Глава 58

Юншен

– Не думал, что еще раз это скажу, но приветствую… старейшин. Не меня вы ждали, правда? – не сдержал я горькой улыбки, стоя посреди злосчастной площади, где мне разрушили золотое ядро.

Мы прошли в самое сердце ордена, воспользовавшись «пропуском» отца. И этим же способом созвали всех старейшин и наставников на собрание. Шенкай действительно был великолепным даром.

– Отс-с-ступник! – прошипел кто-то из задних рядов. – Как ты пос-смел…

– Никогда не думал, что на пиках столько змей, – насмешливо заметил Юэ, снимая маску и выходя из-за моей спины.

– Пропавший небожитель Юэ! – донеслись из толпы молодые голоса.

– Значит, и ты, Юэ, встал на сторону отверженных? – скривился один из старейшин.

– После того как меня обманом пленили на собственном пике и выжгли ядро, продав в рабство? Да у меня даже сомнений не возникло, к кому примкнуть, – неприятно усмехнулся золотой небожитель, прожигая взглядом говорившего. Сейчас Бай Юэ меньше всего напоминал хрупкий томный цветочек. Скорее, он смахивал на ядовитый стилет из лучшей закаленной стали, летящий прямо в цель.

Совершенствование Юэ ни в какое сравнение не шло с прежним, зато сила духа давила так, что у тех, на кого он обращал взгляд светло-карих глаз, подкашивались колени. В буквальном смысле!

И сразу становилось понятно, что одним из сильнейших бессмертных золотой небожитель стал не за красивые оленьи глаза и вовсе не за способности к торговле.

– Ты обвиняешь орден в заговоре? – спросил глава пика Небесных Трав. Я всегда относился к Ней Куаню с уважением. Мне он казался добрым и здравомыслящим. Тем больнее было, когда горный небожитель согласился с моим наказанием.

– О нет. Я обвиняю вас в том, что вы старые идиоты, у которых под носом творится демоны знают что, а вы, вместо того чтобы навести порядок, созерцаете облака! – начал Юэ весьма вкрадчиво, в своей обычной манере, а под конец резко повысил голос и рявкнул так, что по площади будто вихрь пронесся, а Шенкай отозвался едва слышным вздохом струн.

Что породило очередную волну недоверчивых и удивленных сдавленных возгласов со всех углов:

– Шенкай?..

– Да, в моих руках наследие достопочтенного отца, Шенкай, – кивнул я. – Родитель передал мне духовное оружие.

– Если тебе, как ты утверждаешь, выжгли ядро и после продали в рабство, то каким образом… – изрек Ней Куань, обращаясь к Юэ, но его перебил Лун Вайер.

– Так же, как и нам двоим! Разуйте глаза и посмотрите! – рявкнул шиди на благородных мужей.

– Невозможно… как? Ядер еще и… несколько?

– У него Шенкай! Это иллюзия!

– Идиот! Без ядра даже легендарным Шенкаем морок не навести, – шепот несся со всех сторон на разные лады.

– Я требую, чтобы отступники сдали оружие и предстали перед повторным судом! Мы выслушаем обвинения и доказательства, изучим новые ядра, а затем примем решение о возвращении в орден или о повторном низвержении! Вдруг они примкнули к демонам?! – Кажется, возмущался именно тот старейшина, который ранее всегда поддерживал пик Ловцов.

– Требуйте, – спокойно предложил я, чувствуя, как губы разъезжаются в ехидной кривой усмешке. – Сколько угодно. Но не вините меня в том, что я вашими требованиями… Впрочем, не стану говорить, куда вы их можете себе за… Ладно, хватит терять время. Лун Вайер? Где…

– Все еще где-то шляется, – недовольно пробухтел шиди. – Сейчас позо…

– Цветочек… – донеслось возле Лун Вайера.

Я не мог разглядеть демоницу, ведь она была невероятно хороша в искусстве оставаться незримой, зато сразу заметил, как напрягся и тут же расслабился шиди, почувствовав знакомое прикосновение и услышав вкрадчивый шепот.

– Я их нашла. Думаю, всех.

– Почему от тебя пахнет кровью? – зло зашипел шиди, не решаясь в открытую ощупать пустоту. В его голосе прозвучало нешуточное беспокойство.

– Пустяки, цветочек, ничего серьезного. Царапина. – Под ладонью шиди возник слегка потрепанный поясной медальон.

– Сиаль! Я тебя прибью, если ты…

– Ну что ж, уважаемые старейшины, – заявил золотой небожитель, и мое внимание соскользнуло с брата по ордену на Юэ. – А вы не расположены к сотрудничеству. В таком случае я предлагаю вам совершить экскурсию на пик Ловцов. Идемте! – приказным тоном добавил он.

Почти никто не посмел ослушаться Юэ.

– Но… – все же попробовал возразить кто-то.

Я быстро перебил небожителя:

– Мы клянемся восстановленными способностями к совершенствованию, что не попытаемся навредить или напасть первыми. Однако каждый из нас вправе защищать свою жизнь и честь. – Где-то в вышине сверкнула молния, и через пару секунд на пиках раздался оглушающий гром.

– Боги приняли клятву, – нахмурился один из старейшин.

А я чуть улыбнулся уголком губ: от молнии веяло слишком уж знакомой ци. Похоже, отец следит за происходящим. И порой подыгрывает вот такими мелочами. Во всяком случае, настоящих оков божественной клятвы я на себе точно не чувствую.

Дальше все слилось в невнятный калейдоскоп действий, слов и даже запахов. Сначала никто из старейшин не ожидал, что блокированные на пике ловцы на вежливую просьбу впустить нас на мост, ведущий к вершине, ответят яростным сопротивлением, причем бить боевой ци будут не столько в нас, отступников, а в других небожителей.

Впрочем, сломить сопротивление с помощью Шенкая оказалось довольно просто, хотя я намеренно медлил, наблюдая, как самые замшелые и одиозные из совершенствующихся получают по заслугам. Многие были ранены. Но следовало окончательно развеять их сомнения. И дело вовсе не в мелком недостойном злорадстве.

Когда охрана на мосту пала, выяснилось, что защищать ловцов некому – младшие адепты не могли оказать достойного сопротивления, а старших мы хотя и старались не убивать, но спеленали качественно.

– И в чем смысл штурма? – пробурчал глава пика Небесных Трав, наскоро перевязывая раненого ученика. – Признаться, не уверен… Лишь то, что боги еще не покарали вас, говорит о соблюдении клятвы.

– Боги редко интересуются земными проблемами, – хмыкнул я. – Шиди?

– Скорее! Мне заранее не нравится, что нам предстоит увидеть, но я знаю, где находится тайная тюрьма, – мрачно ответил Лун Вайер, украдкой стараясь придержать что-то за своей спиной и явно нервничая.

– Тайная тюрьма? На пике Ловцов? О чем он? – зашелестело в толпе.

Шиди окинул взглядом собравшихся и повел всех вниз по склону пика, практически к основанию. Туда, где стояли хижины младших учеников, недавно пришедших в орден. Большинство из них никогда не разовьет золотое ядро, а потому мастера и даже старшие собратья редко спускались сюда.

Только сами подростки и дети ежедневно взбирались по крутым лестницам в надежде упорным трудом и успехами в совершенствовании войти в категорию истинных учеников.

– Странно… какое запустение, – принялись удивляться старейшины.

– Вон там. В дровяном сарае, – махнул рукой Лун Вайер. – Точнее, под ним вы и найдете ответы на многие вопросы.