Глава 20

Юншен

– Но перед тем как я поделюсь с вами догадками, я хотел бы послушать ваши истории. ПРИЧЕМ ВСЕ. – Я обвел взглядом собравшихся в комнате лю… существ и вытащил из рукава еще один талисман.

На него я потратил практически всю ци, накопленную за ночную медитацию, но он того стоил: шиди и демоница мигом подобрались и напряженно уставились на меня.

– Знак правды, – пояснил я для супруги и заодно для недавно родившей гостьи. – Он не даст соврать никому из присутствующих. – Я снова оглядел компанию. На столь скорую «поимку» демоницы я не рассчитывал, поэтому, с учетом ее сил, талисман может и не сработать. Он обладал скорее ментальным, а не практическим воздействием. И отреагирует только на прямую ложь.

А ведь можно просто недоговорить. Но знать об этом вовсе не обязательно.

Иероглифы на бумаге загорелись ровным синим цветом, и талисман завис посреди комнаты.

– Начнем с вас, юная госпожа, – обратился я к девушке, имени которой мы даже не знали. Молодая мать казалась настолько тихой и запуганной, что старалась лишний раз даже не пищать. – Кто вы и как очутились в лесу, находясь в таком… положении?

– Меня зовут Вей Юань, я старшая… была старшей женой третьего принца, – еле слышно пролепетала дева и, содрогаясь от страха, поочередно взглянула на каждого из собравшихся.

Мы с лисицей и так об этом догадывались и потому просто одобрительно кивнули. Вайер пожал плечами, а демонице было откровенно все равно. Она продолжала пожирать глазами беспокойно ерзающего шиди.

– Продолжай. Нам безразлично твое происхождение и интриги императорского дворца, – попыталась успокоить принцессу жена, но внезапно талисман замигал, обнаружив ложь, а девочка еще больше сжалась. – Вернее, безразлично, пока они не причиняют нам проблем, – поправилась Янли и с подозрением покосилась на амулет. – А если и причинят… мы постараемся помочь.

– Моего достопочтенного супруга обвинили вроде бы… в измене. Мне… не сказали точно. Только то, что его забрали для суда и хотят приговорить к казни. А потом пришел императорский указ и на меня, а я… не знаю почему… – Речь девушки оборвалась, ведь талисман снова заискрил.

Лиса посмотрела на бумажный знак, а затем на Вей Юань и чуть шевельнула бровью. Подвинула на кровати Лун Вайера, чтобы сесть к деве поближе, и взяла ее за руку.

Помолчала и, выдохнув, заявила:

– У тебя отлично получается притворяться глупенькой безобидной овечкой. И я понимаю, зачем это нужно. Но сейчас – не время. Если мы не будем видеть полной картины, не сумеем помочь.

Ничего особенного Янли не сказала, но принцесса, очень внимательно посмотрев на лисицу исподлобья, вдруг кивнула. А я заметил легкое течение ци, перетекающее из тела жены в молодую мать. Из зеленого ядра и одновременно из сиреневого – любовь и интуиция.

Полагаю, лиса делала это неосознанно, но таким образом внушала ей ощущение безопасности. Как бы просила доверять, и ей отвечали.

У Вей Юань даже выражение лица поменялось. Она не стала выглядеть старше, но неожиданно исчезло сходство с бездумной красивой куклой.

– Дело в том, что первый и второй принцы пока не имеют наследников, – медленно проговорила она намного более уверенным тоном. – Жены подарили им дочерей, а у меня, по прогнозам лекарей, должен был родиться мальчик. А как известно, одним из основных негласных правил для становления наследным принцем является наличие сыновей. Я кое-что подозреваю… наверное, мужа обвинили в измене лишь для того, чтобы, пользуясь этим, уничтожить меня и ребенка. Супруг обязательно выйдет на свободу. Но будет поздно.

Талисман горел ровно. Значит, девушка не лжет или, по крайней мере, верит в эти слова.

– Похоже на правду, – кивнул я. – Но здесь вам, в принципе, ничего не угрожает, достопочтенная третья принцесса. Ваш след потеряли. И вы сможете безо всяких треволнений дождаться мужа, если, конечно, не наделаете глупостей.

– Спасибо, господин бессмертный, – с достоинством кивнула юная женщина. Но руку Янли не отпустила, словно та внушала ей чувство спокойствия. Хотя почему «словно»? – Я обещаю вести себя осторожно и с благодарностью приму вашу помощь.

– Все ясно, – резюмировала Янли. – Поехали дальше?

– Я не понимаю, почему меня обвинили в предательстве, – хмуро буркнул шиди, стараясь не смотреть на меня.

Талисман даже не колыхнулся.

– Но в последние полгода на пиках чрезвычайно нервно, – продолжил Лун Вайер. – Только и разговоров о… о связях с врагами. Появились новые запреты даже на беседы о демонах. За всем строго следят наставники с пика Ловцов. Они вообще с некоторых пор заняли лидирующую позицию среди других вершин. И… и кто-то из учеников пишет доносы на шиди и шисюнов. Наверное, и на меня настрочили. А остальное мне неизвестно.

– Ага, – кивнул я. И покосился на демоницу, которая под шумок уселась возле кровати и тихонько наблюдала за шиди с близкого расстояния. – Как давно ты следишь за моим братом по ордену?

– Сезон тепла сменился холодом девятнадцать раз, – ответила девушка.

Мы с шиди дружно уставились на нее ошеломленными взглядами. Девятнадцать лет?! То есть столь долгое время мы вообще ничего не замечали?!

– А почему ты решила… наблюдать за Лун Вайером? – решил я продолжить расспросы.

– Он великий воин, свиреп и беспощаден в бою, как настоящий высший демон, и он очень красивый, значит, даст сильное и здоровое потомство, которое сможет жить в обоих мирах. А еще он мне просто нравится, мои душа и тело его жаждут, – бесстыдно искренне пояснила девушка.

Присутствующие посмотрели на талисман правды, а после – на ярко-малинового шиди.

– Как… какое…

– Бесстыдство, – хором сказали мы с Янли и, не выдержав, рассмеялись.

– Если ты следишь за шиди весьма длительный срок, – добавил я, – ты могла заприметить странности, которых мы не видели изнутри. Тебе есть что сказать?

Демоница задумчиво прикусила губу и аккуратно потрогала пальцем край нижнего халата шиди, который свешивался с ложа. Лун Вайер дернулся и торопливо подтянул одеяние, взирая на бесстыдницу с неодобрением.

Та пожала плечами и принялась рассказывать:

– С некоторых пор вокруг вас вертится больше моих сородичей, чем обычно. Мне стало тяжелее прятаться и от небожителей, и от своих. А еще вы стали намного чаще устраивать набеги.

– Мы? – возмутился Лун Вайер. – Набеги?! Именно вы всегда… вы нападаете первыми!

– Демонам уже более сотни лет запрещено нападать на людей без повода и вторгаться на чужую территорию, – пожала плечами девушка. – Нас все меньше и меньше, надо восстановить популяцию. Но вы не даете. Приходите через разлом, убиваете низших, которые пытаются растить еду и скот на пограничных землях, крадете детей. Вы поступаете плохо, а у нас нет… нет других источников пропитания. Мы вынуждены воровать с людских земель, потому что торговать вы не хотите. Если бы мы убивали – вы бы начали войну и вырезали низших. Потом старшие вырезали бы вас, и тогда погибли бы все.

Талисман висел неподвижно. Ни единой искры. Мы с шиди пристально смотрели на магический знак. Не отводили взгляды. И молчали.