принесу в другой раз, — буркнул он и протянул ко мне свою лапищу.

— Прекрасно. Вот список. Без него я с тобой даже разговаривать не буду. Ясно? — сбавила я тон.

Ему ничего не оставалось, как список забрать.

— Ну чего ты взъелась? Иди посиди со мной.

— Вот уж нет. Ты меня оскорбил трижды!

— В смысле трижды? — возмутился он.

— Ствол свой публично предлагал? Предлагал. Без подарка на свидание пришёл? Пришёл! Да ещё и в забеге обогнал! Я, уставшая, потом два часа посуду мыла. Не мог поддаться девушке хоть разок? — наехала на него я. — Всё, я на тебя зла. Иди!

— Но как же… у нас же свидание до обеда… — насупился рыжий Шрек, и его щеки угрожающе нависли над плечами.

— Вот ещё! Сначала извиняйся за своё отвратительное поведение, а потом будет тебе свидание до обеда. Ни манер, ни уважения. Я не давалка кабацкая, чтобы со мной так обращались! — гаркнула я напоследок, раздумывая стоит закрепить пройденное молнией или нет. Наверное, нет. Типаж этот мне понятен, поораться с ним милое дело, а вот руки распускать не стоит, а то у него перегорят последние предохранители, и он мне пропишет сдачи промеж глаз.

Оранжерею опять не удалось изучить. Вместо этого я решила потратить время на отдых. В конце концов, были среди навязанных женихов и приличные парни, с ними потом можно и погулять.